17 Глава. Церемония открытия. Анна

Огромных размеров зал Звёзд находился в северном крыле, почти над центральным холлом Академии. Он имел форму полукруга и был полностью заполнен студентами и гостями. Девушки так и застыли на входе, осматриваясь по сторонам, а когда свыклись, стали спускаться по широкому проходу амфитеатра. По обе стороны располагались ряды удобных кресел, обитых бархатом цвета слоновой кости. Тёмно-синий пол и нежно-голубые стены, были украшены узорами из серебра. Внизу виднелся парапет с шестью рядами и невысокая, довольно большая сцена, на которую вели около десятка широких ступеней. На ровной стене позади сцены, красовалась ребристая эмблема Эурлана. И над всем этим великолепием нависал стеклянный свод, поверхность которого покрывали сотни сияющих алмазных звёзд, разной формы и размеров.

«Теперь понятно, почему зал Звёзд», — задрав голову, подумала Анна, пробираясь сквозь толпу студентов, одетых в такие же сине-сиреневые мантии, как и они. Очень тесно, не протолкнуться, девушкам приходилось лавировать между собравшимися, чтобы ненароком не столкнуться с кем либо.

— Я вас заждался, — раздался голос Вейлина за спиной. — Идемте, я занял для нас места.

Он подхватил подруг под руки и повел вниз, к первому ряду амфитеатра, ловко обходя студентов на своем пути. С его то ростом и параметрами, было неудивительно... Все и сами расступались. Для каждого курса, в зале была предусмотрена отдельная секция, и Вей вёл их на места первокурсников.

Чуть ниже, через проход, был тот самый парапет, с рядами для преподавателей Академии — все они уже собрались, дожидаясь там начала. На магистрах были надеты белые мантии, что выделяло их из общей массы студентов; или форменные мундиры черного и серого цветов, похожие на форму принцев Вайдморк, в которой они вчера прибыли в Эурлан.

Как только друзья сели, раздался первый звонок, оповещая о начале мероприятия и все ходившие по залу стали спешно занимать места. Голоса стихли. Прозвучал второй звонок, и на сцену стал подниматься Адамс Де-Фонрин, в сопровождении двоих преподавателей.

Он представился сам, и представил рядом стоявших старших магистров. Потом сказал небольшую вступительную и напутственную речь, передал слово коллегам. Те, в свою очередь, более подробно рассказали основные правила и устав Академии, а также программу обучения. Потом поочередно стали представлять преподавателей каждой основной дисциплины, называя их имена — магистры поднимались, поворачивались к залу и кивали в знак приветствия. Зал тут же взрывался бурей аплодисментов. Кого-то встречали громко, иногда даже что-то выкрикивая, кого-то чуть тише, но и без оваций было видно — каждый из них, довольно известная личность в этом мире.

Прозвучало очередное имя, которое Анна даже не запомнила, как и многие другие перед ним — высокий темноволосый мужчина начал медленно подниматься. Вокруг него кружился серый, еле заметный дымок, он повернулся. Его синие глаза бегло прошлись по лицам присутствующих и задержались на Анне. Всего мгновение он смотрел, отвернулся и сел, а девушку будто током ударило. Ощущение было такое, словно мужчина прожег в ней дыру, добрался до самых сокровенных тайн и прочитал все желания. Он вызвал в ней леденящий холод, который мурашками прошелся по коже.

«...преподаватель темных искусств и некромантии...» — единственное, что услышала Анна об этом магистре. Заледеневшими пальцами, она инстинктивно коснулась эльфийки. Та дернулась в ответ и вопросительно заглянула в глаза:

— Что-то случилось? — шепотом спросила Сэя. Анна отрицательно покачала головой, стараясь взять себя в руки.

— Потом расскажу, — так же шепотом ответила она, убирая руку.

«Не хватало ещё обратить на себя внимание, теперь уже всей Академии, — в ужасе подумала девушка. — Спокойно Анна, это просто жуткий некромант. Не забывай, ты на Ассаире...» — убеждала она себя, усердно закрывая мысли стеной, как учил делать дракон.

Закончив знакомство с магистрами, Ректор остался стоять на сцене. Выдержав небольшую паузу, он торжественно объявил:

— А теперь, уважаемые студенты. Хочу представить вам временных магистров Академии, которые любезно согласились преподавать в этом году, чем оказали нам всем, и Эурлану, большую честь. Они согласны поделиться бесценными знаниями и своим богатым опытом, с будущим поколением. Встречайте! — Адамас немного отошел в сторону, освобождая центр сцены, начал поочередно называть имена:

— Магистр Джаракас Даирх! В этом году он преподает магическую энергию и портальные перемещения.

