Глава 16. Путь к лепесткам осенней розы

Стэйси и Делиана молча отправились в сторону тёмного мрачного леса, Стэйси думала о своих детях Корнелии и Калебе, но Делиана не давала подруге унывать.

— Не переживай. – сказала она. — Мы обязательно спасем их. Я больше чем уверена, что Дин и остальные ребята уже спасли Корнелию и везут её назад.

Стэйси едва улыбнулась от мысли, что её дети будут спасены. За время разговоров они подошли к тёмному мрачному лесу.

Лес был погружен во мрак и тишину, словно ждал своих жертв. Густые тени скрывались между деревьев, и только редкие лучи света проникали сквозь густую листву. Воздух был пропитан запахом гниющей древесины и земли, а ветер шептал таинственные слова, которые казалось, что можно услышать только в этом лесу.

Дорога, ведущая через лес, была узкой и извилистой, словно змея, которая пытается укрыться от невидимой опасности. Кусты и ветви деревьев перешептывались друг с другом, словно обсуждая пришельца, который рискнул пройти по этой дороге.

Как только солнце скрылось за горизонтом, лес становился еще более зловещим. Тени становились гуще и движения становились неясными и загадочными. Шумы и звуки издалека казались призраками, которые поджидают свою жертву.

Листва на деревьях была густой и темной, словно пыталась скрыть что-то ужасное. Вокруг было много деревьев, которые казались покрытыми мхом и лишайником, как будто они были заброшены и забыты.

В этом лесу никто не мог чувствовать себя в безопасности. Это было место, где можно было потеряться навсегда, где можно было услышать шепот призраков и увидеть их тени, которые следили за каждым шагом.

Девушки чувствовали, что что-то не так. Воздух был наполнен зловещей энергией, которая заставляла их сердца биться быстрее. Они остановились и оглянулись вокруг, но ничего не увидели.

Вдруг раздался рык, девушки обернулись и увидели перед собой огромного волка. Который тихо шёл на них и рычал. Это был оборотень, но какой они не знали.

— Стой! – крикнула Стэйси. — Имей совесть и сражайся, как человек.

Оборотень остановился, но не стал превращаться в человека, он лишь смотрел в глаза девушек, которые были явно перепуганы.

— Ваши помыслы чисты, я вижу это. – наконец сказал оборотень. — Но я не могу дать Вам пройти, пока Вы не скажете зачем Вы здесь.

— Кто ты? – спросила Делиана.

— Я Авель, хранитель осенней розы. Я не причиню Вам вреда. Я лишь хочу узнать зачем Вам лепестки. – сказал оборотень и превратился в человека.

Авель был высоким и крепким мужчиной, с густой рыжей бородой и длинными волосами цвета осенних листьев. Его глаза были зеленые, как листья деревьев в лесу. На его лице была серьезная маска, но в тоже время в нем было что-то мудрое и доброе. Он был одет в темно-зеленый плащ и кожаные ботинки. В руке у него был длинный посох из дерева, украшенный символами.

Авель выглядел как человек, который много видел и пережил. Его голос звучал мягко и уверенно, но в нем было что-то загадочное и притягательное. Он был полон тайн и загадок, но в то же время казался очень человечным и близким.

— Хорошо. – наконец сказала Стэйси. — Нам нужны лепестки осенней розы для того, чтобы спасти моего сына Калеба.

— Расскажи мне больше, дитя моё. – настаивал Авель. — Я готов помочь, но дай больше деталей.

— Сына Стэйси заколдовали. Точнее, загипнотизировала вампирша. Мы не знаем жива она или нет, но чтобы снять заклятие с Калеба, нам необходимы ингредиенты для зелья, которое снимет гипноз. Слезы умирающего ангела у нас есть, клык вампира тоже, но нет последнего ингредиента, который поможет завершить нам зелье. – сказала Делиана.

— И это лепестки осенней розы. – дополнила Стэйси.

Авель кивнул, задумчиво смотря на девушек.

— Я знаю, где можно найти эти лепестки. Но путь туда опасен, и не каждый может его пройти. Вы готовы к риску?

— Мы сделаем все, что нужно, чтобы спасти Калеба. – ответила Стэйси, глядя на Авеля с надеждой.

— Хорошо. – сказал Авель, улыбаясь. – Тогда я помогу вам. Но будьте готовы к тому, что наш путь будет долгим и опасным.

Они шли вглубь леса, где тьма становилась еще более плотной и непроглядной. Листва деревьев была так густой, что не пропускала ни малейшего солнечного луча, что делало атмосферу еще более угрожающей и зловещей. Отсутствие света и звуков создавало ощущение полной изоляции и безысходности. Даже звук их шагов был заглушен плотной тишиной, которая казалась почти физической. Глаза должны были привыкнуть к этой темноте, чтобы они могли двигаться вперед, но даже после этого все вокруг оставалось скрытым в густых тенях.

— Дорога состоит из трех испытаний. – произнес Авель и на его посохе зажегся едва видный зеленоватый свет, который ответил дорогу перед девушками.

— Каких? – спросили девушки в один голос.

— Первое испытание – пройти стену из терновника и не получить единой царапины. Второе – найти и пройти через скрытую ловушку, которая может быть на любом участке пути. И третье — пройти до конца, не потеряв ни одного члена команды.

Девушки обменялись взглядами, понимая, что эти три испытания будут не лёгкими. Но они были готовы к любым трудностям, чтобы получить недостающий ингридиент.

— По Вашим взглядам вижу Вы готовы. Я как хранитель вынужден пойти вперёд. – сказал он, обернувшись волком. — Увидимся на той стороне терновника. – Авель перепрыгнул его и ждал девушек.

Девушки осмотрелись. Стена из терновника была высокой и густой, каждый шаг был рискованным.

— Ну, я пошла. – сказала Стэйси, начиная двигаться к терновой стене.

— Стой. Помнишь, чтобы пройти данное испытание мы не должны получить не единой царапины. Если ты пойдёшь просто так, то ты будешь вся исцарапана. Посмотри на плотность расположения терна. Он слишком близко друг к другу. – сказала Делиана.

— И что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки и ждать, когда Калеб погибнет? – лес нагнетал на Стэйси и она почти срывалась на крик.

— Тихо. Ты всегда на эмоциях не мыслишь здраво. Не забывай, что я училась в школе чародейства и волшебства. И найти заклинание, которое зашитит нас от колючек не составит труда.

Делиана начала выкрикивать заклинания, и вокруг девушек появился светящийся щит, который защищал их от терновой стены. Стэйси была поражена и благодарна своей подруге за такую мощную магию.

Они начали двигаться вперед, медленно и осторожно, чтобы не повредить щит. Терновая стена казалась бесконечной, и девушки чувствовали, как их ноги устают. Но они не сдались и продолжали двигаться вперед.

Наконец, они достигли конца стены. Щит исчез, и они вышли из-за терновой стены. Авель уже ждал их там.

— Поздравляю, Ваш дух силен. Вы прошли первое испытание. – сказал он, улыбаясь. – Теперь мы должны перейти через реку лавы. Это и есть та ловушка, о которой я говорил. Лава может быть где угодно.

Девушки обменялись взглядами, понимая, что это будет еще более сложное испытание. Найти лаву практически невозможно. А двигаться нужно.