ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 23: Новая встреча

Захрапевший за чтением этнографического справочника Носатов сквозь сон услышал шорох и приоткрыл глаза. В полумраке подвала, перегибаясь через усыпанный инструментами и оружием против вампиров верстак, перегибался Лёва Хлопов. Вытягивая руку к лежащим в центре чёткам из камня и эбенового дерева, он почти залез на столешницу – ту самую, на которой его нашли мёртвым.

– Ты что делаешь? – спросил доктор, не шевелясь.

От неожиданности Хлопов дёрнулся, чуть не упал и бросился к украшению. Валентин Сергеевич его опередил, одним прыжком подскочив к верстаку прямо со стула. Ухвативший рукой пустоту Лёва тяжело дышал.

Если там, в тёмной подворотне, воскресшего приятеля Носатов мог воспринять, как наваждение, то в тесноте подвала он выглядел настоящим. Вон, даже пот выступил и взмокшие волосы ко лбу прилипли.

Не особо надеясь на результат, Валентин Сергеевич вытянул перед лицом Лёвы руку с зажатым в ней крестом.

– Да не вампир я, – отмахнулся уставший Хлопов.

Он переложил на стол с пола упавший этнографический справочник и ухватился за стоявшую рядом полупустую банку. Ту самую, со святой водой. Носатов замер в ожидании неизвестного, а Лёва спокойно выпил всё, что было внутри, не поморщившись.

– А кто же ты?

– Я – это я, – пожал плечами Хлопов.

Доктор показал чётки.

– Зачем они тебе?

Хлопов провёл пальцем по нанизанным на верёвку камешкам и улыбнулся.

– Они делают меня сильнее, – сказал он.

Носатов отдёрнул украшение, натянул себе на запястье.

– В каком это смысле сильнее?

– Да не волнуйтесь вы, я всё равно не смогу сам их забрать. Последнее, что я помнил – как меня убивал Глеб, – сказал Хлопов. – И вдруг нашёл себя в том дворе, где вы в меня стреляли. Из чего? Это зонт был?

Доктор кивнул.

– После этого темнота, и вот я тут, в штабе, и чем ближе подхожу к этим чёткам – тем менее туманны становятся мои мысли, я будто снова оживаю.

– Ты сказал тогда, что, если бы не умер, не оказался там и не помог мне. Что это значит? – спросил Носатов. – Откуда ты знал, где справочник и что произойдёт дальше?

– Это как обрывки воспоминаний. Не могу объяснить, у меня очень спутанное сознание... Без этих чёток.

Он снова уставился на предмет своего желания. Совсем как вампир, смотрящий на кровь.

– Я бы не знал этого, если бы не умер, – закончил Лёва.

– Как ты возвращаешься?

Хлопов опять пожал плечами.

– Когда это происходит, я чувствую, что тебе нужна помощь, – сказал он. – Верь Валерке, он пока ещё никого не убивал.

– Что значит пока?

– Вампир убил, но не сейчас, давно, – сказал Лёва. – И это сделал не Лагунов. Всё обман.

Валентин Сергеевич вдруг подумал, что сходит с ума. Ну не мог он вот так просто разговаривать с умершим Хлоповым.

– Ты ведь не настоящий, да? – спросил он, массируя глаза.

– У вас нет фотоаппарата?

Не получив ответа, Хлопов взял из банки на верстаке кисточку и нанёс ей себе на ладонь чёрную краску, а затем повернулся к стене и впечатал руку в зеркало, в котором хорошо отражался. На стекле остался след.

Доктор подошёл к зеркалу. На отпечатке ладони Лёвы отчётливо были видны папиллярные линии.

– А кто стратилат? Тот мужик из квартиры? – спросил Носатов.

Но когда он развернулся, Хлопов уже исчез. И ничто не напоминало о его недавнем присутствии – лишь оставшееся на зеркале пятно краски в форме ладони.