Глава 10. Прощальный рассвет и за распахнутыми дверями клетки.

- Никто не  знает,  почему так  происходит, -  тихо  ответила Элиана,  прижимая  племянницу к себе.  -  Твоя  мать... она  тоже  страдала от  этой  болезни.  Мы  сделали  все,  что  могли,  чтобы  спасти  её...  но...

Голос  её  оборвался,  и  она  уже  не  могла  сдержать  слез.  Селена  молча  обняла  её,  понимая,  что  никакие  слова  не  могут  унять  эту  боль,  эту  безнадежность. 

-  Ты  -  все,  что  у  меня  осталось,  Селена,  -  прошептала  Элиана,  утыкаясь  лицом  в  её  волосы. -  И  я  не  могу  тебя  потерять.  Понимаешь?  Не  могу...

Селена  кивнула,  хотя  слова  тётки  вызывали  у  неё  лишь  новую  волну  вопросов.  Почему  она  никогда  не  рассказывала  ей  об  этом?  Почему  держала  в  неведении,  запирала  в  этом  золотом  клетке?  И  что  теперь  будет  с  ней?  С  ними?

-  Я  больше  никогда  не  буду  ничего  от  тебя  скрывать,  -  словно  читая  её  мысли,  сказала  Элиана,  вытирая  слезы. -  Обещаю.  Ты  все  узнаешь,  когда…  когда  придет  время. 

Она  взглянула  на  камин,  где  догорали  последние  угольки,  и  вздохнула.

-  Уже  поздно,  -  тихо  сказала  она. -  Тебе  нужно  отдохнуть.  А  завтра…  завтра  я  уезжаю.

-  Уезжаешь?  -  Селена  с  тревогой  посмотрела  на  тётку. -  Куда?

-  У  меня  дела  на  границе,  -  уклончиво  ответила  Элиана. -  Там  произошло  нечто…  неприятное.  Мне  нужно  лично  во  всем  разобраться.

-  Но…  ты  скоро  вернешься?  -  спросила  Селена,  чувствуя,  как  её  снова  охватывает  чувство  тревоги.

Элиана  вынужденно улыбнулась,  но  улыбка  эта  получилась  натянутой. 

-  Конечно,  -  сказала  она,  но  в  её  голосе  не  было  уверенности. -  Я  вернусь  так  скоро,  как  смогу.  А  сегодня…  сегодня  я  проведу  весь  день  с  тобой.  Обещаю.

***

Утро  началось  с  того,  что  Селена  проснулась  одна.  Тёти  в  комнате  не  было.  Только  на  подушке  рядом  лежала  маленькая  бархатная  подушечка,  на  которой  она  обнаружила  ту  самую  серебряную  булавку  в  форме  лунного  серпа.  Селена  сжала  её  в  руке,  вспоминая  события  прошлой  ночи.  Неужели  это  был  всего  лишь  сон?

В  этот  момент  дверь  в  комнату  открылась,  и  на  пороге  появился  молодой  юноша  в  форме  стражи.  Он  был  худощавым,  но  подтянутым,  с  короткими  светлыми  волосами  и  пронзительными  голубыми  глазами.  Увидев,  что  Селена  проснулась,  он  осторожно  приблизился  к  ней,  чуть  замешкавшись. 

-  Прошу  прощения,  что  беспокою  вас,  госпожа,  -  сказал  он,  кланяясь. -  Меня  зовут  Алан.  Королева  Элиана  поручила  мне…  присматривать  за  вами,  пока  её  не  будет.

Селена  с  изумлением  смотрела  на  него.  Она  не  понимала,  что  происходит.  Неужели  тётя  действительно  уехала?  Оставила  её  одну  в  этом  огромном  замке  с  незнакомым  стражником?

Но  в  глазах  Алана  она  увидела  не  враждебность  и  не  сочувствие,  а  что-то  другое…  что-то  похожее…  на  понимание?

***

Айван  бежал,  не  оглядываясь.  Он  не  знал,  сколько  времени  прошло  с  тех  пор,  как  он  покинул  замок  Элианы.  Он  был  измотан,  голоден  и…  абсолютно  один  в  этом  чужом  для  него  мире.  Но  он  не  мог  позволить  себе  остановиться.  Не  теперь.

Он  чувствовал,  что  магия  возвращается  к  нему.  Медленно,  по  крупицам,  но  все  же…  Глушитель  Элианы  остался  позади,  и  теперь  ничто  не  мешало  ему  пользоваться  своей  силой.  Он  еще  не  восстановился  полностью,  но  уже  чувствовал  себя  намного  сильнее,  чем  в  тот  момент,  когда  был  за  решеткой  в  её  темнице.

Он  должен  был  убраться  как  можно  дальше  от  Эфира.  Найти  убежище,  где  его  не  смогут  найти  ни  люди  Элианы,  ни…  те,  кто  охотились  за  ним  до  этого.  Он  решил  направиться  на  север,  к  границе  с  Ириэлем  -  королевством  воды.  Он  слышал,  что  Ириэль  славится  своим  гостеприимством  и…  своей  магией,  которая  может  скрыть  любого  беглеца.

