13

Рассвет раскрашивал небо в багряно‑золотые тона. Старскрим застыл на краю обрыва, вглядываясь в бескрайнюю морскую гладь. Первые лучи солнца пробивались сквозь туман, а внизу неустанно бились о скалы волны, рождая успокаивающий, почти гипнотический шум прибоя.

Тишину разорвали тяжёлые шаги.

- Старскрим, — раздался голос Балкхэда. -Назови хоть одну весомую причину, чтобы мы тебе поверили.

Сикер медленно обернулся, едва заметно качнув крыльями. В его взгляде читалась холодная уверенность.

— Я не собираюсь ничего доказывать. Это в ваших интересах, получить то, что вам нужно. Мне же требуется лишь избавиться от неё.  -Произнёс он, сжимая ладони. На лице промелькнуло раздражение.

- Она словно бельмо на глазу. Мегатрон непрестанно её защищает это идёт вразрез с нашими планами.

-Ты хотел сказать, твоими планами. -Холодно поправил его Оптимус.

Старскрим лишь усмехнулся.

-Неважно. Лишь вы способны помочь мне с этим.

Автоботы стояли неподвижно, не сводя пристальных взглядов с десептикона.

-Ждите от меня координаты её местонахождения, - бросил Старскрим и, сделав шаг назад, рухнул с обрыва. Мгновение и истребитель взмыл в небо, стремительно исчезая в рассветной дымке.

-Любит же он покрасоваться. Пробормотал Балкхэд, когда автоботы остались одни.

Мегатрон отсутствовал уже неделю.

Эстли всё это время не покидала своего отсека. Она сидела на полу в позе лотоса, уставившись в стену перед собой. В голове нарастал и стихал навязчивый шёпот:

«Вот видишь, у тебя нет другого пути».

Девушка опустила взгляд на свои руки, словно пытаясь разглядеть в них ответ.

«Что ты видишь? Что ты чувствуешь?»

Она сжала ладонь, но в ответ — лишь тишина.

-Эстли, с тобой всё в порядке? -В отсек вошёл Нокаут. Его голос звучал настороженно. -Меня настораживает твоё нетипичное поведение.

Медик присел на одно колено рядом с ней, внимательно вглядываясь в лицо.

-По виду с тобой всё хорошо, даже бледность отсутствует. -Констатировал он, осторожно кладя руку на её плечо.  -Не хочешь поговорить?

Эстли подняла на него взгляд, но не произнесла ни слова.

-Нет, -Все же немного погодя, сухо ответила, не отводя глаз.

-Давай‑ка проведём дополнительную диагностику. -Вздохнул Нокаут, поднимаясь.

Эстли послушно встала. В молчании они направились к медблоку. На пороге девушка ощутила на спине чей‑то пристальный взгляд. Волна дежавю накрыла её, но, обернувшись, она никого не увидела.

-Всё в порядке?  -осторожно спросил Нокаут.

В ответ лишь короткий кивок.

На палубу Немезиды с грохотом опустился Мегатрон. В руках он держал артефакт, который тут же передал подчинённым.

К нему поспешил Нокаут.

-Докладывай. -Скомандовал лидер десептиконов.

Медик замешкался, подбирая слова.

- С Эстли что‑то не так. Внешне она стабильна, но её молчание настораживает.

- Только молчание? - приподнял бровь Мегатрон.

- Она беспрекословно выполняет любые приказы, даже самые абсурдные. И… она не проявляет эмоций.

Мегатрон оскалился.

- То, что мне нужно, -бросил он и направился вглубь корабля.

Эстли стояла посреди отсека, куда вернулась после диагностики. В голове снова зазвучал механизированный голос, от которого пульсировала головная боль:

«Ну же, ты мечтала изменить свою жизнь. Ты боялась умереть».

Она тряхнула головой, но голос не исчез.

«Я дал тебе жизнь. Я дал тебе свободу».

Эстли сделала глубокий вдох, медленно выдыхая.

