Глава 8 - Замена

Спустя оговоренные пятнадцать минут к тому месту, где скрывалась девушка, подъехала чёрная машина. Из салона вышел Джейсон и громко позвал подругу по имени, стараясь привлечь внимание. В нескольких метрах от него показалась миниатюрная фигурка с заплаканным личиком и растрёпанными волосами, собранными в небрежный хвост. Эмилия стремительно подбежала к другу и с облегчением бросилась в его объятия.

- Принцесса, ты чего трубку не берешь? - Джей слегка отстранился, придерживая её за плечи.

- Телефон приказал долго жить, - Эми помахала выключенным мобильником, а затем вернула его в карман. - Спасибо, что приехал. Ты не один?

- Да, это мой друг. Я в наш бар зашел,  а этот меня выпить заставил. Вот и пришлось его за руль сажать, - он кивнул головой в сторону машины. - Садись давай на заднее, можешь прилечь, отдохнуть.

- Ещё раз огромное спасибо! - Эми искренне улыбнулась и села в машину.

Джейсон закрыл дверь за девушкой и сам занял пассажирское сиденье. Он повернулся, заслоняя собой водителя, и, спросив адрес, наконец-то решил познакомить её со своим другом.

- Это Ноа, ты его уже видела, скорее всего. Ноа, это Эмилия - мы с ней теперь друзья до гробовой доски, - парень был навеселе и пытался разрядить обстановку.

- А у тебя интересное хобби - неожиданно появление удаётся лучше, чем этому... - Эми хотела выругаться, но осеклась. В её мыслях пронеслись жуткие картинки и отозвались глухой болью где-то в груди.

- Объясни нормально, что произошло, - Джей обратился к подруге.

По дороге домой Эмилия делилась с парнями тем, что произошло. Она рассказала, кем был человек, который забрал её с набережной, о его странном поведении и о необычном способе расставания. Эмилия с трудом находила слова, чтобы выразить свои эмоции, но и держать их в себе она не могла.

Джейсон внимательно слушал, нервно постукивая пальцами по подлокотнику и иногда сжимая их в кулак. В глубине души он понимал, что что-то подобное могло произойти, но ничего не предпринял, потому что Эмилия сама пошла с этим человеком. Джейсон ругал себя за неосмотрительность и беспечность, чувствуя ответственность за подругу, словно она была его младшей сестрой.

Ноа сидел неподвижно, сосредоточенно следя за дорогой и лишь изредка поглядывая в зеркало заднего вида на Эмилию. Его холодные мятные глаза не выдавали ни единой эмоции, как будто он вообще не слышал, о чём говорят его спутники.

Через сорок минут Эмилия уже была дома. Она приняла горячий душ, поставила телефон на зарядку и отправилась в свою комнату. Голова гудела то ли от усталости, то ли от пережитого стресса. Всё, о чём она могла думать, — это мягкая постель и сладкий сон, который позволил бы ей хоть ненадолго сбежать от реальности.

Бейкер проспала почти до вечера. Возможно, это было результатом стресса, а может быть, накопившейся усталости от переезда и студенческих будней. Проснувшись, она почувствовала себя помятой, как будто накануне была на вечеринке. Ванна всегда приводила Эмилию в порядок. До предстоящего испытания оставались считанные часы, а она даже не могла приготовить себе «поздний завтрак». Через пару часов она пришла в норму, но мысли её занимали события, произошедшие вчерашней ночью.

Как он мог? Как мог так со мной поступить? Мы ведь были вместе целый год! Это бред какой-то! Что мне теперь делать?

Суматоха в голове продолжалась недолго. На телефон пришло новое сообщение с незнакомого номера.

Неизвестный:Надеюсь сегодня ты докажешь всем, что не такая жалкая, как кажется. 5:42 PM

Эмилия была в ярости. Как кто-то смеет так издеваться над ней? Он пишет так, будто знает, о чём говорит. Она решила не вступать в перепалку в сообщениях и ничего не ответила.

К тому же, времени почти не было. До испытания оставалось чуть больше часа, а нужно было ещё добраться до места.

Доехать...Точно! Мой байк!

Внезапно Эми вспомнила, что вчера вечером оставила мотоцикл Джейсону. Она думала, что уже не успеет ко времени и тот самый неизвестный окажется прав. Жалкая. Такая же жалкая как и прошлой ночью, оставленная на дороге. Преданная любимым человеком, брошенная на произвол судьбы, никчемная.

