Глава 3. Ловушка на Поляне Чудес

Сердце Авена бешено колотилось в груди. Он несся со всех ног, не оглядываясь. Желания сражаться не было, особенно с этими странными типами.  "Свобода, говоришь..." – промелькнуло в голове, и он горько усмехнулся. От преследователей его отделял лишь смех мальчишки, разносившийся эхом по аллее. "Да чтоб тебя… " – выругался Авен про себя. Внезапно деревья расступились, открывая небольшую поляну, залитую солнечным светом.  Посреди поляны выстроились причудливые сооружения: миниатюрный деревянный самолет с размахом крыльев не больше метра, корабль с парусами из лоскутков ткани, разноцветный домик размером с собачью конуру.  "Что за…?" –  только и успел подумать Авен, ныряя в тень корабля.Внутри оказалось неожиданно просторно. Пахло деревом и чем-то сладковато-пряным. Авен прислушался. Тишина. Лишь где-то в глубине корабля послышалось тихое шуршание. Напрягая слух, Авен двинулся на звук.  В полумраке кают-компании он различил худенькую фигурку. Мальчик лет одиннадцати, с копной растрепанных каштановых волос, копался в ящике стола. На лице его застыло выражение сосредоточенной серьезности.– Кхм, – кашлянул Авен, стараясь не напугать мальчишку. Тот вздрогнул и резко обернулся, в его глазах мелькнул испуг, сменившийся любопытством.– Привет, –  неуверенно произнес Авен. – Я не хотел тебя пугать. Мальчик молча разглядывал его карими глазами, полными какой-то взрослой мудрости.Тем временем на поляну вышли преследователи. – Проклятье, где он?! –  прорычала женщина, сжимая кулаки. Её короткие черные волосы были растрепаны, а темные глаза метали молнии. – Не злись, Элинор, –  усмехнулся мальчишка,  подходя ближе. –  Он не мог далеко уйти.– Замолчи,  Киран, –  огрызнулась Элинор, осматривая  поляну. Её взгляд задержался на корабле. –  Проверим там!

Взгляд Элинор, острый как клинок, скользнул по причудливым сооружениям поляны. Внезапно ее лицо исказилось  хищной улыбкой. Возле домика, напоминающего скворечник великана, она заметила семейную пару, с тревогой наблюдающую за происходящим.  – Вот он, –  прошипела она, хватая мужчину за руку. –  Твой уродливый друг решил поиграть в прятки.  Выходи,  чудовище,  иначе этот добрый человек  познакомится с моей магией поближе! Киран,  мерзко  ухмыляясь,  начал сгущать воздух вокруг ладоней,  формируя острые ледяные иглы. Сердце Айвена ухнуло. Он не мог позволить пострадать невинным людям. Выскочив из корабля,  он  подхватил на руки растерянного мальчишку и,  оттолкнувшись от земли,  оказался рядом с  замершими от ужаса  супругами. –  Бегите! –  крикнул он,  передавая мальчика  в  дрожащие руки матери.– Мама, папа, это тот самый…  – начал было мальчик, но родители, ошеломленно  разглядывая  изменчивый облик Авена,  лишь крепче прижали его к себе. –  Монстр!  –  закричала  женщина,  пятясь  назад.  –  Бежим!Семья,  спотыкаясь,  бросилась прочь  с  поляны.   Элинор расхохоталась. – Бесполезно! – крикнула она. –  Вы слишком много видели!  Из-под ее ног  вырвались острые каменные шипы,  устремляясь  вслед  убегающим. Айвен  едва успел  отреагировать, закрывая собой  семью.  Мальчик, вырываясь из рук матери,  закричал:–  Нет!   Не надо!  Остановитесь!  Мир  вокруг  Айвена  словно взорвался  болью.  Он  упал на колени,  чувствуя, как  каменные иглы  впиваются в  его  спину.   Но  семья…  семья  была  цела.   –  Киран, –  ледяным тоном  произнесла Элинор. –  Добей их. Они слишком много знают. Лицо Кирана  на  мгновение  омрачилось,  но  он  тут  же  взял себя в руки.   Его  пальцы засветились  синим,  воздух  вокруг  зазвенел от  напряжения.  В  руках  у  Кирана,  словно по волшебству,   материализовались  два  тонких,  как  бритва,  меча.   – Прости, –  прошептал  он,  делая  шаг  вперед. –  Это  приказ.

