Глава 26. Выбор

Как же... страшно.

Трудно передать в полной мере всю гамму эмоций, которую я испытала. Да и испытываю до сих пор.

Мне нужно было место, где можно было остаться одной, посидеть в тишине и поразмыслить. По правде говоря, после того как прямо на моих глазах моя конечность исчезла и появилась вновь, я испытала такую сильную тошноту, что из меня мгновенно полез весь завтрак. Еле успела добежать до кухни, да там и осталась.

Словно на автомате, умылась, сполоснула рот и протёрла шею прохладной водой. Мыслить стало легче, но это всё равно ничего не значит. Идей в голове как не было, так и нет. Но меня напугал до жути не фокус с исчезновением руки, а тот факт, что я помню это чувство... пустоты. Я продолжала чувствовать руку, но немного иначе. Словно её погрузили в холодную воду или с ёмкость с сухим льдом и оставили там.

Такое ни с чем не спутаешь.

После сделала себе кофе и принялась пить, смотря куда-то в пустоту. Тепло горячего напитка немного успокаивало и дарило уверенность. Стала накидывать варианты того, что со мной могло произойти. Для начала, самый милый вариант: Джису, когда лечила меня, что-то там напортачила, и теперь всплывают последствия. Если это так, то я даже смогу расслабиться, так как нужно будет просто обратиться к ведьме за помощью и она исправит то, что сделала.

Второй вариант уже не столь радужный: это дело рук Динар. Она что-то сделала, чтобы проучить меня. Или напугать. Не ясно... В любом случае если это она, то девушке удалось сделать и первое, и второе.

Третий вариант... пугает больше всего: после того, как миссия выполнена, этот мир отвергает меня и словно бы пытается выплюнуть. То, что изначально лишнее, лишним и остаётся. И если это так, то... что же делать? Есть ли вообще хоть что-то, что я могу сделать в данной ситуации?

Самое странное — я одновременно хочу и не хочу говорить Чонгуку. Мне хочется выговориться, но, с другой стороны, я ведь только буду его беспокоить, а толку-то? То, что происходит, он не в состоянии исправить. Черт... Да даже я ничего сделать не могу!

Нет, спокойно... Для начала, нужно выяснить, что это было. А уже от этого отталкиваться.

Пока ничего не известно - лучше лишний раз не накручивать себя.

Да.

Именно.

Сначала ответы, а потом всё остальное. И в первую очередь я решила обратиться не к Джису, а сразу к той, на кого у меня больше всего подозрений.

- Динар! - бросила в пустоту. — Динар, я знаю, что ты, как последняя извращенка, сейчас пялишься на меня и наблюдаешь за каждым вздохом. Покажись немедленно!

Ничего не произошло. В кухне как была только я, так только я и осталась. Уже собиралась выдохнуть и махнуть на эту затею рукой, как вдруг прозвучал женский голос:

- Я не извращенка. Я Душа Читателей. В мои обязанности входит наблюдение за автором.

- Ну, да... Конечно... — усмехнулась я, едва сдерживая крик.

Она реально появилась, стоило мне позвать её! Реально за всем наблюдает! То есть и тогда, когда я и Его Величество были наедине... Боже... Похоже, теперь только ленивый не знает, что между нами что-то есть. Ладно, отбросим это в сторону и перейдём к сути.

- Динар, недавно моя рука исчезла и вновь появилась, — начала я, приподняв ладонь. - Ничего не хочешь мне сказать по этому поводу? Что это? Почему так произошло?

- А... это... - как-то безразлично произнесла светловолосая девушка. - Похоже, у вас осталось мало времени, Автор.

- В каком это смысле? - всё же спросила я.

- Я неоднократно говорила, что вам пора. Но вы пренебрегли моим советом. Более того, зелье с вашими воспоминаниями было выпито персонажем из этого мира. Он всё узнал и понял. Это разрушает мир. И разрушает основную сюжетную линию. Чем больше происходит разрушений, тем сильнее история видоизменяется, становясь чем-то совершенно другим.

- Да о чём ты? - уже кричала я. - Разве не ты сама меня сюда послала с простой целью - изменить печальный конец одного из персонажей?! А теперь обвиняешь в том, что это разрушает мир? Гражданочка, да вы путаетесь в показаниях!

- Автор, меня создали, чтобы помочь вам изменить конец одного-единственного персонажа, но разве вы не заметили, что история изменилась для многих героев? Причём не всегда в положительную сторону.

