Акт 3. Глава четвёртая, в которой школа Рэйвен снова открывает двери

Вот и начало старшей школы… Линда, нервно поправляя очки, смотрела на вход, над которым висела табличка: «Добро пожаловать!». Новый этап жизни, новые возможности. И до выпускного не так уж и много времени остаётся. Рядом стоящий Ласло не упустил момента высказаться по этому поводу, не сильно пихнув локтем сестру.

— Надо было написать: «Оставь надежду всяк сюда входящий», — проведя рукой по воздуху перед ними, он заставил Линду хихикнуть. — Реалистичнее бы звучало.

— Ты каждый новый учебный год так говоришь, — закатила глаза Линда, но сомнения всё же её продолжали преодолевать, не смотря на оптимистичный взгляд. — Ласло… Ты ведь не оставишь меня одну?

— Что за глупый вопрос? — хмыкнул юноша в ответ. — Я же уже говорил вчера: мы близнецы и никогда не будем разлучны… Даже бестолочи, вроде Марты, нас не разлучат.

— Если что, мы всё слышим…

Позади близнецов послышался голос Марты — их ближней подруги с недавних пор, что пришла к школе вместе с Джабари. И пока они четвером входили, слышались шуточки на тему корейских школьниц…

Давние воспоминания, как только все четверо вошли внутрь, освещая в некоторых местах фонариками, пробились в разум Ласло, отчего тот даже остановился. Слишком всё реалистично выглядело, словно он повторно оказался перед входом в школу, снова в шестнадцать… Снова с Линдой, ещё не сошедшей с ума, и живыми друзьями… Куда могла не так повернуть их жизнь?

— Что здесь произошло, всё-таки? — осматриваясь, спросила Ванесса, пока на фоне Стив заглянул в шкафчик с протухшим сэндвичем, насупившись и отходя назад.

— Трагедия. Безумная… — осеклась Нэнси, боясь реакции Ласло, но продолжила, когда тот просто отвернулся. — В смысле, одна ученица, нарядившись в выпускное платье, пришла сюда с пистолетом и стала всех расстреливать, до этого убив ещё шестерых подростков.

— Кошмар, — протянула детектив Фрост. — Минутку… Ведь та ученица является той Линдой, так? — дошло до девушки.

— Давайте не будем тратить времени впустую, — прервал весьма неприятную тему разговора шериф. — Если здесь нет пропавших, то можно списать всё на то, что их просто утопили в болоте.

— Так их же потом нужно достать, — опешила от такого Ванесса. — Да и не может быть доказательств, что… — она уловила пустой взгляд мужчины, что аж холодок прокатился по телу, и замолчала.

— Я видел, как тело моей покойной сестры сперва исчезло, а потом вернулось, стоя на ногах. Я стрелял в неё повторно, и она продолжила стоять. Нэнси была свидетелем, — та только отвела взгляд, припоминая тот случай. Но Ванесса ясно поняла одну деталь: они не похожи на сумасшедших и скорее всего говорят правду.

— Послушайте, может вы промазали тогда, — не оставляла последние попытки Ванесса, чей голос лишь слегка дрогнул. — Да и те фотографии… Чья-то злая шутка…

— Вы ж профессиональный детектив! Должны же отличать подделку от реальности, — уверил Стивен, отчего Фрост опустила взгляд, смотря себе под ноги, снова краснея.

— Ну… Я…

— У Вас развиты комплексы и нерешительность, отчего Вы сомневаетесь во многих своих, и не только своих, решениях, — верно подметила Нэнси, действуя скорее не как будущий журналист, а как психолог. — Скорее всего, из-за нелёгкого прошлого.

Ванесса промолчала сперва.

— Верно. — отрезала Фрост. — Год назад, я отпустила опасного преступника, из-за чего погиб мой напарник. Я просто слепо поверила ему… С тех пор, я сомневаюсь во многом. Так что, я явно не лучший работник, просто больше никто не захотел ехать сюда.

— Что ж… Мне жаль, — задумался Ласло, затем снова заговорив. — Но Вы ведь детектив, чёрт возьми. Да, полагаетесь на логику, но других объяснений этому всему нет. Мы трое своими глазами видим всякую мистическую хрень.

Ванесса снова вспомнила того мужчину с кладбища. Предупреждения духа лоа, особенно если это дух смерти, игнорировать не стоит. Но и оставлять дело незаконченным тоже. Теперь же, она вместе с остальными находилась в здании, где когда-то произошло убийство. Отступать нельзя. Да и пока было светло, тут было нечего бояться.

Дальше они молчали, разделившись, и обыскивая школу.

