Глава 6. Золотая клетка и тени заговора.

Слова Элианы повисли в  воздухе,  точно  удар  кнута.  Айван  вскинул  голову,  пытаясь  возразить,  но  в  этот  момент  его  буквально  сбили  с  ног.  Селена,  словно  ангел,  спустившийся  с  небес,  бросилась  к  нему,  обнимая  за  шею  и  осыпая  лицо  поцелуями.  Айван  отшатнулся,  пытаясь  отстраниться  от  неё,  но  девушка  держала  крепко,  словно  боясь,  что  он  исчезнет.

-  Он  прекрасный!  -  воскликнула  она,  глядя  на  Айвана  сияющими  от  восхищения  глазами.  -  Спасибо,  тётушка!  Я  с  первого  взгляда  поняла,  что  он  мой!

Айван  с  отвращением  стёр  с  лица  её  поцелуи.  Он  чувствовал  себя  диким  зверем,  пойманным  в  капкан,  которого  выставили  напоказ  толпе  зевак.  Он  готов  был  зарычать,  укусить,  царапаться,  но  понимал,  что  любое  его  сопротивление  будет  бесполезным.

Элиана  наблюдала  за  ними  с  холодной  улыбкой.  Она  словно  наслаждалась  его  бессилием,  его  унижением.

-  Я  рада,  что  тебе  понравилось,  дорогая, -  промурлыкала  она,  поглаживая  племянницу  по  голове.  -  А  теперь,  прошу  меня  извинить,  друзья,  -  обратилась  она  к  гостям,  -  мне  нужно  обсудить  с…  Айваном  некоторые  детали  его…  новой  должности.

Она  снова  потянула  за  цепочку,  заставляя  Айвана  следовать  за  собой.  Он  послушно  пошёл,  чувствуя  на  себе  взгляды  всех  присутствующих.  Ему  казалось,  что  он  горит  в  огне  их  любопытства  и  насмешек.

Элиана  провела  его  через  несколько  залов,  пока  они  не  оказались  в  маленьком  кабинете,  заставленном  книгами  и  странными  предметами,  назначение  которых  Айван  не  мог  понять.  Она  жестом  указала  ему  на  стул,  и  он  упал  на  него,  словно  подкошенный.

-  Должна  признать,  ты  меня  разочаровал,  -  начала  она,  садясь  напротив  него.  -  Я  ожидала  большего  от  того,  кто  обладает  силой  древних.

-  Ты  не  имеешь  права  так  со  мной  обращаться!  -  прохрипел  он,  с  трудом  сдерживая  ярость.  -  Я  не  твой  пленник!  Ты  должна  была  доставить  меня  к  совету!

-  К  совету?  -  Элиана  рассмеялась.  -  А  что  мне  этот  совет?  Они  для  меня  никто!  У  меня  своя  игра,  Айван,  и  ты  в  ней  -  лишь  пешка. 

-  Пешка?  -  он  вскочил  со  стула,  сжимая  кулаки.  -  И  для  чего  же  тебе  понадобилась  эта  пешка?

-  Чтобы  убрать  с  доски  более  крупные  фигуры,  -  ответила  она,  и  в  её  глазах  мелькнул  хищный  огонёк.  -  И  ты  мне  в  этом  поможешь,  хочешь  ты  того  или  нет.

Элиана, бросив на Айвана ещё один  многозначительный взгляд,  резко развернулась и покинула кабинет. Оставшись один, Айван  сжал  кулаки, чувствуя,  как  бессильная ярость  захлестывает его с головой. Он оказался в ловушке,   окруженный   врагами,  и  не видел  никакого  выхода  из  этой  ситуации.

Вскоре  за  ним  вернулись  стражники  и  без  лишних  слов  повели  его  обратно  в  зал,  где  в  самом  разгаре  было  празднество.  Элианы  там  уже  не  было.   Королева,  словно  наигравшись  новой  игрушкой,  забыла  о  его  существовании,  предпочтя  компанию  своих  приближенных. 

Селена,  увидев  Айвана,  радостно  всплеснула  руками.  Она  о чем-то   оживленно  болтала  с  группой  молодых  людей,  но,  стоило  ей  заметить  его,  как  она  бросилась  навстречу,  словно  они  были  старыми  друзьями.

-  Вот  и  ты!  -  воскликнула  она,  хватая  его  за  руку  и  притягивая  к  себе. -  Я  уже  заждалась!  Познакомься,  это  Лилит  и  Дариан. 

Айван  с  недовольством  осмотрел  её  спутников.  Лилит,  стройная  девушка  с  волосами  цвета  воронова  крыла  и  глазами,  напоминающими  две  черные  бусинки,  разглядывала  его  с  явным  высокомерием.  Дариан,  высокий  и  худощавый  юноша  с  острыми  скулами  и  неприятной  ухмылкой,  казалось,  вообще  не  замечал  его  присутствия.

-  Ну  как  тебе  тётушкин  подарок?  -  спросила  Селена,  лучезарно  улыбаясь.  -  Я  же  говорила,  она  умеет  делать  сюрпризы!

Айван  ничего  не  ответил.  Он  лишь  молча  наблюдал  за  ними,  пытаясь  понять,  чего  ждать  от  этих  людей.  Селена  казалась  ему  настолько  глупой  и  наивной,  что  он  даже  не  злилcя  на  неё.  Лилит  вызывала  у  него  лишь  отвращение,  а  Дариан  -  какое-то  необъяснимое  беспокойство.

Он  понимал,  что  ему  нужно  как-то  приспособиться  к  этой  новой  ситуации,  найти  способ  выжить  в  этой  золотой  клетке.  Но  как?  Как  выжить,  когда  тебя  окружают  враги,  а  твоя  собственная  сила  отвернулась  от  тебя?

