Акт 1. Глава восьмая, в которой Райан бьёт людей по лицу

— Экологический фактор — это любой элемент окружающей среды, способный оказывать прямое или косвенное воздействие на живой организм хотя бы на одном из этапов его индивидуального развития, или любое условие среды, на которое организм отвечает приспособительными реакциями, — рассказывал учитель, пока остальные ребята, включая Винсента и Нэнси, его слушали. Другие же ребята были на других уроках. — В общем случае, фактор — это движущая сила какого-либо процесса или влияющее на организм условие. Окружающая среда характеризуется огромным разнообразием экологических факторов, в том числе и пока неизвестных. Каждый живой организм в течение всей своей жизни находится под воздействием множества экологических факторов, различающихся происхождением, качеством, количеством, временем воздействия, так же режимом. Таким образом, окружающая среда — это фактически набор воздействующих на организм экологических факторов.

— Эй, Нэнси! — едва слышно обратился Винсент к девушке, которая сидела перед ним. Та не отреагировала.

— …Но если окружающая среда, как мы уже сказали, не имеет количественных характеристик, то каждый отдельный фактор характеризуется мерой и числом, так же его можно измерить во времени и пространстве, сравнить с каким-либо эталоном, подвергнуть моделированию, предсказанию и, в конечном счёте, изменить в заданном направлении. Управлять можно только тем, что имеет меру и число, — продолжал говорить учитель, при этом показывая на доске пример.

— Нэнси! — чуть слышнее позвал он её, от чего девушка наконец среагировала и обернулась. — Эфер думает о том, чтобы принять тебя в наш коллектив. Решение пока не принято, но…

— Правда? — слегка удивилась на это Нэнси. — Здорово… Ведь меня уже втянул в это тот факт, что я и Корделия пробрались в заброшенную школу…

— Вы пробрались туда? — опешил от такого Винс. — Вас же могли заметить и заложить! Туда запрещено ходить…

— Для инженера предприятия, экономиста, санитарного врача или следователя прокуратуры требование «охранять окружающую среду» не имеет смысла… — говорил учитель, замечая потом как одна из учениц не смотрела на него, а значит и не слушала.

— Мисс Чендлер, ваш затылок собирается сдавать за вас контрольные?

— Встреча в Папе Легбе после уроков. — завершил Винсент, после чего Нэнси смогла повернуться обратно.

— И-извините…

***

Эфер и Райан первыми оказались на месте назначения, сидя за столиком напротив друг друга. Посетителей было немного в такое время: кто-то играл в бильярд, кто-то сидел у барной стойки уже находясь в хлам, кто-то просто обедал, а некоторые посетители, смотря в телевизор, наблюдали за каким-то событием в полигоне в Баренцевом море. Так что никому не было дела до подростков и их проблем. Райан, отпивая коктейль, иногда замечал взгляды хозяина этого заведения, что был и барменом, Эфер задумчиво смотрела в окно. Она понимала, что слишком поторопилась с выводами и даже перешла черту. Внутри ещё нарастает чувство вины за вчерашнее. Ведь всё-таки он позволил ей остаться, а не послал подальше.

— И всё же… Что произошло тогда? — осторожно поинтересовался Райан, чем привлёк внимание подруги. — Этот разговор может остаться между нами, если пожелаешь.

Эфер вздохнула.

— Понимаешь… Иногда, мы можем перейти черту дозволенного. Я... Поторопилась в своих выводах и сильно обидела Ласло, — решила всё же открыться ему Эфер. Она до этого, после постоянных романов своей матери и новых отчимов нередко, никому не открывалась в своих чувствах или мыслях. — Просто знай, если я бываю ершистая или вспыльчивая, то это потому, что я не знаю как правильно выразить то что я чувствую…

Ласло едва меня не ударил, но сдержался, так почему я не могу сдержаться в своих резких высказываниях.

— Стой, он… хотел тебя ударить? — вошёл в ступор Райан, от чего девушка продолжила.

— Он остановился и я видела в его глазах… смятение и страх… Да и, в принципе, это было бы заслуженно.

— Никто не заслуживает подобного отношения к себе, Эф. Насколько плохим бы он ни был, стоит помнить, что внутри может быть обиженный окружающими ребёнок.

— Ты думаешь, мне надо поговорить с ним на чистоту?

— Я не думаю. Я так считаю. Мой отец учил меня, что из любой ситуации можно найти мирное урегулирование конфликта. Вы оба люди, причём родные друг другу.

— Спасибо за оказанную помощь, Воронёнок.

Улыбнулась в ответ на небольшую улыбку Карнахана Эфер, и в это же время к ним подошли остальные ребята, которые обратили внимание на то, как скромно Райан отвёл взгляд в сторону. Точнее, это заметила Нэнси, пока остальные расположились за столом. Следом села и она.

— Итак… Мы собрались здесь, чтобы обсудить ситуацию, касающаяся недавних открытий, — заговорила Эфер, которая взяла на себя роль начинающего. — Что мы имеем?

