Глава 2. Он не шутит

Эви проснулась резко, как будто кто-то позвал её по имени.Комната была наполнена тусклым утренним светом. Тишина. Слишком глубокая. Слишком... неестественная.

Она села на кровати, огляделась. И первое, что увидела - Брамс сидел в кресле, как и до этого.Там же, в той же позе. Как будто и не исчезал.

"Я же... Я же точно видела, что он пропал."

Подошла ближе. Наклонилась. Внимательно посмотрела.Он не двигался.Лицо - холодное, безжизненное. Но всё равно... жутко живое.

Эви подошла к корзине - записки не было. Ни клочка.Она даже вытащила мусор наружу, расправила бумагу - пусто.- Мне это приснилось?.. - спросила она сама себя, но голос дрогнул.

Чуть позже, спустившись на кухню, она увидела на столе завтрак.Готовый.Тарелка с овсянкой. Фрукт. И аккуратно поставленный рядом чайник, полный горячего чая.

- Я... этого не делала.Никто не мог это сделать. Она была одна.И всё же еда была тёплой.

Она резко повернулась - кукла сидела в гостиной. Точно так же."Ты со мной играешь? Или это уже не игра?"

Она тронула список правил на холодильнике. Пальцем провела по пункту:

> Никогда не оставлять Брамса одного.

Ночью она оставила. И вот теперь - это.

Эви взяла куклу на руки. Он был тяжёлым. Холодным. Она вынесла его на веранду, села в кресло-качалку, поставила его рядом.

- Послушай, Брамс. Я не знаю, кто ты такой. Но... - она хмыкнула. - если ты двигаешься, готовишь еду, шепчешь ночью и пишешь мне письма - то ты мог бы, например, не пугать меня до усрачки.

Она встала, развернулась, направилась к двери.И тут сзади - резко упало кресло.Пустое. Кукла - на полу.Лицом вниз.

Стук сердца заглушил всё вокруг. Она повернулась - и впервые в жизни почувствовала себя не одна.

Очень, очень не одна.

Продолжаю вторую главу - и теперь страх медленно переходит в навязчивое ощущение, что Брамс наблюдает. Всё на грани между безумием и реальностью.

Эви замерла. Смотрела на куклу, лежащую лицом вниз.Ветер шевелил её волосы, тишина давила на уши, и казалось - даже сама веранда задержала дыхание.

- Ну ты издеваешься, да?.. - прошептала она, подойдя ближе.

Подняла куклу. Взгляд Брамса снова упёрся прямо в неё.Чёрные глаза, без зрачков, но... они будто что-то понимали.

- Если это шутка - она уже зашла слишком далеко, - сказала Эви вслух, хотя и сама не верила, что кто-то может прятаться и управлять этим домом.Он был старым, скрипучим, но все двери были закрыты. Все окна - на засове.

Вернувшись внутрь, она уложила Брамса на диван. Рядом с ним положила книгу.- Раз уж ты хочешь, чтобы тебе читали... получай.

И она читала. Сначала с насмешкой, потом... втянулась.И странным образом почувствовала - он слушает.

Где-то ближе к вечеру она решила по-настоящему осмотреть дом.Прошла в коридор, открыла старую дверь под лестницей. Пыль. Паутинка. Ничего особенного.

Но когда она уже закрывала дверь - в глубине послышался шорох.Не крыса. Не ветер.Шаг. Один. Осторожный.

Эви включила фонарик на телефоне, снова открыла -Темнота.

Она шагнула внутрь, осветив узкий проход. Он вёл в старый, полузакрытый чердак, с низким потолком и деревянными балками.И на полу, в самом углу, лежала... ещё одна кукла. Разбитая.Такая же. Но с трещиной через лицо.

Она наклонилась - и вдруг из-за спины резко хлопнула дверь.

Эви дёрнулась, побежала обратно - но дверь была заперта.

- Эй! Это не смешно! - заорала она.Тишина. Потом - тихий шаг снаружи.И... голос.

- Ты не должна была сюда заходить, Эви.

Он был глухой. Тихий. Мужской. Но будто искажённый - как будто доносился сквозь стены.

Её дыхание сбилось.- Кто ты?..- Я - тот, кто ждал.