- Что?... - спросила я, на что Динар кивнула головой в сторону окошка, из которого хорошо было видно тренировочное поле. И там как раз размахивал мечом и выкладывался на все сто Тэхен, желая избавиться от скопившегося за последнее время стресса.

- Тэхен - главный герой. Согласно основному сюжету, он должен быть с Афиной - главной героиней, - поясняла Динар. - Вот только они до сих пор не вместе. И я это понимаю. Кто бы что ни говорил, но злодеи в историях необходимы. Они становятся катализаторами для взаимоотношений главных героев. Так персонажи начинают беречь друг друга и действуют. Но что происходит, если злодея убрать? Это как фигурки домино, расставленные близко друг к другу. Вроде бы все стоят рядом - так близко, что почти соприкасаются, но... без первой костяшки, которая начнёт цепь падений, ни одна фигурка не шелохнётся сама по себе. Первой костяшкой в данном случае был принцЧон, который желал заполучить то, чего хотел Тэхен. Но, когда ты убрала этот элемент... всё застыло на месте. Теперь принц получил всё, о чём он так долго мечтал. Мешать мечтам Тэхена он не намерен, и ему это не нужно. Но без катализатора со стороны герои не понимали, как поступить дальше.

Я не знала, что сказать. Не знала, так как понимала, что в словах Динар есть доля правды. Отношения Тэхена и Афины никак не развиваются. Да и вообще всё уже давно идёт не так, как я писала. История живёт своей жизнью. Она становится новой сказкой, а значит, я не могу считать себя полноценным автором. Но ведь Динар не учла кое-что.

- Возможно, ты и права, — кивнула. - Однако, как, по-твоему, я еще могла изменить историю принца? Он так или иначе важная фигура. Эти твои читатели, которые создали тебя, сами себе противоречат. Невозможно изменить одно, не затронув при этом что-то другое. Особенно когда принц - не последний персонаж этой истории.

- Я этого не отрицаю, — пожала плечами девушка. - Но в любом случае миссия выполнена, и вам следует возвращаться и как можно быстрее. Я чувствую, что мои силы иссякают, - Динар взглянула на свою руку. - Цель моего существования достигнута. Во мне больше нет смысла. А после того, как я исчезну, вы больше не сможете спокойно пересечь границу миров. Да, — вздохнула она, сжав кулак, - без зелья, которое выпил персонаж, вам будет тяжело. Вас будет снова и снова тянуть в этот мир. Даже не столько в сам мир, сколько к императору Чонгуку. Но это лучше, чем то, что будет, если вы немедленно не покинете эту реальность.

- Если судить по исчезновению руки, то... меня насильно вернут в предыдущий мир, да? - вздохнула я, понимая, что печального исхода не избежать.

- Не совсем, - неожиданно оборвала Динар. — Вы покинете этот мир, но никуда не переместитесь. Вы застрянете в лабиринте миров, откуда нет выхода.

- Межмирье?! - закричала я, чувствуя, как быстро забилось сердце, дыхание спёрлось в груди, ладони заледенели, а ноги задрожали и принялись предательски подгибаться. - Нет... нет... НЕТ! Я не хочу туда... Только не снова...

- Я понимаю вас, Автор, - тихо произнесла Динар, опустив взгляд. - Поэтому и прошу: позвольте вас перенести в ваш мир, пока у меня есть такая возможность. Вы вновь продолжите творить. Вновь создадите прекрасную историю. И кто знает? Возможно, мы вновь встретимся. Но это потом. А сейчас медлить нельзя. Без вашего согласия я ничего не смогу сделать.

- Что?! - начала злиться. - А когда притащила меня в этот мир, то особого мнения не спрашивала.

- Тогда я была сильнее, — призналась девушка, вновь пожав плечами. — Автор, вы готовы?

- Я... Я... — начала говорить, но снова и снова обрывалась на самом начале.

- Ясно, - поняла Динар, после чего добавила: - Решайтесь, Автор. Скоро и это предложение потеряет силу.

И девушка растворилась в воздухе, оставив меня одну.

                                                 ***

Межмирье... Давненько я не вспоминала об этом месте. И теперь снова туда? В эту бесконечную тюрьму? Хотя у меня есть шанс просто вернуться туда, где я была ранее. Но теперь я не смогу жить как прежде. Та жизнь будет мне казаться неполной.

