Глава 24. Откровенность.

«Дао - это сложная даосская категория, которая переводится как путь. Может означать единое, из которого происходит все сущее.»

  Мария открыла глаза и первое, что увидела — мирно спящего охотника у ее кровати, укрытого худи. Он спал в странной позе, словно кот, свисающий с изголовья кровати. Улыбнувшись, девушка нависла над ним, разглядывая подрагивающие, длинные ресницы и пальцы, сложенные под головой. В груди зародился теплый кусочек влюбленности, волнами пульсирующий во всех потаённых местах. Протянула руку, касаясь взлохмаченных, мягких волос в трепетном, нежном жесте.

- Самое лучшее, доброе утро, — сонно прошептал Хантер, потянувшись.

- Если бы оно было на кровати, думаю пробуждение, стало чуть лучше, — заметила девушка.

Хантер бережно, но сильно ухватил Мими за плечо и утянул девушку вниз. Та плюхнулась сверху, уткнувшись носом в его нос.

- Если бы я был в твоей кровати, то мы вряд ли бы спали, — хрипло и нарочито сексуально проговорил охотник.

Мария зарделась, но не удержавшись, потянулась за поцелуем, разгорячаясь от его жаркого дыхания. Хантер тут вскочил на ноги, резко поднимая за собой Марию.

- Какой же ты ловкий охотник, — недовольно скрестила руки девушка.

Мужчина заботливо поправил распушившиеся волосы Марии и провел ладонью по ее белой, идеальной коже на щеке. Интимнее жеста не существовало, и щиколотки налились свинцом, расслабляясь от прикосновений.

- Я думал, пойти поохотиться, как в старые добрые времена со своей командой, — быстро натягивая худи и прилизывая волосы, уведомил Хантер. - Рад, что тебе лучше, но ты все еще бледная, — чутка сурово добавил он.

- Они будут рады твоему присутствию, — покраснела от смущения Мария, тут же прикрывая щеки. - От твоей забыты, я быстро вхожу в краску.

Хантер усмехнулся и коснулся пальцем ее носа, слегка подразнив.

- Хочу устроить совместный вечер, — он запнулся, пытаясь подобрать верное слово. - Свидание.

- Боже, я уже волнуюсь, — по-актерски выпалила Мария и рассмеялась, но в момент помрачнела, вспоминая вчерашний день. Потоки панических эмоций проникли холодным потом по спине. - А как же дневник и Киаран?

Хантер тяжело вздохнул, опуская руки.

- Да, история, что мы прочли вчера, многое объясняет. Но мы так и не знаем, что за проклятье наложил Азаг на наш мир, — уклончиво ответил охотник. - А как ты? Готова поговорить с ним?

- Не знаю. После вчерашней реакции, у него надо спрашивать, готов ли он говорить, — хмыкнула девушка.

- Уверен, ему нужен этот разговор, как и тебе.

- Как и тебе, — устало кивнула Мария.

Хантер подтвердил кивком, собираясь уходить, но Мими ухватила его за локоть и развернув, нагло украла его поцелуй. Охотник не отпрянул, только прильнул к ним более нежно, чем она планировала. Язык колко провел по нижней губе и подмигнув Марии, Хантер все-таки скрылся за дверью.

Мими нахмурилась, мысленно настраиваясь на неизвестный диалог. Подошла к зеркалу и собрала мешающие пряди в высокий хвост. У висков остались короткие, непослушные, которые пришлось заплести в косички, закрепив резинками. Из мира зазеркалья смотрела запуганная, похудевшая незнакомка, но счастливые два озера счастья, выдавали искорку надежды.

С волнением в душе она выскочила в коридор и, здороваясь с прохожими, сбежала по лестнице вниз. Вышла во внутренний дворик, где с балкона наблюдала Рани, тихо сидевшего в тени беседки. Немного помялась, но, чтобы не вызывать к себе лишних сомнений, направилась точно к нему.

- Привет, — неловко помахала рукой, не решаясь войти. Мужчина не ответил, кисло глядя под ноги. - Прости за вчера.

На нее тут же поднялись светлые, янтарные глаза, наполненные жалостью и тоской. В них было столько разочарования и горечи, что можно было утонуть.

- Ты не виновата в случившемся. Хантер мне все рассказал, — приглашая присесть рядом, постукивая по скамейке, ответил Киаран.

