Глава 20. Проблемные близнецы

Всё бы ничего. Я собралась, на удивление, быстро: всё равно не так уж и много вещей было. Даже успела попрощаться с близнецами и родителями.

Осталось только запрыгнуть в карету. Одно немного смущало. А именно: я не попрощалась с Джином. Этот парень так и не объявился за пару дней. Где его черти носили - неизвестно.

Однако прямо перед отъездом до меня дошёл странный слух о неизвестном красноволосом музыканте, который проиграл в таверне последние деньги и тупо не смог оттуда уйти, не заплатив. А теперь внимание. Вопрос: сколько красноволосых музыкантов вы знаете? Я так только одного. И чует моя задница, что это именно он.

При этом данную информацию я услышала от прохожих, которые высмеивали некоего музыканта, потому что трактирщик потребовал раздеть парня догола и вышвырнуть из заведения. Тот, естественно, на такое не был согласен.

Отлично... очередная байка из разряда «хочешь поржать?» в этом маленьком, богом забытом месте.

Поэтому пришлось попросить Тэхена немного подождать. Мол, прости, но одного из моих братьев нужно вернуть на праведный путь. А если не захочет, то врежу ему пару раз, передумает.

Оставив все свои вещи в карете, в том числе и Его Высочество, поспешила в нужную таверну, готовясь к худшему. Думала, что он там связан по рукам и ногам. Его пытают и требуют деньги, которых у семьи нет. Успела представить себе сцены насилия всех сортов, но знаете что? А ничего!

Отыскать таверну не составило труда. Вошла в помещение и буквально сразу же увидела его около стенки за огромным столом, на котором горой выстроились пустые бутылки из-под различных алкогольных напитков. Выглядело всё так, словно парень все эти дни пил не просыхая. Даже сейчас улёгся на стол, обняв недопитую бутылку.

Немытый, вонючий, лохматый, потрёпанный, небритый... И это мой брат-близнец. С другого конца таверны перешёптывались и сплетничали. Считали, что Джина бросила некая красавица, в которую тот был безумно влюблён. И я скажу, что да. Бросили... Но не красавица, как все предполагают, а здравый смысл и рассудок.

- Джин! — крикнула я, ударив кулаком по деревянному столу, на котором он спал. Пара бутылок тут же упала на пол. - Какого чёрта ты тут устроил?! Решил оторваться?!

- А?.. - растерянно протянул пьянчуга, оглядываясь по сторонам. Наконец-то увидел меня. - Джейн?.. Это ты?..

- Нет, чтоб тебя, фея-крёстная! - злобно бросила в ответ. — Хочешь волшебной палочкой по тыкве шарахну? До двенадцати звенеть будет.

- Не надо... - простонал парень, обхватывая голову руками, а после чего... заныл. — ы-ы-ы... Ты ведь меня ненавидишь, да? Прости... Прости меня, Джейн! Прости, что у тебя такой никчёмный брат!

- Чего?.. - только и смогла произнести, не понимая, что тут вообще происходит.

Но Джин продолжал ныть и бубнить что-то себе под нос. Часть я успела разобрать, а часть так и осталась для меня непереводимой. Пришлось сесть на скамью рядом с ним, чтобы понять, что этот парень вообще говорит.

- Еще раз, — протянула я, понизив тон. - Почему я должна тебя ненавидеть?

- А разве не очевидно? - с обидой бросил он, смотря на меня затуманенным взором изумрудных глаз. — Это я должен был защитить тебя! Я должен был поговорить с родителями! Но ничего... не смог... А Его Высочество смог... Чувствую себя таким беспомощным... и бесполезным. Так ещё и младшие смотрят на нас. Каждый раз, когда разговариваю с родителями и слышу, как они меня хвалят, но забывают о тебе... чувствую себя ужасно. Джейн, - протянул парень, взяв меня ледяной рукой за ладонь. — Не ненавидь меня, пожалуйста. Я вынесу ненависть и презрение любого человека - даже родителей, но не твои.

- О как! — удивилась. — И почему же?

- Да потому что я тебя люблю! - крикнул Джин и вновь зарыдал. - Мы же с тобой близнецы! В один миг появились на свет! С самого рождения вместе! И всегда всё доверяли друг другу!

Продолжая плакать, Джин опустил голову, но явно не рассчитал расстояние и силу, после чего впечатался в столешницу лицом. При этом звук был смачным. Словно он себе нос сломал. Но, похоже, все в порядке, так как он попрежнему прибывал в сознании. Эх... Ну, что за семейка? Ведёт себя точь-в-точь, как Нокс. Вот только Ноксу восемь, а этому детине минимум двадцать шесть.