***

Эфер сидела на приёме у психолога, к которому ходила уже несколько месяцев. Результаты были, но иногда она возвращалась к тому паническому состоянию, стоило ей посмотреть в зеркало, когда она раздета. Но от ощущения прикосновения холодной стали ножа уже не ощущается.

— И так, Эфер… — темнокожая женщина пятидесяти лет, чьи посидевшие преждевременно волосы завязаны в пучок, поправила квадратные очки, миловидно улыбаясь, держала на коленях документы. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

— Как обычно, — ответила Эфер. — Панических атак практически нет. Но во сне, я иногда вижу всю ту же темноту и слышу голоса.

Она замолчала. Психолог записывала что-то. В тишине лишь было слышно, как чиркает карандаш и тикают часы в виде кошки на стене над входом. Помолчав, юная Пэйдж решила поинтересоваться.

— Миссис Питтри, а вы принимали не только моего отца, так? — женщина держала голову опущенной, но вздрогнула. — Линду, к примеру…

— Эфер, я не обязана…! — повысила голос лишь на мгновение миссис Питтри, но потом тяжело выдохнула, закрыла глаза, и снимая очки, взялась одной рукой за голову. — Линда действительно была… Странным ребёнком. Но до семнадцати лет, она не проявляла никакой агрессии. Причём она сама не понимала, что делала. Словно…

— Словно она это не контролировала? — предположила Эфер. Психолог кивнула.

— Впервые агрессия проявилась в начале старшей школы. Она перетекла даже в пролитую кровь…

— Это было до произошедшего в школе?

— За полгода до этого. Расстройство психики произошло раньше. Наиболее частыми проявлениями болезни являются слуховые псевдогаллюцинации, ложные воспоминания, параноидный или фантастический бред либо дезорганизованность речи и мышления на фоне значительной социальной дисфункции и нарушения работоспособности. Но вот что странно, обычно пик болезни наступает в 26—32 года, но это… Гораздо реже шизофрения случается в раннем детском возрасте, а тут в подростковом странное обострение.

— Может, это не имеет научного объяснения? Знаю, что это прозвучит как бред, но она связалась с тёмными силами…

— После произошедших событий, — миссис Питтри надела очки обратно, смотря на свою пациентку. — Я не сомневаюсь и в этом. Но одно ясно: Линда умирает. Шизофреники живут куда меньше, чем другие люди.

— Не беспокойтесь об этом, — пробормотала про себя Эфер, дабы не пояснять, что это могло значить. — Но всё же, как помочь таким людям?

— Полностью излечиться невозможно, но есть терапия и лекарства, для заглушения обострения, — ответила психолог, затем закрывая папку с документами. — Я думаю, на сегодня всё. Буду ждать тебя на следующей неделе. И обязательно передай привет своему отцу.

Эфер тогда лишь встала и пошла к выходу. И снова она засомневалась в своих мыслях…

***

Стивен проходил по туалетам. Проверяя сперва женский туалет, в который зашёл не совсем решительно, так как этика не позволяла идти в женскую уборную, он пришёл в мужской. Всё покрыто лишайниками и мхами, заплесневело и покрылось пылью. Стив достал фонарик, освещая каждую кабинку. Конечно, он мало сомневался в том, что тут может быть спрятан или, не дай Бог, сидел живой труп мальчика Тодда.

Помощник шерифа ощущал треск плитки под своими ногами, и слышал только собственное дыхание, так что он опешил, стоило послышаться шёпотам. Фонарик опасно замигал.

«Стивен…»

Раздался призрачный голос из одной кабинки в самом конце. Странно, он же только что проверял её и там никого не было… Держа наготове пистолет, он осторожно подошёл к кабинке и одной ногой открыл её, заглядывая туда. Никого. Выдыхая, Лэйтор закрыл кабинку.

«Стивен…»

Снова послышался призрачный голос, но уже из коридора. Лэйтор понимал, что не должен следовать неизвестному зову, но ничего не мог с этим поделать. Может кому-то нужна была помощь… Таким образом, Стив оказался у стального шкафчика, дверь которого он открыл не сразу. В глазах помутилось, а в горле появилось ощущение подступающей рвоты. В шкафчике лежала человеческая голова. Прогнившая и позеленевшая, над которой всё-ещё летали мухи. Там лежали и остальные части тела, от чего парень, сдерживая крик, захлопнул дверцу.

«Смотри, что она со мной сделала, Стивен… А я всего лишь пытался помочь ей…»

Шкафчик задрожал и снова открылся. Лэйтор отходил назад, с ужасом смотря на то как из шкафчика медленно выходит словно сшитый воедино мертвец, но слегка прозрачный, когда Стив пытался посвятить на него фонариком: на шее, руках, ногах, сквозь порванную одежду, виднелись швы. Стеклянные глаза смотрели на офицера полиции. Лэйтор потерял дар речи, застывая на месте, а глаза закатились за века.

