3.

В лицо бьёт холод. Не знаю, что сейчас за время года, но судя по шуму насоса системы обогрева костюма, зима или осень.

Как всегда меня встречает почти кромешная темнота. Перистые облака время от времени закрывают маленькое желтоватое блюдце. В Симуляции я никогда не видел такой луны, как земная. На первый взгляд такая незначительная и непримечательная, она не стремилась привлечь твоё внимание, но всегда сопровождала тебя; ты никогда не забывал, что где-то там есть кто-то ещё. Наверняка на сероватый шарик Земли смотрит сейчас такой же маленький человек, задумавшись о своём. Но это ненадолго: скоро он вспомнит, что должен быть на посту через пятнадцать минут. Или о научном проекте, который надо закончить сегодня же. Я включаю ПНВ и шагаю в темноту...

Меня останавливает вспышка света, озарившая на мгновение тёмное, почти беззвёздное небо. Стрелял орбитный лазер, не иначе. Но по чему? Или по кому?..

Я вдруг почувствовал какую-то лёгкость во всём теле, почти невесомость. Ничего необычного, просто резкий скачок давления: должно быть, кофеин перестал действовать, ведь шёл я уже минут десять.

Перестав вглядываться в пустоту над собой, я хотел было посмотреть под ноги, поднимаясь как раз по ступенькам, но не обнаружил под собой земли. Инстинктивно я обернулся через плечо.

По началу мне показалось, что ПНВ барахлит: никогда я не видел объектов, которые бы вообще не отбивали его лучей. Из тусклого света ночного неба выступало нечто, по форме напоминающее пламя огромной свечи. Хоть в живую я его никогда не видел, но представляю, как оно должно выглядеть на Земле. Без действия гравитации это тело приняло бы форму сферы, наверное. Но если у этого объекта достаточно сильное притяжение, чтоб оторвать меня от земли, почему тогда он так странно взаимодействует с планетой? Как будто земное притяжение для него одновременно и есть, и нет.

Понятное дело, я тогда об этом не думал. Страх для меня пропал как чувство ещё давно, остался только азарт. Честно, я был даже рад тому, что что-то впервые за долгие годы шло не по чётко описанному плану и не по проверенному алгоритму. Я как будто смотрел на себя от третьего лица, как зритель смотрит на персонажа фильма, ожидая развития нового сюжетного поворота.

Держа лазер одной рукой (развернуться полностью я не мог, не имея никакой опоры) я выстрелил и ничуть не удивился, когда зелёный луч был полностью поглощён объектом. Даже разглядеть, что внутри этого тела, я так и не смог. Я был почти уверен, что меня притягивает абсолютная пустота.

Меня вдруг охватило облегчение. Датчик, встроенный в шлем костюма, наверняка считал все мои предположения касательно этой аномалии и передал их куда надо. Не важно, куда конкретно. Главное - там точно решат, что делать. Сам не осознавая этого, я только что стал первым разведчиком Земли в войне с чем-то ещё до конца не известным. Мне не приходилось надеяться на какую-либо славу, да и не интересовала она меня. Главное, что я, образцово выполнив свои обязанности, ухожу на покой. А дальше, земляне, делайте, что хотите.

Меня уже почти затянуло в пустоту. Знакомое ощущение полёта вызывает приятные воспоминания из другого, теперь очень далёкого мира. Я в последний раз закрываю глаза. 3...2...1...