Глава 16. Полет в объятия пламени: встреча с Фениксом

Боль пронзила  тело,  когда  Айван  с  грохотом  приземлился  на  каменные  плиты.  Он  попытался  вскочить  на  ноги,  но  не  успел.  Киран  уже  навис  над  ним,  и  его  нога  вдавила  Айвана  обратно  в  пыль.

-  Ты  быстрый,  -  с  хрипотцой  произнёс  Киран,  и  его  золотые  глаза,  казалось,  пылали  еще  ярче,  чем  обычно.  -  Но  недостаточно.

Айван  собрал  остатки  сил  и  резко  толкнул  Кирана  в  грудь.  Тот  отшатнулся,  но  не  упал.  В  этот  момент  Айван  заметил  нечто  странное.  Нога  Кирана…  она…  изменялась.  Кожа  покрылась  чешуей,  ступня  превратилась  в  мощную  лапу  с  острыми  как  лезвия  когтями.  Прежде  чем  Айван  успел  что-либо  понять,  лапа  схватила  его,  сдавливая  грудную  клетку  с  такой  силой,  что  из  легких  вышибло  весь  воздух.

Айван  захрипел,  пытаясь  освободиться.  В  ушах  зашумело,  перед  глазами  поплыли  темные  пятна.   И  тогда  он  увидел  это.  Из  спины  Кирана  вырвались  огромные  перепончатые  крылья,  покрытые  золотистой  чешуей.  Они  распахнулись  с  громовым  хлопком,  поднимая  в  воздух  вихри  пыли  и  листьев.

-  Что…?  -  только  и  успел  выдохнуть  Айван,  прежде  чем  Киран  взмыл  в  ночное  небо,  унося  его  с  собой.

С  каждой  секундой  храм  становился  все  дальше  и  дальше.  Айван  смотрел  вниз  на  утопающую  в  огнях  столицу,  чувствуя,  как  им  овладевает  головокружение.  Холодный  ветер  резал  лицо,  а  в  груди  все  сильнее  разгорался  огонь  паники.

Куда  он  его  несет?  Зачем?  Неужели  Киран  хочет  его  убить?  Но  почему?  Что  же  происходит?  Эти  вопросы  вихрем  носились  в  голове  Айвана,  не  находя  ответа.

Внезапно  полёт  стал  более  плавным.  Киран  снижался,  направляясь  к  самому  высокому  зданию  в  городе  -  королевскому  замку.  Его  острые  башни,  словно  когти  гигантского  зверя,  вонзались  в  ночное  небо,  а  из  окон  лил  яркий  свет,  разгоняя  мрак. 

Когда  они  подлетели  ближе,  Айван  разглядел  на  стене  замка  огромное  изображение  огненной  птицы  с  расправленными  крыльями.  Феникс.  Символ  королевского  рода  и  напоминание  о  той  силе,  которой  обладали  правители  этой  земли.

Киран  резко  приземлился  на  одном  из  балконов,  отчего  Айван  споткнулся  и  чуть  не  упал.  Киран  ослабил  хватку,  но  не  отпустил.  Он  наклонился  к  Айвану,  и  его  лицо,  освещенное  факелами,  казалось  зловещей  маской.

-  Леонид  Фениксский  ждёт  тебя,  Айван,  -  прошептал  он,  и  в  его  голосе  звучало  странное  торжество.  -  Приготовься  познать  гнев  огня.

-  Подожди!  Киран!  -  крикнул  Айван,  пытаясь  остановить  парня,  но  тот  был  непреклонен.   Он  просто  проигнорировал  слова  Айвана,  словно  не  слышал  их,  и  с  какой-то  злобной  усмешкой  втолкнул  его  в  открытые  двери.

Айван  споткнулся  о  высокий  порог  и  чуть  не  упал,  оказавшись  в  просторном  зале,  обставленном  с  королевской  роскошью.  Стены  украшали  гобелены  с  изображением  огненных  битв  и  охоты  на  драконов,  а  в  камине  весело  трещал  огонь,  отбрасывая  причудливые  тени  на  полированные  доспехи  и  оружие,  развешанные  на  стенах.

В  центре  зала,  за  массивным  столом  из  черного  дерева,  сидел  мужчина.   Высокий,  широкоплечий,  с  гордой  осанкой  и  пронзительным  взглядом красных  глаз.  На  нем  была  простая  черная  рубаха  и  темные  штаны,  но  даже  без  всяких  царских  регалий  в  нем  угадывалась  власть  и  сила.  