Разницу улавливаем? Так ещё и нажрался, как свинья. Да уж, братец... Услужил ты мне. Вон как на нас из-за твоих пьяных воплей косятся. Тебя уже не просто за пьяницу считают, а как минимум за психа.

- Джин, почему ты решил, что я тебя ненавижу? - спокойно спросила у парня.

- Но... но ведь я... Но!.. - запинаясь начал парень, при этом хлюпая носом. — Я... ужасный брат...

- Кто тебе такое сказал? - устало спросила я. Парень не ответил, а лишь сильнее заныл. Похоже, ему это никто не говорил. Сам дошёл. Тот самый неловкий момент, когда много думать вредно. Положила раскрытую ладонь на красноволосую макушку. — Ты хороший брат, Джин. Не без недостатков, но у кого их нет? Так что выше нос, приятель. Я тебя принимаю таким, какой ты есть. Так же всегда было, верно?

Вначале этот алконавт вновь принялся ныть, а после крика «Джейн!» кинулся ко мне в объятия. При этом единственное, о чём я в тот момент думала, — следы от его соплей мне в жизни не отстирать. Вот чёрт... Ещё и заснул, повиснув на плече. Ладно, братец, пора выбираться отсюда. А ну-ка...

Каким-то чудом смогла вытащить этого идиота из-за стола и взять его на руки. Так.. Чего-то не хватает. Джин всегда носит с собой лютню, начиная брынькать на ней в любое удобное время. Но сейчас её нигде не было. Ни на столе, ни под столом... Хм?

- Эй, Джин, где эта твоя балалайка?

- Это лютня... - в полудрёме буркнул Джин, при этом даже не пришёл в себя.

- Так где она? — повторила вопрос, но нет. Дохлый номер. Его и бомба не разбудит.

- Сэр рыцарь, - обратилась ко мне посетительница, заметив, что на мне одета тёмно-зеленая военная форма Империи. - Если вы ищите музыкальный инструмент этого уважаемого господина, то он у хозяина таверны.

- Что? - удивилась. — Почему?

- Ну, у вашего брата не было денег, чтобы расплатиться за выпивку, — пояснил коренастый мужчина. - И, пока он был пьян, владелец таверны разменял выпивку на музыкальный инструмент. А так как та лютня, похоже, была очень дорога вашему брату, он не мог уйти и оставить её тут.

Ну, конечно... Поэтому остался здесь и продолжил пьянствовать. Без возможности расплатиться или забрать свою балалайку. Ох, братец... Ну и проблемный же ты! И что мне прикажешь делать? Если ты и будешь когда-нибудь женат, то на музыке. Ты же без неё жизни не видишь. Протрезвеешь и по-любому сюда вернёшься. А это проблемы, избиение и дополнительная нервотрепка.

Выбора нет... придётся мне её вернуть. Остаётся только вопрос: как? Договориться либо взять силой? Мне вообще второй вариант по душе. Но... не хотелось бы, чтобы и на мою голову упали проблемы. Так, ладно. Попробуем договориться.

Подошла к барной стойке, сбросила Джина на первую попавшуюся табуретку. Тот так и не проснулся, шлёпнулся на столешницу, что-то мямля себе под нос. Передо мной, потирая бокалы, стоял толстоватый низкорослый мужик с небольшой бородой. Прищуренные карие глаза, тёмные волосы, нос больше похож на картошку. При этом сразу было ясно, что он понимает, о чём пойдёт речь.

- Сколько? — спросила у хозяина заведения.

- Музыкальный инструмент старинный - я за него получу неплохо. Но и ваш брат выпил предостаточно. Так что... сами понимаете: мне нужно получить прибыль.

- Понимаю, - кивнула. С такими парнями я часто имела дело. Правда, у них есть одна общая черта, из-за которой они страдают, - жадность. И всё же, может, тот не такой? — я заплачу за всё, что выпил мой брат, а вы вернете лютню.

- Нет, - улыбнулся мужчина. - Вы заплатите втрое больше, ведь именно такую сумму я планировал получить с лютни и именно по этой причине я терпел вашего брата всё это время.

- Ха! - усмехнулась.

Да. У таких людей определённо есть нечто общее. Но их можно проучить. Они становятся рабами своей же жадности. Я хотела решить всё мирно, в стиле рыцаря империи, оплатив полную сумму. Но, раз он отказался, я поступлю, как Дженни: получу всё бесплатно.

Рядом с хозяином заведения висел плакат, согласно которому любой желающий мог принять участие в игре от таверны. Правила просты: платишь одну монету, а после тебе приносят чуть ли не ведро жгучего пойла, которое вырубит и слона. И тебе необходимо выпить в один присест это ведро, после чего победитель получает кругленькую сумму. Настолько кругленькую, что таверна может разориться.

