Глава 13. Зов крови: план Айвана и рождение опасного союза

- Я… я знаю, это звучит глупо… - пробормотал Айван, чувствуя, как его надежда тает с каждой секундой. - Но… ты должен мне поверить. Я не такой, как остальные. Я…

- Тише, - Нерей приложил палец к его губам, прерывая его. - Я тебе верю. Но… я ничего не могу сделать. Здесь слишком много охраны. И… - он понизил голос до шепота, - я не так силен, как ты думаешь.

Айван почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Неужели все было напрасно? Неужели он зашел так далеко, чтобы в итоге сгнить в этой дыре? Нет. Должен быть другой выход.

- Тебе не нужно быть сильным, - выдохнул Айван, в его глазах блеснул опасный огонек. - Мне просто нужно, чтобы ты меня развязал. Я сам разберусь с остальным.

Нерей ошеломленно уставился на него.

- Что? Ты сошел с ума? Их тут десятки! Тебя убьют прежде, чем ты…

- Не убьют, - перебил его Айван, в его голосе звучала стальная уверенность. -  Доверься мне. Просто развяжи меня, а дальше я сам. Тебе нужно будет лишь подыграть мне в нужный момент.

Нерей заколебался. Слова Айвана звучали безумно, но в его глазах горела такая сила, такая решимость, что Нерей невольно почувствовал, как им овладевает та же смелая энергия. 

- Хорошо, - прошептал он, вытаскивая из-за пояса острый нож. - Но если ты ошибаешься…

- Я не ошибаюсь, -  уверенно прервал его Айван.

Быстрыми, ловкими движениями Нерей разрезал путы, стягивавшие запястья и лодыжки Айвана. От долгой неподвижности мышцы затекли, и он с трудом подался вперед, едва не упав. Нерей вовремя подхватил его, помогая не утонуть ниже.

- Тише, дай твоим мышцам вспомнить, как двигаться, - прошептал Нерей, поддерживая Айвана за локоть.  Он помог ему  размять затекшие руки и ноги, чувствуя, как от Айвана исходит  невероятная, почти звериная энергия.

Когда Айван смог плавать без посторонней помощи, Нерей кивком указал на потайной  люк, который вел на поверхность. 

- Готов? -  спросил он, вглядываясь в глаза Айвана.  В них плясали языки пламени,  и Нерей вдруг понял, что перед ним стоит не просто человек, а воплощение первобытной силы, готовой вырваться на свободу.

Ледяная вода сомкнулась над их головами, а затем, с глотком свободы,  Айван и Нерей вынырнули на поверхность.  Они  оказались в  узком  канале,  скрытом  от  глаз  густой стеной камыша.   Холодный  ночной  воздух  обожёг лёгкие,  и  Айван  жадно  втянул  его,  наслаждаясь  каждым  глотком.  Они  свободны.

Нерей  бесшумно  выбрался  на берег,  оглядываясь  по  сторонам.  Канал  вывел  их  к  тыльной  стене  замка,  где,  казалось,  не  было  и  души.   Лишь  ветер  шелестел  в  кронах   деревьев,  да  в  дали  слышались  глухие  голосоа  ночных  птиц.

-  Нам  повезло,  -  прошептал  Нерей,  подавая  руку,  чтобы  помочь  Айвану выбраться  из  воды.  -  Здесь,  кажется,  пусто…

Но  не  успел  он  договорить,  как  из-за  угла  башни  послышался  грохот  доспехов  и  резкие  гортанные  крики.   Двое  стражников,  завернутых  в  тёмные  плащи,  выскочили  на  них,  сверкая  в  ночном  свете  острыми  мечами.

-  Вот  он!  -  заорал  один  из  них,  указывая  на  Айвана  пальцем.  -  Схватывайте  беглеца!

Айван  действовал  молниеносно.  Не  теряя  ни  секунды,  он  сосредоточился,  и  волна  невидимой  энергии  ударила  в  стражников.  Тех  словно  подбросило  в  воздухе,  и  они  с  глухим  стуком  рухнули  на  землю,  роняя  оружие.

-  Идём!  -  крикнул  Айван,  хватая  Нерея  за  руку  и  увлекая  за  собой. Когда тот вступил на землю то его хвост исчез и появились длинные и изящные ноги.