***

Переход  оказался  резким  и  неприятным.  Айван  едва  успел  опомниться,  как  его  захлестнула  волна  холода  и  влажности.  Вокруг  раздавались  странные  звуки  -  плеск  воды,  крики  чаек,  далекие  песни  русалок.  Воздух  был  наполнен  запахом  соли  и  еще  чего-то  незнакомого,  щекочущего  ноздри.

Открыв  глаза,  он  оказался  на  узкой  улочке,  вымощенной  гладкими,  словно  отполированными  камнями.  С  обеих  сторон  улицы  возвышались  дома,  но  не  обычные,  каменные  или  деревянные,  а…  коралловые.  Да,  именно  так!  Дома  были  сложены  из  огромных,  причудливо  изогнутых  кораллов,  украшенных  жемчужинами  и  ракушками.  Окна  в  них  напоминали  глаза  рыб,  а  вместо  дверей  висели  тяжелые  занавеси  из  водорослей.

Айван  понял,  что  он  находится  в  Столице Воды. И  этот  город  был  похож  ни  на  что,  что  он  видел  раньше.  Он  был  полон  жизни,  движения,  волшебства.  Но  в  то  же  время  Айван  чувствовал  исходящую  от  него  опасность.  Он  был  чужаком  в  этом  мире,  и  никто  не  мог  гарантировать  ему  безопасность.

Айван,  двигаясь  в  потоке  пешеходов  -   русалок  с  переливающимися  хвостами,   людей-амфибий  с  зеленоватой  кожей  и  перепонками  на  руках,   даже  несколько  гномов,  одетых  в  водоросли,  -  пытался  не  выделяться  из  толпы.  Он  чувствовал  себя  неуютно  на  этих  скользких  мостовых,  под  взглядами  существ,  для  которых  вода  была  родной  стихией.

Главная  площадь  Ириэль  Моринды  представляла  собой  огромный  бассейн  с  прозрачной,  словно  стекло,  водой.  По  краям  бассейна,  на  плавучих  платформах,  располагались  торговые  лавки,  фонтаны  и  даже  несколько  небольших  театров.  В  центре  площади  возвышалась  грандиозная  скульптура  из  белого  коралла  -  русалка,  держащая  в  руках  огромную  жемчужину.  Вокруг  нее  плавали  экзотические  рыбы,  искрясь  чешуей  на  солнце.

Айван  с  удивлением  отметил,  что  небо  над  городом  не  было  синим,  как  он  привык  видеть.  Оно  переливалось  всеми  оттенками  зеленого  и  голубого,  словно  над  ним  проплывали  гигантские  волны.  Наверное,  это  была  одна  из  защитных  иллюзий,  о  которых  ему  рассказывали.

Он  уже  собирался  двинуться  дальше,  как  вдруг  почувствовал  резкий  толчок  в  спину.  Не  удержавшись  на  ногах,  он  рухнул  на  мокрую  мостовую.  Прежде  чем  он  успел  что-либо  понять,  его  руки  были  скручены  за  спиной,  а  на  глаза  накинули  плотный  мешок.  Он  попытался  сопротивляться,  но  противник  оказался  на  удивление  сильным  и  ловким.

-  Не  дёргайся,  если  дорожишь  своей  шкурой,  -  прозвучал  рядом  грубый  голос.  -  Ты  арестован.

Его  привели  в  чувство  резко,  окатив  голову  ледяной  водой.  Сорвав  мешок  с  головы,  Айван  ослеп  от  яркого  света.  Он  моргнул  несколько  раз,  прежде  чем  глаза  привыкли  к  освещению.

Он  находился  в  просторном  зале,  стены  которого  были  украшены  фресками  с  изображением  подводного  мира.  Свет  лили  огромные  жемчужины,  висевшие  под  потолком.  Напротив  него,  на  троне,  сплетенном  из  водорослей  и  жемчуга,  сидела  женщина  неземной  красоты.

У  неё  были  длинные,  волнистые  волосы  цвета  морской  пены,  большие,  синие,  как  океан,  глаза  и  нежная,  словно  прозрачная  кожа.  На  ней  было  длинное,  текущее платье  из  какого-то  полупрозрачного  материала,  напоминающего  рыбью  чешую.  На  шее  и  запястьях  блестели  ожерелья  и  браслеты  из  жемчуга.

Это  была  она  -  Ириэль  Моринда,  правительница  водного  королевства.

-  Ну  что  ж,  -  протянула  она,  и  её  голос  оказался  неожиданно  низким  и  мелодичным,  словно  шелест  волн. -  Посмотрим,  кто  же  к  нам  забрёл  в  такой  поздний  час.  Так  что  скажешь,  юноша?  Ты  ли  тот  самый  Айван,  которого  так  усердно  ищут  все  волшебные  столицы?