Глава 13

Джанан

Я бегу, минуя прохожих и машины, что с громким визгом тормозят передо мной. Водители кричат что-то предостерегающее, кто-то из них кривит лицо, громко ругаясь. Но это не мешает мне бежать так быстро, как только могу, — ведь за мной гонятся палачи.

«С огромным трудом мне удалось проскользнуть мимо них к выходу из того здания, где находится пентхаус, пока взор их отвлекла кричащая фигура Вернана. Я словно чудом вырвалась из цепких рук прихвостней Веспера, сделав всего лишь несколько шагов—и снова оказалась на свободе».

Правда, в данный момент эта свобода находится под большим риском, потому что за мной гонятся сверхъестественные существа, движущиеся гораздо быстрее меня. Они бы уже давно догнали беглянку, коей являюсь я, если бы не прохожие, сдерживающие их силу своим присутствием.

«Палачи не могут раскрыть свою природу перед людьми», — мелькает у меня в голове.

Это не облегчает мое положение: я знаю, что стоит мне оказаться в менее людном месте — и я тут же рискую попасться в ловушку. Поэтому я настороженно оглядываюсь, ищу площадь, узкую тропинку или перекресток — все, что позволит мне снова затеряться, раствориться в толпе.

Через несколько минут мой поиск увенчивается успехом — я добираюсь до Букингемского дворца. Шум толпы, фото- и видеосъемки. В толпе я вклиниваюсь между туристическими группами, невзирая на недоуменные взгляды прохожих: я — потрепанная в домашней одежде и с воспаленными глазами, будто только что вышла из леса, а не из дома.

- Мисс, у вас все в порядке? — спрашивает незнакомый мужчина, проводя взглядом по моей худой фигуре.

Мерзость

Я резко отступаю от него, пытаясь уйти вглубь толпы. Неожиданно задеваю плечом гида, сопровождающего экскурсию: его рука тянется ко мне, и я снова отскакиваю и стараюсь затеряться с другой стороны фонтана.

Оглядываюсь и оцениваю ситуацию — палачей не видно. Надеюсь, они окончательно потеряли меня из виду.

Но я не расслабляюсь. В голове не перестает рыться мысль: что делать дальше? У меня нет денег, чтобы спрятаться подальше. Одежда на мне — домашняя. И самое страшное — как только Веспер узнает, что я пропала, он быстро найдет меня.

Глубоко вздыхаю, проводя руками по лицу.

«Почему же мне так сжимает сердце от одной мысли о нем? Может, я сделала ошибку, сбежав? Нет, все правильно! При его контроле я не смогу ничего сделать, в том числе и выполнить волю Кревана».

В этот момент кто-то прикасается ладонью к моим губам. Я слышу мужской голос — тихий, но твердый:

- Тише. Я не причиню тебе вреда. Только успокойся, и я уберу руку. Ты не будешь кричать, договорились?

Я соглашаюсь кивком. Голос незнакомца. каким-то странным образом, действует на меня мягко убаюкивающе. Я беру себя в руки и осторожно делаю шаг в сторону, чтобы оказаться дальше от высокого молодого парня со светлыми волосами и улыбкой на губах. Он выглядит почти обычным — в белой рубашке и темных брюках. Но его глаза... Они — золотые, мерцающие, и заставляют меня судорожно вздохнуть.

«Снова на моем пути встало нечто, не принадлежащее миру людей».

- Здравствуй, Джанан, — произносит он тихо, делая небольшой кивок. — Меня зовут Лиор. Я здесь, чтобы помочь тебе.

«Откуда он знает мое имя?»

Все еще ошарашенная и на грани паники, смотрю на него. С первого взгляда — обычный парень, но его необыкновенные глаза настораживают.

«У Веспера они холодные, голубые с металлическим блеском, а у этого парня теплые, янтарные»

Он вдруг опасливо заглядывает мне за спину — и я машинально оборачиваюсь. Вдали замечаю нескольких палачей — они нашли меня и приближаются. Их безжалостная быстрота и сверхъестественная выносливость мгновенно вызывают у меня ужас.

- Бежим! — кричит Лиор, хватая меня за руку. — Нужно найти укромное место, чтобы переместиться в Этерион!

«Этерион?»

Он тянет меня за собой, и мы бежим вдоль ворот дворца.

Я тяжело дышу, сердце колотится, ноги буквально тащат меня вперед. Палачи — группа из пяти — преследуют нас. Их скорость превосходит любые представления: бегущие без устали, неуязвимые. И это активное действие, конечно, не может не остаться без внимания королевской гвардии, что теперь мчится на конях к нашим преследователям со свистом и криками:

- Стойте! Остановитесь! — кричат они в порывах, но палачи будто их не слышат — но я то знаю, что это обманчивое представление.

