ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 18: Послевкусие

12 ноября 19839 дней до полной луны

Запах знакомой крови, ударивший в нос и осевший на кончике языка, опьянил Валерку раньше, чем он увидел Корзухина. Тот поджидал его на выходе из школы и издалека помахал рукой. Не желая лишний раз испытывать себя, Лагунов подался назад, намереваясь выйти через спортзал. Игорь его окликнул: «Нужно поговорить, это важно!».

Это была уже не первая попытка Корзухина заговорить с Валеркой после поединка с Глебом, и всегда Игорь называл важным предмет разговора, но Лагунов не видел объективных причин для бесед. Он просил родителей говорить, что его нет дома, убегал тенью через окна, прятался, не отвечал на телефон. Теперь же, после встречи с Тенью Серпа, действительно возникли новые обстоятельства, которые, возможно, им стоило обсудить. Вдруг Игорю что-то было известно? Валерка сдался.

Спустившись по ступенькам, он остановился метрах в пяти от друга и предупреждающе вытянул руку.

– Ближе не подходи, – попросил он. – Я пил твою кровь, из-за этого мне тяжело контролировать себя.

Валерка прекрасно понимал, что при желании преодолеет это расстояние за долю секунды, а запах крови Игоря даже на такой дистанции был настолько сильным, точно он уже вонзил в него свой язык-жало. И всё же так оставалась хотя бы иллюзия безопасности.

– Как ты... В целом? – поинтересовался Корзухин. – Шарова держится?

– Раньше было проще, – признался Валерка. – Рита никого не укусит, да ей и не нужно.

– Переливание? – догадался Игорь. – А с тобой как?

– Я... У меня был план, но с ним кое-какие трудности.

Лагунов колебался, не решив, следовало ли рассказать другу о других вампирах. Изначально его план был прост – при помощи тушек и пиявца обездвижить себя и заставить одну тушку сцедить в миску немного своей крови, как это делал Корзухин. Правда, эту задумку рушил один факт – все её участники слушались стратилата. Зверь, который вылезет в полнолуние, наверняка просто отменит все его приказы и начнёт пить направо и налево. Да и не хотелось бы ему ощущать такое же послевкусие и влечение, как к крови Игоря, ещё к чьей-то.

Как обездвижить себя другим способом, Валерка придумал довольно быстро. А вот кровь... Даже хорошо, что Игорь пришёл.

– Можешь с Носатовым приготовить для меня порцию своей крови? – попросил Валерка. – С тобой уже ничего не поделать, но не хочу испытывать то же самое к другим.

Корзухин легко согласился. Он и сам хотел предложить свою кровь.

– Как в старые добрые? – спросил Игорь, улыбнувшись.

– Нет. Мне нужна просто кровь, дальше я сам.

– Ты должен быть осторожен...

– У меня всё под контролем... – перебил Валерка.

– Я не о том, – настоял Корзухин. – Отец Плоткина знает о вампирах. Он пока не выяснил, кто именно стратилат, но думаю скоро поймёт.

– Как узнает, так и забудет, – спокойно отмахнулся Валерка. – Ты ради этого пришёл?

– Не совсем. Рита... Помнишь там, на крыше?

– Не начинай снова, мы же всё выяснили.

– Разве? – спросил Корзухин. – Ты уверен, что она вообще была на крыше? Может это не она меня спасла.

– А кто же тогда? – усмехнулся Лагунов.

Игорь в общих чертах, без объяснения хода собственных мыслей и рассуждений Валентина Сергеевича, пересказал ему их версию о том, что некто или нечто, способное принимать другие облики, изначально толкало Валерку начать кусать людей, чтобы побороть Глеба и завладеть плитой.

– Даже если так, почему он до сих пор не явился за плитой к Носатову или за мной...

И тут Валерку осенило: Серп Иванович под его окнами был не совсем Серпом Ивановичем.

– Плита же у Носатова? – уточнил Валера.

– Мы думали у тебя.

– Я... Видел Серпа в понедельник, – рассказал Лагунов. – Он был почти как призрак, и в то же время нет.

– Чего он хотел?

– Он исчез. Появился и исчез. Может это он? Тот, кто хотел, чтобы я победил Глеба?

– Оборотень.

– Нет, стратилат, – не согласился Валерка.

– Так может он стратилат лишь оттого, что Иеронов был стратилатом, – предположил Игорь.