Глава 12. Серебряный целитель из глубин.

Время в подводной темнице текло  иначе.  Оно  растягивалось  в  бесконечность,  лишенную  звуков,  красок  и…  надежды.  Айван  потерял  счет  дням  и  ночам.  Он  лишь  видел,  как  проплывают  мимо  тени  стражников  -  безмолвные,  бесшумные,  словно  призраки.  Он  слышал  сквозь  толщу  воды  приглушенные  стоны  и  шепот  других  узников,  но  не  мог  разобрать  слов.  Он  был  заключен  в  собственной  тюрьме  из  воды,  одиночества  и  страха.

Он  пытался  медитировать,  чтобы  хоть  как-то  отвлечься  от  тяжелых  мыслей,  но  вода  вокруг  него  словно  поглощала  его  магию,  не  давая  ей  раскрыться  в  полную  силу.  Он  чувствовал  себя  зверем,  пойманным  в  капкан,  -  бессильным  и  обреченным.

Однажды  в  гроте  появилось  нечто…  необычное.  Айван  сначала  не  придал  этому  значения,  решив,  что  ему  это  просто  кажется.  Но  тень  приближалась,  становясь  все  четче,  и  вскоре  он  смог  разглядеть  её  в  подробностях.

Это  был  юноша,  одетый  в  длинный,  до  пят,  балахон  из  серебристой  ткани.  На  лице  его  была  такая  же  маска,  как  и  у  Айвана,  но  эта  маска  была  украшена  замысловатой  резьбой,  напоминающей  волны  и  спирали.  Он  был  худощавым  и  бледным,  с  длинными,  изящными  пальцами  и  лицом,  которое  показалось  бы  Айвану  красивым,  если  бы  не  лихорадочный  блеск  в  его  глазах.  А  еще…  у  него  был  хвост.  Длинный,  гибкий  хвост,  покрытый  серебристой  чешуей,  словно  у  русалки.  Он  изящно  извивался  в  воде,  помогая  юноше  удерживать  равновесие.

Юноша  плавно  скользил  между  узниками,  останавливаясь  у  каждого  на  несколько  секунд.  Он  клал  свою  руку  на  их  лоб,  шептал  какие-то  слова,  и  Айван  видел,  как  от  его  пальцев  исходит  мягкий,  еле  заметный  свет.  Те,  кого  он  касался,  вздрагивали,  их  глаза  открывались,  и  они  жадно  хватали  ртом  воздух…  вернее,  то,  что  заменяло  им  воздух  в  этой  подводной  тюрьме.

Вскоре  юноша  оказался  рядом  с  Айваном.  Он  наклонился  к  нему,  и  Айван  почувствовал  исходящий  от  него  слабый  запах  моря  и…  еще  чего-то…  чего-то  неуловимого,  но  очень  знакомого.  Запах  магии.

-  Не  бойся,  -  прошептал  юноша,  и  его  голос  оказался  неожиданно  мягким  и  приятным. -  Я  не  сделаю  тебе  ничего  плохого.

Он  прикоснулся  к  лбу  Айвана,  и  тот  вздрогнул,  почувствовав  прилив  сил.  Голова,  которая  еще  недавно  раскалывалась  от  боли,  стала  ясной,  а  мысли  -  четкими.  Он  смог  даже  улыбнуться.

-  Кто…  кто  ты?  -  хрипло  спросил  он,  с  трудом  шевеля  пересохшими  губами.

-  Меня  зовут  Нерей,  -  ответил  юноша,  убирая  руку. -  Я…  скажем  так…  работник  этого  заведения.  Моя  задача  -  следить  за  тем,  чтобы  вы…  гости  нашего  дворца…  не  умерли  раньше  времени.

Он  достал  из-за  пояса  маленький  флакон  с  какой-то  жидкостью  и  поднес  его  к  губам  Айвана.  Тот  не  сопротивлялся,  понимая,  что  от  этого  парня  он  может  ждать  лишь  помощи.  Жидкость  оказалась  горькой,  но  приятно  холодной.  Она  обожгла  горло,  и  Айван  почувствовал,  как  к  нему  возвращаются  силы.