Нэнси, освещая фонариком путь, заглянула в спортивный зал. Скрипевший под ногами пол проеден во многих местах термитами. Обладая более холодной выдержкой, после прогулки по болоту, она даже не дрогнула, когда увидела в темноте что-то, что потом стало ходить кругами.

«Нэнси…»

Шептал женский голос, заставляя студентку кружить вокруг себя с фонариком в руках. Отчего-то сердцебиение было куда сильнее, пусть она и пыталась отгонять от себя этот липучий страх. По коже пробежал могильный холод. Запах жареного стоял воздухе.

«Нэнси…»

Над самым ухом голос заставил Чендлер застыть на месте. Тело парализовало. Но обернуться она не смела, всё ещё держа слова Корделии в своей памяти: «Не смей смотреть». Хоть это и было сказано насчёт призрака Кэтрин Лойд, но она решила держаться этого совета при любом подобном обстоятельстве. Соблюдая стойкость, Нэнси ощутила чью-то руку, температуры примерно могильного холода.

«Нэнси… Открой свои глазки… Посмотри на меня…»

— Нет.

Твёрдо ответила девушка. Дыхание и шёпоты утихли, а ощущение холода пропало. Она не знала, исчезла ли незнакомка или нет. Потом решила рискнуть, и открыла всё-таки глаза. Никого не было вокруг, как оказалась. Выдохнув и сделав ещё несколько шагов, Чендлер ощутила, что вступила во что-то мокрое. При этом оно затягивало её вниз. В одном из проёмов, за всё это время, скопилась влажность и вода, превращая это место в болото. Нечто, вроде тины, затягивало девушку уже по пояс, хоть она и пыталась всеми силами выбраться.

Импровизированное болото утянуло девушку в свои недра.

В это время Ванесса, до этого обходя столовую, спускалась в бойлерную, где было куда темнее, чем на первом этаже. Детектив смотрела по сторонам, рассматривая каждый угол и каждую полку. Но ни мальчика, ни намёка на Стеффани Дюк там не было. Ванесса порой думала, что она тратит своё время зря и давно пора послушать совета о том, что её могли убить и бросить тело в болото, но вот почему-то её тянуло к раскрытию данной загадки с восставшими мертвецами.

Пройдя ещё немного, Фрост вдруг увидела тело, лежащее на полу в темноте. Посвятив фонариком, она узнала в ней Нэнси. Мокрую, грязную, но, как она надеялась, ещё живую. Присев к ней, Ванесса сперва прижала ухо к груди, а потом провела ладонью над носом. Неужели она, по всем признакам, захлебнулась? Следует оказать ей помощь сейчас, если есть шанс спасти.

«Ты такая жалкая…»

Всё внутри заледенело внутри детектива Фрост от этого голоса. С другой стороны от Нэнси стоял молодой парень. Каштановые волосы зачёсаны назад. Мертвенно бледная кожа и перерезанное горло, с которого струится кровь, испачкав белую рубашку. Прежде сочившиеся теплотой взгляд, теперь холодно и с презрением смотрели на Ванессу. Она сначала не поверила в увиденное, пролепетав:

— Эдди?..

«В чём дело, Нэсси? Ты словно призрака увидела… А хотя, это так и есть. Я погиб из-за тебя, Ванесса… Ты выпустила того парня, отчего он убил меня…»

— Я… Это…

«И эта невинная девушка умрёт по твоей вине. Ты не сможешь ей помочь. Потому-что ты жалкая, слабая, возомнившая себя детективом и спасателей людей…»

Ванесса тяжело задышала. Но потом собралась с силами и стала делать искусственное дыхание Нэнси, всячески пытаясь спасти девушку. Призрак исчез, когда она очнулась, кашляя и тяжело дыша.

— Ну как ты? Что произошло? — сидя на коленях ещё, спросила Ванесса.

— Я… Провалилась в болото, находясь в спортзале. Ничего необычного, — скептически хмыкнула, отвечая Чендлер. — Вы не встречали никакого мертвеца?

— Ну… В какой именно промежуток времени? — нервно посмеялась Нэс.

— Главное это не смотреть на них, запомните. Они хотят искусить нас, дабы забрать с собой на ту сторону. Рассказывала мне моя девушка.

— Понятно. Теперь буду знать. А теперь, нам лучше найти Ласло и Стивена, ибо ни миссис Дюк, не Тодда я не нашла…

Ласло в это время обошёл весь второй этаж и оказался на третьем. В том самом кабинете, где всё и случилось. Давно он тут не был. Невольно всплыли новые воспоминания об этом месте…

Проходивший урок естественных наук шёл не совсем гладко ещё с самого начала. Линда вела себя пусть и спокойно, стоя со скальпелем наготове намерением вскрыть мёртвую лягушку. Как назло, ей в напарники, вместо Ласло, попался Джеймс Стивенс, привлекательный блондин, известный всей школе своими самыми похотливыми руками.

