ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 16: Размолвка

10 ноября 198311 дней до полной луны

Очередь возникла за углом и тянулась вдоль здания почти до перекрёстка. Начала её отсюда видно не было, а хвост продолжал прирастать новыми покупателями. Стояли спокойно, без скандалов, двигались медленно. Похоже, конкретно на этой улице жизнь замерла – даже автомобили не проезжали.

Где-то впереди над головами простых граждан возвышалась милицейская фуражка. Кто-то был с детьми. Вроде бы ещё маленькие, а смирные, будто в одной из таких очередей родились и давно уяснили, что слезами её не ускоришь – только глаза разотрёшь себе и горло сорвёшь, а стоять дальше всё равно придётся.

Заинтересованный общим скоплением дворовый пёс подбежал к людям и понюхал ладонь крайнего в очереди. Тот отдёрнул руку. Собака присела рядом, точно заняла место.

Со скоростью два шага в пять минут в самой гуще этой очереди двигалась Вероника. Оставалось метра три до заветного поворота за угол, который она мысленно назначила себе ориентиром. Плоткина убедила себя: если доберётся до туда раньше, чем перестанут отпускать, то ей точно хватит. Волнение с каждым шагом возрастало.

– Что «выбросили»? – по привычке вместо приветствия спросил Корзухин, будто материализовавшийся из воздуха рядом.

Покупать он ничего не собирался, стоять в очереди – тоже. И всё же какая-то внутренняя программа не позволяла ему пренебречь интересом такого большого количества людей. А вдруг продавали что-то, способное изменить всю его жизнь?

– Масло, – ответила Ника.

Игорь испытал внутреннюю досаду. Маслом его делу не поможешь, душу не склеишь, Валерку не излечишь, путешествие в джунгли Латинской Америки им не заменишь.

– Мужчина, – окликнула его женщина сзади.

– Поговорим? – предложил Игорь Веронике.

– Ну говори, – ответила та и шагнула вперёд вслед за очередью.

– Мужчина, вас тут не стояло! – дёрнула его за рукав женщина.

Туфли Корзухина заскользили по гололёду. Он еле удержал равновесие, ухватившись за бестактную незнакомку.

– Да я и не буду, но ронять меня не нужно, – ответил он и вернулся к Нике: «Отойдём?».

Она ничего не ответила. Даже предлагать было глупо уйти из очереди, когда она проделала в ней такой большой путь. Говорить пришлось завуалированно.

– Я по поводу Плоткина, – он понизил голос. – Старшего. Он знает о тех, которые как Валерка.

– Ты сейчас о ком беспокоишься – о Плоткине, Лагунове, обо мне или о себе?

– Да, ну... О нас, Валерке... Да обо всех!

– Значит ни о ком, – отмахнулась Вероника и снова сделала шаг. – Игорь, ты чего от меня хочешь?

– Его нужно как-то остановить.

– Мне его что, в окно вытолкнуть что ли? – взъярила Плоткина. – Сейчас не до твоих кровососов, да и ты лучше о себе подумай. Валерке он ничего сделать не сможет, а вот на тебя у него зуб... Ещё Сашин.

Внутри неё кипела злоба, а внешне Ника старалась держать себя в руках. Она злилась на Корзухина за то, что он был таким несдержанным и набросился на Плоткина с распятием и святой водой. Если бы не это... Да что уже было говорить. Поздно. Она захотела обнять Игоря, но не могла. Нельзя сейчас было давать волю чувствам, да и окружающим предоставлять поводы для пересудов. Для всех было бы безопаснее, если бы они сохраняли дистанцию.

– Нам с тобой лучше пока не видеться, – сказала Плоткина и повернула за угол за впередистоящим.