Они  помчались  прочь  от  замка,  петляя  между  деревьями,  но  было  уже  поздно.  Из  леса  с  криками  выбегали  ещё  несколько  стражников,  отрезая  им  путь  к  спасению.  Айван  понимал,  что  им  не  прорваться.  Их  слишком  много.

И  тогда  он  принял  единственно  возможное  решение.   Он  остановился,  поворачиваясь  лицом  к  преследователям,  и  направил  свою  силу  на  Нерея.

-  Беги!  -  крикнул  он,  вкладывая  в  этот  крик  всю  свою  волю,  всё  своё  желание  спасти  его.

В  тот  же  миг  Нерей  почувствовал,  как  по  его  телу  пронеслась  волна  неимоверной  боли.  Он  вскрикнул  и  упал  на  землю,  словно  поражённый  невидимым  ударом.   А  рядом  с  ним,  в  луже  собственной  крови,  медленно  оседал  на  землю  один  из  преследователей.  Его  глаза  были  широко  распахнуты  от  ужаса,  а  лицо  искажено  маской  дикой  боли.

Стражники,  бросившиеся  были  к  ним,  резко  остановились,  ошеломлённые  этой  сценой.  Они  видели,  как  их  товарищ  упал  замертво,  но  кто  нанёс  ему  смертельный  удар,  оставалось  непонятным.  Вода  в  канале  окрасилась  кровью,  и  страх,  липкий  и  холодный,  сковал  их  сердца. Нерей закрыл глаза и его тело в месте с небольшим течением скатилось в каналы. Больше его не видели.

А  Айван,  воспользовавшись  моментом,  рванулся  прочь  из  этого  проклятого  места,  унося  в  своём  сердце  боль  потери  и  горький  привкус  победы,  за  которую  пришлось  заплатить  слишком  дорого.

Айван бежал без оглядки, пока силы не покинули его. Тело ломило от усталости, а  в голове шумел ветер. Снова граница, очередное чужое королевство... Сколько их уже было на его пути? Он сбился со счета. Ему нужна была передышка, хотя бы на несколько часов, чтобы перевести дух и залечить раны, кровоточащие не только на теле, но и в душе.

Он решил рискнуть и затеряться в этом новом для него мире. Говорили, что это Столица Огня, владения Леонида Фениксского.  Слухи о  могущественном короле,  чьи  вены  наполнены  пламенем  древних  драконов,  ходили  далеко  за  пределами  его  земель.  Одни  восхваляли  его  справедливость  и  мудрость,  другие  шептались  о  его  жестокости  и  неумолимости.  Но  одно  было  несомненно  -  Леонид  Фениксский  был  силой,  с  которой  приходилось  считаться.

Столица  Огня  встретила  Айвана  дыханием  жара  и  огня.  Город,  казалось,  высечен  из  обсидиана  и  рубина,  его  стены  и  башни  украшали  извивающиеся  узоры  из  золота  и  янтаря.  В  воздухе  витал  запах  серы  и  расплавленного  металла,  а  над  крышами  домов  лениво  парили  струйки  дыма.  Но  самым  удивительным  было  то,  что  по  небу  над  городом,  расправив  свои  огненные  крылья,  парили  настоящие  драконы.  Они  были  разных  мастей  -  изумрудные,  лазурные,  багровые,  золотые  -  и  величественно  кружили  в  воздухе,  словно  живые  огненные  вихри.

Жители  столицы,  казалось,  не  обращали  на  них  никакого  внимания.  Они  шли  по  своим  делам,  торговали  на  рынках,  смеялись  и  перекликались  друг  с  другом.  Даже  дети,  играя  на  улицах,  бегали  мимо  огромных  лап  драконов,  не  испытывая  ни  капли  страха.  Было  видно,  что  в  этом  мире  люди  и  драконы  научились  жить  в  гармонии,  дополняя  и  уважая  друг  друга.

Айван  понимал,  что  долго  скрываться  ему  не  удастся.  Слухи,  словно  ядовитые  змеи,  расползались  с  невероятной  скоростью,  и  скоро  весть  о  его  побеге  достигнет  и  этого  места.  Но  сейчас  ему  нужно  было  отдохнуть,  набраться  сил  перед  тем,  как  отправиться  дальше,  навстречу  своей  судьбе.