Появление Жорика

Капитан, наклонился над обрывом, словно над бездной, и вглядывался в темноту.

— Сотрудник! Рассвет! — позвал он, но в ответ услышал лишь тревожное эхо.

Он поднялся на ноги и в ярости начал кружить вокруг дыры, которую червь оставил перед тем, как поглотить учёную. Капитан снова упал на землю у самого края и схватился за голову. Он пытался ясно вспомнить, что произошло, прежде чем Розы сорвалась прямо в пасть этой твари, скрывшейся в темноте.

Учёная толкнула его в тот момент, когда энергия вырвалась из червя. Он не заметил, насколько сильно она была ранена, но луч точно коснулся её. Она пошатнулась, а затем земля ушла из-под её ног, и ученая провалилась в тьму.

Куски земли осыпались, и Кит был вынужден отступить подальше от края, чтобы не упасть вслед за ней.

– ...пожалуйста, – раздался голос Пфика из «рукава», – я теряю высоту...

– О, астралит! Я и забыл о тебе. Выбрался-таки.

Кит поднялся на ноги и окинул взглядом небо. Внезапно он заметил объект, стремительно приближающийся к нему. Это было что-то большое и металлическое, и оно пронеслось над головой капитана и с глухим ударом вонзилось в скалу, рухнув к её основанию грудой металла. Капитан поспешил к месту крушения. То, что когда-то было дверью, дергалось, но не поддавалось паническим ударам изнутри. Упершись, Кит крепко взялся за ручку и с усилием потянул на себя, приказывая Пфику бить как можно сильнее. Наконец дверь сдвинулась, и Пфик смог пролезть в образовавшийся лаз.

– О, хвала звездной матери! Вы живы, капитан! Но как? Вся станция начала затапливаться, она разрушалась прямо на глазах. Я бросился за вами, но там уже бушевала вода. Мне пришлось... О, Всевышние силы, я был уверен, что вы там... Но как вы оказались здесь?

— Мы прокатились на этой твари, — пожал плечами Кит.

Пфик заметил будто прокол в земле и внимательно осмотрел окрестности. Он не видел Розу, и его охватила тревога, что она могла быть ранена.

— А где?

Кит сжал губы и нахмурил брови, пристально глядя в зияющую дыру. Пфик, изменившись в голосе, только и выдохнул:

— Роза...

— Ее пронзил этот луч! Этот проклятый луч! — яростно пнул Кит транспорт и при это винил он только себя — А потом она рухнула туда вместе с этой штукой.

Пфик побледнел и, покачнувшись, опустился на песок.

— Это мы виноваты, капитан, — задрожал он, — это мы! Она понимала это, но старалась не расстраивать меня. А я всё понял. Я послушал записи. Лаку — это не наша планета. Она Эфирион. И никакой катастрофы там быть не могло. Это мы пришли туда, чтобы уничтожить эту планету.

Капитан смотрел на него, и его ноздри раздувались от ярости.

— Да плевал я на вашу Лаку и на вас! — Он с яростью пронзил Пфика взглядом и, схватив его за грудки, притянул к себе.

— Вызывай своих и скажи, что мы выполнили миссию. Червь уничтожен. Вызывай!

Пфик, чьи глаза стали почти белыми от ужаса, лишь кивнул и поднял «рукав».

— Пфик? — голос Танарии, казалось, был удивлён, казалось, она не ожидала услышать его.

— Мы смогли это... сделать, Танария. Мы уничтожили червя, — сказал Пфик дрожащим голосом.

— Уничтожили? — в тоне Танарии слышалось замешательство. — Вы добрались до станции?

— Да, мы добрались.

В ответ последовало молчание, а затем она вновь заговорила:

— Вам удалось скачать данные?

Кит крепче сжал одежду Пфика и покачал головой.

— Пфик?

— Нет, мы не смогли спасти данные, станция была затоплена. Прости, мы ничего не смогли сделать. Червь, узнав о нашем присутствии, нападал на нас.

