ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 27: Незваный гость

20 ноября 1983День полнолуния

Первое, что ощутил Игорь Корзухин, войдя в собственную квартиру – страшная вонь. Казалось, испортилось не просто что-то в жилище, а само оно погибло и теперь очень быстро разлагалось. Лампочка на выключатель не реагировала. Откуда-то из комнаты слышались отвратительные чавкающие звуки. Вдруг кто-то поперхнулся и засопел. На вампира это похоже не было.

Переступая через разбросанные на полу вещи, Игорь вытащил из ящика прихожей хромированный фонарик. В тусклом пятне его света промелькнуло опрокинутое кресло, растрёпанный текстильный торшер, сорванная со стены полоса обоев. Тяжёлое дыхание стало слышно отчётливее, но его обладателя по-прежнему не было видно. За колеблющейся шторой перед открытым выходом на балкон кто-то вздрогнул.

В руке Корзухина сам собой очутился серебряный нож. Он сделал ещё несколько шагов и сквозь неплотный узор шторы увидел на балконе человека. Тот был в каких-то лохмотьях, сидел на четвереньках и ел сырой кабачок, заглатывая его большими кусками. Его кожа казалась зелёной, а само он – мокрым и склизким.

Свет привлёк существо, и, медленно повернувшись с кабачковой мякотью и семечками в зубах, оно вдруг встрепенулось, прыгнуло, но налетело на штору и начало в ней путаться. Игорь подался назад, задел ногой торшер и упал прямо в поваленное кресло.

Незваный гость поборол штору, однако не напал на него. Пробегая мимо, он бросил одно слово: «Есть».

Мужчина юркнул на кухню, опрокинув что-то в коридоре. Послышался шум перебираемой и бьющейся посуды. Хлопнул шкафчик, другой. Зашелестела какая-то упаковка.

Кем бы ни было это пугающее существо, судя по всему, человеческая плоть его не интересовала. Но кто же это был? Игорь не видел толком его лицо, и всё же оно показалось ему знакомым. Он последовал на кухню, где застал мужчину, пригоршнями закидывающим соль себе в рот прямо из пачки.

Корзухин осветил лицо существа и ужаснулся – да это же тот сторож и «Буревестника», в которого он нечаянно выстрелил! Что с ним произошло? По рассказам Носатова и Валерки, к ним Тени приходили самыми обыкновенными, а к нему – в образе какой-то нечисти.

– Почему ты так выглядишь? – спросил Игорь.

– Ты меня таким сделал, – ответил сторож, глотнул очередную горсть соли и раскашлялся.

Изо рта у него полетело белое облако измельчённых кристаллов.

– Я погиб таким в воде, – продолжила Тень. – Ты утопил меня ещё живым. А в воде холодно, и совсем нечего есть.

Слёзы сами собой выступили на глазах Игоря. Как ни пытался он себя убедить в том, что случайно выстрелил в сторожа, что ему пока нельзя в тюрьму, ведь он помогал Валерке, а значит и многим другим, у него это не получилось. Корзухин со временем не забывал о случившемся, а лишь всё больше корил себя. И вот теперь оказалось, что от того выстрела мужчина не погиб. Может, вызови он скорую, его бы успели спасти?

– Я не специально, – проговорил он. – Прости меня... Я не хотел!

Сторож усмехнулся.

– Я-то может и прощу, а сам ты себя сможешь простить-то? – спросил он.

Корзухин задумался. Нет, он себя не простил. И вряд ли когда сможет.

– Зачем ты пришёл?

– Чтобы помочь тебе, – ответил мужчина, забрасывая в рот скорлупу от разбившегося куриного яйца.

Игорь осмотрел свою разорённую кухню и увидел холодильник с отломанной вверху дверцей. Рядом на полу валялась размороженная, но не надкушенная курица – источник зловония. Провода холодильника были надорваны и спутаны. Судя по всему, произошло короткое замыкание и выбило пробки.

И тут сердце Игоря оборвалось – кровь. Приготовленная для Валерки кровь была в холодильнике.

Шагая по остаткам разбросанных продуктов, Корзухин подлетел к холодильнику и заглянул внутрь. Полулитровая банка с кровью была открыта, а сама она загустела, местами начала подсыхать и тоже испортилась.

– Что ты наделал?! – закричал Игорь на сторожа. – Я не успею набрать её заново!

– Так будет лучше. Тебе с ним не нужно сегодня видеться.