— Мы узнали, что дядя Нэнси был учителем того самого класса, в котором произошли те убийства. И что жертвы напрямую связаны с семьёй Пэйдж, — сообщил Винсент, пока Корделия откуда-то прихватила стаканчик с коктейлем и отпивая из трубочки, стала слушать других.

— Ага. А ко мне в дом заявился живой мертвец в образе моей тёти, — саркастично подметила Эфер. — Либо это духи так прикалываются над нами.

— Духи — это обычно либо существа этого мира, либо смежных. Они как люди многие, и так же имеют свою энергию, но не имеют физического тела, хотя их плотность энерготел намного выше наших, — заговорила Делия, при этом показывая то что знает куда больше об этой теме. — Некоторые из них совсем не люди и мыслят иначе, чем дальше их первичный мир от нашего — тем они более чуждые, но и тем сильнее могут воздействовать на наши тела. Чем ниже дух или выше по мирам — тем он сильнее может воздействовать на наш мир. Дух «неушедшего» умершего еще долго может бродить среди живущих. Например, он может унести с собой болезни и бродить с ними и после смерти, «отрабатывать карму», а может скидывать свои болезни на живых родственников и вполне неплохо существовать. Со временем, такие духи начинают терять разум и превращаться в «тень».

— Тень? — задался вопросом Райан. — В смысле… Они становятся тёмными полностью?

— Так, ладно, давайте оставим эту мистическую хрень и займёмся реальными делами, — прервала их дискуссию слегка раздражённая Эфер, — Например, она могла выжить… Дело закрыто.

— Да, там действительно был выживший. Я так ощутила, — кивнула Делия.

— Теперь закроем это дело и перейдём у другому: белые грузовики и люди оттуда, которые выкапывают трупы и увозят их, — сменила тему разговора Эфер, а затем заметила новый взгляд в их сторону от Элегбы. — Но… Лучше нам пожалуй найти другое место сбора и побольше информации на этот счёт. На сегодня заседание нашего безымянного клуба закончено.

Ребята стали выходить из-за стола, дабы впоследствии разойтись по своим делам. Но вот только стоило Райану выйти из помещения, как к нему подошла Нэнси. На этот раз он заметил, что она прикрывает свои объёмные формы длинной ветровкой бледно-фиолетового цвета.

— Я видела, как ты смотришь на Эфер, — с улыбкой сказала она.

— И что теперь? — хмыкнул Райан. — Мы с ней же просто друзья… У меня едва получилось получить её доверие.

— Будто я не понимаю, — вздохнула Чендлер. — Однако, стоит предупредить, что девушек следует добиваться постепенно. Сперва дойти до статуса друга, но не френдзоны. Это самое фиговое, что только может быть.

— Я не собираюсь только ради её любви казаться крутым или что-то типа того. Для меня важно лишь, чтобы близкие мне люди находились рядом.

— Сладкий, ты видно меня не особо понял… Пойдём, я всё расскажу… — и она потянула парня за собой. — Кстати, а где твой велик?

— Потерял где-то… — пожал плечами Райан.

***

Уставшие деревья устало покачивались из стороны в сторону. Прохладный ветер никак не давал им покоя и продолжал болезненно мучать. Для Луизианы характерен влажный субтропический климат с длинным жарким летом и короткой мягкой зимой. Осадки выпадают на протяжении всего года, но летом, как правило, они более обильные. Но видимо Кроу-Хилл является от части исключением из правил, учитывая хоть и короткие зимы, но холодную очень. В эти погодные условия, на улице, недалеко от остановки, стояли Дрю и Джет, которые решили прикурить.

— Дерьмо. — выругался Джет, глянув на заведение «У Папы Легбы». — Не считаешь, что пора бы снести это чёртово заведение?

— Ага, а то видите ли «несовершеннолетним не продаю алкогольные напитки», — согласился с приятелем Дрю, делая затяжку и поёжившись. Но вот он заметил то, что заинтересовало его: Нэнси идёт и разговаривает с Райаном. — Вы только гляньте… Прибилась к чернокожим…

Оба переглянулись и направились к ним для выяснения отношений, затушив предварительно сигареты.

— И всё-таки, откуда в тебе такой талант по плетению? — спросила с небольшой улыбкой Нэнси, когда Райан сказал, что сам связал бледно-красный свитер на себе.

— У меня две маленькие сестры-близняшки. Учится пришлось многому. — усмехнулся в ответ юноша, потом застыл, замечая старых знакомых.

И вполне вовремя... Первая оступорила, а второй встал перед ней, дабы в случае чего защитить. От этого, хулиганьё стало лишь зубоскалится.

— Посмотрите, какие мы смелые… — хмыкнул О’Нилл. — А где ваши остальные друзья? Особенно та девчонка Роджерс.

— Не твоё дело, Дрю, — сурово отозвался Райан, потом обратившись к Нэнси, при этом собираясь уходить. — Уходим отсюда, лучше.

— Хах, значит променяла нас на кучку неудачников, Нэнси? — усмехнулся с неким злорадством О’Нилл, смотря теперь на бывшую подружку. — Вот теперь думаю, а задница у Пэйдж такая же рабочая, как у тебя?