-  Что  это?  -  спросил  он,  когда  Нерей  отодвинул  флакон.

-  Это?  -  юноша  усмехнулся. -  Это  мой  специальный  эликсир.  Он  поможет  тебе  привыкнуть  к…  местным  условиям.  Не  волнуйся,  он  безвреден.  По  крайней  мере…  для  тех,  кто  хочет  жить.

***

Беседка  парилав  над  пропастью,  заполненной  клубящимся  туманом.  Казалось,  ещё  немного,  и  она  сорвётся  вниз,  в  эту  молочную  бездну,  забыв  обо  всем,  что  происходило  в  мире  смертных.  Но  магия,  сплетенная  двумя  королевами,  надёжно  удерживала  её  на  грани  двух  миров.

Элиана,  несмотря  на  свою  внешнюю  невозмутимость,  была  на  грани  срыва.  Она  бессознательно  теребила  серебряный  браслет  на  своём  запястье  -  единственное  украшение,  которое  позволяла  себе  на  этой  встрече.  Ириэль,  напротив,  казалась  спокойной  и  расслабленной.  Она  с  удовольствием  пила  ароматный  настой  из  морских  трав,  который  приготовила  специально  для  своей  гостьи.

-  Так  ты  говоришь,  он  сбежал?  -  медленно  проговорила  Ириэль,  отставляя  в  сторону  чашку.  В  её  глазах,  сияющих  словно  два  сапфира,  плескалось  странное  выражение  -  смесь  забавы  и…  тревоги?

-  Да,  -  голос  Элианы  дрожал  от  сдерживаемой  ярости. -  Этот  щенок…  он  обвёл  меня  вокруг  пальца!  Использовал  Селену,  чтобы  уйти!

-  Твоя  племянница…  с  ней  всё  в  порядке?  -  спокойно  поинтересовалась  Ириэль,  хотя  в  глубине  её  глаз  мелькнул  огонёк  беспокойства.

-  Физически  -  да,  -  буркнула  Элиана. -  Но  она…  она  не  в  себе.  Плачет,  зовет  его…  Говорит,  что  он  не  виноват,  что  она  сама  все  это  затеяла… 

Элиана  резко  встала  и  подошла  к  краю  беседки,  вглядываясь  в  туманную  пропасть.  Ветер  развевал  её  длинные,  темные  волосы,  словно  вороново  крыло.

-  Он  опасен,  Ириэль,  -  проговорила  она,  не  оборачиваясь. -  Опаснее,  чем  мы  думали.  Если  он  действительно  тот,  за  кого  себя  выдает…  то  нам  всем  несдобровать.

Ириэль  молчала  несколько  секунд,  раздумывая  над  её  словами.  Она  знала,  что  Элиана  не  склонна  к  преувеличениям.  И  если  она  говорит,  что  этот  юноша  представляет  угрозу…  значит,  так  оно  и  есть.

-  Ты  знаешь,  зачем  я  здесь,  Элиана,  -  наконец  проговорила  она,  и  в  её  голосе  прозвучали  стальные  нотки. -  Совет  обеспокоен  последними  событиями  в  Эфире.  Исчезновение  артефакта,  нападение  на  хранителей…  и  вот  теперь…  этот  Айван.  Все  это  не  случайно.

-  Ты  думаешь,  он  как-то  связан  с  этими  происшествиями?  -  Элиана  наконец  повернулась  к  ней,  и  в  её  глазах  мелькнул  испуг. 

-  Я  не  знаю,  -  ответила  Ириэль,  вставая  с  места. -  Но  нам  нужно  разобраться  в  этом  как  можно  скорее.  Прежде  чем…

Она  не  договорила,  но  Элиана  и  так  все  поняла.  Прежде  чем  будет  слишком  поздно.

-  Нам  нужно  собрать  Совет,  -  твердо  произнесла  Элиана,  и  в  её  голосе  Ириэль  услышала  решимость.  -  Немедленно.  Этот  вопрос  касается  безопасности  всех  пяти  королевств.

