Глава 11. В сети королевы глубин.

Айван  гордо  выпрямился,  встречая  взгляд  Ириэль.  Он  не  собирался  ни  скрываться,  ни  врать.  Не  сейчас,  когда  на  кон  стояло  слишком  многое.

-  Да,  -  твёрдо  произнёс  он. -  Я  -  Айван. 

Он  ожидал,  что  услышит  в  ответ  газ,  шум,  что  стражники  бросятся  на  него,  скрутят,  закуют  в  цепи.  Но  Ириэль  лишь  лениво  повела  плечами,  и  на  её  прекрасном  лице  отразилась…  скука?

-  И  это  всё?  -  спросила  она,  обращаясь  скорее  к  себе,  чем  к  нему. -  Я  ждала  чего-то  большего.  Какого-нибудь  захватывающего  зрелища…  фееричного  признания…  драмы!  А  ты…  ты  просто  стоишь  тут  и  говоришь:  "Да,  я  -  Айван".  Как  будто  бы  это  что-то  значит  для  меня.

Айван  опешил.  Он  не  понимал,  что  происходит.  Неужели  она…  разочарована?

-  Ты…  ты  не  собираешься  меня  арестовывать?  -  неуверенно  спросил  он.

Ириэль  рассмеялась,  и  этот  звук,  чистый  и  звонкий,  как  перезвон  хрусталя,  разнесся  по  залу.

-  Арестовывать?  Тебя?  -  она  ещё  раз  повела  плечами,  словно  речь  шла  о  какой-то  досадной  мелочи. -  А  зачем?  Что  ты  такое,  этот…  Айван?  Просто  мальчишка,  который  попал  в  неприятности.  Таких,  как  ты,  я  видела  десятки.

Она  встала  с  трона  и  медленно  подошла  к  нему,  словно  хищная  рыба,  окружающая  свою  жертву.  Её  платье  шевелилось  вокруг  неё,  напоминая  волны  моря.

-  Но  ходят  слухи…  -  продолжала  она,  останавливаясь  в  шаге  от  него,  -  что  ты  обладаешь…  особенным  даром.  Некой…  силой  древних.  Это  так?

Айван  напрягся,  чувствуя,  как  по  его  спине  пробегает  холодок.  Откуда  ей  известно  о  его  даре?  Неужели  Элиана  успела  предупредить  других  правителей?

-  Я…  я  не  знаю,  о  чем  ты  говоришь,  -  попытался  он  уйти  от  ответа,  но  Ириэль  лишь  усмехнулась  в  ответ.

-  Не  лги  мне,  мальчик,  -  мягко  проговорила  она,  но  в  её  глазах  Айван  разглядел  сталь. -  Я  знаю  больше,  чем  ты  думаешь.  Так  вот,  что  я  тебе  скажу…  Если  ты  действительно  обладаешь  этой  силой…  то  ты  можешь  стать  мне…  полезен.

Она  взяла  его  лицо  в  свои  руки,  и  Айван  с  удивлением  обнаружил,  что  её  кожа  холодная,  как  лед.

-  Отдай  мне  свою  силу,  Айван,  -  прошептала  она,  и  её  голос  загипнотизировал  его. -  И  я  обещаю…  ты  не  пожалеешь.

Айван  хотел  ответить,  сказать,  что  не  может  этого  сделать,  что  не  знает,  как…  Но  в  этот  момент  двери  зала  распахнулись,  и  в  зал  ворвался  один  из  советников  Ириэль  -  существо  с  чешуйчатой  кожей  и  глазами,  напоминающими  два  черных  уголька.

-  Прошу  прощения,  Ваше  Величество,  -  задыхаясь,  произнёс  он,  кланяясь. -  На  границе…  срочное  сообщение! 

Ириэль  с  досадой  отпустила  Айвана  и  развернулась  к  советнику.

-  Что  случилось?  -  её  голос  снова  стал  холодным  и  резким.

-  Элиана  Лунная…  она…  она  у  границ,  -  пролепетал  советник,  дрожа  всем  телом. -  Она  требует  аудиенции!  Говорит…  говорит,  что  у  неё  есть  важное  сообщение  для  Совета… 

Ириэль  усмехнулась,  и  в  этом  звуке  Айвану  послышалась…  жажда  крови?

-  Ну  что  ж,  -  медленно  проговорила  она,  бросая  на  Айвана  многозначительный  взгляд. -  Похоже,  наша  встреча  придется  отложить.  Уведите  его,  -  скомандовала  она  стражникам. -  И  сморите  в  оба!  Этот…  пленник  может  оказаться  намного  важнее,  чем  мы  думали.

Стражники, похожие на  гибридов  акулы  и  человека,  схватили  Айвана  за  руки.  Он  хотел  было  сопротивляться,  но  понял,  что  это  бессмысленно.  Их  чешуйчатая  кожа  была  скользкой,  а  движения  -  быстрыми  и  точными.  Они  словно  родились  в  воде,  а  двигались  с  грацией  и  силой  хищников.

