Он утонет?

Я внимательно следил, как четыре зайца, после того как девочка распахнула руки в сторону, начали передвигаться с такой точностью, словно ветер прокладывал им путь через лес. Их шаги были невидимы, но я чувствовал, что их движения оставляли следы, как будто лапы касались земли.

Они двигались не хаотично, а методично, как охотники, окружая меня со всех сторон. Каждый их шаг был продуман до мелочей. Я понял, что они искали идеальные позиции для атаки — нужные углы и укрытия, откуда их заклинания могли бы достичь меня неожиданно.

Один заяц замер в тени деревьев, его глаза вспыхнули, словно два маленьких круга тьмы, наполненные древней мудростью.

Когда он выкрикнул:

— Яма-но Какуури, (雷の爪)! Коготь Грома, скрытый в горах!

Воздух вокруг него заискрился, будто мир отреагировал на вызов древнего заклинания. Я ощутил резкое изменение атмосферы, как будто само небо над нами сжалось, готовясь к взрыву, и услышал отдалённый рёв горных духов, как предостережение.

Заяц взвился в воздух, его тело казалось слилось с молнией, а когти передних лап начали источать свет, словно солнечные лучи отражались от острия меча. Я видел, как энергия накапливалась в его лапах, как клубок дикой стихии, готовый прорваться. Молнии изгибались вокруг его когтей, создавая призрачный облик дракона, готового ринуться вперёд.

Я резко оттолкнулся от земли, взмыв в воздух, стремительно маневрируя между облаками, как ястреб, ускользающий от вражеской стрелы. Ветер свистел в ушах, а облака, пронзаемые молниями, вспыхивали на мгновение, словно небо вот-вот разорвётся.

Заяц летел за мной, его скорость была ужасающей — каждый скачок сопровождался звуком треска разрушаемого воздуха. Он не просто преследовал меня.

Каждый раз, когда я уворачивался, казалось, что я на долю секунды опережал смерть. Но вдруг... Я понял, что не успеваю. Последний разряд, как тонкий, но неумолимый клинок, прорезал воздух и ворвался мне прямо в голову.

Боль пронзила меня, словно меня раскололи пополам, вспыхнула на миг, прежде чем я потерял контроль. Молния прошла через меня, оставляя ощущение опустошённости и холодной пустоты. Моё тело застыло, глаза померкли... и вдруг всё исчезло.

Я очнулся резко, как будто выплыл из глубины тёмного озера. Солнечные лучи проникали через трещины шалаша, а утренний воздух был свеж и прохладен.

Я только начал приходить в себя после сна, когда услышал знакомый голос. Анабель, словно ветер, промчалась по поляне и окликнула меня:

— Шисуи, как насчёт спарринга? — её глаза горели азартом, а губы изогнулись в лукавой улыбке. Она была одета в яркую, как рассвет, одежду. Её Сюгонин-бэни (守護人べに) переливался под светом, как будто ткань впитала первые лучи солнца.

Кимоно было окрашено символами — 武勇の恵み, каждая нитка казалась живой. На её плечах были закреплены застёжки в виде дракона и тигра, сверкающие как драгоценные камни.

Её короткая юбка взлетала с каждым движением, поднимая лёгкий ветерок, а светлые ткани вокруг талии создавали иллюзию того, что она готовится к полёту. Белые и голубые узоры на её одеянии мелькали, как быстрые волны моря. Облака, вышитые на рукавах, кружились в танце с её руками, будто парили в небе.

Я кивнул и резко вскочил с футона и, как стрела, ринулся на поляну, наполненную животными и насекомыми.

— Анабель! Ты слишком быстрая! Откуда столько энергии с утра? — закричал я, пробегая мимо зайцев, которые прыгали в стороны, как будто играли в прятки. — Где ты?

— Шисуи! — раздался её голос из-за кустов, полный радости и задора. — Я тут, готова к бою!

Птицы щебетали, будто поддерживая меня, а я чувствовал, как природа подхватывает меня, точно волшебный поток. Поляна наполнилась смехом.

Я призвал своих самураев, чтобы они наблюдали за боем и нашли ошибки в наших приёмах. Их доспехи звякнули, когда они, как тени, появились вокруг нас.

В этот момент Уортон, сидящий на камне неподалёку, тихо просматривал свой новый журнальчик. Листая страницы, он внезапно выкрикнул:

— Шисуи, смотри! Волосы у неё длинные, почти как у твоей подруги, но в разы длиннее и гуще! Если победишь Анабель, дам посмотреть!

Его насмешка вызвала во мне неожиданную вспышку рвения. Я сжал кулаки и посмотрел на Анабель с ещё большим азартом.

— Я не подведу! — крикнул я, чувствуя, как моя энергия начинает собираться, словно ветер перед бурей.

Анабель невероятна. Её движения хаотичны на первый взгляд, но в них чувствовалась точность и намерение, как у охотника, манящего свою добычу в ловушку.