— Ты спас нас, Пфик. Это главное, — произнесла она более сухим голосом, чем прежде. — Капитан с тобой и... ученая с тобой? Вы ранены?

— Да, — поникнув, сказал Пфик.

— Я вышлю за вами как можно скорее.

Капитан оскалился и отпустил дрожащего Пфика. Он сел на груду металла, после чего вызвал «Клевер».

— Капитан! Пока вас не было, происходили странные вещи, — сказал пилот.

– Что именно? – спросил Кит, пристально вглядываясь в дыру, словно ожидая, что оттуда появится Роза.

– Астралиты настаивали на проверке нашего корабля, ссылаясь на свои протоколы безопасности. Они предложили нам впустить их на борт для осмотра. Я предупредила их, что «Клевер» принадлежит «Эгиде», и без специального разрешения никто не имеет права войти на его борт, – сообщила Ян. – Кажется, это немного успокоило их, но они все равно крутятся вокруг. Что произошло?

– С тварью покончено, – коротко ответил Кит. – Ждите моего приказа.

– Хорошо.

– Стой! – крикнул Кит Пфику, который уже подходил к дыре. – Хочешь свалиться? Не туда ступил и отправил бы нас в самую бездну.

Пфик вздрогнул и посмотрел на капитана. Тот покачал головой и, поднявшись, подошел к нему.

– Сегодня вашему государству придет конец, – сказал он, уперев руки в бедра. – Я сообщу обо всем. Сюда прилетят «Вече» и «Эгида». Они все перероют, поднимут все ваши чертовы тайны.

Он говорил холодным голосом, в котором теперь не было ни злобы, ни ненависти. Но глаза неотрывно смотрели в темноту.

— Возможно, она... — произнес он дрожащим голосом.

— Эта тварь похоронила её среди своих останков, — ответил капитан, и ни один мускул не дрогнул на его лице. — А вот и твои друзья.

На горизонте появилась точка, которая стремительно приближалась. Кит пристально смотрел на неё и чувствовал, что что-то не так. Если бы это был транспорт, который прилетел за ними, он уже начал бы снижать скорость и постепенно опускаться, но этого не происходило. Капитан прищурился и весь подобрался, а затем заметил, что на ходу, уже на подлёте к ним, раскрылась дверь.

— Бежим! — крикнул он.

Капитан потащил Пфика за собой к тому месту, куда тот приземлился, и они укрылись. Транспорт пролетел над ними и начал разворот. Капитан прошёл вдоль уступа, скрываясь под ним и затащив с собой Пфика, понимая, что попал в западню.

— Капитан, почему мы... — начал Пфик.

— Пфик? Пфик, я вас не вижу! — раздался из «рукава» голос Алькира.

Пфик хотел подняться и выйти, но Кит его удержал. Над ними кружили, но приземляться не спешили. Капитан понимал, что они хотели просто расстрелять их с воздуха без лишнего шума и трепыханий.

— Капитан? — раздался голос пилота.

— Что они там чудят? — спросил капитан.

Он уже понимал, что задумала Танаррия и подозревал что она захочет попасть на «Клевер». И капитану было смешно, что она оказалась куда глупее супержорика и решилась на столь дерзкий поступок, решив, что всё пройдёт очень даже просто. Ему, пожалуй, немного даже хотелось, чтобы она таки взошла на борт, увидела и её глаза так же загорелись жадностью, как у всех прежде, кто хоть немного понимал, или думал, что понимал, что такое ядро «Клевера». Но самое лучшее было бы потом. Когда жадность сменилась бы паникой и ужасом, а потом...

На губах капитана заиграла злобная улыбка.

— Кажется, они собираются заблокировать причал. Какие приказы?

Капитан задумался. Вызвать сейчас «Клевер» означало бы подать сигнал Алькиру, который мог бы похоронить их под завалами. Словно почувствовав его мысли, Алькир вышел на связь.