«Страх — это сдерживающая тебя оболочка. Ты способна на большее».

Она моргнула, пытаясь сосредоточиться. Внешняя тишина отсека контрастировала с внутренним монологом, который продолжал звучать с настойчивой надеждой:

«У тебя есть силы. Не прячь их».

В этот момент в отсек вошёл Мегатрон.

- Впечатляет. Твои навыки возросли сверх ожиданий. - Произнёс он, ступив на площадку, где в центре стояла Эстли, окружённая обломками уничтоженных вехиконов.

Она видела каждый его шаг, словно в замедленной съёмке. Картина перед глазами слегка поплыла.

«Бессмысленно бороться за то, чего уже нет!» — прозвучало в голове.

Мегатрон протянул руку к её плечу, но замер.

«Только ты. И никто больше».

-Эстли, убери оружие. И никогда не смей направлять его на меня. -Тихо, но твёрдо произнёс Мегатрон, отстраняя остриё лезвия от своей груди.

Он знал: она не посмеет его убить. Но такой выпад был ему не по душе.

«Здесь и сейчас!»

Эстли молчала. Она не отвечала на внутренний голос. Шаг назад, ещё один — словно перед ней возникло нечто невидимое.

— Отдохни. Завтра продолжим. -Сказал Мегатрон.

Она кивнула, но на лице промелькнула гримаса боли. Убирая оружие, Эстли смотрела, как лорд покидает тренировочный зал.

Идя по коридору, Эстли прошла мимо своего отсека. Снова это ощущение чей‑то взгляд на спине.

-Выходи, - резко потребовала она, формируя в руке клинок.

Ей начинало казаться, что она медленно сходит с ума. Но коридор был пуст.

На другом конце послышались шаги. Появились патрульные вехиконы, застывшие при виде девушки. Эстли убрала клинок и пошла прочь.

«Ты должна действовать».

По её лицу пробежали фиолетовые всполохи.

/Автоботов не обнаружено. / -Доложил Саундвейв, стоя перед Мегатроном.

Лорд задумчиво посмотрел на терминал, где отображалось недостроенное здание.

- Странно. Почему они затихли?

/Запись расшифровки. Переговоры с людьми. Совместный план по получению артефакта. /

Саундвейв слегка приподнял голову.

- Пусть забирают. Закончим быстрее с Доркмаунтом и Омега‑замком.

/Попытки покинуть Немезиду. Запрос отклонён. /

На визоре связиста появилось фото девушки, пытающейся открыть земной мост.

- Нет. Не сейчас. Когда мои планы стоят на кону, -взревел Мегатрон, обходя Саундвейва и направляясь к выходу с командного мостика.

Ребята сидели за большим круглым столом. В комнате царила тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.

- Она убила Арси. - Джек нервно оттолкнулся от стола, его кулаки сжались.

- Джек, не начинай, - Сьерра оторвалась от книги, лежавшей у неё на коленях. Её голос звучал устало, но твёрдо.

- А ты вообще помалкивай! Ладно она, но ты‑то куда?! - Джек гневно метнул взгляд на девушку.

- Эй, давайте не будем ругаться, - Мико подняла голову, откладывая альбом. Карандаш дрогнул в её пальцах.

- Замолчи! По твоей вине автоботы запретили нам посещать базу, - слова Джека резанули, как нож. Мико прикусила нижнюю губу.

- Джек, давай ты успокоишься? И мы всё спокойно обсудим, - Сьерра поднялась с дивана, подошла к Джеку и легонько обняла его за плечи.

- Сьерра, это не шутки. - Голос парня смягчился, но в нём всё ещё звучала сталь. Он обнял её за талию, прижимая ближе. - Мы не знаем, что задумали десептиконы, и какую роль играет ваша «подружка» Эстли.

Джек поморщился, бросив неодобрительный взгляд на Мико.

- Вообще‑то она нас спасала. И не убила же. - Мико попыталась защититься, но её голос дрогнул.

- Но Арси мертва. - Джек сделал паузу, его взгляд стал жёстче. - Ты постоянно думаешь о себе, рискуя другими.