Из серой воронки на сцене появился Кас, в свойственной ему манере очарования и царского величия. Одетый в белую мантию. С обворожительной улыбкой на красивом лице. Зал тут же разразился аплодисментами, вздохами восхищения и перешептываниями. Его, определенно все знали. Он, словно кинозвезда, поприветствовал собравшихся взмахом руки и медленно спустился со сцены, сияя широкой улыбкой, и занял место в первом ряду партера.

— Магистр Кайденор Вайдморк! В этом году он будет преподавать боевое и тактическое искусство у оборотней. Ещё, он будет проводить совместные тренировки курсантов оборотней и магов.

Серая воронка вспыхнула и медленно развеялась. Кайденор появился на сцене. Он был одет в черную военную форму с серебристыми нашивками и знаками отличия Аэндорна. Именно в ней, Анна впервые увидела их вместе с братом, в центральном холле. Его длинные волосы были заплетены в замысловатую косу, с мелкими косичками на висках. Он спускался по ступенькам с грацией хищника. От его проницательного взгляда в этот момент, затрепетало не одно сердце в зале. Поистине — темный принц. Он был строен и широкоплеч, что идеально подчеркивал френч — завершающий штрих к образу непобедимого воина и императорского наследника. Он поймал взгляд Анны, и тут же переключился на эльфийку, сидящую рядом. Потом резко отвернулся, из-за чего его коса сделала "волну" в воздухе, на секундочку показавшись из-за спины. И этого мгновения было достаточно, чтобы заметить что-то светлое на конце косы. Сидевшая рядом эльфийка дернулась и чуть не вскочила с места. Её взгляд пристально следил за магистром, пока тот не спеша подходил к соседнему с Касом креслу. Кайденор сел, не обращая внимания на присутствующих. С момента его появления на сцене и все то время пока он шёл, студенты непрерывно аплодировали. Гул голосов с каждым его движением становился всё громче. Принца уважали и боялись, им восхищались и любовались, парни выкрикивали приветствия и что-то скандировали. И судя по реакции публики, он действительно, был живой легендой.

Ректор поднял руку, призывая к спокойствию. Зал неохотно подчинился:

— И наконец, магистр Эйданор Вайдморк! Он будет преподавать боевую магию и проводить все совместные и индивидуальные тренировки.

После этих слов зал снова взорвался. Аплодировали появившемуся на сцене принцу Аэндорна абсолютно все. Большинство встречало его стоя, скандируя и ликуя. Он вышел в белой мантии, слегка кивнул, бегло осмотрелся. Нашел взглядом брата и дракона, начал спускаться к ним. Появление еще одного легендарный представителя Ассаира вдохновило присутствующих. Ум и харизма, волевой характер и талант стратега, сделали его великим военачальником. Сидящие сзади парни, друг другу пересказывали легенды о нем, а девушки томно вздыхали. Эйданор неспешно занял своё место, а зал ещё какое-то время продолжал шуметь.

Ректор призвал к тишине. Находясь на сцене, глава Академии что-то говорил, но Анна его уже не слушала. Она была под впечатлением от появления временных магистров. Девушка вспомнила события прошлого вечера и её сердце предательски сжалось. Ею завладели переживания: «Как после всего случившегося меня будут воспринимать магистры, в особенности эти трое? Их так уважают, а я...» — очевидно же, что каждый из них являлся образцом для подражания и объектом всеобщей любви, а она так "прославилась", натворила столько дел и создала для всех проблемы. Стало страшно и стыдно, но произошедшего не вернуть...

Анна тряхнула головой, отгоняя незваные мысли и посмотрела на сидящих рядом друзей. Внимание оборотня было приковано к Ректору, а вот эльфийка ерзала в кресле и нервно перебирала складки своей мантии: «Наверное тоже вспомнила о вчерашнем дне? — подумала Анна. — Значит, ей тоже не по себе. Оно и не удивительно...»

Ректор закончил награждать лучших студентов за успехи в учебе и магические исследования. Объявил об окончании торжественного собрания и спустился вниз. Все стали медленно покидать зал Звёзд, тихо переговариваясь между собой. Анну вырвал из размышлений голос Вейлина:

— Вы идёте?

— Куда? — не поняла она вопрос.

— Нет, — категорично заявила эльфийка.

— Анна, ты что, спала? — возмутился Вей. — Как куда? В Южный парк, на традиционную церемонию зажжения студенческих огней желаний, — быстро проговорил он, и схватив девушек за руки, потащил в сторону выхода. — Я не позволю вам пропустить такое значимое событие, даже не спорьте!

