Глава 8: Сквозь тьму и туман, к свободе на крыльях ночи.

Сознание возвращалось медленно,  словно пробиваясь сквозь  толщу  воды. Айван  почувствовал  холодный  каменный  пол  под  спиной,  услышал  тихий  треск  огня  в  камине  и…  уловил  незнакомый  запах.  Он  пах  ночью,  ветром  и…  свободой.

Он  резко  открыл  глаза  и  сел,  оглядываясь  по  сторонам.  Комната  была  пуста.  Селена  исчезла.  Ошейника  на  нём  не  было.  Лишь  на  полу,  у  самого  его  лица,  лежала  маленькая  серебряная  булавка  в  форме  лунного  серпа  -  единственное  напоминание  о  произошедшем.

Айван  вскочил  на  ноги,  не  веря  своим  глазам.  Он  бросился  к  двери,  ожидая,  что  вот-вот  наткнётся  на  замок,  на  стражу,  на  еще  какую-нибудь  ловушку,  расставленную  Элианой.  Но  дверь  оказалась  не  заперта.  Он  дернул  её  на  себя  и  оказался  в  темноте  коридора.

Замок  спал.  Лишь  изредка  в  глубине  здания  слышались  приглушенные  голоса  и  звуки  музыки  -  видимо,  праздник  еще  не  закончился.  Но  здесь,  на  этом  забытом  богом  этаже,  царили  тишина  и  покой.

Айван  осторожно  двинулся  вперед,  стараясь  не  шуметь.  Он  не  знал,  куда  идет,  но  интуиция  подсказывала  ему  путь.  Он  спускался  по  винтовым  лестницам,  пробирался  через  пустые  залы  и  галереи,  словно  тень,  скользящая  по  стенам.

Вскоре  он  оказался  в  длинном  коридоре,  в  конце  которого  виделся  слабый  свет.  Айван  ускорил  шаг,  сердце  его  забилось  чаще  от  предвкушения  свободы.  Но  когда  он  подошёл  ближе,  то  замер  на  месте. 

В  конце  коридора,  у  высокого  окна,  стояла  Селена.  На  ней  было  темное  плащ  с  капюшоном,  скрывавшим  её  лицо.  Она  смотрела  на  луну,  зависшую  в  ночном  небе,  и  её  плечи  слегка  подрагивали.

Айван  тихо  подошёл  к  ней,  не  желая  нарушать  тишину.  Он  не  знал,  что  сказать,  как  поблагодарить  её  за  спасение.

-  Ты…  ты  действительно  это  сделала,  -  прошептал  он,  удивленно  качая  головой.

Селена  медленно  повернулась  к  нему,  и  он  увидел  на  её  лице  следы  слёз.

-  У  нас  мало  времени,  -  тихо  сказала  она,  и  её  голос  дрожал. -  Глушитель…  он  скоро  снова  включится. 

Она  подошла  к  окну  и  распахнула  его.  Холодный  ночной  ветер  ворвался  в  коридор,  принося  с  собой  запахи  моря  и  свободы.  В  лунном  свете  Айван  увидел,  что  под  окнами  их  ждет  огромный  черный  ворон.  Его  глаза,  похожие  на  два  раскаленных  угля,  наблюдали  за  ними  с  нескрываемым  любопытством.

-  Это  мой  друг,  -  объяснила  Селена,  заметив  его  взгляд. -  Он  доставит  тебя  в  безопасное  место. 

Она  подошла  к  Айвану  и  взяла  его  за  руку.  Её  ладонь  была  холодной,  как  лёд.

-  Прощай,  -  прошептала  она,  не  глядя  на  него. -  И…  спасибо  тебе.

Но  не  успела  Селена  договорить,  как  из-за  поворота  показались  две  фигуры  в  черной  форме  стражи.  Айван  инстинктивно  отшатнулся,  закрывая  собой  Селену.  Её  лицо  стало  белым,  как  снег,  губы  бесшумно  шевелились,  но  звука  не  было  слышно.  Они  не  успели  даже  сделать  и  шага  назад,  как  стражники  заблокировали  выход,  выхватив  из  ножен  мечи.

-  Вот  ты  и  попался,  птичка,  -  прорычал  один  из  них,  ехидно  ухмыляясь.  -  Думал,  сбежишь  от  нас?

В  глазах  Селены  мелькнул  ужас,  она  схватила  Айвана  за  руку,  словно  ища  защиты.  Он  почувствовал,  как  она  дрожит.  Ещё  мгновение,  и  все  их  планы  рухнут,  превратившись  в  пыль.  Айван  не  знал,  откуда  в  нём  взялась  эта  смелость,  эта  отчаянная  решимость.  Он  больше  не  собирался  быть  пешкой  в  чьей-то  чужой  игре.

Не  рассуждая,  действуя  на  одном  инстинкте,  Айван  резко  притянул  Селену  к  себе,  обхватив  её  руками  за  талию.  Она  вздрогнула  от  неожиданности,  но  не  стала  сопротивляться.  Её  тело  казалось  таким  хрупким  в  его  руках.  Он  почувствовал,  как  бешено  бьется  её  сердце. 