Девушка хлопнула себя по щекам, чтобы прогнать эти мысли, и схватила телефон, который разрывался от входящих сообщений. Дрожащими руками она смахивала уведомления одно за другим, пока не поняла, что это писал её друг, который беспокоился о её состоянии и как раз прислал информацию о местонахождении её мотоцикла. Эми с облегчением выдохнула и вызвала такси на указанный адрес.

В промышленной зоне уже горели факелы, и Рэй всё так же задорно развлекал толпу. Откуда-то играла музыка, а люди вокруг пили и танцевали. Джей поглядывал на часы и пытался отыскать среди новоприбывших зрителей свою подругу. Внезапно его отвлекли, похлопав по плечу.

- Кого-то ждёшь, брат? - Стив одарил друга пошлой ухмылкой. - Очередную тёлочку пытаешься склеить?

- А твои коммуникации с женщинами ограничиваются сексом? - Джей закатил глаза и улыбнулся. - Да принцесса наша где-то потерялась. Я тебе потом расскажу.

- А-а-а-а, так это она твой второй номер? - Стив закинул руку на плечо друга. - Ты реально решил помочь ей попасть к нам?

- Это её желание, я ей никто, чтобы отговаривать, - парень посмотрел на парковку, но девушки там снова не было. Он начал нервничать.

- После вчерашнего ты для меня чуть ли ни лучший друг! - внезапно подошедшая сзади, Эмилия улыбнулась другу.

- А вот и нарушительница! - Стив раскинул руки в стороны и усмехнулся.

- Да что я нарушила-то ? Мне объяснит хоть кто-нибудь? - девушка нахмурилась и сложила руки в замок.

- Не обращай внимание, принцесса. Он как всегда не в себе. Ты как? Готова к заезду? - Джейсон бросил на подругу многозначительный взгляд, намекая на события прошлой ночи.

- Да, всё гуд. Но не верится, что нужно будет просто проехать вторым номером, должен быть подвох... - Эми произнесла это, словно обращаясь в пустоту.

Рэй незаметно кивнул гонщикам, давая понять, что скоро он будет объявлять старт. Джей подхватил девушку под руку и повёл к своему мотоциклу. От неожиданности та чуть не потеряла равновесие, но крепкая мужская рука удержала Эмилию. В нос девушки снова ударил тот приятный запах парфюма, который заставлял голову кружиться. Она покраснела, представляя самые откровенные картинки, но тут же помотала головой, пытаясь сосредоточиться на предстоящем заезде.

Ведущий снова заворожил толпу своим гипнотическим голосом и мрачными шутками. Эмилия надела кожаные перчатки, ставшие её неотъемлемой частью наряду с гоночными ботинками и резинками на волосах.

К гонщикам подошли несколько девушек с загадочными предметами в руках. Высокая брюнетка вручила Эмилии широкую черную ленту, сочувственно взглянула на неё и исчезла в толпе.

- Это ещё зачем? - держа в вытянутой руке ленточку, спросила Эми, глядя на Джея.

- А теперь девушки садятся с парнями спина к спине и завязывают себе глаза! - завопил Рэй.

- Что!? - Эмилия оцепенела от шока.

На старте послышались споры. Одна из пар поспешила покинуть трассу, не дожидаясь старта. Где-то сбоку девушка с малиновым карэ взвизгнула от страха, когда её попросили отдать шлем. Она устроила истерику своему молодому человеку и убежала прочь. Эмилия смотрела на Джея, который виновато опустил голову.

- Ты знал... - догадалась гонщица.

- Мне запретили говорить. Я поэтому не хотел, чтобы ты участвовала. Это слишком! Мы пытаемся отменить это испытание, но он против, - парень пытался оправдаться перед подругой, но та испепеляла его злобным взглядом.

- Кто "ОН"? - непонимающе спросила Эми, всё ещё сжимая в руках черный предмет.

- Я, - раздался голос из-за спины.

- Вы посмотрите! Сама Смерть почтила нас своим присутствием! - Рэй указал рукой на подошедшего Ноа, который стоял около спорящей пары.

- Ты едешь со мной. Джей, одолжи байк, - Ноа посмотрел на друга, тот хотел было возразить, но молча отошел в сторону, бросая ему в руки ключи.

- Моё мнение неважно? - вскипела Эмилия.

- Хочешь к "Мертвецам"? Прокатишься с самой "Смертью", - язвительно проговорил парень, прожигая девушку ледяным взглядом.