Это заставило Райана остановиться.

— Что ты только что сказал?

— А что, оглох? Когда-нибудь, я собираюсь отодрать твою подружку, Карнахан…

Видимо это было последней каплей. Ибо в тот же момент, это заставило спокойного Райана сорваться и врезать по лицу хулигана, от чего тот аж свалился на землю. Его приятель, Флойд, хотел было активироваться и надавать сдачи, но заметил проходящих мимо людей, от чего как-то даже струсил. Отряхнув руку, Райан презрительно посмотрел на Дрю, который зажимал рукой разбитый нос, и стал быстро уходить. Нэнси, опешив, последовала за ним.

— Я прям не ожидала того, что ты ударишь его. Ты казался мне самым спокойным… — прокомментировала она.

— Это крайние методы переговоров. Дал по роже — значит правда твоя, — хмыкнул на это Карнахан.

***

Когда Эфер шла домой, то раздумывала о ситуации... Она действительно перешла все грани дозволенного, не имея действительно стоящих доказательств, обвинять в содеянном родного человека. Кстати, о родном человеке...

— Эфер, здравствуй! — из притормозившей рядом машины, послышался голос. За рулём сидела уже знакомая Линда, что с улыбкой смотрела на племянницу. — Подвезти до дома?

— Нет, спасибо... Сама доберусь, — хмуро ответила та.

— Что-то ты кислая... Что-то случилось? — слегка обеспокоенно прозвучал вопрос Линды. — Садись, прокатимся и поговорим на тревожащую тебя тему.

Эфер задумалась насчёт этого предложения и подошла ближе к серой машине. Она заметила на заднем сидении велосипед, который был схож с тем, что был у Райана. Это привело её в недоумение.

— Велосипед... — озвучила она своё недоумение.

— А, это... Это мой. Люблю иногда поработать ногами, знаешь ли, — она криво усмехнулась, делая жест рукой, словно наносит удар под наклоном. — Так что садись, заедем заодно в одно место.

Эфер всё же отпустила странное ощущение и села в машину рядом с водителем. Она тронулась с места и поехала вперёд. Несколько минут прошло, прежде чем они приехали к другой стороне городка, которая представляла себя в виде тёмных болот.

— Всем известно, что Луизиана является "страной болот". — заговорила Линда, смотря вперёд, но держа руки на руле. Улыбка так и не сходила с её лица. — Но об этом месте, ходят особые слухи... Если в зарослях слышится вой – утверждают, что это оборотень. Если пытаются очистить болота – ничего не выходит. Например, ломается техника или налетают ураганы: трупы всех погибших до сих пор не удалось обнаружить. Аллигаторы не боятся людей и подплывают к лодкам. А в зарослях что-то мерещится... Их называют болотами призраков. Многие люди пропали в болотах. Из-за мрачной атмосферы мерещатся тени. По ночам там слышатся странные звуки и говорят – всплывают мертвецы...

— Мертвецы? — переспросила Эфер.

— Ещё говорят, что болото прокляла служительница культа вуду. Одна из популярных легенд. Имена у колдуньи разные: даже называют реальную личность Марию Лаво. Версия первая: жрица практиковала темную магию, жители заперли ее в доме и сожгли. Перед смертью она прокляла болота и людей. На поселения налетел ураган в тот же миг и разрушил все до основания. Это произошло в сентябре 1915 года. Ураган четвёртой категории действительно зафиксирован в том году. Версия вторая: жрица хоть и практиковала вуду, была доброй. Ураган же был своеобразным предостережением. Однако, стоить помнить, что Мария Лаво не жила в то время, как говорят источники.

— Да вы я гляжу многое знаете об этом месте... — усмехнулась Эфер, пока внутри неё возникало любопытство и интерес с этой родственнице.

— Я твоя тётя, милая, так что без официально стейк, — усмехнулась Линда, затем продолжая. — Да, я ведь жила здесь всю свою жизнь и проводила исследования... С тех пор, как мой муж погиб в этом болоте...

— Оу... Мне жаль,— проговорила Эфер.

— Всё в порядке. Тем более это было почти шестнадцать лет назад. Не стоит так долго скорбеть по ком-то, иначе можно загнать себя в не хилую такую депрессию, знаешь ли.

— Фигово.

— Да, знаю, фигово, — усмехаясь, та посмотрела на свою племянницу. — Я заметила, как иногда ты пялишься на моё лицо... Хочешь знать откуда эти шрамы? — изображая Джокера, спросила Линда.

Эфер только усмехнулась.

— Не все знаешь ли изучения могут быть удачными, детка.

— И ещё вопрос... Ласло всегда был... Ну... Таким...

— Чокнутым? — усмехнулась Линда. — Вся наша семейка такая, милая. Каждый человек чокнутый, просто пока не запахло жареным, они играют нормальных... А таким быть скучно, знаешь?

Более мрачно заключила Линда, вздыхая и начиная отъезжать отсюда, дабы всё-таки подвести племянницу до дома. При этом, она заметила, как чёрная фигура с тёмной аурой бродит вокруг рядом с болотом...