-  Куда  вы  меня  тащите?  -  рявкнул  Айван,  пытаясь  вырваться. -  Что  это  за  место?

Стражники  молчали,  лишь  толкали  его  вперед  по  узкому  каменному  коридору.  Вскоре  они  остановились  у  низкой  двери,  обитой  толстым  металлом.  Один  из  них  достал  из-за  пояса  связку  ключей  и,  повернув  ржавый  замок,  распахнул  дверь.

-  Прошу,  -  прохрипел  он,  указывая  на  темный  проем.  -  Ваши  апартаменты.

Айван  недоверчиво  заглянул  внутрь.  Там,  в  полумраке,  он  разглядел  узкую  лестницу,  уходящую  вниз.  В  лицо  ему  пахнуло  сыростью  и  запахом  водорослей.  Он  понял,  что  тюрьма  находится…  под  водой?

Не  успел  он  ничего  сказать,  как  на  его  лицо  опустилась  странная  маска  из  прозрачного  материала.  Она  плотно  прилегала  к  его  лицу,  закрывая  рот  и  нос.  Айван  хотел  сорвать  её,  но  стражники  уже  связали  ему  руки  и  ноги  толстыми  шелковыми  шнурами  -  прочными,  словно  канаты.

-  Что  это  еще  такое?  -  запротестовал  он,  чувствуя,  как  паника  подкатывает  к  горлу. -  Вы  хотите  меня  утопить?

-  Не  беспокойся,  птенчик,  -  услышал  он  рядом  насмешливый  голос  одного  из  стражников. -  Эта  маленькая  штучка  поможет  тебе…  дышать  под  водой. 

И  с  этими  словами  они  резко  подтолкнули  его  к  лестнице.  Айван,  не  удержавшись  на  ногах,  кубарем  полетел  вниз,  прямо  в  темный,  зловонный  проем.

Он  приземлился  на  что-то  мягкое  и  скользкое.  Сквозь  прозрачную  маску  он  видел  вокруг  себя  воду  -  темную,  мутную,  пронизанную  тонкими  лучами  света.  Он  попытался  вдохнуть,  но  вместо  воздуха  в  легкие  попала  вода.  Айван  закашлялся,  захлебываясь  от  ужаса.  Он  тонул.

Но  потом…  что-то  изменилось.  Маска  на  его  лице  словно  ожила,  наполняясь  тонким,  едва  заметным  сиянием.  Он  смог  сделать  вдох,  потом  еще  один.  Воздух  был  чистым  и  свежим,  как  после  грозы.  Он  мог  дышать  под  водой.

Айван  осмотрелся  по  сторонам.  Он  находился  в  огромном  подводном  гроте,  стены  которого  были  украшены  фосфоресцирующими  водорослями.  Вдали  виднелись  какие-то  тени,  двигающиеся  в  полумраке.  Он  попытался  подняться,  но  шнуры  на  его  руках  и  ногах  не  давали  ему  это  сделать.  Он  был  похож  на  пойманную  в  сеть  рыбу  -  беспомощную  и  напуганную.

В  этот  момент  одна  из  теней  приблизилась,  и  Айван  смог  разглядеть  её  в  подробностях.  Это  был  человек  -  вернее,  не  совсем  человек.  У  него  были  длинные,  острые  уши,  словно  у  эльфа,  а  руки  были  покрыты  мелкой  чешуей.  Он  был  одет  в  лохмотья,  а  его  глаза  горели  какой-то  лихорадочной  жизнью.

-  Ещё  один?  -  хрипло  произнёс  он,  разглядывая  Айвана  с  нескрываемым  любопытством. -  Не  ожидал,  что  у  нас  появится  новый  сосед.

Айван  попытался  ответить,  но  из  его  горла  вырвался  лишь  придушенный  вскрик.

-  Не  утруждай  себя,  -  усмехнулся  незнакомец. -  Здесь  никто  тебя  не  услышит.  Мы  все  тут…  немного…  мертвы. Айван  вздрогнул.  Вокруг  него,  в  полумраке,  он  теперь  видел  и  других  пленников.  Они  были  привязаны  к  скалистым  уступам  теми  же  шелковыми  шнурами,  что  и  он  сам.  Среди  них  были  и  люди,  и  какие-то  амфибии,  и  даже…  гномы?  Все  они  выглядели  изможденными,  потерянными,  но  в  их  глазах  еще  теплился  огонек  надежды.

Надежда  на  что?  На  спасение?  На  чудо?  Айван  покачал  головой.  В  этом  подводном  царстве  чудес  не  бывало.  Здесь  была  лишь  тьма,  холод  и…  безнадежность.