— Выходите, — его голос был холоден и лишён всякого дружелюбия. — У меня не получилось вас утопить, так что застрелить будет даже лучше.

— Ну так спустись и сделай то, что тебе приказано, лицом к лицу. Или ты обмочил свой скафандр? — насмешливо сказал Кит, схватив дрожащего Пфика за руку.

— Ты... кхарха. Я не боюсь крысу, что прячется в пещере.

— Да боишься! — засмеялся капитан.

Челнок начал спускаться, Кит выглянул и увидел, как группа из десяти человек вышла, среди них был и сам Алькир.

– Разве вам не стыдно, командор Алькир, убивать безоружного противника? – крикнул ему Кит.

При этом он достал небольшой заряд, спрятанный в ботинке. Урона он не нанесет, но вот шума и дезориентирует от неожиданности – точно.

– Это все равно, что раздавить плесень под своим ботинком, – крикнул в ответ Алькир.

Он медленно двинулся в их сторону, зная, что сопротивления не может быть, воины последовали за ним.

– Ну и трус же ты! – продолжал ехидничать капитан. – Держи!

И капитан бросил камешек в сторону Алькира, попав ему прямо в шиток на бедре.

– О! Даже не шелохнулся. Какой герой, – прокомментировал Кит. – А вдруг это была граната?

– Я лично проверил вас на наличие оружия перед отлетом. Твои трусливые попытки меня напугать вызывают лишь тошноту.

Именно это и было нужно капитану – знать, что, когда он бросит гранату, эти безмозглые существа не разбегутся в разные стороны, как тараканы.

– Алькир! – воскликнул Пфик. – Что происходит? Я не понимаю...

– Пфик, Танаррия приказала убить тебя. Врага нашего народа. И я выполню это.

– Врага? – шокировано выдохнул Пфик.

– Да. Ты связался с людьми и позволил им вторгнуться в наш мир. Ты взламывал наши сервера и данные... Ты предатель, Пфик. Но Танаррия уважает тебя и позволяет умереть во благо. Астралиты будут помнить тебя как героя.

Пфик сжал губы и прикрыл глаза, а затем поднялся и направился в сторону шедших.

– Ты с ума сошел? – остановил его капитан и усадил обратно, а затем выглянул.

Группа вдруг остановилась и оглядывалась.

– Отпустите меня, капитан, – произнес Пфик с решимостью в голосе. – Я потерял всё. Какой смысл теперь жить? Если я выживу, что ждёт меня в будущем? И как мы сможем выжить? Отпустите!

– Нет, – ответил Кит. – Оставайся здесь, и я обещаю, что ты будешь в безопасности.

– Но зачем, капитан? Зачем вы меня удерживаете? Я вам даже не нравлюсь. Вы презираете меня. Зачем?

– Потому что я посол мира, – ответил серьезно Кит. – Понятно?

Пфик распахнул глаза, которые внезапно стали голубыми, и опустил голову, закрыв глаза.

– О, Силы великой материи! Она там, внизу... Кажется, я любил её.

– Да знаю я, – бросил Кит, всматриваясь в странное движение группы зачистки. Они вдруг рассредоточились.

– Зна... Правда?

произнес Кит, наблюдая за странным движением группы зачистки. Они внезапно рассредоточились.

– Зна... Правда?

– На твоём лице всё было написано. Что-то происходит...

Капитан выглянул из укрытия в тот момент, когда нечто большое и тёмное проскочило мимо входа. Группа начала стрелять.

– Это что за хрень...

– Эта тварь здесь!

Капитан нахмурился, но затем его лицо озарила улыбка.

– Жорик! А мы ведь совсем забыли о нём.

Капитан, пригнувшись, осторожно наблюдал из укрытия. Он увидел огромное чёрное существо, которое металось, словно играя с астралитами, стрелявшими из всех орудий. Супержорик, изменившись, стал больше, а его пасть светилась тем же пламенем, что и глаза. Он быстро перекатывался, снаряды отскакивали от его панциря, и нескольким астралитам просто снесло половину туловища. Увидев это, оставшиеся члены группы бросились к челноку.