— Да ладно тебе, Пэйдж… Хватит ломаться, как девственница в первую брачную ночь, — в данный момент, эти ручки пытались добраться до Линды.

— Я уже говорила тебе, Джеймс: никакие отношения до окончания школы меня не интересуют, — твёрдо и уверенно отказывала та, чувствуя чужую руку на своей талии. — Убери руку, пожалуйста…

— Ты должна быть благодарна, что тебя вообще кто-то хочет, с твоим мелким размером.

— Не сиськи определяют ум, дорогуша…

— Ты прям как твой братец. По словам Бет, он тоже до совершеннолетия как монашка.

— Просто он понимает всю ответственность. Мало ли залетит ещё, когда ещё ветер в мозгах. Прямо как у тебя, но без наличия мозга.

— Слышь, стерва, — начал заводится Джеймс, уже фактически шипя на ухо, а рука скользнула вниз, к юбке. — Любая другая на твоём месте уже бы согласилась на встречу со мной…

— Руку убрал, — уже жёстче потребовала Линда.

— Чё ты там уже вякаешь? Согласна? — самодовольно хмыкнул Джеймс.

— Я сказала… Убрал руку, скотина!

Моментально, произнося данные слова, Линда схватила его руку и уложив на стол, пронзила ладонь насквозь с помощью скальпеля. Юноша закричал и дёрнулся, отчего скальпель двинулся в сторону вен, прежде чем Линда вытащила скальпель. Кровь залила пол, парту и самих двух учеников. Весь класс ошарашенно уставился на них, включая и саму Линду.

— Линда?.. — пролепетал Ласло, смотря на сестру. Он видел в ней страх, осознание и горящее желание сказать: «Я не хотела», что она и озвучила.

— Я… Я не хотела! Мне очень жаль!

Воспоминания растаяли. Ласло выдохнул. Так и ничего не найдя в этом месте, он решил спустится на первый этаж. Внезапно, он увидел около доски стоящий силуэт, половину которого скрывала тень. Лишь горящие две точки в темноте с какой-то злобой смотрели на мужчину. Слышались шёпоты. Даже как-то незаметно наступила тьма… Он, вздрогнув, покинул класс, направляясь по лестнице вниз. Шёпоты стихли.

Спускаясь на первый этаж, Ласло пришёл в состояние шока, стоило только на глаза попасть Стивену, который стоял посреди коридора, дёргался, а глаза закатились за веки. Из носа текла кровь…

  ***

Стивен очнулся в школьном коридоре. Но только уже не в том же самом, а более новом. В школе, которую оканчивал сам и где учатся нынешние средние и старшие классы. Вот только его повергло в ужас совершенно не то что из стен струилась кровь. А то что по коридору были разбросаны трупы учеников. Среди трупов он узнал нескольких знакомых личностей: Эфер, Райан, Нэнси и Микаэла. Около учительской лежал труп Энни. Стив, взглотнув, медленно пошёл вперёд, перешагивая через изуродованные трупы. Постепенно, он замечал, что кровь превращалась в своеобразные лианы, тянущиеся по стенам и полу куда-то вглубь.

Трупов в проходе становилось всё меньше. Несколькими милями спустя, Лэйтор увидел и единственного выжившего, как казалось сперва, что стоял над двумя трупами: Ласло и Линды, причём у первого прострелена голова. Когда незнакомец повернулся, то Лэйтор его узнал: тот, кто притворяется простым барменом; тот кто казался помощником. Папа Легба сидел, приклонив колено, и ковырялся в вспоротом животе Линды, которая, казалось, вздрогнула, открыв рот и закатившие глаза.

— Жизнь — самая бесполезная вещь, как по мне, — начал говорить Папа, слегка улыбаясь. — Зачем бороться за то, что однажды может нежданно-негаданно оборваться? — он поднялся с пола и обернулся к Стиву, чей язык прилип к нёбу, смеясь при этом. — Не стоит так бояться, юноша… Я не убиваю людей, а просто забираю их, когда приходит время. То что ты видишь вокруг — случится в ближайшем будущем.

Оскал, который изобразил рот с заострёнными передними зубами, должен был казаться улыбкой. Горящие красным глаза приковали к себе всё внимание Лэйтора. Он хотел лишь одного — убраться отсюда как можно скорее. Он видел, как Легба с лёгкостью оторвал голову Ласло и, держа его словно череп со словами: «Быть или не быть?», посмотрел на служителя закона.

