5 глава

Уже целых два часа мы тупо ходим по парку туда-сюда, разговаривая о всякой ерунде. Точнее, разговаривают мои друзья, а я просто иду в сторонке, иногда ловя на себе неоднозначные взгляды Нормана. Честно, он раздражает меня, а может и чем-то пугает. Конечно, возможно, я ему уж слишком запала в душу, но «влюблённость», о которой он так талдычит мне, выглядит точно не так. Я пытаюсь сосредоточиться на окружающих звуках - смехе детей, щебете птиц, даже шелесте листьев, однако мысли ускользают.

Тем временем друзья переходят к разговору о планах на выходные. Они смеются, делятся идеями, пока я остаюсь в стороне. В их улыбках есть что-то беззаботное, что вызывает у меня чувство зависти. Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но, кажется, у меня не получается. Каждый взгляд Нормана - это как напоминание о том, что я не могу быть собой прямо сейчас.

Неожиданно я останавливаюсь и даю себе минуту. Нужно признать: его настойчивость пугает меня, но, возможно, это звоночек о том, что пора разобраться в своих чувствах. Может, я просто боюсь того, что эта «влюблённость» действительно существует в его жизни. А вдруг парень не захочет отступать до последнего...

- Беверли, черт бы тебя побрал! Хватит ходить как изгой, иди сюда! - Аврора крепко хватает меня за руку, подтягивая поближе. В её глазах сверкает игривость, и я напрягаюсь сильнее. Я понимаю, что она просто пытается меня развеселить, но сейчас не самое подходящее время.

- Бев, ты не против, если вечером я провожу тебя до дома? - О, я не была удивлена. Не поверите, но я знала, что случится что-то подобное...

Я чувствовала, как внутри меня нарастает беспокойство. Неужели он действительно думает, что я хочу проводить время с ним? Я лишь ради вежливости согласилась на эту прогулку, и теперь, казалось, ситуация вышла из-под контроля.

От его взгляда я ощутила легкую дрожь. Стало ясно, что он настроен серьезно, и эта встреча обретала новый смысл. Я обдумывала, как бы мягко отвергнуть его предложение, но слова застряли у меня в горле.

Каждая секунда тянулась как вечность, и вскоре я осознала, что, возможно, всё это время хотела лишь одной вещи - чтобы этот вечер наконец закончился. Смотрю то на него, то на подругу и понимаю, что они точно в сговоре. Аврора... Чертова предательница!

- Я подумаю, - нужно было ответить хоть что-нибудь! Только ради того, чтобы он отвязался от меня!

- Отлично! - парень за мгновение становится более веселым. Теперь его идиотская улыбка освещает все его лицо. Лишь бы не перестарался... А то щечки будут болеть, а люди, проходящие мимо, подумают, что он какой-нибудь псих.

***

Следующие три часа прошли в принципе неплохо. Первое - мы забежали в пекарню с офигительными булочками! Аа... Ну, пожалуй, из хорошего всё. Остальное время я подвергалась «случайным» прикосновениям Нормана. Честно, такое себе удовольствие. Уже после первого часа мне стало очевидно, что он не просто ищет удобный повод сделать мне приятно. Каждое его прикосновение было пропитано легкой настойчивостью, которой не было в его словах. Я пыталась игнорировать это, сосредоточившись на булочках - они, кстати, оказались действительно хороши: легкие, с хрустящей корочкой и шикарной начинкой.

Но даже кусая теплое тесто, я ощущала его внимание, как будто он смог бы изучить каждую мою реакцию, улавливая что-то, что я сама не замечаю. Это было мучительно и одновременно забавно, а у меня не было выбора, кроме как подыгрывать ему в этой игре. Я старалась смеяться и беседовать, чтобы отвлечься.

С каждой минутой напряжение росло, и моё внутреннее состояние стало непонятным. Я не знала, чего именно хотела - чтобы он отстал или, наоборот, чтобы это продолжалось. В самом конце я решила, что если уже это невозможно избежать, то нужно просто принять сложившуюся ситуацию. В конце концов, это лишь на несколько часов...