Ириэль  кивнула  в  знак  согласия.  Она  достала  из-за  пояса  небольшой  серебряный  кулон  в  виде  ракушки  и  поднесла  его  к  губам.

-  Мой  ответ  –  да,  -  тихо  проговорила  она,  и  кулон  в  её  руках  вспыхнул  ярким  светом.

Через  несколько  секунд  сияние  погасло,  и  Ириэль  убрала  кулон  обратно  за  пояс.

-  Совет  соберётся  через  три  дня  в  замке Тары Земельная, Правительница Столицы Земли,  -  сообщила  она.  -  Надеюсь,  к  тому  времени  ты  что-нибудь  выяснишь  об  этом…  Айване. 

Элиана  кивнула,  понимая,  что  разговор  окончен.  Она  протянула  руку  к  своей  чашке,  но  настой  в  ней  уже  остыл.

-  Мне  пора,  -  сказала  она,  вставая  из-за  стола.  -  В  Эфире  меня  ждет  много  дел.

Ириэль  проводила  её  до  дверей  беседки.

-  Будь  осторожна,  Элиана,  -  проговорила  она,  когда  та  уже  собралась  уходить.  -  Что-то  мне  подсказывает…  что  в  этой  истории  ещё  много  темных  пятен.  И  не  все  они  хотят,  чтобы  мы  узнали  правду.

Айван,  просто застыл в подводной  тюрьмы,  разглядывал  капли  воды,  стекающие  по  его  ресничкам.  Нерей  уже  давно  ушёл,  оставив  его  наедине  с  его  мыслями  и  сокамерниками  по  несчастью.  Но  эльфийский  эликсир  все  ещё  действовал,  придавая  ему  сил  и…  странное  чувство  беспокойного  ожидания.

Он  не  мог  поверить,  что  Ириэль  просто  оставила  его  гнить  в  этой  тюрьме.  Неужели  она  действительно  не  видела  в  нём  угрозы?  Или…  она  просто  выжидала,  готовясь  нанести  удар  в  самый  неожиданный  момент?

Он  должен  был  убираться  отсюда.  Но  как?

Взгляд  Айвана  упал  на  Нерея,  который  только  что  закончил  осматривать  одного  из  пленников  -  древнего  тролля,  скованного  толстыми  цепями.  Юноша  казался  таким  хрупким  на  фоне  этого  гиганта…  и  в  то  же  время  Айван  чувствовал  исходящую  от  него  скрытую  силу.  Силу,  которую  не  могли  скрыть  ни  бледное  лицо,  ни  худощавое  телосложение.

Когда  Нерей  подошёл  к  нему,  Айван  решился.

-  Нерей…  -  хрипло  позвал  он,  и  юноша  остановился,  удивленно  посмотрев  на  него.

-  Чего  тебе?  -  спросил  он,  настороженно  прищурившись.

-  Ты…  ты  можешь  помочь  мне,  -  продолжал  Айван,  стараясь,  чтобы  его  голос  звучал  уверенно. -  Я…  я  не  должен  здесь  находиться.  Меня…  меня  держат  здесь  по  ошибке.

Нерей  рассмеялся,  и  этот  звук  был  похож  на  звон  серебряных  колокольчиков.

-  По  ошибке?  -  переспросил  он,  наклоняясь  к  Айвану. -  Ты  серьёзно  думаешь,  что  в  этой  тюрьме  кто-то  оказывается  по  ошибке? 

-  Я…  я  знаю,  это  звучит  глупо…  -  пробормотал  Айван,  чувствуя,  как  его  надежда  тает  с  каждой  секундой. -  Но…  ты  должен  мне  поверить.  Я  не  такой,  как  остальные.  Я…

-  Тише,  -  Нерей  приложил  палец  к  его  губам,  прерывая  его. -  Я  тебе  верю.  Но…  я  ничего  не  могу  сделать.  Здесь  слишком  много  охраны.  И…  -  он  понизил  голос  до  шепота,  -  я  не  так  силен,  как  ты  думаешь.