— И лучше тебе не вмешиваться в это дело. Смерть не любит быть обманутой!

Стивен принялся бежать, слыша лишь собственное биение сердца и зловещий хохот Барона Субботы за своей спиной. Падая на пол, который был заполнен кровью, он почувствовал, словно его всасывает как тина, от чего ноги парализовало.

«Стивен!»

Знакомый до ужаса голос послышался в его голове. Его трясёт. И он не поймёт от чего.

«Стив, проснись! Очнись, мать твою!»

Дальше наступила темнота и Стив словно вынырнул из глубины озера или моря, а ноги подкосило. Чьи-то руки обхватили его за плечи, словно вытащив из чьих то цепких лап, так же падая на пол. Тяжёлое дыхание Ласло, что говорило о том, что он бежал, раздавалось над ухом Стивена.

— Чёрт побери, чувак… Ты меня даже сперва напугал… И поздравляю с первыми седыми локонами, — усмехнулся Ласло, но его помощник и приятель не сразу отреагировал, ибо сознание ещё не вернулось полностью в реальность. — Лэйтор, у тебя что-то-…

— Это фонарик! — моментально отрезал писклявым голосом Стив, слегка краснея, потом прокашлялся, вытирая кровь. — Я и сам не понял, что произошло, — припоминая слова того мужчины, убедительно соврал он. — Ты нашёл хоть что-то?

— Обыскал второй и третий этаж. Ничего. Осталось только проверить за школой, куда и выпал мальчишка, — отрапортовал Ласло, когда свет его фонарика замигал, настораживая Стива. — Так. Кажется у нас намечается новая атака мертвецов.

— Если мы не выживем, я должен тебе кое-что сказать…

— Не время, Стив. Никто сегодня не умрёт, тем более ты, Нэнси и Ванесса. А уж я то и не намерен подыхать, после того как воскрес буквально, — уверенно заявил Пэйдж, вставая с пола и потянув за руку тощего товарища, поднял и его с пола.

Послышался шум позади, отчего оба офицера полиции среагировали сразу: Ласло развернулся с пистолетом в руках, а Стивен с фонариком, словно дубиной. С другой же стороны Ванесса выставила швабру, а Нэнси стояла позади неё. Повисла неловкая тишина.

— От призраков шваброй отбиваться думаешь? — хмыкнул Ласло, убирая пушку в кобуру.

— Сам-то видно убить их дважды думал, — съязвила в ответ Фрост, опуская швабру. — Мёртвых не видели?

— А вы видно видели и искупаться посреди школы вздумали, — хмыкнул Лэйтор, взглянув в сторону Нэнси, которая неловко отвела взгляд.

И в этот момент, послышались шёпоты. Стали появляться из темноты силуэты покойников. Причём, озлобленных покойников. Ласло это прокомментировал только несколькими словами, когда остальные встали за него, исключая Нэнси:

— Господа… Кажется, нам пиздец… Если конечно у вас нет зажигалок и кусков тканей, намотанных на палки. Или коктейлей Молотова…

— Прости, забыл сегодня дома, — хмыкнул Лэйтор, поправив очки. — Но я смотрел несколько фильмов про живых мертвецов. Утром они должны будут скрыться где-нибудь.

— Твоя теория не работает, ибо Чендлер ходил по школе днём, — проговорил тихо Ласло.

Теперь их всех можно было подробно рассмотреть. Патриция оставалась в том же виде, в котором и умерла: догола раздетая, обгоревшая красавица. Энн вылезла из соседнего кабинета, причём её конечности были неестественно свёрнуты. Рашель словно вылезла из болота, покрытая тиной, а с одежды на пол капала вода. Волосы закрывали лицо, оставляя промежуток у глаза. Прозрачный призрак расчленённого, но сшитого заново, Марти, снова появился из шкафчика. Юнис не носил штанов, но не имел никаких внешних увечий, разве что наполовину сгнил и покрыт землёй. Сине-серый труп Кевина, с дырой во лбу, стоял с другой стороны от ребят. И последней показалась и Марта. Серо-бледная кожа, вздутые чёрные вены на лице. Потресканные синие губы. Рубашка наполовину порвана, оголяя живот с дырой от пули, от которой так же исходили чёрные вены.

— Марта… — пролепетал Ласло, глядя на покойную подругу.

Та смотрела в ответ холодным, стеклянным взглядом, словно перед ней был незнакомый человек. Но она стояла, пока другие мертвецы наступали. Пистолеты бы мало чем помогли в данной ситуации, и прижимаясь к друг другу спинами, они надеялись на какое-нибудь чудо, что их не порвёт на кусочки толпа ходячих трупов.

— Надо бежать наверх… — резко выдала Нэнси.