Сейчас мы отсиживаемся на лавочке у небольшого фонтана. Нам нужно было передохнуть, дабы найти силы на дорогу домой. Предложение Робертса всё еще в силе, и я не думаю, что он когда-нибудь отступит...

Мои ладони слегка подрагивают от холода, и это дает понять мне, что пора идти.

- Я, наверное, пойду! - я стараюсь говорить как можно быстрее, ведь не хочу находиться в компании своего одногруппника и дальше. В принципе, сейчас не так уж и поздно, поэтому дойти я и сама смогу. Вроде не маленькая.

- Я провожу! - вот ведь... Заноза в заднице.

- Не стоит, Норман. Я хочу пройтись одна! - кажется, что он был глухим. Не дослушав меня, он резко хватает мою ладонь в свою и прощается с Авророй.

- Пока-пока, голубки! - незаметно я тыкаю ей фак, за что получаю порцию смеха прямо в лицо. Невыносимая девушка!

- Харе там хихикать, нам пора, - парень подтягивает меня ближе к своему худощавому телу. На его лице появляется странная ухмылка, и он продолжает «разговор».

- Как у тебя получилось сделать свой проект так... круто? Мистер Кларк явно был в восторге!

Я отвечаю что-то типа «как-то получилось» и замолкаю, пытаясь вырвать свою ладонь.

Смотрю на его улыбку, и мне становится не по себе. Каждый раз, когда он меня касается, его теплота словно проникает внутрь, вызвав волнение, с которым я не знаю, как справиться. Я окончательно принимаю решение: пора отстраниться.

- На самом деле, это было просто много работы, - отвечаю я, стараясь быть как можно более нейтральной. - Мистер Кларк просто оценил усердие.

Он насмехается, будто бы не веря ни единому слову.

- Норман, пожалуйста, отцепись от моей руки! - у меня почти получается высвободиться, но он вновь сжимает её с новой силой.

- Один раз, Бев! Подержи меня за руку всего один раз, прошу! - он был похож на чертового влюблённого третьеклассника, который провожал девочку домой после школы! Его голос звучал настойчиво и умоляюще, словно он был не в состоянии контролировать свои эмоции.

Я не могла не заметить, как его глаза искрятся от надежды. Норман выглядел так, будто эта простая просьба была для него делом жизни.

Ситуация становилась всё более абсурдной. Я огляделась по сторонам в поисках спасительного взгляда прохожих, но вокруг не было никого, кто мог бы вмешаться. Наша маленькая драма развивалась в тишине, и это добавляло ей некой театральности.

- Норман, это неуместно! - сдержанно произнесла я, стараясь показать, что его поведение вызывает у меня дискомфорт. Тем не менее, он продолжал смотреть на меня с надеждой, как будто я могла бы изменить всё одним простым жестом. Внутри меня разгорелись противоречивые чувства. Я понимала, что не могу удовлетворить его просьбу, но и отпустить его руку не было сил.

Я шагаю быстрее, пытаясь смириться с тем, что в этой игре я проиграю. Вновь задумываюсь о чем-то своём, но меня отвлекает звук смс, который доносится из моего телефона. Быстро достаю телефон из кармана своих джинс и включаю. Несколько новых уведомлений из «Инстаграма». Неинтересно. Моё внимание привлекло кое-что другое.

«Неизвестный номер»

💭 - клянусь, когда-нибудь я оторву ему эти руки. - 4 мин. назад.

💭 - прошу, держись от него подальше. Хоть ты и под моим присмотром... - 2 мин. назад.

Что. Черт возьми. Это такое? Эмоции вдруг разбушевались... Разные эмоции. Страх, злость, интерес и все тому подобное.

- Кто пишет?

Всё ему нужно знать...