Он твердил это всю дорогу до парка, продолжая как бульдозер прокладывать им путь сквозь толпу, двигающихся в том же направлении студентов.

На улице наступили сумерки. Небо окрасилось в красно-оранжевый цвет, подсвечивая все вокруг золотистым светом. Невероятно высокие и густые кроны деревьев, сросшиеся между собой, плотно закрывали землю от попадания солнечных лучей. Поэтому, когда друзья вошли в Южный парк, там уже вовсю царила атмосфера ночи — загадочная и пугающая.

Они, как и многие другие, шли по центральной освещенной аллее вглубь, все больше погружаясь в мрачное царство деревьев. И чем дальше заходили, тем выше становились кроны.

Анна заметила, что этот парк сильно отличался от того, по которому они ходили от лечебного корпуса. Деревья здесь имели светлую, кремового цвета кору, очень гладкую на вид. Невероятно длинные ветви, с гигантскими листьями как у лопуха. Между ними на земле не было травы. Все было покрыто бархатным, темно-зеленым мхом, с мелкими светящимися белыми бусинами. Фантастически красивое зрелище. Пахло влажным лесом, терпкими травами и орехами, с легкими нотками чего-то сладкого, как в конфетной лавке.

— Будто в сказке... — с восторгом прошептала Анна, широко раскрыв глаза. Каждая деталь пейзажа здесь восхищала.

— Это частичка эльфийского леса, подарок для Академии.

— Ооо... — восхищенно протянула она, толком, ничего не понимая.

— Это ты еще в настоящем лесу эльфов не была, там в разы красивее, по сравнению с этим парком, — продолжал комментировать Вей.

— Вау... — снова отозвалась Анна.

По мере их продвижения вглубь, все чаще стали попадаться разноцветные, похожие на гирлянды, круглые фонарики. Одиночные, небольшими скоплениями, или целыми группами. Они создавали причудливые формы или просто весели в воздухе, ничем не закреплённые. Анна это поняла, когда повнимательнее присмотрелась — они просто парили!

Центральная аллея расходилась в разные стороны, создавая лабиринт из дорожек поменьше. Каждое ответвление уходило вглубь леса, окруженное разноцветными огоньками. «Как в канун Нового года в парке», — подумала Анна, продолжая следовать за Вейлином. Он шел не останавливаясь.

И только когда их троица оказалась наедине. В полной темноте. Парень притормозил и резко сошел с тропинки. Он повел их по ковру из мягкого бархата, к стоящему в стороне толстому и очень высокому дереву. Ступая по мху, ботинки Анны немного погружались в это зеленое покрывало, а мелкие бусины с хрустом лопались, выпуская сладкий аромат: «Так вот откуда этот конфетный запах!» — поняла она, вдыхая его полной грудью. Хотелось остановиться и насладиться им как можно дольше, но момент был неподходящий.

— Давайте здесь, — тихо сказал Вей. — Это будет наше дерево.

Друзья застыли перед гигантом. Анна посмотрела вверх, на длинные ветви и густую крону, полностью закрывшую небо, а потом оглянулась по сторонам. На дереве не было ни одного фонарика, как и на соседних с ним деревьях. Они втроём зашли довольно далеко, миновав основное скопление шариков. В этой части леса, было совершенно пусто.

— Почему именно оно? — спросила молчавшая до этого эльфийка.

— Не знаю, пахнет оно как-то по-особенному, — задумчиво прошептал Вей. — А что, не нравится?

— Нравится, — наконец усмехнулась Сэя, — оно и правда отличается.

— Тогда начнем? — спросил он и отпустил их руки.

— Вы о чем вообще? — не выдержала Анна, которая вообще ничего не понимала. Она переводила взгляд между оборотнем и эльфийкой, и периодически поглядывала на само дерево.

Ребята не ответили, продолжая разглядывать гиганта: «Да что в нем такого?!» — задавалась вопросом она, понимая что друзья слишком увлечены, чтобы объяснять.

Дерево действительно отличалось. Его светлая кора казалась слегка подсвеченной и более яркой, чем у других. Хотя, её и корой назвать было сложно. Она манила и притягивала к себе. Хотелось коснуться, узнать какова она на ощупь. Желание было настолько сильным, что Анна не удержалась и осторожно положила ладонь на толстый ствол.

«Теплое? — удивилась она такому открытию. — Будто живое. Как такое возможно?»

Дерево тоже отозвалось на прикосновение. От места, где лежала ладонь Анны, кругами расходилось серебристое свечение, напоминавшее рябь на воде от брошенного камня. Приятное тепло поднялось по руке и разлилось по всему её телу. Стало так спокойно и хорошо, как от объятий дорогого человека.

