Глава 15. Пламя сожалений

Алана Я доедала свой омлет, пока Купер и Эстер обсуждали очередные новости города. Иногда дядя с тетей приглашали меня на завтрак к себе домой, и я никогда не отказывалась от таких предложений.

Реджил сидел рядом со мной, но у него аппетита явно не было. Он сверлил тарелку взглядом, о чем-то задумавшись.

— Что с тобой? Сегодня наш праздник, ты должен радоваться, — шепнула я ему, но он меня не услышал. Или сделал вид, что не услышал.

— Это какой-то абсурд, детям должны отменить этот бал!

Я только сейчас услышала сказанное тетей и дядей и чуть не поперхнулась омлетом.

Редж будто вернулся на землю, потому что тоже посмотрел с удивлением на родителей.

— Отменить почему?

— В городе появился убийца! — взмахнул руками Купер.

— Вы о чем вообще? Какой убийца? — нахмурилась я.

Это звучало смешно, в Ла-Хойе редко происходит что-то интересное. Это тихое место с красивыми видами и невероятными холмами, куда приезжает каждый год огромное количество туристов.

— Вчера ночью нашли труп школьного охранника. Ему было нанесено около девяти ножевых ранений. Но так как убийство было совершено не на территории школы, дело решили замять. Временно.

Дядя работает начальником полиции в нашем городе, поэтому ему такие подробности становятся известны одному из первых. Но у каждого начальника есть свой начальник, поэтому Купер злился, что ничего не мог поделать. Положение усугубляло еще и то, что ему придется покрывать убийство.

— Ему выкололи глаза, а рядом лежала записка «За невнимательность».

Наши испуганные взгляды с Реджилом пересеклись и у меня тоже резко пропал аппетит.

Что бы могли значить эти слова?

— Это чертовски стремно слышать, — вилка выпала из моих рук. Я быстро опомнилась: — Но выпускной не могут отменить! Знаете сколько велись подготовки к нему??

— Боже, опять ты о себе одной думаешь, — Редж встал со стола и ушел к себе.

— Что? Нет, я вовсе не о себе ду...

Я замолчала, так и не закончив предложение: он все равно уже не услышит. Или просто в глубине душе я не была точно уверена в правдивости своих слов.

Я услышала громкий вздох тети и мне стало стыдно. Это значило, что она расстроена. Во мне. Я очень ее уважаю и не хочу падать в ее глазах. Она мне буквально заменила маму, когда и дедушки не стало.

— Я думаю нам нужно с ним поговорить. Спасибо за завтрак, Эстер. Было очень вкусно.

Я киваю и Куперу и иду в комнату кузена.

Останавливаюсь у двери и стучу три раза. Потом захожу.

Редж лежал на кровати, слушая музыку в наушниках.

— Не обижайся.

Знаю, что он слышит меня. Редж не любитель слушать музыку на полную.

Прохожу вперед, двигаю стул к его кровати и сажусь рядом.

— Я знаю причину твоего негодования. Эва, да? Ты так хотел пойти на балл с ней. А в итоге тебе досталась я.

Почему в этом контексте я чувствовала себя куском дерьма, по сравнению с Гаррисон?

— Но я же ведь лучше ее!

Реджил повернулся ко мне спиной и я цокнула, развернув его к себе. Сняла его проклятые наушники и заставила смотреть мне в глаза.

— Раз она тебе так сильно нравилась, почему ты не заступался за нее? К концу года опомнился?!

Он убрал мои руки с его плеч и принял сидячее положение.

— Еще как заступался, — говорит он и я впадаю вступор. — Но из-за того, что ты не позволяла этого делать, если помнишь, при тебе я не мог этого делать. Ты знала, что прошлой осенью друзья Марко пытались вырезать на ее теле слово «лузер» ножницами? Это было за школой. Кто его знает, если бы я не успел, чтобы они с ней сделали.

Мои глаза чуть ли не вылезают из орбит и мне становится не по себе.

— Нет, я правда не знала...

По телу пробегают мурашки. Даже для меня это перебор.

— Пару месяцев назад Эву не пускали в школьную столовую другие ребята, они не давали ей пройти. Мне пришлось идти за учителем, чтобы ее пустили и дали пообедать как всем нормальным ребятам. А еще недавно...

