Акт 1. Глава двадцать третья, в которой Эфер попадает в Тёмное зеркалье

— Так зачем мы здесь, ещё раз?

Спрашивала во второй раз, причём слегка раздражённо Эфер, следуя за Винсентом до уже знакомого места. На данный момент, здесь было даже мрачнее, чем в прошлый визит. Наверно потому что, тогда она не видела ещё возможную смерть близкого человека. На ветке старого, трухлявого дерева, которое стояло посреди кладбища, сидело множество ворон. В этом городе их даже больше чем в любых других.

— Мы можем посмотреть, что же скрывается в мавзолее... Ты ведь говорила, что нашла потайной вход, — ответил Винсент, едва не спотыкаясь о ветку дерева, а затем, нагоняя девушку, открыл ей дверь, пропуская внутрь. — Дамы первые.

Та только усмехнулась, но всё же прошла внутрь. Винс, которого едва бы не пришибло дверью, пробежал за ней. Пришлось снова использовать фонарик, дабы увидеть хоть что-то. Винсент достал из небольшой сумки на плече спички и протянул их Эфер, указывая на свечки по краям помещения.

— Я... Просто боюсь огня, — неуверенно признался юноша, пока Эфер всё же зажгла несколько свечей. Сумрак ещё сохранился.

Теперь перед глазами появились новые воспоминания: она и Райан пробрались на кладбище ещё в августе, а Ласло спас их обоих от громилы.

— Так где ты говоришь, видела потайной ход? — вывел её из состояния задумчивости Винс.. Девушка молча подошла первой за алтарь и указала на вырезы в полу. — Хм... Скорее всего действительно тут замешена какая-то секта. Давай откроем посмотрим?

Эфер не стала спорить. Ей тоже было любопытно. С помощью Винса ей едва удалось поднять крышку. Но вот то, что лежало там, было неожиданным: небольшой фрагмент какой-то статуи, а так же красивое, округлое, серебряное зеркало с гравировкой буквы «Б» на обратной стороне и ручкой в виде ворона, что сложил свои крылья. Судя по выражению лица МакКинли, это стало словно научное открытие.. Что не скажешь о Эфер, которая взяла зеркало.

— Серьёзно? Старый хлам? — хмыкнула она. — Кто будет хранить эти предметы в мавзолее?

— Ты не понимаешь! — восторженно заявил Винсент. — Это зеркало времён правления города Маккоуйдами. Ценная реликвия, между прочим. А кусок от статуи, предположительно... Возможно, найдя другие, мы сможем найти ответ.

— Вот как...

Хмыкнула Эфер. Ей стало всё равно. Но потом, послышалось карканье ворон на улице, а зеркало в её руках начало сиять ярко-зелёным цветом, от чего в конце концов девушка с криками растворилась в воздухе, оставляя зеркало, из которого через пару секунд полезло чёрное нечто. Винсент, падая на пол и отползая назад, весьма спокойно, на первый взгляд, смотрел на то, как из тёмной жидкости постепенно образовалась фигура Эфер. Точнее, существо было ужасно на неё похоже, разве что взгляд был необычайно холодным и пустым.

Но лишь сделав первый шаг, оно схватилось за голову и издавая визги, стало отходить назад, принимая свою истинную форму: тёмное, слизкое существо, которое было подобно тем, что создавались в лаборатории под землёй. Правда, оно не имело собственного тела и постепенно растворилось в воздухе.

Винсент, ещё сидя на полу, смотрел в пустоту перед собой, где ранее было существо. Но Эфер так и не вернулась, где бы она не была.

***

На следующий день, Нэнси и Райан, находясь на уроке физической культуры, играли в настольный теннис, а Корделия сидела на лавочке напротив них, наблюдая за игрой, при этом посматривая иногда на странность поведения Бьянки, которая просто с равнодушным, пустым видом, кидала мяч в стенку. Наконец подала голос Нэнси.

— И всё-таки, куда пропали Эфер и Винсент? Не ушли же они на свидание? — решила пошутить девушка заодно, отбивая шар, хотя её товарищи этот юмор не разделяли.

— Не нравится мне это, — подал голос и Райан. — Если бы они куда шли, Эфер бы нас предупредила звонком. Или позвала бы...

— Или кто-то ревнует. — усмехнулась Нэнси, от чего её друг куда агрессивнее отбил шарик, заставляя Нэнси уклониться, чтобы не попасть под "обстрел". — А ты что думаешь, Делс? — глянула она на девушку.

— С Бьянкой что-то не так. Я это чувствую и вижу, — заговорила та, не посмотрев в обратную. Нутро Делии никогда не позволяло ошибиться. — Вы только посмотрите на этот апатичный взгляд. Такое ощущение, что она — это нечто иное.

— А оно могло прийти из той же лаборатории, что и ты? — выдвинул предположение Райан, хоть и сам не представлял, что привлечёт к себе внимание обеих девушек.

— Лаборатория... Точно! — в голове Чендлер возник план. — Если мы проберёмся в лабораторию, то наверняка выясним, что планирует Линда делать дальше. И остановим её.

— Без Эф и Винса? — оступорил Райан.

— А у нас есть другой выбор? Нельзя больше медлить, — ответила, до этого поколебавшись, Нэнси, которая схватила Корделию и потащила в сторону раздевалки. — Начинаем готовится сейчас!

