Ничего лишнего

I.

Я собирался на учебу, когда в дверь постучали. Это была соседка, она сказала, что нашего кота сильно потрепали собаки, и она нашла его, еле живого, в луже во дворе. И ушла. В подъезде было темно. Я наклонился и прикоснулся чему-то мокрому и холодному, но еще живому, дрожащему, точно затухающий огонек. И услышал утробное рычание. Я поднял своего кота, и почувствовал, как больно ему было от моих прикосновений. Я положил его в ванну. По белой поверхности к водостоку тут же поплыл ручеек крови.

— Вот так, дружище, — сказал я, надеясь, что мой голос успокоит его. — Дай-ка я осмотрю тебя.

Нижняя челюсть не держалась, висела на лоскутах кожи. Язык пересох и тоже висел, я смочил его водой. С горла и живота капала кровь, кот рычал и судорожно делал попытки сглотнуть. Он пытался подняться на ноги, но был не в состоянии сделать это. В глазах его стоял такой ужас, что мне самому стало страшно.

— Знаю, ты не хочешь, чтобы я видел тебя таким.

В ванну зашла мама и заплакала.

— Я не пойду сегодня в институт, — сказал я, не оборачиваясь. — Найди, пожалуйста, в чем его можно отнести к ветеринару.

Мама принесла корзину, наподобие той, с которыми ходят по супермаркетам, и полотенце, а пока искала, я смыл с кота грязь. Дно ванны было алым. Пахло кровью. Как можно бережнее я переложил кота в корзину, накрыл его полотенцем. Ветеринарная клиника находилась в пяти минутах ходьбы, я нес туда кота и говорил ему, чтобы он держался, и что люблю его. В клинике была небольшая очередь, но меня пропустили, увидев, в каком состоянии мой кот.

— Плохо дело, — сказал врач. Рядом с ним стояла практикантка и сочувственно вздыхала, помогая держать кота, пока доктор его осматривал.

— Что с ним стряслось?

— Собаки погрызли.

— Уличные?

— Да. У нас недалеко гаражный кооператив, они держат собак. По весне там всегда полно щенков. К осени они уже стаями разбредаются по округе. Иногда забегают в наш двор. Их подкармливают чем могут, но они все равно рано или поздно умирают с голоду или еще от чего. Иногда случается и такое, — я кивнул на своего кота.

— Это природа, — сказал доктор.

И я вспомнил одно лето, проведенное в деревне. Я был еще мал, и мы с отцом копали червей в навозе перед тем, как пойти на рыбалку. Отец разгребал навоз совком и складывал червей в консервную банку с неровно взрезанной крышкой, о края которой не мудрено было и порезаться. Я помню, как он посмотрел на меня и сказал, что в природе нет ничего лишнего.

— Да, знаю, — ответил я доктору. — Я не держу зла, просто очень обидно потерять кота вот так.

Доктор кивнул. Он не стал убеждать меня в том, что я не потеряю своего друга. Но и не стал предлагать мне усыпить его. Видимо, знал, что я не соглашусь.

II.

С улицы послышался крик, и Артем с младшим братом Пашей, вышли из дома, чтобы посмотреть, что стряслось. Едва Артем открыл калитку, мимо них во двор забежало что-то черное и злое. Оно скрылось в кустах малины и потом оттуда доносились только до жути странные вопли, похожие не то на визг, не то на лай.

— Это собака, — сказал Паша. — Она бешеная.

Артем вопросительно посмотрел на него.

— У нее пена из пасти, — объяснил Паша. — И морда в крови.

Артем, выслушав его, закрыл калитку.

— Что ты делаешь? — спросил Паша.

— Пошли в дом, — сказал Артем.

Она заперли дверь. Родителей дома не было, и Артем самостоятельно нашел телефон городской администрации.

— Здравствуйте, — сказал он, когда ему ответил женский голос. — К нам во двор забежала собака. Кажется, она бешеная и уже кого-то покусала.

— А зачем вы звоните в администрацию?

— Мы не знаем, куда звонить. Кто в городе занимается отловом бродячих животных?

— Запишите номер.

Артем записал и поблагодарил женщину. Потом позвонил по этому номеру.

— Алло, — ответил мужской голос.

— Здравствуйте, меня зовут Артем, — он сделал паузу, но собеседник не представился. — У нас во дворе бешеная собака. Забежала с улицы.

— Сегодня у меня выходной.

— И что?

— А то, что я сегодня не работаю.

Паша, который неотрывно смотрел в окно на кусты малины, сказал:

— Скажи ему, что у нас тут рядом школа.

— У собаки морда в крови, — сказал Артем в телефонную трубку. — Тут школа через дорогу, она могла укусить ребенка.

— Просто сидите дома, завтра приеду, разберусь с вашим кобелем.

— Это не наш кобель. И нам не нужно завтра, нам нужно сегодня.

— Сегодня выходной.

— А что нам делать с собакой?

— Завтра я с ней разберусь. Оставьте адрес, утром приеду и разберусь с ней.

Артем повесил трубку.

— Мы не можем ждать до утра, — сказал Паша.

Артем вздохнул и сказал:

— Да.

— Она может натворить много бед.

— Да, — повторил Артем.

— Как думаешь, она мучается?

— Животные способны вытерпеть гораздо большую боль, чем человек.

— Это кто тебе сказал?

— Я просто знаю это.

Артем подошел к шкафу, достал отцовский травматический пистолет и зарядил его. Потом взял лопату в прихожей. И сказал Паше:

— Тебе лучше не ходить со мной.

— Я пойду.

— Тогда держи лопату. И по моей команде выгоняй ее на меня. Дам сигнал, и ты начнешь шуметь и бить лопатой по малине, чтобы она выбежала на меня. И я ее пристрелю.

— А ты не промахнешься?

— Я стреляю без промаха.

— А если она бросится на меня?

— Я успею выстрелить.

— А пуля убьет ее?

— Нет. Я должен буду как можно скорее сделать это сам, когда она упадет.

— Я не хочу ее убивать.

— И я. Но ей уже не помочь.

— Мы делаем это, потому что должны?

— Да.

— Ты убивал собак раньше?

— Нет.

— Тебе будет нелегко это делать?

— Очень. И это будет преследовать меня всю жизнь.

— Я бы сделал это сам, но я струшу.

— Я справлюсь.

Артем вышел из дома первый, Паша за ним. В малине кто-то хрипло и шумно дышал. Но едва они приблизились к кустам, хрип оборвался. Собака была мертва.