-  Не  двигайтесь!  -  крикнул  он  стражникам,  голосом,  которого  сам  от  себя  не  узнал. -  Иначе  она  пожалеет!

Он  достал  из  кармана  серебряную  булавку,  которую  ему  дала  Селена,  и  приставил  остриё  к  её  горлу.  Острый  металл  впился  в  нежную  кожу,  оставляя  тонкий  красный  след.  Селена  всхлипнула,  но  не  издала  ни  звука.  Она  все  поняла.

Стражники  замерли,  неуверенно  переглядываясь.  Они  явно  не  ожидали  такого  поворота  событий.  В  их  глазах  Айван  видел  страх  и…  уважение.

-  Отойдите  от  окна!  -  скомандовал  он,  крепче  сжимая  руку  на  шее  Селены.  -  И  дайте  нам  уйти!

Он  понимал,  что  это  чистой  воды  блеф.  Он  не  знал,  что  будет  делать,  если  они  откажутся.  Но  выбора  у  него  не  было.  Он  должен  был  рискнуть.

Стражники,  после  секундного  колебания,  медленно  отошли  в  сторону,  не  спуская  с  него  глаз.  Айван  жестом  указал  Селене  на  окно.

-  Идём!  -  скомандовал  он,  и,  не  дожидаясь  ответа,  подтолкнул  её  вперед.

Они  выбрались  на  узкий  балкон,  тянувшийся  вдоль  стены  замка.  Внизу,  под  ними,  чернела  бездна.  Ворон,  нетерпеливо  каркнув,  приблизился  к  ним,  расправляя  свои  могучие  крылья.  Айван  заметил,  что  на  одной  из  его  лап  прикреплена  прочная  веревочная  лестница. 

-  Лезь!  -  скомандовал  он  Селене,  подталкивая  её  к  птице. 

Она  послушно  взобралась  на  спину  ворона,  вцепившись  в  его  перья.  Айван  последовал  за  ней,  чувствуя,  как  адреналин  стучит  у  него  в  висках.  Он  знал,  что  поступает  как  последняя  тварь,  используя  Селену  в  качестве  живого  щита.  Но  иначе  они  бы  не  выбрались.  Он  должен  был  спасти  их  обоих.

Ворон,  ощутив  их  вес,  мощно  оттолкнулся  от  балкона  и  взмыл  в  ночное  небо.  Ветер  свистел  в  ушах,  слезы  катились  из  глаз,  смешиваясь  с  дождевыми  каплями,  которые  начали  моросить  с  неба.  Айван  крепко  держал  Селену,  прижимая  её  к  себе,  чувствуя,  как  она  дрожит  от  холода  и  страха.

Внизу,  под  ними,  все  еще  слышались  крики  стражи,  звенела  сталь.  Окна  замка,  еще  недавно  сиявшие  праздничным  светом,  теперь  гасли  один  за  другим,  погружая  здание  во  тьму.  Внезапно  весь  замок  словно  вздрогнул,  издав  глухой  гул,  от  которого  у  Айвана  заложило  уши.  Селена,  не  в  силах  сдержать  любопытства,  обернулась  назад,  глядя  на  удаляющийся  замок.

-  Что…  что  это  было?  -  спросила  она,  её  голос  дрожал.

-  Кажется,  твоя  тётушка  не  намерена  отпускать  нас  просто  так,  -  хрипло  произнес  Айван,  с  усилием  перекрикивая  шум  ветра.

Он  видел,  как  волшебные  разряды,  похожие  на  гигантские  молнии,  прошивают  ночное  небо  над  замком.  Стало  понятно,  что  Элиана  использует  всю  свою  мощь,  чтобы  остановить  их.

-  Мы…  мы  сможем  уйти?  -  в  голосе  Селены  слышался  нескрываемый  страх.

Айван  не  ответил.  Он  и  сам  не  знал  ответа  на  этот  вопрос.  Все  его  внимание  было  сосредоточено  на  том,  чтобы  удержаться  на  спине  ворона,  который  все  выше  и  выше  поднимался  в  небо,  стремясь  унести  их  подальше  от  этого  проклятого  места.

-  Ты  хотела  свободы,  Селена?  -  спросил  он,  глядя  на  нее,  и  в  его  голосе  звучало  нечто  большее,  чем  просто  горечь.  -  Так  наслаждайся!

Но  Селена,  казалось,  не  слышала  его  слов.  Она  вся  побледнела,  губы  её  приоткрылись,  словно  ей  не  хватало  воздуха.  Она  схватилась  за  горло,  её  глаза  широко  раскрылись  от  ужаса.

-  Мне…  мне  нечем…  дышать…  -  прохрипела  она,  и  в  следующий  миг  обмякла  в  его  руках,  теряя  сознание. 

Айван  успел  лишь  подхватить  её  безвольное  тело,  прежде  чем  она  соскользнула  с  ворона,  исчезая  в  темноте.