Айван старался держаться отстраненно, игнорируя  восторженные  возгласы Селены и ее  приятелей.  Он чувствовал на себе  их взгляды — оценивающие,  любопытные,  насмешливые. Особенно  неприятным  был  взгляд  Дариана —  в  нем читалась  какая-то  злая  насмешка,  желание  уколоть,  задеть  побольнее.

Селена,  устав  получать  от  Айвана  лишь  холодное  молчание,  подошла  ближе,  кружась  вокруг  него,  словно  кукла  на  музыкальной  шкатулке.

-  Знаешь, -  протянула  она,  заглядывая  ему  в  глаза,  -  ты  даже  симпатичный,  когда  не  хмуришься. 

Она  кокетливо  поправила  выбившуюся  из  прически  прядь  волос,  и  Айван  с  удивлением  понял,  что  она  действительно  пытается  с  ним  флиртовать.  Эта  мысль  показалась  ему  настолько  абсурдной,  что  он  не  удержался  от  улыбки.

-  Не  думал,  что  я  в  твоем  вкусе, -  хрипло  произнес  он,  впервые  за  весь  вечер  обращаясь  к  ней  напрямую.

-  А  я  люблю  тех,  кого  приходится  укрощать,  -  прошептала  Селена,  её  глаза  блеснули  хищным  огоньком.

Дариан,  до  этого  молча  наблюдавший  за  ними,  резко  шагнул  вперед.  Он  схватил  цепочку  ошейника  Айвана  и  дернул  её  на  себя  с  такой  силой,  что  Айван  чуть  не  упал.

-  Не  забывайся,  щенок, -  прошипел  он  ему  на  ухо,  его  пальцы  больно  впились  в  кожу. -  Ты  здесь  никому  не  нужен,  кроме  как  для  развлечения.  Так  что  сиди  смирно  и  не  высовывайся.

Айван  вскипел.  Он  уже  несколько  дней  терпел  унижения,  но  эта  наглая  выходка  стала  последней  каплей.  Он  резко  вскинул  голову,  встречая  взгляд  Дариана  с  нескрываемой  ненавистью.  Собрав  все  силы,  он  нанес  Дариану  резкий  удар  локтем  в  солнечное  сплетение.

Удар  Айвана  пришелся  точно  в  цель.  Дариан,  застигнутый  врасплох,  согнулся  пополам,  издав  удивленный  вскрик.  Цепь,  выскользнув  из  его  расслабленных  пальцев,  звякнула,  но  ошейник  остался  на  своём  месте.

Вокруг  них  мгновенно  образовалась  толпа  зевак.  Некоторые  лица  выражали  испуг,  другие  -  любопытство,  а  кто-то  даже  не  скрывал  злорадства.  Селена,  испуганно  ахнув,  бросилась  к  Дариану,  пытаясь  помочь  ему  удержаться  на  ногах.  Лилит,  бледная  от  гнева,  впилась  в  Айвана  ненавидящим  взглядом.

-  Ты  пожалеешь  об  этом,  ничтожество!  -  прошипела  она,  но  подойти  ближе  не  решилась.

Шум  и  гам  в  зале  привлекли  внимание  Элианы.  Она  появилась  в  дверях,  окруженная  свитой,  и  её  лицо  выражало  крайнее  недовольство.

-  Что  здесь  происходит?  -  холодно  спросила  она,  окидывая  собравшихся  ледяным  взглядом.

-  Этот...  зверь  напал  на  Дариана!  -  воскликнула  Лилит,  указывая  на  Айвана  дрожащим  пальцем.

-  Он  сам  виноват,  -  тихо  сказал  Айван,  не  отводя  глаз  от  Элианы.

Королева  медленно  приблизилась  к  нему,  её  лицо  было  непроницаемым.  Она  остановилась  в  шаге  от  Айвана,  и  он  почувствовал  исходящий  от  неё  аромат  жасмина  и  лунного  цвета  -  такой  же  холодный  и  опасный,  как  и  она  сама.

-  Видимо,  я  слишком  переоценила  твои  манеры,  -  промурлыкала  она,  её  голос  был  похож  на  шелест  ледяного  ветра.  -  Не  волнуйтесь,  друзья,  -  обратилась  она  к  гостям,  и  её  губы  растянулись  в  холодной  улыбке.  -  Зверушка  нас  больше  не  побеспокоит.

Она  щелкнула  пальцами,  и  двое  стражников  материализовались  буквально  из  воздуха.  Элиана  жестом  указала  им  на  Айвана.

-  Доставьте  его  обратно  в  комнату  Селены,  -  скомандовала  она.  -  И  чтобы  до  моего  приказа  он  не  делал  и  шагу  за  её  пределы.  Понятно?

Стражники  кивнули,  подхватывая  Айвана  под  руки.  Он  не  сопротивлялся.  Сил  бороться  больше  не  осталось.

-  А  вы,  господа,  прошу  продолжать  праздник!  -  бросила  Элиана  гостям,  разворачиваясь  к  ним  спиной.  -  Сегодня  вечером  я  хочу  видеть  вас  довольными  и  счастливыми! 

Она  вернулась  к  своей  свиты,  и  веселье  в  зале  возобновилось,  словно  ничего  не  произошло.  Лишь  Дариан,  потирая  ушибленное  место,  бросал  на  удаляющуюся  фигуру  Айвана  злые  взгляды.

Селена,  поддерживаемая  Лилит,  плелась  в  конце  процессии,  её  лицо  было  растерянным  и  расстроенным.  Айван  лишь  хмыкнул  про  себя.  "Вот  тебе  и  новая  игрушка",  -  подумал  он,  прежде  чем  двери  комнаты  Селены  захлопнулись  за  его  спиной.