Ох, чёрт... Что же за выбор такой?

Выбор без выбора.

Это... нечестно. И какой смысл делать Чонгука счастливым, если, в итоге, он всё равно будет одинок? Не понимаю. Словно фильм с последней сценой, в которой герои вместе, счастливы и уходят в закат, но мало кто задаётся вопросом, а что с ними было потом. Что после титров? Как они справлялись с реальностью? И справились ли?

Главное - показать идеальную сторону. Ту, на которой все довольны и счастливы. Но ведь настоящая история на этом не заканчивается.

- Я должна поговорить с Чонгуком... — сделала для себя вывод, устало вздыхая и обхватывая голову руками.

- Поговорить со мной о чём? - услышала мужской голос за спиной и вздрогнула.

Я вышла на улицу ближе к тренировочному полю, но не дошла до него. Свернула к конюшне, так как там никого не было, и я наделась, что на улице мне будет проще сосредоточиться. Но парень даже тут меня нашёл.

- Ваше Величество?! - ахнула, резко поднимая взгляд на Чонгука.

- Ага, - улыбался он, присаживаясь рядом на деревянную скамью. - Ты куда ушла? Пропустила всё веселье. Я описывал твоему братцу-близнецу все прелести нашей интимной жизни, а он, кажется... не выдержал и уехал в ближайшую таверну. Неужели все музыканты такие ранимые?

- Не знаю про всех, но Джин всегда был довольно впечатлительным, — вздохнула, украдкой подметив, что за братом придётся либо идти самой, либо послать кого-нибудь из солдат.

- Оу! — протянул Чонгук, озадаченно поднося указательный палец к нижней губе. А потом улыбнулся и добавил: - В любом случае наблюдать за ним - само удовольствие. Кто бы мог подумать! Он даже плакал. Ну, да ладно. Кажется, я не рассчитал и маленько сломал твоего старшего братика. Но ты не переживай- у тебя другой подрастает, - смеялся Император, подмигивая мне.

На это я лишь улыбнулась, думая о том, что как ни смотри, а у Чонгука специфическое чувство юмора. Однако моя реакция парню вообще не понравилась. Неожиданно он поднялся со скамейки, присел передо мной на корточки, обхватил моё лицо руками и заглянул в глаза. Чонгук не улыбался, а задумчиво смотрел на меня, словно пытался прочесть мысли.

- Джейн, - позвал парень. — Моя прекрасная Джейн... Что случилось? Почему твой изумрудный взгляд потускнел? Тебе больно? Кто-то обидел? Ты ведь знаешь, что можешь даже не говорить мне причины - просто произнеси имя. Этого будет вполне достаточно. Уже вечером этого человека не будет.

- Что? Нет. Ты ошибся, - пыталась отмахнуться и оттолкнуть Чонгука, убирая его ладони с лица, но тот нашёл иной способ быть как можно ближе - просто приподнялся и сел ко мне на колени, продолжая изучающе вглядываться в лицо.

-  Моя прекрасная Джейн... - продолжал Чонгук. - В твоих глазах всегда сияет лето. Но сейчас... кто посмел напугать тебя? Неужели советники и до тебя добрались? Или очередная надменная попытка тёмных эльфов? Джейн... - наклонился к самому лицу. - Прошу, скажи мне.

Его голос был таким успокаивающим. Таким тихим, что буквально обволакивал изнутри надеждой. Но стоило вспомнить о словах Динар... Не выдержав, наклонила голову и уткнулась лицом ему в грудь, при этом руками обняла вокруг пояса.

- Ох, неожиданно... - услышала его голос. - Вот теперь и я обеспокоен. Похоже, если я в ближайшее время не получу имя, то мне придётся перебить всю Империю. Но что поделать? Это не так уж и важно.

- Не говори ерунду, - устало бросила я, но при этом обнимать не прекратила.

- Дженни... - прозвучал более строгий голос, в котором больше не было привычных игры или веселья. Он был серьёзен. И хотел услышать ответы. Но с чего мне начать?

- Чонгук, ты... вернее, к тебе все мои воспоминания перешли? Что ты помнишь?

- Многое, — признался парень. - Но большинство воспоминаний напоминают... Хм... некую кашу. А самые дальние так вообще, словно иная жизнь. Чтобы сосредоточиться на «здесь и сейчас», я закрыл их для себя. Так легче. Самое важное уже успел понять и принять. Хотя если захочу, то могу понемногу доставать то или иное воспоминание. А что? - вновь зазвучали смех и озорство. — У тебя есть пошлые секретики, о которых я не знаю? Какие-нибудь извращения? Любовники?