Мария послушалась и быстро села, вдыхая ароматы, рядом цветущего шиповника. В этом месте и правда стоило скрываться от людей: наполненная тенью и прохладой беседка, скрывала даже малейшие створки, через которые можно подглядеть, что происходит внутри.

- Вы общались, — будто смирилась Мими. Губ Рани коснулась печальная полуулыбка. Он взъерошил непослушные кудри, что тут же распались от пальцев на более тоненькие и волнистые. - Так много хотелось тебе сказать все эти годы, а в итоге — пустота, — призналась Мария, перебирая складочки желтого платья.

Мужчина молчал. Эта тишина смешивалась с напряжением и звуками парящих пчел.

— Это платье, похоже на то самое, первое, что ты надела, когда оказалась здесь.

- Ты помнишь такую мелочь, — восхитилась девушка, пытаясь поймать его взгляд.

Рани упорно отворачивался, делая вид, что наблюдает за непоседливыми насекомыми.

- Все, что связано с тобой, совсем не мелочь, — наконец обернулся он и с искренним восхвалением оглядел черты ее лица. - Я такую тебя и запомнил, ты тоже ни капли не постарела, не изменилась, стала еще прекраснее.

- Давно ты женат? — внезапно перебила Мария.

Рани ухмыльнулся, но взгляда не отвел.

- Нет, несколько лет. Тогда, когда я отказался от трона, у меня была ты. Но с твоим исчезновением я потерял целую Вселенную. Я был в раздрае, как и сам Антарес.

- Люди решили, что ты все ровно лучший претендент на трон, верно? — догадалась девушка, пытаясь не обращать внимания на тупую боль.

- Сама все понимаешь.

- А женился зачем? — любопытно спросила девушка. - Вроде бы с твоим правлением, правила могли и измениться.

Киаран вдохнул больше воздуха, словно собирался выдать долгую тираду, но ее не последовало. Он лишь пожал плечами.

- Не буду оправдываться. Каждый человек нуждается в тепле, заботе и внимании. Да, у нас не особо пахнет любовью в отношениях, но есть взаимоуважение и забота. Я разуверился, что ты вернёшься, — с придыханием проговорил Рани, сквозь зубы. Его тёмные глаза потемнели еще сильнее, заполняясь слезами.

Мария отбросила все сомнения и взяла его за руку, крепко сжимая.

- Как ее зовут? — улыбнувшись сквозь свои же слезы, спросила Мария.

- Изабелла.

- Белле, очень повезло с тобой. Ты сильный, уверенный в себе мужчина, который может подарить ей самую сильную любовь на свете. Ты целеустремленный и красивый. Забавный и теплый, — расхваливала Мими, не отрываясь от веснушчатого лица. - То, что случилось...мы не виноваты в этом, Рани.

- Я все время думаю, что было бы, если я оказался с тобой? Прожили бы мы ту жизнь, о которой мечтали?

- Ох, Рани, — покачала она головой, выдыхая целый поток осознания. - Уже не важно, чтобы было. Теперь нам остается только отпустить и жить дальше. Я уверена, что твоя любовь ко мне уже погасла. Ты все еще живёшь в прошлом, теми чувствами, что делали тебя счастливым. Отпусти! Дай шанс своей жизни с Беллой, и ты поймешь, что жизнь прекрасна.

Он сглотнул и прищурился. Его очередь разглядывать Марию.

- Ты ведь влюблена в него, — понял Рани. – В Хантера.

Мария покраснела. Одна мысль об охотнике выращивала крылья на спине.

- Да.

- Я так и думал, — более жизнерадостно произнёс Киаран. Он с небывалой чувственностью потрогал ее косичку, заправив за ухо. - Вы друг другу подходите. Я буду спокоен, что рядом с тобой такой человек.

- Твое одобрение важно для меня, — обняла его Мария, не собираясь выпускать из объятий.

Рани сжал ее плечи в ответ, вдыхая такие родные запахи роз.

- Он переживал да о нашей встрече? — усмехнулся мужчина, горделиво вскинув голову.

Мими рассмеялась.

- Еще как.

- Хоть одна хорошая новость.

Мария толкнула его кулаком вбок.

- Не дразнись.

- И чего ты ждешь? — взлетела его бровь.

- О чем ты?