«И мне становится страшно за этих людей, задача которых следить за порядком».

Стараюсь больше не оглядываться назад и не думать, что может случиться что-то плохое, но тут, как назло, позади раздаются крики: один из гвардейцев падает с лошади, другие или уклоняются от удара, или пытаются убежать.

- Не останавливайся, Джанан! — кричит Лиор без признаков усталости. — Нам нужно оторваться!

«Но не ценой же жизни людей!»

Но Лиора, кажется, этот факт ни чуть заботит, как и многих из тех, кто не принадлежит этому миру.

Мы перебегаем дорогу прямо на красный свет. Машины визжат тормозами, сталкиваются, кто-то кричит. Я позже не помню, как мне удалось не попасть под колеса, — единственное, что я чувствую, — страх, паника, и желание убежать, которое воплощает в жизнь Лиор, умело ведя меня через хаос.

Когда мы оказываемся на другой стороне дороги, я стараюсь отдышаться и оглядываюсь. На противоположной стороне стоят два палача. Один из них тормозит перед машиной, а другой бежит прямо на нас, словно не замечая ничего вокруг.

- Блеск, — тихо произносит Лиор, усмехаясь.

Он обреченно вздыхает.

- Если я думал, что так просто избавлюсь от прислужников Веспера, то сильно ошибался. Какой же я идиот.

«Он знает Веспера!»

- Кто ты такой? — нервно спрашиваю я.

- Нам сейчас не до разговоров.

Внезапно он хватает меня за локоть и ведет к ближайшей, припаркованной машине. Быстро открывает дверцу со стороны водителя и проводит ладонью по его лицу — и тот засыпает, как мне кажется, благодаря неведанной мне силе.

- Быстро, садись в машину! — торопит меня Лиор.

Я, словно очнувшись ото сна, обхожу автомобиль, сажусь на пассажирское сиденье и быстро пристегиваюсь. Лиор же аккуратно вытаскивает, видимо, хозяина этого транспорта, потом занимает его место и резко давит газ, — с колоссальным рывком машина вырывается на улицу.

Когда парень поворачивает на другую полосу, машина сносит бордюр — я вскрикиваю и слышу удары собственного сердца.

«Чертова сигнализация в виде собственного тела. Можешь не подсказывать мне, сердце. А сама знаю, что ввязалась в очередную историю!»

Мы продолжаем хаотичное движение, чудом не задевая соседние машины. И вдруг — шум сверху. Я сразу догадываюсь, кто является его источником.

- Мы не успели, —  встревоженно говорит Лиор, глядя вверх. — Гадина все-таки зацепилась за нас.

Он нервно выкручивает руль, и машина начинает петлять. Другие водители сигналят и поливают нас угрозами.

- Джанан, сейчас мы сделаем остановку. Твоя задача — сидеть тихо и не высовываться. Поняла?

Я киваю, и мы резко сворачиваем в узкий проулок. Лиор выводит машину на максимальную скорость, выкручивая ее так, чтобы сбросить палача с крыши. Тот падает прямо перед капотом, но быстро поднимается.

«Веспер что, этих палачей железом кормит?»

- Не выходить! — кричит мне Лиор. — Не выходить, пока я не скажу!

На секунду прикрываю глаза, а когда открываю их, один только страх остался внутри — острый и безысходный.

«Черт, Джанан, куда же делось твое любопытство и желание везде сунуть свой нос? А, ну да, ты же больше не бессмертная. С этой возможностью быть неуязвимой исчезла вся твоя храбрость».

С ужасом наблюдаю за тем, как Лион бьет палача в грудь, от чего тот врезается в кирпичную стену позади. Он отшатывается от нее и я замечаю на ней глубокую вмятину.

«Это же какой силы должен быть удар?», — с ужасом осознаю я.

Но палач будто и не собирается отвечать тем же Лиору. Он снимает черные очки со своего лица и переводит взгляд с Лиора на меня, и я вижу — два ужасающих, красных в огненном, ярком свете глаза. Меня охватывает ледяной ужас. На секунду кажется, будто мир застыл: холод словно пронизывает каждую кость, и я чувствую, как трясусь, словно в ледяном водовороте.

«Что за чертовщина?»

Все словно взорвалось. Ощущение, будто холод проникает прямо в костный мозг, от чего затылок болезненно сжимается, а ноги подкосились. Я чуть не падаю на соседнее сидение, теряя равновесие и чувствуя, как тело начинает дрожать.