- Но… - Мико посмотрела на Сьерру, но та взглядом показала: «Лучше помолчи».

- Рафаэль, есть какие‑нибудь новости? - Джек резко перевёл внимание на мальчика.

Рафаэль словно вернулся в реальность. Он поправил очки, оторвался от ноутбука и окинул друзей взглядом:

- Ребят, могу сказать, что автоботы собираются с людьми достать какой‑то артефакт.

В комнате повисла тишина. Только часы продолжали отсчитывать секунды.

- Что там за артефакт? - Мико приподнялась, наклонившись, заглядывая в монитор.

- Мико, нас это не касается. - Джек предостерегающе поднял руку, всё ещё с раздражением поглядывая на девочку.

- Да ладно тебе… - Сьерра не успела закончить фразу.  Джек бросил на неё осуждающий взгляд, его ладонь напряглась на её талии.

- Ладно, пойду поищу что‑нибудь нам перекусить, - девушка плавно выскользнула из объятий Джека и направилась на кухню, не желая вникать в дальнейший разговор.

- Нам по‑любому нужно ждать дальнейших решений Оптимуса, - Рафаэль облокотился на стол, устало потирая лицо. Его взгляд скользнул к окну, во дворе стояла жёлтая машина.

Сьерра спиной почувствовала присутствие Джека, но не обернулась. Она продолжала нарезать сыр и колбасу для бутербродов, стараясь унять дрожь в пальцах.

- Послушай, всё, что произошло… - Джек неловко замялся у косяка двери. - Я просто не хочу, чтобы кто‑то еще пострадал, а тем более погиб.

Плечи Сьерры медленно опустились.

- Джек, я знаю, - тихо отозвалась она.

Руки парня легли на её талию, он прижался всем телом к её спине, положил голову на плечо, уткнувшись носом в шею.

- Ты переживаешь по‑своему, но мы поневоле в это втянуты. Глупо просто сидеть сложа руки.

Джек молчал.

- И ты прекрасно знаешь характер Мико. - Сьерра вздрогнула, когда парень слегка ущипнул её.

- То есть, ты сейчас покрываешь Мико? -Парень удивлено воскликнул.

Сьерра замерла, ощущая всем телом как атмосфера накаляется между ними.

- Джек, вовсе нет. Просто ты не понимаешь. Мы можем решить исход решающей битвы.

Парень отстранился, окинув девушку внимательным взглядом.

- Ты сейчас серьёзно?

Он стащил с тарелки кусочек сыра и закинул в рот.

- Серьёзнее некуда. -Спокойно отозвалась она.

- Сьерра, разговор закрыт. Мы сидим и не вмешиваемся, - Джек поцеловал её и быстро покинул кухню.

Сьерра нервно доделала бутерброды, взяла тарелку и вернулась к ребятам.

Тем временем на борту Немезиды…

- Эстли, остановись сейчас же! - Мегатрон отражал все взмахи её оружия, держа дистанцию. Он пока не планировал её убивать, но эту озверевшую нужно было как‑то остановить.

«Я управляю твоими эмоциями. Ты не сможешь долго мне противиться» Голос, подобный набату, колотил в голове Эстли.

Зрение расплывалось, тело пронзала тупая боль, будто её сейчас вывернет наизнанку.

-Так это ты причастен к смерти "205"? -Прошептала девушка.

«Слабые не живут, этит мир мы отчистим от них.» Эстли пошатнулась.

«Согласись, так будет лучше для нас обоих», - Продолжал нашептывать голос.

Девушка сцепила зубы, опираясь о ближайшую стену. Она постепенно теряла концентрацию. Мегатрон остановился, не решаясь подойти ближе. Он наблюдал, как она сопротивляется чему‑то невидимому.

- Знаешь, в чём заключается проблема? - простонала Эстли, до хруста сжимая рукоять меча. Фиолетовое свечение становилось всё ярче, её глаза полностью окрасились в ярко‑фиолетовый.