Но пока никто не выиграл. Почему? А потому что, чтобы вырубить взрослого мужика, хватает и одного глотка. Ну, что ж... Посмотрим, на что способно тело Джейн.

- Сыграем? - киваю на плакат. — Если я выиграю, то весь выпитый алкоголь за счёт заведения, а лютню возвращаем владельцам.

- Хм, интересно, — усмехнулся мужчина, потирая бороду. — А если ты проиграешь, молодой рыцарь, то отдашь мне меч, который весит на поясе.

- Договорились, - улыбнулась я не задумываясь. — Тащи своё пойло.

                                                  ***

Когда я говорила «ведро», я не имела в виду, что это действительно ведро. Так... Образно. Но, похоже, для владельца таверны это самая большая ёмкость, которая у него есть. Передо мной стояло ведро, доверху наполненное алкоголем, от которого несло буквально чистым спиртом.

- Эй, сынок, - услышала со спины обращение одного из посетителей. - Понимаю, хочешь помочь брату, но если рыцарь лишится своего меча, то это станет позором на всю оставшуюся жизнь. Готов ли к такому, парень?

- Никогда не понимал особой ценности, которую приписывают мечам, - бросила я собеседнику. - Какая разница, чем убивать людей? Главное ведь - результат. А убить человека можно и зубочисткой.

Мужик, как и остальные посетители, явно не ожидали такого ответа от рыцаря Империи, которым положено беречь меч, словно свою жизнь. Но я явно не из их числа.

В итоге, вновь посмотрела на ведро с адовым пойлом. Хозяин заведения усмехался. Он был уверен в том, что меч уже в его руках, а я лишь глупый самонадеянный мальчишка, которого следует проучить.

Ну-ну... Извини, старина. Сегодня явно не твой день.

Слегка выдохнула, после чего обхватила ладонями ведро и поднесла край ко рту. Понеслась! Одно беспокоит - влезет ли всё в меня?

После первого же глотка рот словно ошпарило. Язык онемел, и я ничего не чувствовала. А горло словно пылало в огне. Но я глотала и глотала, ни на что не обращая внимания. Реально пойло. Из чего он это гонит? В Аду и то полегче напитки.

Но всё забылось, когда я стала наблюдать за выражением лица хозяина таверны. Вначале он усмехался и едва сдерживал хохот, потом усмешка переросла в удивление, так как я пила немного дольше остальных. А если учесть, что я не огромный мужик, это лишь усиливает впечатления. Но и удивление долго не продержалось, так как за ним последовал шок.

Мужик разинул рот и округлил глаза. Невероятно, но я выпила практически половину. И под конец шок исказился, отображая настоящий ужас. Да. Именно ужас, ведь я всё выпила. Выпила! После чего поставила пустое ведро на столешницу и испустила самую громкую, длинную и хмельную отрыжку в своей жизни.

- Хех! — усмехнулась, вытирая ладонью невидимые усы. — Что ж, как видишь, свою часть игры я выполнила. Так что гони лютню, если не хочешь, чтобы мой клинок оказался в тебе.

- А! - воскликнул мужчина, понимая, что со мной лучше не шутить, после чего дрожащими руками протянул инструмент брата. - Вот...

- Отлично, - бросила я, после чего схватила одной рукой лютню, а другой - забросила спящего брата на плечо, словно мешок с картошкой.

- Гху-у... — протянул парень, после чего я заметила, что его лицо стало зелёным.

- Вот чёрт... - только и успела произнести, после чего откинула лютню в сторону, схватила парня за талию и, как балерину, подняла перед собой.

Вот только эта «балерина» не принимала эстетической позы, а в одно мгновение решила низвергнуть всё, что загрузило в тело. Небольшой фонтанчик и вся барная стойка... больше не пригодна для использования. Более того, от такого зрелища и остальных начало слегка подташнивать.

- Что?.. - ахнул владелец заведения. — Какого?.. Да какого чёрта?! Кто это дерьмо теперь убирать будет?! Я вас придушу, рыжие демоны! Стойте! Куда бежите?! А ну схватить!!! СТОЙ!

Но нет. Я вновь закинула брата на плечо и рванула к выходу. В принципе, избить здесь всех не составит труда, но хотелось бы решить это как можно миролюбивее. Хотя это и нереально. За нами уже бежали. Кто это? Наёмники? Местные головорезы? Откуда они вообще взялись? Владелец заведения - явно ушлый тип. Ко всему готов.

Плевать! Пусть догонят.

