Глава 5: Граница осени

Путь вглубь леса был вымощен опавшими листьями, но казалось, будто кто-то только что рассыпал их специально — настолько идеально они ложились под ноги Элианны и Кая. Деревья становились выше, тени — гуще, воздух — тише. Осень здесь была древней и дикой.

Кай шёл впереди, храня молчание. Но Элианна больше не могла его не спросить.

— Кай… кто ты?

Он обернулся. Его глаза отражали свет, словно лунные зеркала.

— Помнишь, ты спрашивала, почему я знал, куда идти? Почему не испугался фей?

— Да.— Потому что я был здесь раньше. Только я — не из этого мира.

Он сел на поваленное дерево, провёл рукой по мху.

— Я вырос в другом времени. Вечное лето — мир, который не знал ни осени, ни зимы. Мои родители были стражами временного баланса, но однажды исчезли. Меня приютила фея лета. Она вырастила меня как воина, но сказала: моё сердце принадлежит осени. — Он улыбнулся. — Не знал, что она имела в виду… пока не увидел тебя.

Элианна замерла. Всё внутри сжалось — не от страха, а от странного чувства узнавания.— Ты знал… что мы встретимся?

— Не знал. Но всегда ждал.

Они подошли к границе. Тут лес резко обрывался. Дальше начиналась тьма — не просто ночь, а пустота. Ветер переставал дуть. Даже листья висели в воздухе неподвижно.

— Что это? — прошептала Элианна.

— Это не просто конец осеннего мира. Это след Тени. Она возвращается.

Из тьмы вышел силуэт — размытый, будто нарисованный на воде. Его черты менялись каждую секунду. Он был одновременно кем-то и никем. Глаза — пустые дыры, в которых танцевали искажённые фрагменты голосов.

Элианна почувствовала, как крылья дрожат.— Что мне делать?

Кай встал рядом.— Доверься музыке.

Она положила руки на синтезатор, который появился рядом — из воздуха, из памяти. Пальцы сами нашли ноты. Вибрация прошла по воздуху, и первые звуки сорвали с дерева золотой лист. Тень завыла.

Но она не отступала.

Кай вытащил из-за спины клинок, будто сделанный из солнечных лучей, и встал перед Элианной.

— Я не дам ей добраться до тебя.

Элианна играла, и с каждым аккордом из её рук рождались нити света, соединяясь в орнамент. Музыка становилась мостом между временами года.

Тень отступила. Не исчезла — затаилась.