- Люди множество раз пытались взять надо мной контроль, миллион раз стирая мне память, - она обращалась к кому‑то, тяжело дыша. Пульс, перемешавшись с болью, стучал, где‑то в висках.

- Лорд Мегатрон, что происходит? - Нокаут появился в поле зрения. Увидев Эстли, он рванул к ней, но когтистая рука Лорда остановила медика, припечатав того к стене.

- Нельзя. - Прорычал Мегатрон, продолжая следить за каждым движением девушки. На его лицевой читалась смесь раздражения и переживания.

- Она под влиянием Юникрона. - С ужасом проговорил алый гонщик.

«Ты без меня никто, жалкое слабое существо. Ты обязана мне подчиниться!»

Эстли зажмурилась, тихо заскулив от очередной волны боли. Она нанесла удар, втыкая меч в стену.

- Лорд Мегатрон, нужно что‑то делать! - Нокаут метался на месте, не решаясь предпринять что‑либо. - Либо она разнесёт нам «Немезиду», либо нас убьёт!

- Саундвейв, открой блок с тёмным энергоном! - Гаркнул Мегатрон, уходя по коридору. Он знал: связист, наблюдавший за происходящим, услышит приказ.

«Подчинись мне! Отдай контроль над телом!»

- Ни за что! Чтобы получить меня, тебе придётся стереть мою личность, - Эстли горько усмехнулась сквозь агонию боли. Как же ей всё это было знакомо — когда люди в очередной раз проверяли её на выносливость, ставили новый эксперимент. - Но без личности я потеряю всю силу и ценность своего существования. Закончила она.

Девушка начала бить по стенам, нарушая целостность обшивки корабля.

- Мой лорд, что делать с ней? - Нокаут испуганно попятился, глядя на удаляющегося Мегатрона.

- Всеми силами сдерживать её. «Немезиду» посадить на поверхность Земли, - коротко приказал Лидер десептиконов.

Вехиконы обступили Нокаута, прикрывая его.

- Идиоты, не стрелять в неё, это бесполезно! - Предупредил десептикон, кривясь от крика девушки, бившейся в конвульсиях. Ближайшие патрульные были отправлены на металлолом, размельченые на мелкие части.

Мегатрон вошёл в помещение с огромным куском тёмно‑фиолетового кристалла.

— Я думал, что смогу воспользоваться запасным вариантом, но ты не оставил мне выбора, — проговорил он, поглощая тёмный энергон.

На базе автоботов…

- Оптимус, сигнал тёмного энергона и «Немезиды». - Рэтчет повернулся к Прайму. -- Что там у них происходит?

Оба автобота посмотрели на экран, где со спутника был виден приземлившийся десептиконский крейсер.

- Сейчас у нас в приоритете задача по артефакту. - Оптимус был озадачен.

- Мы что‑то упускаем из виду. Их затишье — как перед бурей. - Рэтчет обречённо вздохнул.

- Что там со Старскримом? - спросил Рэтчет.

Прайм лишь отрицательно покачал головой.

- Смоускрин, отправляйся с Балкхэдом за артефактом. К вам позже присоединится Уилджек.

Юникрон возник прямо перед ней осязаемый, подавляющий всё своей мощью. Он наклонился, и от его движений воздух будто вышибло из лёгких — дышать стало невозможно.

- Если ты настолько бесполезна, то умри, как все ничтожные твари. - Его голос пронизывал, словно ледяной клинок.

Девушка не отводила взгляда. В её глазах — смесь боли и непокорности. «За что мне всё это? Почему? — мысленно повторяла она. — Может, я действительно зря борюсь за эту бессмысленную жизнь…»

- Я заберу твою боль. - Прошептал кто‑то ей на ухо, уволакивая в кромешную тьму.

Тем временем Мегатрон стоял перед Юникроном, его поза выражала непреклонную решимость.

- Не смей вставать у меня на пути! - голос Юникрона звучал твёрдо.