И мне повезло, ведь в какой-то момент, после того как я завернула за угол, меня зажали в тупике. Понимала, что без драки не обойтись. На одно надеюсь - что не убью случайно. Ведь и такое может быть. Но, повторяю... мне повезло. В самый последний момент с другой улицы появилась карета, которая мчалась действительно на сумасшедшей скорости. Более того, это королевская карета. Когда шокированные наёмники разлетелись в стороны, чтобы не попасть под колёса, Чон приоткрыл дверь и протянул мне раскрытую ладонь.

- Хватайся! - крикнул парень. Ну, как от такого заманчивого предложения отказаться?

- Угх... как мне плохо... — слышала со спины стон брата.

- Терпи, балерина, - бросила в ответ. - у нас последний пируэт.

Резко оттолкнувшись от земли, я воспользовалась шоком и удивлением преследователей и просто перепрыгнула их. Те даже мечи свои пороняли, так как явно не ожидали увидеть в здешней глуши карету Императора. И уж тем более самого будущего правителя Империи. Так что, когда я запрыгнула в карету, мы умчались дальше по улице, и нас никто не преследовал. Они просто не могли. Принять такую реальность оказалось невозможно.

- А? Джин? - охнул Тэхен, который удивленно смотрел на вырубленного парня, который сморщился, позеленел и тихонько постанывал. Джин как раз полусидел с Тэхеном. Правда, его то и дело приходилось придерживать, чтобы не сполз на пол.

Я сидела рядом с Чоном, чувствуя жар. Всё же ведро того горючего - даже для меня... слишком. В ушах шум, перед глазами все плывёт, пот и в сон бросает.

- Джейн, ты... — начал Чон, но тут принюхался. - ...пьян? Как?!

- Эм... нет? - почему-то спросила я, сопротивляясь сну.

- Ух, - вырвалось у парня, после чего он зажал нос рукой и немного отклонился. - Что ты пил?

Я хотела ответить. Честно. И даже приподняла указательный палец, чтобы моё пояснение выглядело наиболее... трезво. Но в какой-то момент батарейки словно сели. Свет погас, и я полетела носом вперёд.

- Джейн?! - слышала голоса, а после тишина.

                                                ***

Когда пришла в себя, впервые за долгое время вспомнила, что такое похмелье. Плохо. Так плохо... А ещё позвоночник болит. Неудобно лежу. Что вообще происходит? Почему всё тело ломит? И чего нас так трясёт? Пить хочу, а ещё в туалет. Срочно! Открыла глаза и постепенно, фокусируя зрение и вырывая отдельные фрагменты из воспоминаний, поняла, что до сих пор в карете. До сих пор едем. Хотя уже чувствую воздух столицы. Но это не все... Главное - то, что моя голова покоилась на коленях Чона. Если мне кто-то скажет, что это романтично, то я молча выколю ему глаз. Это... больно. У меня шея согнута в трёх местах. Причём в разные стороны. Какой же он жёсткий. Однако парень гладил мои волосы, словно у него на коленях кошка уселась, а не человек дрых.

И всё же я выпрямилась, хмуро смотря на окружающих. Джин всё ещё спал. Тэхен делал вид, словно его нет, и он ничего не видит, в принципе. Лицо парня покраснело и покрылось крупными каплями пота. А Чон... пожалуй, единственный, кто счастливо улыбался.

- Выспался? - ласково спросил он, поправляя мои волосы. — Мы вернулись в столицу. Правда, немного застряли.

- Всему виной наплыв гостей, - неожиданно произнёс Тэхен. - Приехали представители от разных стран, королевств, народов... Все желают посмотреть на следующего императора и пожелать ему долгой жизни.

- Либо наоборот... - как бы невзначай бросил Чон, - эту жизнь сократить.

И как раз в эту секунду наша карета проехала мимо улицы, на которой расположились особые гости. А именно: представители... тёмных эльфов. Высокие, изящные, гордые... С длинными чёрными волосами, бледной, практически голубой кожей, острыми длинными ушами и уж точно не с добрыми намерениями. Они смотрели на людей, как на глупых животных, которым по какой-то причине позволено бегать вокруг. Одеты во всё чёрное... они выглядели весьма впечатляюще и угрожающе.

И, смотря на них, я никак не могла понять, что понадобилось эльфам на церемонии коронации. Они никогда не интересовались жизнью людей, считая их существами второго сорта, а то и третьего. А тут решили поздравить Чона с коронацией?

Чушь.

Вывод только один: они знают, кто на самом деле Чон. И им от него что-то нужно. Хотя они вряд ли будут что-то просить. Скорее, просто возьмут, а после убьют его.

И, смотря в потускневшие голубые глаза принца, я поняла: он думает о том же.

Похоже, этот праздник Империи запомнится надолго.