- Да так. Друг, - это было первое, что пришло мне в голову. Стараясь не паниковать, я незаметно оглядываюсь по сторонам, желая найти его. Но на улице никого не было. Кстати, это было достаточно странно. Время-то не особо позднее. А мы здесь одни... Почти.

Я чувствовала, как напряжение нарастает. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь легким ветерком, который играл с листьями деревьев. Каждый шорох и звук казались громче, чем на самом деле. Я начала задумываться о том, где же он мог быть.

Продолжала осматриваться, надеясь увидеть хоть какие-то признаки его присутствия. Внезапно вдалеке раздался шум. Сердце забилось быстрее. Неужели это он? Я напряглась, прислушиваясь, но вскоре поняла, что это всего лишь звук проезжающего автомобиля.

Новое смс.

«Неизвестный номер»

💭 - друг? Приятно слышать ;) - 7 сек. назад.

Господи, он что, слышит каждое моё слово? Паника слегка накрывает меня. Конечно, я могла ожидать чего угодно. Но это... Во что же я ввязалась?

Словно невидимая сила сжимала горло, заставляя испытывать тревогу, которая охватывала каждую клеточку моего существа. Мысли метались в голове, как беспокойные птицы, в попытках найти выход из этого хаоса. Я всегда знала, что ситуация может быть серьезной, однако осознание того, что я оказалась втянутой в нечто необратимое, пробуждало во мне страх.

Я могла предугадать различные сценарии, но то, что происходило сейчас, выходило за рамки моего воображения. Вопросы о том, во что же я ввязалась, терзали меня. Ранее я была уверена в своих действиях, но теперь возникали сомнения. С каждым мгновением я осознавала, что последствия могут быть гораздо серьезнее, чем я могла представить.

Сложно было оставаться спокойной, когда каждая мысль о том, что он может слышать меня, вызывала новую волну тревоги. Я понимала, что ключ к выживанию - это контроль над эмоциями. Нужно было собраться, проанализировать ситуацию. Но как это сделать, когда страх, подобно тени, следил за каждым моим шагом? Я решила, что не могу позволить панике овладеть мной. Важно было сосредоточиться на том, что я могла сделать, чтобы изменить ход событий.

В конце концов, я понимала, что только от меня зависит, как разрешится эта ситуация. С каждым вдохом я пыталась вернуть себе уверенность. Нужно было действовать. Каждый шаг должен быть взвешенным и осознанным. Я знала, что в этом лабиринте страха и неопределенности важно не потерять голову. Время шло, а я все еще не знала, как выйти из этого замешательства. Но одно было ясно: мне необходимо найти способ вернуть контроль над своим окружением и, возможно, над самой собой.*Через несколько минут мы наконец подходим к моему подъезду. Если честно, я промёрзла вся до костей. Мои ладони были просто ледяными! А вот «мой джентльмен» даже не заметил этого! Мог бы дать свою толстовку! Ну, хотя бы ради приличия. Но нет, он продолжал разговаривать о своих мрачных философских выводах, не замечая, как я трясусь от холода. «Жизнь - это постоянная борьба», - говорил он, и я в этот момент не знала, бороться ли мне с желанием укутаться в его теплую одежду или с разочарованием.

Когда мы наконец достигли крыльца, я почувствовала, как тепло островка света из подъезда заставляет меня на мгновение забыть о холоде.

- Пока. Спасибо, что проводил, и спокойной ночи! - не дожидаясь ответа, я спешу скрыться за дверью подъезда от его назойливого взгляда. Но он не дает сделать мне и этого! Паренек быстро оставляет легкий поцелуй на моем лбу и, как ребенок, убегает, даже не попрощавшись...

- Что он творит, мать твою? - вопрос в воздух...

Новое смс!

«Неизвестный номер»

💭 - Полную хрень, принцесса. Забудь о нем. Иди домой, иначе твоя горячая ванна сейчас остынет. - 12 сек. назад.

Горячая ванна? Он явно знает, что сможет согреть и расслабить меня. Но... откуда?