Мир вокруг тонет во мраке. И вдруг — голос Лиора. Его слова прорезают туман:

- Джанан, держись! Потерпи немного — скоро все закончится!

«Скоро все закончится», — слышу я вновь те же слова, только сказанные другим голосом.

- Что со мной происходит? — спрашиваю с трудом.

Но вместо ответа Лиора и его схватки с палачом, я начинаю видеть странный сон. Беспокойный и неясный. И самое удивительное — в нем вновь мелькают живые картины, словно страницы из моей собственной жизни. Такие образы давно не посещали мое сознание.

«Почему они решили показаться мне именно после того, как меня прошиб холод от взгляда палача?»

Топот.Гул. Резкий хлопок дверью, но та не закрывается до конца, а остается немного открытой.

И я — маленькая, сижу на скамейке у входа в папин кабинет, в тускло освещенном коридоре нашего старого дома. Почему именно здесь? Не помню. Совсем. Знаю лишь одно — я должна находиться тут.

Раскинув ножки, еще не достающие до пола, я задумчиво смотрю на них, думая о разном. Например, о том, как хочу ванильное мороженое или покататься на велосипеде. А что еще мне делать?

- Ты совсем сдурел, отец?! — слышу я, как кричит Пол за слегка приоткрытой дверью. — Почему ты, как баран, уперся?! Не слышишь меня совсем! Хотя... о чем это я — ты никогда не умел слышать меня и слушать! Никогда!

Они все ссорятся, а я будто должна слушать, как два близких мне человека срываются друг на друга, не в силах остановить поток гнева. Может, стоит ворваться внутрь и попытаться остановить их слезами? Мои слезы — словно тихий шепот, который способен унять этот ураган хоть ненадолго. Пусть хоть так, хоть чуть-чуть, — ведь бездействие кажется мне ужасным.

- Не смей говорить со мной в таком тоне, Пол, — тихо и твердо произносит отец. — Я все решил. Тебе не удастся меня переубедить. Скоро все закончится.

«Скоро все закончится», — так вот кому принадлежит этот голос — моему отцу. —Что этим хочет сказать мне мое подсознание?»

Вдруг передо мной появляется фигура у окна. Я резко оборачиваюсь и... вижу Веспера.

«Это действительно он. Не могу поверить. Что он делает в моем детском воспоминании? Я сбита с толку».

Его глаза прищурены, на губах — привычная ухмылка, чуть приподнимающая ямочку на щеке. Он смотрит на меня пристально и спокойно, слегка наклонив голову вбок, словно пытаясь заглянуть в глубину моей души.

Между нами таится молчание — долгое и глухое. И вдруг ко мне приходит вопрос, будто навязчивая детская игра:

- Ты хороший или плохой?

«Зачем я задала этот вопрос? Может, для маленькой меня это была игра, а может, я просто не понимала, что говорю?»

Но важнее — его реакция. Она — улыбка, короткий и мягкий смех. Затем он медленно подходит и опускается на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

- Все зависит от того, каким ты хочешь меня видеть, — отвечает он тихо, улыбаясь, и в его глазах появляется свет.

«Что это за ощущение? Почему хочется смотреть ему в глаза, не отрываясь? Почему этот сон кажется таким спокойным — словно рядом с ним есть место, где я могла бы остаться навсегда? Веспер, что ты задумал? Почему ты снова запутываешь мои мысли, словно играешь со мной, будто это все — твоя хитрая игра?»

Я робко произношу:

- Я вас не знаю, дядя.

И в уме возникает странное чувство — почему он так дружелюбен со мной?

- А хочешь узнать? — тихо и серьезно спрашивает он. — Я знаю тебя достаточно хорошо. Я вижу, как ты сияешь золотым светом — ярким, ни на что не похожим.

«Как же мерзко на это смотреть», — слышу я посторонний, женский голос в своей голове, но почему-то не обращаю на него внимание.

- Как? — шепчу я, словно заколдованная.

«Его необычностью. Его красотой. Его личностью».

- Очень ярко, — мягко отвечает он. — Как солнышко.

«Меня сейчас стошнит», — снова этот голос.

Медленно его рука тянется ко мне, и мои глаза следят за движением его пальцев, пока он не касается моих волос. В этот момент меня пронзает волна волнения. Его прикосновение — нежное, легкое, но удивительно сильное. Я чувствую в нем нечто подлинное, чистое и естественное. Никаких намеков, ничего непристойного — только тепло и спокойствие.

«Это ощущение — будто меня оценивают как драгоценный экспонат. Кажется, только так он может понять, насколько я ярка изнутри, когда его рука касается меня. Сейчас он — искусствовед, определяющий ценность моей искры».

- