2.

Дышать в маске жизнеобеспечения очень тяжело, не тренированный человек подумает, что задохнётся. Сквозь её линзы я вижу, как опускается уровень моющей жидкости в камере и как поднимается её крышка. Я резко встаю, так что в глазах темнеет, и таким же резким движением срываю с себя маску. Горло царапают трубки подачи воздуха и пищи, я тут же жалею о своей поспешности.

Белые стены, пол и потолок. Такой же белый шкаф с бельём и различными приборами рядом с белой станцией зарядки и подключённым к ней костюмом рядом с боевым лазером. Окон здесь нет. Я смотрю на это всё, и меня тут же пробирает тоска. Я всё это уже видел, всё это уже со мной было. Вчера. И будет снова. Завтра.

Я вдруг задумываюсь, как мало чего изменится в этом мире, если я вдруг пропаду. Насовсем. К какому-нибудь наёмнику с вершины таблицы лидеров, из тех, кому уже надоели непрерывные схватки с почти одинаковыми обитателями почти одинаковых миров, подойдёт однажды человек в деловом костюме и попросит уделить ему внимание. Он предложит ему исполнение любой мечты (очень сильно преувеличивая) в родном для него виртуальном мире в обмен на одну небольшую обязанность: обязанность по графику просыпаться и выходить на дежурство на небольшом районном пункте в чужой для него реальности. И уже через пару часов наш наёмник проснётся в холодном поту после неожиданного полёта в пропасть небытия, а после минутного замешательства обнаружит у себя в комнате шкаф с белой формой, такой же белый костюм со встроенным экзоскелетом, который ему очень пригодится после такого долгого сна, станцию для подзарядки и лазер, сделанный с учётом всех его предпочтений, даже тех, о которых он никогда никому не говорил. Он выдаётся ему по той же причине, по которой любимую игрушку дают детям, когда их ненадолго разлучают с матерью. С ним наш бравый сторож не будет чувствовать себя таким брошенным на чужой ему спящей планете. Пару ночей он будет выходить на дежурство с более опытным напарником, пока не окрепнет и не наберётся опыта, а потом уже сам будет просыпаться с кислой недовольной физиономией и топать на скучную работу, которая заключается по большей части в надсмотре за работой оборонительных систем.

Свой приступ пессимизма я решил побороть делом. Надо было много чего сделать: проверить работу дальномера, ПНВ и уймы других приборов, заряд костюма, одеться, в конце концов. Поначалу я едва мог устоять на ногах, постоянно придерживаясь за поручни вдоль стены, но постепенно пришёл в себя, проглотив таблетку кофеина.

В очередной раз обновили костюм. Странным было то, сколько всего навесили на эту новую модель. Да и размеры его впечатляли: встроенный экзоскелет явно был намного мощнее и крепче, чем у предыдущего. Как будто я на нём другую планету должен исследовать...

Все остатки неприятного чувства бесполезности я разогнал, разглядывая свой лазер. По форме он напоминал винтовку: тяжёлое, но довольно эффективное оружие давно минувшей эпохи, но был, как можно догадаться, намного легче и красивее. Закалённый метал корпуса переливался синим и пурпурным в холодном свете панелей на потолке. Это зрелище всегда меня успокаивало.

Смотрю на таймер: через двадцать минут моя смена. Выхожу в коридор, такой же белый, как и моя комната. Этот жилой комплекс был построен незадолго до Перерождения, когда Система уже начала работать, но подключение к ней было лишь возможностью, а не требованием. Но уже тогда дома строили без большинства, как нам казалось, нужных помещений, как бы намекая, что этот мир уже не совсем родной для нас. Мы не сопротивлялись: все прекрасно понимали, что планета окончательно исчерпала свои ресурсы, как и колонии на Марсе и Луне. Да и не хотелось никому сопротивляться: все наконец обрели возможность быть тем, кем хочется, а не тем, кем стали по своей же глупости, оказавшись в западне ошибок прошлого.

Теперь в реальности остались только сотрудники Службы Охраны и учёные, которые все как один твердили, что Перерождение — лишь временная мера, и что они непременно найдут способ колонизовать более далёкие планеты, просто нужно подождать пару лет. С тех пор никто от них ничего не слышал. Может они убедились в тщетности любых попыток и сами подключились к Системе? Может они сами убежали на эти более далёкие планеты, а нас оставили медленно умирать на спящей Земле? Меня не пугали эти предположения. Мне было абсолютно всё равно.

Белый лифт бесшумно подымает меня на поверхность. На секунду останавливаюсь перед дверью наружу: надо проверить, работают ли фильтры в маске. Запускаю разгерметизацию...