— В смысле? Каким образом? — подал голос и Стив, повернув голову к школьнице.

— Надо не смотреть на них. Просто опустить взгляд вниз и бежать, и даже если споткнёшься продолжать это делать...

— Ещё есть вариант попробовать выстрелить. Головы у ходячих — уязвимое место, — выдал предположение Стивен.

Ласло послушать его решил и доставая из кобуры пистолет, направил на одного из оживших мертвецов, целясь прямо в голову. Но внезапно, из-за стоящих теперь смирно покойников, вышла Линда. Но не нынешняя, а та семнадцатилетняя, казалось невинная. Это привело мужчину в недоумение.

— Ласло... Ты же ведь не будешь стрелять с собственную сестру, да? — с надеждой спросила слишком реальная иллюзия на его сестру. Тот даже дрогнул. — Давай... Опусти пистолет... — мягко начала она, а потом изменилась во внешности: глаза закатились вверх, скрываясь под веками, кожа побледнела и на лбу был старый след от выстрела. — Почему ты столкнул меня с этой крыши? Ведь это из-за тебя всё началось.

Руки мелко дрожали. Пропадала вся былая уверенность у Ласло. Секунда и теперь дуло было направлена на появившегося на месте Линды Мортимера, который ухмылялся, раскинув руки в стороны, словно ожидая выстрела. Правда, если остальные видели именно демона, то Ласло продолжал видеть собственную сестру. Оптическая и слуховая иллюзия.

— Ну же, я ведь главная угроза твоему счастью. И твоей жизни, — продолжил говорить демон в чужом обличии. — Ты не должен был тогда выжить... И ты действительно считаешь, что сможешь защитить остальных, когда сам даже выстрелить не можешь? Ведь глубоко внутри, ты ещё являешься тем трусливым мальчишкой. И Энни не смог удержать, и всех вокруг подводишь. Нажми на курок, если всё же не считаешь себя трусом... Нажми на курок и прикончи меня...

Отчего-то сердце Ласло быстро заколотилось, появилось неведомое раньше беспокойство, чувство надвигающейся опасности, страх потери контроля и смерти. Словно стало тяжело дышать, теснота в груди не позволяла. Невидимые тиски окутали всё тело мужчины, отчего он не смог и сдвинуться с места. Руки дрожали, отчего невозможно было попасть в определённое место. Во взгляде читался ужас. Он не слышал, что говорят его товарищи, но теперь тоже видел демона, что самодовольно ухмыльнулся.

— Надо бежать! Сейчас же!

Уверенно ответила Нэнси, а затем, желая подтвердить свою теорию, ринулась бежать, едва минуя крепкую хватку Юниса. Стив последовал примеру девушки и, схватив за руку Ласло, побежал за ней, не смотря на мертвецов и даже сцепившись с Патрицией, не смел поднимать своего взгляда и терять самообладания. Нэнси, когда она бежала, всё же зацепило, так как правый рукав был в болотной тине. Все четверо бежали по лестницам, добираясь до третьего этажа, и сами того не понимая, залетели в тот самый кабинет, где было совершенно финальное убийство.

— Ты самоубийца, Нэнси, — заверил Стивен, опираясь спиной о закрытую дверь и вяло усмехаясь, тяжело дышал.

— Просто я умею мыслить в экстренных ситуациях и всегда найду правильные слова, как истинный журналист, — так же вяло усмехнулась Чендлер, стоя рядом с парнем.

— Что здесь происходит?

Мягкий голос, с ясно звучащим недоумением, послышался с другом конце кабинета. Около парты стоял покойный мистер Чендлер, а на парте рядом сидел и погибший рыжеволосый мальчик, чья шея перебинтована плотными бинтами. Тодд был бледен, в глазах ничего кроме могильного холода не было, но он выглядел спокойным. Ровно как призрак Марти и покойная Марта.

— Мистер Чендлер… — охрипшим голосом выдал Пэйдж, приходя в себя, пока остальные насторожённо попятились назад, а Стива, кажется, вырвало. — Ничего. Мы приберём.

— Простите за мою некомпетентность, но, — его взгляд был куда осмысленнее и «живее», чем у остальных. — Кто вы и что делаете в такое время суток? Школа закрыта, молодые люди.

— Простите, а какой сейчас год? — начало доходить, как это обычно бывало, до Нэнси.

— Что за вопросы? 1985…

Все четверо окаменело застыли, переглядываясь потом.

— Боюсь, сейчас конец 2008-го, сэр. Союз развалился, Америка победила в Холодной войне… Нынешний президент Джордж Буш — младший, — дар речи вернулся и к Ванессе, которая утратила свой скептический взор окончательно после увиденного.