Кит заметил движение рядом. Алькир, воспользовавшись занятостью Жорика, направился в их сторону. Командир выпустил несколько зарядов, и капитан едва успел укрыться. Когда до Алькира оставалось несколько метров, Кит бросил гранату. Раздался хлопок, и капитан выскочил из укрытия. Алькир, не ожидавший такого, не успел среагировать и был повержен ударом локтя в челюсть. Он упал и попытался выставить среднюю руку. Капитан, предвидя этот шаг, наступил на грудь Алькира, прижимая его к земле. Однако броня не позволила ему удержать астралита, и тот, сумел совершить что хотел. Капитан оказался в полете.

Пузырь с силой потянул капитана в сторону а затем схлопнулся, и Кит с глухим стуком приземлился на камни. Боль пронзила его, и, всхлипнув, Кит распластался на земле. Алькир, поднявшись, огляделся в поисках оружия. Как только он нашёл его, то снова повернулся к капитану, готовый продолжить бой.

— Ты не сможешь меня остановить, —произнёс Алькир, его голос был полон ярости и отчаяния.

Кит не собирался отступать и проигрывать.

Когда Алькир снова направил на него оружие, капитан ударил его ногой в лицо. Командир потерял равновесие и снова упал на землю. Капитан не дал ему шанса вновь применить свою ерунду с шаром. Схватил за руку и вывернул её, заставив Алькира закричать от боли.

Кит вновь прижал астралита к земле и направил на него его же оружие, давая понять, что теперь жизнь командира в его руках. Глаза Алькира, покрасневшие от ярости, были прикованы к капитану. Было видно, что для астралита оказаться под тяжелым ботинком Кита было хуже, чем смерть. И Киту нравилось это.

Жорик, наблюдавший за капитаном, отпустил сбежавших и спасшихся от его когтей и клыков на челноке, сидел неподалёку. А затем сорвался и вновь пустился в ту самую дыру.

– В нём больше человечности, чем в тебе, – сказал Кит.

– Я не человек. Я астралит, – с презрением бросил Алькир.

– Да-да. Ты успокоился или тебе пулю в лоб пустить? – с насмешкой спросил капитан.

– Пусти, если не трус! Пусти и разожги кровную вражду в народе, который и так вас ненавидит.

Алькир начал издавать булькающие звуки, его тело затряслось. Кит наклонился и спросил, ткнув оружием под бок астралита:

– Эй, ты что? Сдыхать собрался? Ты что это устраиваешь?

– Я смеюсь! Тупое ты создание, я смеюсь над тобой, – яростно бросил Алькир.

– А. Ну тогда ладно. Значит так. Решишь дергаться на меня или на Пфика – останешься здесь. Нет – мы бесплатно доставим тебя до вашего дредноута к Танаррии. Мы всё равно туда направляемся.

Кит убрал оружие и, выпрямившись, сразу потерял интерес к командиру. Он направился прямо к дыре, желая увидеть Жорика. Он двигался осторожно, не обращая внимания на предупреждения Пфика о том, что Жорик может быть очень опасен в своем новом облике. Теперь для него Кит мог стать ещё одним врагом.

Когда до дыры оставалось несколько метров, перед ним появился супержорик. Он стал огромным, почти втрое больше, чем три Аракса вместе взятых, и капитан сглотнул, оказавшись так близко к существу, которое одним взмахом могло отправить его в вечный полет. Огненные глаза изучали всех присутствующих, а затем остановились на Ките и задержались на его оружии. Капитан отбросил его в сторону.

— Капитан, — прошептал испуганно Пфик, — зачем?

— Неужели ты думаешь, что выстрел из этой пукалки действительно остановит существо, в которое недавно стреляли из десятка таких? Не смеши меня, — Кит повернул голову в сторону ошарашенных астралитов.