Напротив  него,  нервно  переминаясь  с  ноги  на  ногу,  стоял  юноша  в  форме  гонца.  Он  что-то  торопливо  шептал,  низко  склонив  голову,  но  мужчина  слушал  его  с  явным  нетерпением.

-  ...и  еще  они  говорили,  что  видели  над  лесом  гигантского  дракона,  -  закончил  гонец,  с  тревогой  поглядывая  на  правителя.

Мужчина  резко  поднялся  из-за  стола,  и  гонец  инстинктивно  отступил  на  шаг  назад.  В  тот  же  миг  взгляд  правителя  упал  на  дверь,  где  стояли  Киран  и  Айван.  Его  лицо,  до  этого  суровое  и  сосредоточенное,  вдруг  озарилось  улыбкой.

-  Киран!  -  воскликнул  он,  и  его  голос,  глубокий  и  звучный,  отразился  от  стен  зала.  -  Ты  вернулся!  И,  кажется,  привел  гостя.  хотя...  думаю,   назвать   его   гостем -  слишком  громко   сказано.   Скорее,  пленником. В  его  словах  не  было  и  тени  угрозы,  но  Айван  почувствовал,  как  по  его  спине  пробежал  холодок.  Он  понял,  что  перед  ним  стоит  не  просто  король,  а  настоящий  правитель,  привыкший  к  беспрекословному  подчинению.  Леонид  Фениксский.

Леонид Фениксский  медленно  направился  в  их  сторону.  С  каждым  его  шагом  атмосфера  в  зале  словно  накалялась,  воздух  стал  густым  и  тяжелым,  словно  перед  грозой.  Айван  почувствовал  исходящую  от  короля  мощь,  подобную  жару  от  раскаленной  кузницы.  Это  была  не  только  физическая  сила,  но  и  что-то  большеe,  нечто  древнее  и  опасное,  то,  что  заставляло  инстинкты  кричать  об  опасности.

Айван  понимал,  что  драться  бессмысленно.  Не  сейчас,  не  здесь.  Он  не  был  готов  к  схватке  с  тем,  кто  излучал  такую  уверенность  и  мощь.  Он  решил  выиграть  время,  оценить  ситуацию  и  найти  выход.  Он  сделал  шаг  назад,  намереваясь  проскользнуть  мимо  Кирана  и  оказаться  у  дверей,  но  тот  словно  предвидил  его  намерения.  

Киран  молниеносным  движением  бросился  на  Айвана,  и  прежде,  чем  тот  успел  что-либо  предпринять,  схватил  его  за  горло.  Его  пальцы,  словно  железные  тиски,  сжали  шею  Айвана,  перекрывая  ему  доступ  воздуха.

-  Куда  собрался?  -  прошипел  Киран  ему  на  ухо,  и  Айван  почувствовал  на  своей  шее  его  горячее  дыхание.   -  Разве  так  принято  встречаtь  правителей? Особенно,  если  этот  правитель -  твой   отец? Айван  замер,  потрясенный  его  словами.   Отец?   Киран   что,  бредит?  Что  все  это  значит?  Эти  вопросы  пронеслись  в  его  голове,  но  ответа  не  было.  Киран  усилил  хватку,  и  Айван  почувствовал,  что  его  сознание  начинает  меркнуть. - Отец? -  удивленно  произнес  Леонид,  останавливаясь  в  паре  шагов  от  них. -   Киран,  что  ты  несёшь?

Киран,  не  обращая  внимания  на  слова  отца,  приблизил  свое  лицо  к  лицу  Айвана.  В  его  глазах  светилось  странное  торжество,  смешанное  с  чем-то  похожим  на…  зависть?

-  Он  не  скажет  тебе,  -  прошептал  Киран,  и  его  губы  искривила  жестокая  улыбка.  -  Он  никогда  ничего  не  говорит.  Он  лишь  отнимает  то,  что  ему  дорого.  Так  же,  как  когда-то  отнял  у  меня…

Он  не  договорил.  В  этот  момент  в  зале  послышался  странный  звук,  похожий  на  треск  пламени  и  одновременно  на  звон  лопнувшей  струны.  Киран  вскрикнул  и  выпустил  Айвана  из  рук,  словно  обожгшись.