Тот сперва застыл, а потом взглянул на свою грудь, где было засохшее пятно крови. А потом печально усмехнулся.

— Ах да. Точно… Меня же убили… Значит, не судьба мне умереть во Франции.

— Эм, здравствуйте, — неловко вышла вперёд Нэнси, слегка улыбаясь. — Я Нэнси Чендлер. Ваша племянница.

— Значит и Салли вырос. Я вижу в тебе его черты, — вздохнул покойный учитель, хоть это и выглядело весьма странно, посмотрев затем на Ласло, пока Ванесса осматривала Тодда. — А ты я смотрю возмужал. Стал шерифом города, — он заметил и звезду на поясе. — Хотя в школьные годы не особо отличался дисциплиной, не зная кем быть после выпуска.

— Я тогда был просто идиотом, — ответил старший Пэйдж, выдыхая. Тон голоса снова был безжизненным и холодным, но с нотками сожаления.

Учитель молчал по этому поводу. Нэнси хотела что-то сказать, но...

— Эимм… Народ, может вы забыли, но у нас тут проблема, — указал на дверь за собой Стивен, когда послышались шёпоты и шипения. — Как выбраться из этого места? Мы в ловушке, всё кончено!

Ванесса как-то хотела помочь в этой ситуации. Она не желала и дальше оставаться простой, бесполезной тенью. Поэтому, в голове она размышляет над планом, пока шериф пытается успокоить его помощника. Её взгляд упал на различные, покрытые пылью склянки с веществами.

— Мистер Чендлер… Вы ведь преподаёте химические науки? — Фрост подошла к столику с колбами. — Нужно всё, что может помочь нам с этими живыми мертвецами…

— Существуют так называемые «суперкислоты» — кислоты, сила которых выше, чем у серной кислоты. Фторсурьмяновая кислота. Фторсурьмяновая кислота. Единственное — нужно поддерживать концентрацию фторсурьмяной кислоты постоянной для поддержания скорости растворения. Фторсурьмяная кислота будет в значительной степени разрушаться из-за того, что в теле человека много воды.

Разумеется, работа со фторсурьмяной кислотой требует особых, исключительных мер предосторожности, для работы с ней рекомендуется использовать фторопластовую посуду, а высказанное мной мнение не является рекомендациями по избавлению от тел людей…

Но его прервала Нэнси, которая максимально отвергала слова своего дяди, начиная быстро и чётко говорить другое:

— Щёлочь куда лучше сработает. Человек в основном состоит из белков. Именно в их гидролизе до аминокислот и состоит проблема. Известно, что и кислоты, и основания катализируют гидролиз. Но сильные основания делают это значительно эффективнее.

— А это отличная задумка, — похвалил племянницу мистер Чендлер.

— Очень рад, что вы поладили! — стиснув зубы, съязвил Ласло. — Может вам чаю приготовить? Как раз-таки гости к нам стучаться уже…

— Я думаю, думаю! — отозвалась Нэнси, выбирая между щёлочью и фторсурьмяной кислотой. Ванесса же думать не стала больше. Она схватила сразу обе склянки у девушки и смешала их в одну. — Что ты делаешь? Это никто прежде даже не смешивал!

Но детектив Фрост промолчала, беря полученное и, когда дверь отворилась, готовилась бросить склянку с содержимым веществом в мертвецов. Стивен даже внезапно набрался храбрости и вышел вперёд, показывая средний палец.

— Знаете что… Идите к чёрту, суки!

Проход освободился, можно было бежать из класса. Только Юнис успел выскочить на компанию, как Ванесса бросила ему под ноги полученную жидкость вместе со склянкой. Дальше было всё как в тумане: мертвецы издавали жуткие вопли, Стивен тащил за собой Ванессу, а Нэнси ещё первой покинула кабинет, который постепенно заполнял дым и пламя странного, зеленоватого, цвета. Ласло остался последним, стоя в проходе и оглянувшись на своего учителя, который лишь улыбнулся, держа за руку и Тодда. Они всё равно мертвы и это должно отправить их на покой.

Ласло выбежал из кабинета, который постепенно съедало пламя огня, последним.

***

— Так значит живые мертвецы?

Когда они выбрались на улицу, то уже начинало светать. Никто так и не смог понять, как время могло так быстро пройти, да и им не до этого было. Вся компания отходила от ночных приключений до приезда полиции и пожарных, когда огонь покрыл уже всё здание. Теперь, Ласло, Стивен и Ванесса отчитывались перед комиссаром Монаханом, который не задавал особо лишних вопросов, когда он смотрел на грязных и уставших ребят.