Жорик сделал шаг к капитану. В тот момент, когда астралиты уже решили, что сейчас и ботинок не останется от Кита, он вдруг закрыл глаза и потянул морду к капитану. Это стало настоящим шоком для всех присутствующих. А потом и вовсе Пфик едва не потерял сознание от неожиданности, когда Капитан, не раздумывая, протянул руку навстречу огромной пасти.

– Ну и вымахала же ты, братец – засмеялся Кит.

— Ну и вымахала же ты, братец, — засмеялся Кит.

Жорик последовал его примеру и тоже затрясся, подражая, как это было прежде, капитану. Но теперь это выглядело уже не так мило и забавно, скорее как жуткий стрекот монстра из тёмных глубин. Однако капитан был по-детски счастлив и продолжал гладить морду, возможно, самого опасного существа во Вселенной. Жорик водил своей мордой и втягивал воздух, а потом распахнул глаза, поднялся на задние лапы. Теперь существо стал, наверное, размером с десять Араксов.

Закатив глаза, Жорик начал странно дергаться.

У капитана мелькнула неприятная мысль, что, возможно, теперь Жорика стошнит на него. Эти звуки становились все громче, и капитан, вскинув бровь и слегка отвернув голову, наблюдал за существом.

Но вдруг, Киту, который едва успел выставить руки, упала хрупкая и мерзко склизкая фигура ученой. Он подхватил её и увидел, что бок был обожжён тем самым лучом. Жорик заурчал и склонил голову на бок, а когда Пфик радостно вскрикнул, он приглушённо зарычал.

— Она жива? — спросил в волнении Пфик, замерев на месте.

— ива, — произнес капитан и обратился к Алькиру — Свяжись со своими и скажи, чтобы они пропустили мой корабль. Пусть не препятствуют. Это может плохо кончиться.

Кит указал головой в сторону людей, которых настиг Жорик. Астралит, сжимая губы и придерживая свою среднюю руку, исполнил приказ под огненным взглядом существа, которое, следуя за капитаном, обратило внимание на него.

— Проблем с вылетом не будет, — сообщил командир немного погодя.

— Лети по моим координатам быстро, — коротко приказал капитан пилоту «Клевера».

Жорик, чувствуя, что опасности нет, спокойно сел.

— Капитан, я могу взять Розу, — предложил Пфик.

— Я, конечно, знаю, что ты влюблён в нашего сотрудника, но воспользоваться такой ситуацией, чтобы подобраться к ней... — Кит насмешливо покачал головой.

— Нет... вовсе нет, — заикаясь, пробормотал Пфик, а его глаза стали оранжевыми.

— Какая мерзость, — с презрением произнёс Алькир.

Вскоре на горизонте показался «Клевер». Он приземлился, следуя указаниям капитана, подальше от дыры. Вся группа направилась к кораблю, и Жорик, естественно, был с ними. Он, кажется, был очень рад увидеть «Клевер».

У шлюза их уже ждали Аракс и Хард. Однако, увидев Жорика, они на мгновение растерялись.

— Всё в порядке! — воскликнул капитан.

— Ты уверен, кэп? — спросил Аракс.

— Да, — ответил тот.

— Что произошло? — в ужасе воскликнул Хард, когда распознал, что несёт капитан.

— Очередная героическая выходка нашей великой учёной. Что же это еще может быть? — ворчливо заметил Кит, занося Розу на борт на руках. — И откройте трюм. Пускай Жорик прокатится с нами. Да, малыш?

— Надеюсь, «Клевер» его выдержит, — задумчиво произнёс Аракс, осматривая супержорика.

— Ведь он выдерживает тебя, — с лёгкой усмешкой заметил Кит. — А у Жорика всего лишь плечи шире.

Аракс, довольный похвалой капитана, ответил ему хриплым и протяжным смехом.