Я видел, как её ноги едва касались земли, как у грациозной лисы, скользящей по траве. Её глаза сверкали, и она будто насмехалась надо мной, заманивая в определённое место на поляне.

— Что она задумала? — подумал я, наблюдая, как она внезапно меняет траекторию, будто влекомая ветром.

Она уже знала, где именно поставить ловушку. Здесь, под тенью высоких деревьев, её маленькое тело могло легко скрыться между стволами.

Я вдруг понял, что попал в её капкан. Она рассчитывала, что я брошу все силы на атаку, в надежде на быстрый финал, но...

Моя аура вспыхнула. В этот момент я ощутил, как тьма пробирается в мой разум, словно голодный зверь, готовый сорваться с цепи. Кровь в моих венах закипела, будто её подстегнуло это давление. Я призвал Волны крови (血の波), и тёплая магия пронеслась по телу, заполняя каждый уголок.

Моя Волна крови взвыла, как раненый зверь, рванулась вперёд с дикой силой. Ветви деревьев, словно под натиском хищника, склонились перед ней, а земля под ногами дрожала. Огненно-алая магия прокатывалась по поляне, расширяясь и сверкая, будто огромный дракон, пожирающий всё на своём пути.

Но Анабель... Как невидимый лесной дух. В момент, когда кровь почти коснулась её, она исчезла. Её тело, казалось, растворилось в воздухе, словно пёрышко птицы, унесённое ветром. На её месте осталась лишь слабая тень, а затем — пустота. Я заметил, как её тонкие сандалии скользят по траве, не оставляя следов, и в тот же миг она вновь появилась в нескольких метрах, невредимая и даже, казалось, сияющая.

— Как же она это делает? — мысленно вскрикнул я, глядя на её движения. Она двигалась, как ласточка, легко меняющая направление в воздухе.

Анабель присела, развернувшись всем телом, и совершила резкий прыжок в сторону, её движения стремительные, как у грациозной лисы, уходящей из-под удара когтей. Она скользнула по земле, не касаясь её, как будто ветер подхватил её за тонкую талию, вырывая из когтей, которые уже почти касались её кожи.

Моя Волна крови ударила в землю, которая раскололась, словно её ударил Бурий медведь. Пыль поднялась в воздухе, камни разлетелись, а на том месте, где стояла Анабель, осталась глубокая рана на земле — но она исчезла, двигаясь по поляне с лёгкостью и изяществом.

Она ухмылялась, её глаза сверкали, как у лисы, что хитро сбегает из ловушки.

— Ты слишком предсказуем, Шисуи! — звонко вскрикнула она, её голос весёлый и лёгкий.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ярость нарастает внутри. Мои когти крови затрепетали, готовые снова обрушиться на неё.

Я вдыхал воздух, чувствуя, как внутри меня закипает Кровь хищника. Мои когти крови вздымались, и с каждым взмахом, они рассекали воздух, как когти орла, охотящегося за добычей. Анабель двигалась так быстро, что казалось, её нет — лишь мелькания розового кимоно среди деревьев. Но я уже чувствовал, как моё тело начинает работать в ритме её движений, подстраиваясь к её скоростям.

Каждый мой удар — это прыжок тигра, свирепого и точного. Я использовал ветви деревьев, как ступеньки, словно обезьяна, скачущая по джунглям. Мои когти расчертили в воздухе узоры, отражая свет алой магии, когда я атаковал с разных сторон, из невообразимых углов.

Как только когти приблизились к её телу, Анабель точно исчезла на мгновение, и мои когти пронзили лишь пустоту.

Я на долю секунды замер, но тут же заметил, как её рука, буквально соединившись, отлетала в сторону, уклоняясь от удара, как ловкий уж, что выскользнул из ловушки.

Мои глаза следили за всеми её движениями, но Анабель становилась всё более непредсказуемой. Её руки, как будто быстрые и ловкие леопарды, отсоединились от тела и взмыли в воздух. Они кружили надо мной, выбирая момент для атаки, как хищники, готовящиеся к прыжку. Я едва успел увернуться, когда одна из её рук бросилась вниз, словно острые когти леопарда, стремясь впиться в мою спину.

— Она играет со мной! — пронеслось в голове.

Осмотревшись, я заметил озеро. Вода, тихая и неподвижная, манила как последний шанс. В воде она не будет такой подвижной. Как угорь, плавающий в воздухе, она здесь слишком быстра. Но в воде ей придётся замедлиться, и это моё преимущество. Однако, как заставить её пойти туда? Внезапная идея пришла в голову.

— Может, мне стоит сыграть с ней по её правилам? — подумал я, ощущая лёгкую иронию своего плана.

Резко сделав манёвр, я отбежал к краю озера, мои шаги по земле стали тяжелее, будто терял силы. Глубоко вдохнув, бросился в воду, с головой нырнув в её прохладные объятия.

Вода мгновенно охладила моё разгорячённое тело, а я начал медленно опускаться на дно, изображая, что захлёбываюсь. Я чувствовал, как мои лёгкие наполняются влажным воздухом, а ноги почти тянули ко дну, как камень.