-Я тебе не дам закончить начатое только по тому, что это должен сделать я. - Ответил Мегатрон.

Юникрон вспыхнул ослепительным светом, сила его воли заставила бывшего гладиатора опуститься на колени.

- И ты её не получишь. - Алая оптика Мегатрона яростно сверкнула. - Только через мой корпус.

Мегатрон не дрогнул, в его взгляде читалась безоговорочная готовность сражаться до конца, теперь он напрямую был между Эстли и самим Юникроном.

- Придёт время, и все твои попытки окажутся зря. - с холодным презрением произнёс Юникрон и исчез, растворяясь в воздухе.

Эстли приоткрыла глаз, с трудом фокусируясь в сумраке отсека. Тело отзывалось неохотно, она дёрнула рукой и лишь через мгновение осознала, что это её движение. Ощущения возвращались медленно, будто пробивались сквозь вязкий туман.

Тёплый плед укрывал её до головы. Где‑то рядом — незримое присутствие кого-то еще. Эстли осторожно повернула голову.

- Как самочувствие? - голос Мегатрона прозвучал в тишине ровно и сдержанно.

- Знаешь, давненько я так не отсыпалась, - пробормотала она, приподнимаясь и сбрасывая плед со своих плеч.

Он сидел у стола, скрестив руки на груди. Оптика внимательно следила за каждым её движением, словно оценивала степень восстановления.

- Ой, что это? - Эстли замерла, уставившись на свои руки. Кожа была испещрена багровыми ожогами, но боли не было, лишь лёгкое покалывание, будто отмороженные пальцы, возвращающиеся к жизни.

- Последствия прямого контакта с Юникроном, - пояснил Мегатрон.

- Ах, да… - голос Эстли прозвучал неожиданно тихо. В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний. — Я половину из всего не помню.

Мегатрон наклонился ближе, оптика сузилась:

- Это уже не важно. - Он сделал короткую паузу, взвешивая слова. - Значит так, мы договариваемся с тобой об одном.

Эстли замерла. В воздухе повисло напряжение.

- Ни при каких условиях ты не призываешь мощь Юникрона. Его энергия опасна не только для тебя. - В его тоне не было угроз, только холодная констатация факта.

Она опустила взгляд на свои руки, прислушиваясь к едва уловимым отголоскам чужой силы внутри себя.

- Своими способностями ты можешь пользоваться, но не более, — добавил он, словно прочитав её невысказанный вопрос.

Поднявшись, Мегатрон окинул её долгим, изучающим взглядом.

- Немезиду не покидать. Это приказ. - бросил он, переступая порог отсека.

Дверь за ним закрылась, оставив Эстли в полумраке.

- Супер, он меня что, под домашний арест посадил? - Фыркнула она, резко вскакивая.

Но запуталась в пледе и с глухим стуком рухнула на пол.

- Твою ж…

- Я смотрю, кто‑то себя отлично чувствует. - В отсек вальяжно вошёл Нокаут, без усилий за плечи поднял её на ноги.

- Вы так и будете друг за другом ко мне приходить? - Эстли оглядела его, словно видела впервые за долгое время.

- Если нужно, то будем ходить всей толпой, - усмехнулся медик, подхватывая плед с пола и небрежно бросая его на платформу. - К сведению, лорд Мегатрон возле тебя двое суток просидел.

Он облокотился о стол, наблюдая за её реакцией.

- Хорошо. А ты зачем здесь? - Эстли снова посмотрела на него. Его полировка была до того безупречной, что лампы отражались в ней, как в зеркале.

- Так, я же должен навещать своего пациента, - с лёгкой иронией ответил он.

Эстли фыркнула, пытаясь собрать растрёпанные волосы в подобие порядка.

- Можешь, доктор, не переживать, - она нарочито выделила слово «доктор». - Моё состояние в полном порядке. А теперь можешь выйти? Я хочу привести себя в более человеческий вид.

Она указала пальцем на дверь. Нокаут демонстративно закатил оптику, но всё же неспешно направился к выходу.