ГЛАВА 1

В таверне "Золотой феникс", как и всегда, собралась толпа посетителей. Все столики были заняты, а официантки не могли и на минуту присесть, чтобы отдохнуть.

В углу за дальним столиком сидел мужчина. Он был одет в черный плащ поверх тонкой льняной рубашки, а лицо его скрывал плотный капюшон. На вид ему было не больше сорока, но все присутствующие знали, что внешность обманчива. Мужчина является постоянным клиентом и, несмотря на большую популярность данного заведения, где всегда хватало посетителей, и прибыль шла горой, столик, за которым он, в очередной раз, сидел, всегда оставался свободным.

Хозяин таверны, пожилой тролль Аргарт, известный своей суровостью, отличной торговой хваткой и острым умом, не объяснял причины таких привилегий, оказанных таинственному посетителю, но многие уже и так догадывались. Его метка на запястье в виде пентаграммы, наталкивали местных любителей вкусно поесть на определенные мысли.

Никто не забыл о том страшном времени, когда синтары и эрраны безжалостно уничтожали мирных граждан империи. Все жители Рассветной империи горько оплакивали своих близких, и по сей день проклинали синтаров, воинов пяти стихий, чьи желания и алчность послужили первоочередной причиной войны.

— Чего вы желаете? — к мужчине подошла молодая дриада в синем платье простого кроя, поверх которого она завязала белый фартук.

— Без разницы. Главное, чтобы было сытно, — не поднимая взгляда на девушку, хрипло ответил мужчина и дриада, поспешно записав все, быстро скрылась за невзрачной дверью, ведущей на кухню.

Внезапный хлопок, похожий на звук взрыва, заставил мужчину поднять голову и слегка откинуть капюшон, открывая посетителям золотые, словно янтарь глаза, которые особенно сильно выделялись на фоне смуглой кожи, и искривленные в грустной ухмылке губы мужчины. Посетители старались не смотреть в сторону синтара, боясь навлечь на себя его злость, отчего вызвали у него неприятные воспоминания.

Мужчина, откинувшись назад, прислонился к спинке стула, и устало прикрыл глаза в надежде забыть все. Где–то там он слышал, как Аргарт ругает бедную девушку за невнимательность, но это его абсолютно не волновало, так как он уже давно ушел в свои мысли, оставляя реальность где-то позади...

ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД.

Тирон, столица Рассветной империи.

— Бендар, смотри, что я нашла! — радостно воскликнула девушка с волосами медового оттенка и светло-карими глазами, в которых горел огонек любопытства.

Девушка на всех порах неслась навстречу высокому парню в бордовой мантии. В руках она держала внушительную книгу, на обложке которой был изображен герб королевской семьи.

— Мираэн, что на сей раз? — устало отозвался Бендар. Не успел он возмутиться и сказать все, что думает о шумных девушках, как его взгляд наткнулся на книгу с гербом. — Ты снова украла книгу из кабинета ректора?!

— Нет, конечно! — оскорбилась девушка, а затем, озорно улыбнувшись, продолжила: — Я ее лишь одолжила на время.

Бендар удивленно вскинул бровь и недовольно скрестил руки на груди, но девушка, проигнорировав его возмущения, схватила друга за локоть и повела во двор академии. Мираэн знала, что он всегда ее поймет и ни за что не сдаст магистру или куратору. Они с Бендаром познакомились еще во время практики на втором курсе, с тех пор были неразлучны. Парень вечно опекал любопытную девушку и, порой даже, становился ее соучастником, а она, в свою очередь, была его единственным другом, ведь и он не считался примерным мальчиком на факультете боевой магии.

Выйдя во двор, Мираэн, раскинув руки, подняла голову навстречу солнцу и радостно улыбнулась, тем самым вызвав улыбку у Бендара.

— Зачем ты снова это делаешь? — спросил он, направляясь к скамейке, возле тренировочного полигона.

— Мы должны наслаждаться каждым моментом и быть благодарны всему, что имеем, ведь жизнь скоротечна, — весело отозвалась девушка, усаживаясь возле Бендара на скамейку.

— Мне тебя не понять, — покачал головой он и затем, повернувшись к ней полубоком, перешел к основной теме. — Что там у тебя?

Мираэн сразу же оживилась и начала быстро перелистывать страницы древнего фолианта, хранящего секреты, ни одного поколения, королевской четы. Лицо ее выражало полную сосредоточенность. Волосы девушки мягкими локонами спадали на хрупкие плечи, а маленький, чуть вздернутый носик она недовольно сморщила, не найдя нужную страницу.

Бендар невольно залюбовался подругой и, в который раз понимал, что она уже давно стала для него кем-то больше, но никак не решался ей признаться и не потому, что боялся отказа. Он ждал нужного момента.

— Вот оно! — воскликнула девушка, привлекая к себе внимания Бендара, тем самым, заставив его на минуту забыть о своих мечтаниях. — Смотри сюда! — Мираэн указала на небольшое примечание в конце книги.

— Род Тин'Ри является потомками Варела Тин'Ри, бастарда короля Илидора второго, основателя Рассветной империи, — прочитал вслух Бендар. — И что? — спросил он, не поняв, к чему клонит Раэн.

— Смотри ниже, — посоветовала она, и Бендар вновь устремил свой взгляд на книгу.

После абзаца, очень мелким шрифтом было подписано: "Тэодор Римвелт". Имя деда увидеть, Бендар никак не ожидал, а потому удивленно взглянул на девушку.

— Твой дед был королевским архивариусом. Ты представляешь, что за тайны он хранил на протяжении стольких лет?!

— Даже боюсь представить, — немного отстраненно произнес парень.

— Ты ведь говорил, что после его смерти у тебя остались его книги, — начала издалека Раэн, — А тебе не интересно, что в них? — невзначай спросила девушка.

— Нет! — немного резче, чем ожидалось, ответил Бендар и, поняв, что задел Мираэн, уже куда спокойнее продолжил: — Прости. Ты же знаешь, что я не люблю все эти разговоры о моей семье.

— Знаю, прости. Но у меня к тебе, все же, есть небольшая просьба, — потупив глаза, сказал Раэн.

— Что за просьба? — поинтересовался Бендар, готовясь к худшему. Если уж его подруге неудобно просить о чем то, значит, ничего хорошего можно не ждать.

— Я не знаю, как вернуть книгу на место, — призналась девушка, отчего Бендар понял, что очередных проблем ему не избежать и разобраться с книгой ему нужно, прежде чем начнутся каникулы.