- Не стоит заставлять своего любимого, так долго ждать, — легонько кивнув в сторону балкона, заметил Рани.

Мария скосила глаза и заметила Хантера, что, хмурясь, удаляется в комнату. Она хихикнула и положила голову на плечо Рани.

- Ревнует, — мечтательно улыбнулась девушка и тут же вскочила. - Ох, надумает еще что-то. Спасибо тебе, — отправив Киарану воздушный поцелуй, поблагодарила Мария, убегая со скоростью света.

Рани так и смотрел, как любовь его жизни, взбегает по ступенькам вверх, раскрывая ворота. Его Мими бежала к мужчине, которого любила, а он был готов начать все сначала.

***

Ирис продолжала избегать охотника всеми возможными способами. Шла далеко от него, помощь не принимала. Пыталась чаще общаться с Яном и Агатой, что выходило криво, так как общих тем у них не находилось. Почти не отвечала на его пламенные взгляды, а от воздушных поцелуев краснела, как школьница и отворачивалась, пытаясь скрыть искренние чувства на своем лице.

Грэм не мог понять, почему она так яро отказывается быть счастливой? Кажется, именно об этом она и мечтала, попав в Антарес? Но девушка, упорно продолжала отказываться от настоящей любви. А Грэм мог поклясться своей душой, что любил её по-настоящему.

Устав от длительных раздумий Ирис, тот нагло подошел вплотную и забрал её тяжелый рюкзак, от которого та уже клонилась влево. Накинул его на второе, свободное плечо и, скрыв тяжесть язвительной улыбкой, пошагал вперед. Ирис остановилась от возмущения, но так и не нашла подходящего оскорбления для героя.

- Спасибо, — пришлось выдавить из себя девушке, поравнявшись с ним.

Ирис опасливо оглянулась, но Агата и Ян, как всегда, отставали.

- Было бы за что, — отмахнулся Грэм, вздернув подбородок. Он решил, что будет вести себя, так же как она. Тактика бумеранга. – Помогать нужно женщинам, вот и всё.

Охотник снова ускорился, даже не взглянув на Ирис, чем вывел её на раздражение. Ирис посеменила за ним, едва успевая за крупным шагом.

- И всё? – размахивала она руками.

- А что ещё? – не останавливаясь хмыкнул мужчина. – Думаешь, я снова начну бегать за тобой, как щенок? – нарочито ядовито проговорил Грэм, всё ещё обижаясь на девушку.

Ирис облизала губу и виновато опустила голову.

- Иногда эмоции захватывают меня, и я не могу их контролировать. Я вовсе так не считаю, Грэм, — походило на извинение, и охотник сбавил шаг прислушиваясь. – Ты всегда был добр и заботлив ко мне, а я так жестока.

Охотник остановился, поправляя лямки сумок, что буквально впились в кожу плеч. Осмотрел её хмурое, виноватое лицо, что заполонили мимические морщинки, и прерывисто вздохнул. Он не мог так долго злиться, что огромные, зеленые глаза, похожие на спелые яблочки, наполнены такой грустью.

- Проехали, — моргнул он и возобновил свое путешествие.

Кажется, Ирис не удовлетворил такой ответ, и его холодность начала задевать женское самолюбие.

- Скажи, а ты, правда...влюблен? – проглотила последнее слово девушка, пытаясь остановить охотника, хватая за рукав толстовки.

Грэм замер, ощутив, как холодная вода охватывает всё тело. В нем сосредоточилась обида и гнев, но чувство нежности к ней и желание оберегать, было сильнее. Он скинул их вещи и обернулся, схватив за шею. Хотел притянуть к себе, но получилось резко, отчего Ирис сжалась в его руках.

- Да. И я люблю тебя, Ирис! Причем очень давно, — пылко признался Грэм, выдыхая горячий воздух, точно в её розовые губы. – Как увидел тебя тогда, в наступающую зиму в «Единстве», то потерял сон.

- Я не замечала, — налились её глаза слезами, так и норовя выскочить в мир.

Он тут же заключил лицо между своих ладоней, желая их поймать.

- У тебя была другая жизнь. Разве можно приказать сердцу не любить?

- Мне кажется, будто я предаю Хантера. Так, мало времени прошло с тех пор, как мы расстались. Не злись на меня, за то, что я пытаюсь правильно поступать, — взмолилась Ирис, неотрывно глядя в его темные, шоколадные глаза. – Хотя, то, чтобы было недавно, уже неправильно.