- Ну, если кратко, то все в пределах приличия. Для демона, — не выдержала я, слегка пихнув рукой его в бок. — Однако я...

Договорить не смогла. Да уже и не помню, что хотела сказать. Из головы всё в одно мгновение вылетело, оставив после себя лишь пустоту. Причина в том, что я больше не была во дворе замка между тренировочным полем и конюшней. Я была... в лабиринте.

Меня окружал длинный, бесконечный лабиринт. Не было ни окон, ни дверей, ни стен, ни потолка... Только нежно-голубой поток энергии, в котором всплывают окна. Своего рода порталы в другие миры, времена и измерения. Их так много, что можно легко сравнить со звёздами на небе. И то... звёзд, кажется, меньше. Межмирье... моя вековая тюрьма.

- Господи... только не это... — дрожащим голосом произнесла я, продолжая сидеть на месте и оглядываться по сторонам. Неужели снова? Снова буду проходить через всё это?

- Дженни! - услышала неожиданно зов и обернулась на крик.

Но, пока оборачивалась, даже понять не успела, как вновь оказалась рядом с Чонгуком. Только на этот раз я сидела на земле рядом с деревянной скамейкой.

- Дженни! - воскликнул Чонгук, мгновенно ринувшись ко мне, и крепко обнял за плечи. Так крепко, что, казалось, ещё немного и рёбра треснут. Но я была не против. Так даже лучше. Ибо только так я понимала, что он рядом и я все еще в этом мире. Я еще здесь. - Дженни, - вновь бросил Чонгук, взглянув на меня серьёзным и настороженным взглядом. — Немедленно говори, что происходит. Ты вся ледяная.

- Я... - начала, буквально выдавливая из себя слова, а после... рассказала ему всё.

                                                 ***

- Чонгук! Подожди! Ваше Величество! Ваше!.. Подожди! Ну же! — говорила я, но парень никак не реагировал. Держал меня за руку и тянул в сторону тренировочной площадки, где как раз занимался Тэхен. - Прошу, стой! Это же ничего не решит!

- Я всё решил, — отозвался парень, даже не сбавляя ход. — Тэхен! - громогласно бросил он, привлекая внимание рыцаря.

И не одного. На поле не только Тэхен тренировался. Вот только Чонгука это вообще не смущало. Он словно не замечал никого, кроме темноволосого парня.

- Ваше Величество, — поприветствовал его Тэхен, поклонившись. — Чем могу быть полезен?

- Тэхен, - вновь произнёс Чонгук его имя, но на этот раз широко улыбнулся и положил свободную руку ему на плечо. - Поздравляю, дружище! Считай, что сама Богиня посетила тебя, даровав все земные блага! Сегодня твой день!

- Э?.. Чт?.. Простите, Ваше Величество, но я... не понимаю... - растерялся Тэхен, оглядываясь по сторонам, словно выискивал субтитры к словам Императора. Но боюсь, что, даже если бы он нашёл что-то, все равно ничего бы не понял.

- Всё просто, друг мой, - продолжал улыбаться Чонгук, после чего сунул руку в сумку, которая висела на нём, достал оттуда императорскую корону и одел ее на голову Тэхена, пока тот стоял столбом. - С этого момента ты становишься Императором. Поздравляю с повышением!

Из рук Тэхена выпал меч, а сам он стал похож на манекен, который потерял последние остатки души и связь с реальностью. Да и остальные солдаты окаменели, замерев на месте.

- Также, — продолжал Чонгук, несмотря на то, что, скорее всего, рыцарь давно уже постиг дзен и отправился в астрал, — раз ты теперь аристократ, то смело женись на Её Светлости Афине. Даю добро! И о свадьбе не бойся - всё оплачу. Я понял, что вы созданы друг для друга! Прямо пара, созданная на небесах. Так что давай, мой друг! - подбадривал его Чонгук, вновь похлопал по плечу. — Беги к своей возлюбленной! - наклонился к Тэхену ближе и, немного понизив голос, добавил: — И не медли.

Мне оставалось только закрыть глаза и мысленно попросить у Тэхена прощения.

Чонгук - именно тот самый тип людей, которые выедают ваши мозги чайной ложечкой. И сейчас... голова Тэхена пуста.