В  последний момент перед Авеном вспыхнул  прозрачный  щит,  сотканный из  чистой энергии. Мечи  Кирана  с лязгом вонзились в  него,  не  причинив  семье  и  царапины.  Мальчик,  затаив дыхание,  наблюдал за  происходящим,  его  глаза  горели  тревогой  и  надеждой.–  Все  хорошо, –  прохрипел Авен,  изогнувшись  от  напряжения,  но не  убирая  щита. –   Бегите!  Верь в  чудо,  и  оно  обязательно  произойдет! Слова  Авена,  полные  необъяснимой  силы,  словно  разбудили  семью.  Отец,  подхватив  сына на руки,  помчался  прочь  с  поляны,   мать  бежала  следом,   не  отводя   испуганного  взгляда  от   замерших  фигур.  –  Черт! –  прошипела   Элианор,  с  досадой наблюдая,  как  семья  скрывается  среди дворов. –   Киран,  прекрати  этот  цирк!  Хватит  с  них!   Наша  цель –  этот  урод! Киран  с  явным  облегчением  опустил  руки.   Мечи  растворились  в  воздухе,  словно  их  и  не  было. –   Но  зачем  нам  этот  монстр?  –  спросил  он,   нахмурившись. –   Что  в  нем  такого  особенного?–   Этот монстр похитил артефакт древности –   хмыкнула Элианор,   приближаясь  к  Авену. –   и ты нам его отдашАйван закашлил но выкинул этот артефакт. -Берите но в нём нет силы она во мне. -тот усмехнулся но тут же закашлял кровью. -Ладно берём его и потащили в королевство Эфир

---

Тронный зал Элианы Лунной больше напоминал пещеру, нежели место правления. Стены из черного мрамора терялись во тьме, лишь редкие кристаллы, источающие призрачный свет, указывали на границы помещения. В центре возвышался трон из обсидиана, на котором, подобно статуе из слоновой кости, восседала королева. Ее волосы, белые как лунный свет, каскадом ниспадали на плечи, скрывая лицо. Двое стражников в тяжелой броне,  с трудом волоча за собой окровавленную фигуру, нарушили тишину. Айван, с трудом переставляя ноги, оставлял за собой кровавый след. Лицо его, бледное от потери крови, было искажено болью, а одежда  превратилась в лохмотья.  Стражники, бросив его у подножия трона, с вызовом посмотрели на королеву. Элиана даже не шевельнулась.  Ее взгляд, холодный и острый, как клинок, скользнул по пленнику. - Неужели это все, что от него осталось? - ее голос, тихий и мелодичный, эхом разнесся по залу.- Он упрям, Ваше Величество, - прорычала  Элианора - Отказался говорить и пытался бежать.Элиана медленно подняла руку, ее тонкие пальцы украшали кольца с  мерцающими камнями. - Можете идти. Стражники, склонив головы, поспешно удалились. Айван, превозмогая боль, опустился на колени. Он чувствовал, как осколки, острые, как бритвы, режут  его изнутри. Собрав последние силы, он с хрипом произнес:- Не... нужно... поклоняться... Элиана, наконец, повернула голову, ее губы тронула  еле заметная  улыбка. - А ты дерзок. Мне это нравится. Она грациозно спустилась с трона и подошла к Айвану.  Ее глаза,  сияющие в полумраке, словно звезды на ночном небе,  впились в него. - Жаль, что они доставили тебя в таком состоянии.  -  Элиана  присела перед ним,  и ее  пальцы, холодные как лед, коснулись  его щеки. -  У меня были на тебя другие планы.Силы покидали Айвана. Кровь стучала в висках, а осколки внутри прожигали  плоть  с новой силой. Он рухнул на пол, чувствуя, как  тьма  подступает к  краям сознания. - Зачем... я вам? -  прохрипел он, с трудом разлепляя  веки.Элиана,  наблюдавшая за ним с нескрываемым любопытством,  сделала шаг назад.  - С чего ты взял, что такой как ты,  может быть интересен  королеве Эфира? -  в ее голосе  прозвучала усмешка.- Я... не знаю, -  Айван  с трудом перевел дыхание.  - Но вы...  вы могли бы просто  убить меня. Элиана обошла его,  словно  хищница,  разглядывающая  свою добычу. -  Возможно, - протянула она. -  Но сначала  я хочу узнать,  откуда  ты  взялся.  Скажи,  ты родился  в Эфире?Айван  поморщился.  Ее  присутствие  давило на него,  словно  грозовая туча.  Он чувствовал, как   её магия проникает в  его  разум,  пытаясь  вытянуть  информацию.- Где-то да, - уклончиво  ответил он,  стараясь  сосредоточиться  на боли  в ране.  Это  мешало  ей  проникнуть  в его  мысли.Внезапно  на лице Айвана  появилась  слабая улыбка. - Вы  очень  двуличный  человек,  Ваше  Величество, -  прошептал  он. -   Так  нелестно  отзываться  о  других  правителях...  особенно  о  короле  Леонид Фениксский, Правитель Столицы ОгняГлаза  Элианы  сузились,  а на  бледном  лице  проступил  румянец  гнева.  Она  резко  наклонилась  к  Айвану,  ее  голос  стал  холодным  как  лед.-  Что... ты  сказал?