— Все, хватит, Редж! — я закрываю уши рукой. — Я не хочу это слушать.

— Если ты еще сомневаешься: да, мне невероятно сильно нравится Эванна Гаррисон!

Он с печалью опускает глаза.

— За что ты ее так не взлюбила? Что она тебе сделала? Или ты решила пойти за стадом и тоже посмеяться над бедной девушкой, чтобы стать «своей»? И чем это в итоге кончилось? Счастлива ты?!

Он прав. Но у меня не было другого выбора.

— Прости. Я была виновата.

— Это сейчас ты говоришь мне как сестра, которая хочет помириться или как девушка, которой нужна пара на выпускном балу?

— Как сестра и ты знаешь, что это правда! — повышаю голос от безысходности.

— Или ты бы хотела, чтобы я думал, что это правда.

Я смаргиваю слезы на глазах и качаю головой.

— Мне очень больно от твоих слов. Не делай меня самой последней тварью. Кто угодно, но не ты.

Мои руки потеют, становится душно и жарко. Я начинаю четче слышать звуки и шорохи в комнате, но не голос брата. В его глазах я вижу сплошное негодование.

— Я готов простить тебя, если ты извинишься перед Эвой.

В ушах начинает звенеть, слова Реджа повторяются в голове сотни и тысячи раз. Я не произношу ни слова, переваривая услышанное.

— Так я и знал.

Он тянет меня за руку, выставляя за порог и я начинаю сопротивляться.

— Редж, выслушай, пожалуйста...!

Прежде чем захлопнуть передо мной дверь, он четко произносит:

— Теперь я вижу, что от прежней Ланы ничего не осталось. Моей сестры больше нет.

***На мой 13 день рождения я уговорила родителей отвезти меня в приют для животных. Там было много симпатичных и милых питомцев, а я их всегда любила. Особенно сильно я любила котов. А еще больше белых котов с пушистыми хвостами. В тот день мое внимание привлекла кошка со сломанной лапой. У нее не было ни пушистого хвоста, ни белой окраски. Она была черная. О, как же она была на меня похожа, была версией маленькой меня. К ней никто не подходил, она была гадким утенком среди других. И когда я попросила ее у родителей, они сказали, что не возьмут ее. Тогда у меня во второй раз разбилось сердце.

Воспоминание обжигает мне душу, как и горящий дневник во дворе моего дома. Больше он мне не нужен. Мои детские мечты разлетелись на мелкие осколки, когда я осознала, что реальность — это огромный топор, разбивающий всё на своём пути.  Теперь его содержание умрет вместе со мной.

Дедушка всегда говорил мне, что от старых и ненужных вещей нужно избавляться. Он был суровым и жестоким человеком, не буду врать. Но многому меня научил. Однажды дедушка сказал мне, что если человек не способен измениться, значит он слабый. Ведь поистину только самые сильные люди могут найти в себе силы поменять полностью не только свое мировоззрение, но и самого себя. Он сказал мне, что ничего в этой жизни не дается бесплатно и мне повезло — я потеряла родителей, но обрела деньги и любящего дедушку.

Он научил меня жизни. Именно благодаря ему я стала такой, какая я есть. И я ни капли не жалею. Дедушка научил меня ценить себя и не давать никому в обиду. Он раскрыл меня настоящую, за что я ему благодарна.

Прохладный ветерок почти не чувствовался. Огненные искорки казалось, отражались в моих мрачных карих глазах.

Я стояла в длинном, доходящем до земли сиреневом платье на невысоких каблуках. Плечи были открыты, а волосы собраны. Из аксессуаров на мне были серьги-кольца и миниатюрная светло-бежевого цвета сумочка. Через час должно было начаться мероприятие.

Моя машина Cadillac стояла в гараже. Она была подарком на мое 17-летие в прошлом году от дедушки. Но я ни разу на ней каталась. Возможно причина кроется в том, что после этого подарка дедушки почти сразу же не стало. Но так или иначе, у меня не возникало желание сесть за руль этого автомобиля.

Когда дневник догорает и остается лишь пепел, заказываю такси и еду на балл.

Этого вечера я ждала целый год.