Какое новое оружие?

Я остановилась на краю озера и увидела, как Шисуи с головой нырнул в воду. Сердце моё забилось быстрее.

— Он что, тонет? — пронеслось в голове. Я прищурилась, пытаясь разглядеть его под поверхностью воды. Вода прозрачная, но Шисуи не всплывал. Ни пузырьков, ни движений. Только тёмная тишина озера, как бы зеркало, скрывающее что-то под своим покровом.

— Шисуи, хватит дурачиться! Я на такое не куплюсь. По-твоему, я похожа на тигра, решившего напасть на оленя в воде?! — крикнула я, но ответом лишь шуршание ветра и плеск воды. Ни звука от него. Сердце отдавалось плотными волнами, будто при долгом беге, а сознание казалось вот-вот покинет меня. Он притворяется? Это хитрость?

— Давай, Шисуи, я знаю, что ты не сдашься так просто! — крикнула я с оттенком сомнения в голосе, но внутри уже разрасталось беспокойство. Если он правда тонет...

Я колебалась лишь миг. В голове крутились мысли: "Притворяется? Или на этот раз нет? Нет... Лучше проверить!"

Если это ещё одна твоя хитрость... — прошептала я себе, решительно сжав кулаки. — Тогда я тебя поймаю!

Не теряя больше ни секунды, я прыгнула в воду. Холод мгновенно окутал тело, как тысячи ледяных игл. Озеро казалось бесконечно глубоким, возможно бездной, куда я сейчас погружалась, ища Шисуи. Вода тёмная, но я увидела его — он неподвижно лежал на дне.

— Шисуи! — мысленно закричала я, ныряя глубже. Я схватила его за руку, чувствуя, как холод пробирается ко мне через его кожу. "Почему он не двигается? Он правда...?"

Но в этот момент я почувствовала лёгкое касание на шее. Острое, холодное... Будто лезвие когтей. Мгновенно пронзило осознание.

— Ах ты, хитрый лис! — Я резко дернулась, но было поздно. Шисуи открыл глаза под водой, и на его лице заиграла знакомая, лукавая улыбка.

Он подтянулся ближе, его когти, как острые клыки хищника, касались моей шеи, готовые вонзиться, как если бы тигр поймал добычу.

— Поймалась, Анабель, — прошептали его губы, и я прочла по его глазам то, чего так боялась: он использовал свой трюк. Обман!

Они оба всплыли на поверхность, тяжело дыша. В голове Шисуи прозвучало сообщение:

— Задание выполнено: победить в спарринге с Анабель. Получено 10 очков. Но он лишь усмехнулся, зная, что ещё одно задание ждёт его — забраться на дерево Коренар.

Однако прежде чем он успел насладиться победой, новое уведомление вспыхнуло в его сознании от механического тонкого голоса.

— Уникальное задание: изобразить иронично их ошибки в поведении самураев и их манерах. Вознаграждения: сундук со снаряжением и возможность изменения облика системы.

Но их торжество было недолгим. Такэши стоял у края озера, сложив руки на груди и нахмурив брови. Его взгляд острый, как когти орла, готовые вскрыть свои наблюдения.

— Вы оба, — его голос прозвучал как рык льва, встревоженного за свою стаю, — сражаетесь слишком легко. Анабель, — он пристально посмотрел на неё, — ты слишком доверчива. Сколько раз я говорил тебе, что на поле боя нужно сомневаться даже в том, что кажется очевидным?

Анабель, стоявшая рядом, склонила голову набок, её лицо хранило лёгкую улыбку, будто хитрая лиса, только что обманувшая охотника.

— Но, Такэши, — начала она, стараясь оправдаться, — Шисуи в воде выглядел так, будто тонет! Разве не стоит помогать другу, когда он в беде?

Такэши закатил глаза, его голос стал жестче, как у тигра, воспитывающего своё потомство:

— Анабель, не забывай, что этот друг — один из самых хитрых и опасных бойцов. Нельзя полностью доверять никому! Ты не можешь позволить себе быть такой доверчивой! Он использовал твою заботу, чтобы обмануть тебя, — его глаза сузились, — и что ты получила? Когти у горла.

Шисуи усмехнулся, бросив на Анабель хитрый взгляд. Он шагнул ближе к Такэши, затем вдруг развёл руками, изображая неуклюжие движения. Его лицо внезапно приняло серьёзное выражение, как у старого самурая.

— "О, уважаемый господин! Сегодня я продемонстрирую вам высшую дисциплину и контроль над своими эмоциями," — Шисуи карикатурно выгнул спину, размахивая руками, будто пытаясь сохранить серьёзность. — "Сражение с Анабель было, конечно, позором для моего рода... Но позвольте мне вставить пару фраз про её блестящее платье и чудесные прыжки, ха!"

Такэши, хотя и пытался сохранить серьёзный вид, не смог удержаться и улыбнулся.

— Шисуи, хватит насмешек! Ты знаешь, что самураи — не клоуны. Но... — его тон стал мягче, как у мудрого волка, — в одном ты прав: Анабель, твои движения стали точнее. Ты улучшила свои прыжки, как грациозный олень, уходящий от охотников, и скорость возросла. Но помни, лиса не всегда уходит от капкана. Ты должна научиться думать на шаг вперёд, как охотничья сова, предугадывающая каждое движение своей добычи.

Рэйко, стоя с выправкой истинного самурая и наблюдая за Шисуи, медленно прятал меч в ножны. Его пристальный взгляд скользил по движениям Шисуи, как охотничий сокол, высматривающий малейшие огрехи в поведении добычи. Когда бой закончился, он подошёл ближе, его голос прозвучал как раскат грома — глубокий и уверенный.

— Шисуи, ты как тигр, что кинулся в бой, но забыл, что охота требует не только силы, но и расчёта. — Он сделал паузу, его глаза сверкнули, как у опытного охотника, приметившего слабость. — Твои шаги быстры, но хаотичны. Ты движешься, как зверь, которому тесен лес, вместо того чтобы использовать каждое укрытие и тень.

Шисуи собирался добавить, но в его голове вновь мелькнуло уведомление:

— Задание выполнено. Получен сундук со снаряжением. Желаете открыть сундук? Да/нет?

Я вздохнула, чувствуя, как напряжение боя покидает мышцы, и направилась к сундуку в подсознании. Он выглядел массивным, будто бы сделанным из костей древнего зверя, с искусными гравировками, изображающими сцены сражений — тигры и драконы сражались за господство в хаотичном вихре.

— Посмотрим, что ты мне принесёшь, — пробормотала я, открывая его с трепетом.

Внутри лежало оружие, которое сразу заставило моё сердце забиться быстрее. Я извлекла его, и оно блеснуло в моих руках. Это была короткая катана 脇差 (わきざし, "вакидзаси"). Изящная и смертоносная, как хищник, выжидающий свой момент для прыжка.

Её рукоять будто вибрировала в моих руках, как сердце дикого зверя. Стальное лезвие сверкало в лучах солнца, отливая тёмно-красным, похоже, пропитано кровью древних воинов.

На клинке выгравированы иероглифы, 血の鬼 (ちの おに, "Чи но они") "кровавый демон", напоминающие следы когтей дракона, оставленные на камне. Эти символы, казалось, светились при каждом движении, и я ощутила, как от катаны исходила жуткая, но неотразимая сила. Она влияла на меня, заставляя сердце биться быстрее, как у волка, который чуял свою добычу.