Райан остался стоять. Он пытался дозвониться до Эфер, но она не отвечала. Тогда он подумал, что она отсыпается дома после тяжёлой смены и решил не беспокоить подругу более. И так натерпелась многого. Пока юноша направлялся в мужскую раздевалку, девочки переодевались у себя. При этом, Нэнси слегка смущалась, ловя на себе полуобнажённой взгляды Делии.

— Ты так на меня смотришь, что даже слегка не комфортно... Но приятно, по большей части, — слегка улыбнулась Нэнси, как вдруг опешила от дальнейшего действия.

Корделия, сорвалась с места и прижимая Чендлер спиной к шкафчику, впилась страстным поцелуем в её губы, при этом прикрывая глаза. Поражённая Нэнси, внутри которой словно взорвался фейерверк из ярких эмоций, смогла отойти от такого и стала отвечать на поцелуй, поглаживая свою девушку по талии, пока руки партнёрши скользнули в мягкие, светлые волосы, обняв за шею. Но наконец, поцелуй прервался, и обе девушки мягко отстранились друг от друга, тяжело дыша. На щеках виднелся у обеих девушек.

— Воу... Ты классно целуешься, Делс, — прошептала Нэнси, прижимая пальцы к губам и пытаясь сохранить этот момент у себя в памяти, пока он был свежим.

— А ты классная девушка, Нэнси Чендлер, — для самой Нэнс, эти слова означали "Я тебя люблю". И это только заставляло сильнее её краснеть. — А теперь, нам действительно пора идти. Райан нас долго будет ждать, небось. Или его сожрут монстры из болот.

— Пошли уже, — посмеялась над этим Нэнси, когда обе девушки выходили из раздевалки, даже не замечая отражения в зеркале, которое пыталось до них достучатся.

***

Эфер очнулась в тёмном, непонятном месте. Последнее, что она помнила — это то, как зеркало сверкнуло и она оказалась теперь здесь, в чёрной воде по щиколотку. Повсюду была лишь только непроглядная тьма и множество зеркал: маленькие, большие, круглые... Каждое зеркало тут было. Продрогнув, Эфер поняла что здесь довольно прохладно. Вот только она не понимала, куда именно попала.

— Эй? — её голос отразился эхом в пустоте. — Тут кто-нибудь есть?! — девушка обняла плечи, идя вперёд. — Кто-нибудь меня слышит?!

«Надо же... Кто-то ещё оказался бедным пленником этого кошмарного места...»

— Кто здесь?! — подросток быстро оглянулась по сторонам, но никого не видела. Этот мужской, низкий голос раздавался эхом абсолютно со всех сторон.

«Не бойся меня, дитя человеческое... Я тоже являюсь таким же пленником, как и ты. Я не причиню тебе какого-либо зла.

— Как я могу тебе верить?! Я ведь даже тебя не вижу! — с паникой и недоверием в голосе спросила достаточно громко Эфер.

«Можешь и не верить... Но я бы мог тебе помочь отсюда выбраться...»

— Ладно... Допустим поверю, — недоверчиво протянула Эфер. — Но кто ты и где ты? И что это за место?

«Тёмное зазеркалье... Когда-то давно меня сюда сослал один человек. Точнее говоря, не совсем человек. Я пробыл здесь слишком долго, от чего забыл своего имени и превратился только в простую тень... Одному мне отсюда не выбраться, как и тебе. Но вместе... Мы могли бы постараться. Просто доверься мне, дитё человеческое»

— Эфер... Меня зовут Эфер, — подумав ответила девушка, которая пошла дальше. — Но я за тобой слежу, учти... И так, каким образом нам вообще отсюда выбраться? — она подошла к одному зеркалу и положила на него руку. В нём отразилась женщина, которую обслуживает парикмахер. Увидев вместо своего отражения чужое, женщина закричала, заставляя Эфер убрать руки. — Ооо... Вот как... Значит, я могу увидеть кого-то в зеркалах, но они тоже могут видеть меня?

«А ты быстро догадалась, дитё...»

Усмехнулся голос, пока Эфер прошла к остальным зеркала. В одном из них, она увидела Нэнси и Корделию, до которых пыталась достучаться. Но те ушли, не замечая и не услышав её. А в другом увидела отца в больничной койке. От этого в сердце снова защемило и это не утаилось от загадочного голоса.

«Этот человек тебе очень важен, видимо... Учитывая, как сейчас болит твоё сердце»

— Мой отец... Он на грани смерти из-за меня, — нерешительно ответила Роджерс-Пэйдж.

«... А если мы сможем помочь друг другу? Всё что требуется для моего возвращения в мир смертных — это восстановить статую ворона в центре города. Не спрашивай, что это значит, всё равно объяснять долго... Просто, позволь мне полноценно вернуться. И я, так и быть, помогу твоему отцу. Я всегда выполняю свою часть сделки...»

— Ты что, колдун какой-то? — недоумевала Эфер, но всё же согласилась, причём весьма скептично. — Ладно, так и быть. Я согласна.

Помощь отцу было куда важнее собственных принципов.

«Отлично... Теперь наша сделка официальная: я помогу тебе вылечить отца, как только статуя будет восстановлена. Так что вперёд, в реальный мир»

У Эфер это сперва вызывало подозрение. Но потом, она решилась всё-таки довериться ему. Может это действительно призрачный шанс спасти Ласло от гибели.