Девушка так была так изумлена происходящим, что не сразу заметила, как друзья последовали её примеру.

— Что происходит? — спросила Анна, нарушая загадочную тишину.

— Оно нас принимает, — ответил Вей.

— Это магия эльфов. Ею пропитаны эти деревья. Они часть нашего родного мира и связаны с источником, — пояснила Алисэя.

— Такое ощущение, что оно живое, — озвучила Анна мысль.

— Ну, можно сказать так и есть, — Сэя погладила кору.

Анна удивлённо посмотрела на подругу, сказанное не укладывался в голове. «Живое, живое, живое... » — эхом отозвалось в её сознании, будто чужой голос говорил с ней. Девушка вздрогнула и отдернула руку:

— Вы это слышали? — взволнованно спросила она у друзей. Те убрали ладони и вопросительно на неё посмотрели.

— Что слышали? — Вейлин начал оглядываться.

— Голос внутри, — Анна указала пальцем на висок, — всё повторял "Живое". Даже жутко стало...

Друзья отрицательно покачали головой.

— Ладно, проехали... Давайте продолжать делать то, для чего пришли, — отмахнулась Анна, а по спине пробежал холодок. «Показалось? — она с сомнением смотрела на гиганта. — Да нет, я точно слышала...» — но вслух ничего не сказала. И так много странностей вокруг неё происходит, лучше промолчать.

— Итак, — начала Сэя, закрыв глаза, — представьте себе сгусток магической энергии в форме шара, у себя на ладони, — она на мгновение затихла, о чем-то думая. — Потом мысленно поместите в него свои самые сокровенные желания и запечатайте сферу.

Пока эльфийка говорила, на её вытянутой руке появился небольшой, ярко светящийся белый шар. Алисэя открыла глаза и посмотрела на друзей.

— Вот так, — поднесла она поближе к Анне этот сгусток.

Тот находился в нескольких сантиметрах от кожи, непрерывно следуя за движением эльфийки как магнит. Вейлин, не долго думая, повторил те же действия и продемонстрировал Анне свой шар, который был немного больше чем и имел оранжевый оттенок. Девушка с сомнением посмотрела на ребят:

— Вы шутите? И как я это сделаю?

— Закрой глаза и представь свою магию, как что-то, что можно потрогать, например: водопадом из лавы или чашей с жидким огнем. А потом прикоснись к этому образу. Он не ранит. От него будет исходить тепло и сила. Когда получится, зачерпни немного ладонью, пусть примет форму шара, — невозмутимо говорила Сэя, будто это было что-то обыденное. — Ну же, попробуй!

— Ты уверена... — попыталась напомнить Анна, что она новичок в этом деле, но эльфийка её перебила.

— Ани, просто попробуй! Это делают даже малыши-маги, а ты, создающая чистые заклинания, сможешь без особых усилий. Вот увидишь!

«Ну если так... — Анна глубоко вздохнула и закрыла глаза. — Раз эльфийка так уверена, значит и правда всё просто».

Она сосредоточилась на своей магии. Чем та может быть? Внезапно в голове возник образ бескрайнего огненного океана, и она, стоящая на берегу — жуткое и захватывающее зрелище одновременно. Почему океан? Анна не знала. Разум сам так решил, а она лишь приняла это как должное.

«Это магическая энергия, — твердила себе девушка. — Можно я возьму немного?» — зачем-то спросила она, потом представила, как нагибается и зачерпывает жидкого огня, который тут же воспаряет над её ладонью в форме шара. Девушке было интересно: получилось ли на яву? Анна приоткрыла один глаз. Действительно, над ладонью мерцал и слегка покачивался золотистый сгусток:

— Огооо... — вырвалось из груди, и она улыбнулась.

Ребята одобрительно закивала, и Анна снова закрыла глаза. Стала быстро перебирать все волнующие её вопросы, чтобы придумать желание, но вариантов было так много, что она запуталась и растерялась.

— Просто подумай о самом важном для себя, — мягкий голос эльфийки заставил остановиться и успокоиться.

«Важное для меня? — повторила мысленно Анна. Важным было все: выжить, найти ответы, обучиться магии, узнать кем были родители, и почему она оказалась одна, вернуться на Землю и... Внезапно её осенило! — Хочу найти свой путь, который выберу именно я!» — и проговорив желание, она запечатала сферу.