- Кто сказал, что это неправильно? – воодушевился Грэм, не сдержав усмешки. – Общество? Их правила?

- Нет, мое воспитание.

- Ирис, ты вправе поступать так, как хочется тебе. Жизнь, так коротка! Тебе не кажется?

- Да, — кивнула девушка, потираясь щеками о его ладони. – Так неожиданно, то, что происходит, между нами.

- Я понимаю, — сбавил тон голоса Грэм, утыкаясь в ее лоб. – Всё очень быстро, но не стоит меня отталкивать.

Ирис подняла на него мученический взгляд и приподнявшись на носочках, кратко поцеловала. Этот поцелуй походил на первый: трогательный и неловкий. Но Грэм подхватил её действие, превращая его в страстное и умелое. Губы соединились в страстном огне, что хотел вырваться на свободу, но оставался между ними двумя. Язык Ирис, первый проник на чужую территорию и провел по верхнему ряду зубов. Затем она хвастливо и нежно провела им по кончику его языка, и снова ушла в вихрь поцелуя.

- Ну надо же, — оживился Ян, — оказавшийся совсем рядом.

Рядом с ним, стояла покрасневшая Агата, то опуская взгляд, то, любопытно поднимая вновь.

- Без комментариев, — бросился защищать честь девушки, Грэм, заслоняя её собой.

Ирис уткнулось головой о его спину, дотрагиваясь до разгоряченных губ и подавляя смех.

- А я что? Ничего! Долго же вы к этому шли, — безразлично пожал плечами Ян, как, всегда одетый с иголочки. Он поправил воротник рубашки и без интереса, оглядел охотника. – Люди меня поражают.

- Может хватить говорить так, будто ты не человек, — ощетинился Грэм, подбирая сумки с земли. – Будто у тебя никогда не было подобного.

Агата слегка отстала, наблюдая уже знакомые ей места. Кажется, на этой опушке, сестра гуляла с ней, держа крепко маленькую, детскую ручку. А чуть поодаль, она впервые увидела оленя, что жевал траву, обеспокоенно шевеля ушами. «Ценность жизни – безграничная», — сказала тогда Амелия, прислоняя палец к губам, чтобы не вспугнуть животное.

Агата зажмурилась и механично прижала руки к сердцу. Воспоминания больше не приносили такую тягостную боль. Злость постепенно отступала, и приходило осознание того, как же сильно оно скучала по сестре. Ян ли в этом ей помог или взросление? Неясно! Ясно одно, ей хотелось быстрее достигнуть Цитадели.

- Было разное. Даже такое, что и вам не снилось, — усмехнулся Ян, вальяжно прогуливаясь по тропе. Он будто бы походил на саму природу, так гармонично смотрелся с лесом. Плавность движений была сравнима с шевелениями веточек деревьев, а повороты головы с самим ветром. – Важно только одно: что в итоге мы получаем в конце?

Ирис и Грэм переглянулись. Агата остановилась у опушки леса, тяжело дыша. Раздвигая кромки деревьев, она с радостью увидела синее, бесконечное поле цветов. И прошлое, тут же настигло с головой. Теплота, любовь, нежность – всё оказалось внутри, заливая сердце, как молоко, кофе.

- Может, мы уже просто поторопимся и пойдем домой? – перебила всех девушка, кивая вперед.

Не дождавшись ответа, Агата рванула к полю, радостно смеясь. Ян не торопился, скрывшись в тенях.

- Готова? – спросил Грэм, взяв руку Ирис в свою ладонь.

- И к чему же? – подразнила та, но вырываться не стала.

- К чему-то новому, — туманно сказал мужчина, поцеловав тыльную сторону ее ладони.

Девушка уставилась на место, где только что были его губы в неком замешательстве. Легкий страх и стыд смешивались воедино и застревали где-то в груди. Волнение перехватывало дыхание.

- Боюсь, что придется идти мелкими шажками, — уклончиво протянула Ирис.

- Я буду ждать и идти рядом, — пообещал охотник, утягивая девушку за собой.

Он знал, что в этот раз, идет в светлое будущее. Там есть всё, что он сам захочет и добьётся. И Ирис, в том числе.