— Да, шеф. Нам, точнее мисс Фрост, пришлось сжечь здание, чтобы дать мёртвым успокоится, — отчитывался Ласло, которому перевязали задетое пламенем плечо. — Но всё же вся ответственность лежала на мне, в случае смерти хоть кого-то. Это я привёл их сюда, надеясь найти тело Тодда или пропавшую Дюк.

— Угу, принимаю твои чистосердечные признания, Пэйдж, а насчёт миссис Дюк, — комиссар тяжело выдохнул, заложив руки в карманы. Казалось, за это время он стал ещё старее. — Её нашли мёртвой в болоте. Вчера ночью вытащили. Один очевидец сообщил, то как тело, помещённое в чёрный пакет, бросили в болото, надеясь что преступление скроет тина.

— Очевидец? — задалась вопросом Фрост.

— Господин Легба. Он в точности угадал и место самого пребывания тела, — шеф глянул своими уставшими глазами на приезжего детектива. — Жаль конечно, что вся работа была сделана за вас.

— Ничего… Зато, я снова стала уверенней в себе, — девушка с улыбкой посмотрела на двух офицеров полиции, с которыми провела ночь в заброшенной школе, полной живыми трупами. — Но теперь, мне надо составить протокол и ехать обратно в Батон-Руж.

— Если что, можешь приезжать когда хочешь. Примем с радостью, — с небольшой улыбкой хмыкнул Стив, выходя из стадии ворчливости. То на него, то на девушку смотрел Ласло, усмехаясь.

— Непременно. Только больше охотится на мертвецов я не стану, — нервно посмеялась Ванесса. — Мне пора. Надо заехать в номер и принять душ.

Детектив Фрост пешком направилась обратно в городскую часть. Повисла тишина, в которой слышались лишь стрекотания цикад и переговоры полицейских.

— Комиссар... Я хочу уйти из полиции, — чётко выразил свои намерения Ласло, вызывая лишь недоумение у остальных. В его голове всё ещё вертелись сказанные демоном в обличии его сестры слова.

— Пэйдж... — пролепетал шеф, удивившись подобному.

— Погоди, что? — ошеломленно уставился на него Стив. — Но...

— Я всё решил для себя, — отрезал вполне убеждающе Ласло, снимая с пояса золотую звезду шерифа и отдавая её Стивену. — Вот, ты ведь хотел стать шерифом. Мои поздравления, шериф Лэйтор...

Ласло устремил взор на обгоревшее здание старой школы, которое удалось потушить только несколько минут назад. Ещё не успело даже рассвести. Надпись над входом обгорела так же и теперь были видны только некоторые буквы. Пэйдж засунул руки в карманы и отправился к машине на другой стороне моста, пока Лэйтор, держа звезду в руках, ошарашенно, и одновременно огорчённо, смотрел ему вслед.

***

Автобус закрыл свои двери. Ванесса села около окна и смотрела на город с небольшой улыбкой. Не смотря на странности, он вполне красивый. И жители тут дружелюбные. Может когда-нибудь она вернётся сюда. Как только автобус тронулся с места, Несса решила позвонить и сообщить о том, что она уже выехала. Сперва были протяжные гудки.

— Ало, мистер Фишер? Я нашла тело миссис Дюк и скоро приеду в Батон-Руж с документами…

— Отличная работа, детектив…

— Мне помогали с поисками местные полицейские Кроу-Хилла…

— Погодите, как вы сказали?..

— Полицейские Кроу-Хилла, а что?

— Вы от них узнали что-нибудь? — голос по ту сторону трубки стал каким-то встревоженным.

— А в чём собственно дело? — не понимала Ванесса. Её это начинало пугать.

Сперва тишина.

— Кроу-Хилл — город-призрак, не более… А я говорил, уезжать оттуда…

После до ужаса знакомого голоса, прозвучали протяжные гудки. Ванесса пребывала в ужасе первые несколько секунд, перед тем как автобус свернул с обочины, словно его что-то сбило, и стал катится по полю. Пассажиры внутри получали увечья, окна разбивались. Наконец, автобус, перевёрнутый вверх колёсами, но спокойно лежал.

Несса пришла в себя, ощущая жуткую боль в колене и голове. Из виска текла кровь, как и из разбитой губы. Она видела, как изрешетило грудь осколками парня, лежащего на полу напротив, и он ещё тяжело дышал. Видела уже мёртвых нескольких человек. Но ничего не могла сделать, пытаясь спасти себя и делая попытки выползти из автобуса. Холодок пробежал по её спине, причём загробный. Что-то стало капать, и как оказалось это утечка топлива.

Кто-то стоял рядом с автобусом и насвистывал похоронную мелодию, закуривая при этом. Ванесса уловила ноги в чёрных брюках. А затем, она увидела как прямо в лужу топлива падает недокуренная сигарета. И это последнее, что она видела, перед яркой вспышкой…