Пусть и было это спонтанно, и Анна никогда раньше не задумывалась о таком будущем, но теперь, когда она в этом мире, ей доступны знания, о которых даже не мечтала, способности, которые невозможны с точки зрения "земной науки" и невероятно долгая, по меркам обычных людей жизнь — ей просто необходимо иметь "свое предназначение".

«У всего в этом мире есть смысл существования, причина и место. Оно должно быть и у меня! — почему-то именно сейчас, Анна это осознала — она боялась разочароваться в своей судьбе. — Рано или поздно я найду ответы на вопросы... А что потом? Вдруг правда окажется настолько болезненной и ужасной, что это сломает меня? Я потеряю себя как личность! Что если кто-то захочет воспользоваться мною в своих интересах, даже вопреки моей воле? — Ассаир непредсказуем и жесток, а она считала себя хорошим человеком, чтобы позволить злу завладеть своей душой. Поэтому девушка и решила: — Здесь и сейчас, несмотря ни на что, буду следовать своей дорогой и слушать своё сердце. Быть такой, какой меня вырастила Алина. Не меняться, даже если обстоятельства и весь мир будут против меня! Бороться, и жить правильно!»

Открыв глаза, она посмотрела на результат стараний. Над ладонью парил золотисто-красный шар, размером с яблоко. Он мерцал, казался плотным, но в то же время невесомым и прозрачным.

— А почему они у нас разноцветные? — поинтересовалась Анна, взглянув на сферы друзей.

— Это влияние стихий. Твой огонь так силен, что даже энергию окрашивает в огненные цвета, — ответила эльфийка. — Теперь давайте поместим их на это дерево, — предложила Сэя.

Коснулась свободной рукой ствола и подбросила вверх белый сгусток. Он плавно поднялся. Долетел до ближайшей ветки, остановился, не касаясь дерева и завис там. Вейлин проделал то же самое. И только когда его шар завис рядом с первым, Анна тоже коснулась дерева. Она боялась снова услышать голос — его не было, тишина. Девушка расслабилась и подбросила сферу. Её шар тоже присоединилась к двум другим.

— Вот теперь мы полноценные студенты Академии Эурлан, — подтвердил Вейлин и улыбнулся.

Анна убрала руку и отошла. Друзья стояли, задрав голову и смотрели вверх. Три ярких огонька плавно покачиваясь в воздухе, одиноко освещая темный участок леса.

— Отлично, а теперь объясните мне, что это значит! — требовательно заявила Анна, которая с самого начала ждала подробностей странного ритуала.

Друзья переглянулись, заулыбались, и стали наперебой рассказывать историю Южного парка:

«Вскоре после основания Эурлана, а это было около тридцати пяти тысяч лет назад, первое дерево посадила здесь королева эльфов, лично. После, это продолжали делать её подданные, они высадили сотни деревьев. Потом провели ритуал, вдохнув эльфийскую магию в эту землю, тем самым, укрепив защиту Академии от созданий Тьмы. У светлых эльфов есть традиция: раз в год, в день осеннего солнцестояния запускать шары желаний в лесу. Считается, что прямая связь этих деревьев с Источником, позволяет Мирозданию услышать желания, и исполнить их. Традицию соблюдают и в Эурлане. В первый день учебного года любой может попытать свою удачу и оставить шар на одном из этих деревьев».

— Красивая легенда, — задумчиво проговорила Анна. — Но что будет с шаром, когда желание сбудется?

— Думаю он исчезнет... — Сэя вопросительно посмотрела на Вейлина, тот пожал плечами, потом добавил:

— Не заморачивайся, Анна, это просто традиция, — улыбнулся он одним уголком рта, откидывая назад свою непослушную челку. — Нам пора возвращаться.

Обратно друзья шли по той же дороге. Вейлин вспоминал смешные истории из детства, а девушки громко хохотали, слушая их. Тропинка была почти пустая, лишь изредка встречались загулявшие студенты. Ребята спешили, они хотели успеть на ужин.

Возле южного входа Академии, Сэя внезапно остановилась, и посмотрела куда-то в даль:

— Ани, Вей, вы идите, я к вам в столовой присоединюсь...

— А ты куда? — удивилась Анна неожиданному решению.

— Эм... я скоро... — мялась она, а потом развернулась и быстрым шагом направилась в восточном.

— Что это с ней? — надеясь, что Вей может знать, спросила она у парня.

— Может, знакомого увидела... — задумчиво предположил оборотень. — Ладно пошли, а то и правда не успеем.

— А как же Сэя?

— Мы возьмём для нее чего-нибудь вкусненькое. Даже если опоздает, голодной не останется.

Согласившись с этой идеей, друзья вдвоем, отправились в столовую, продолжая по дороге болтать обо всём подряд.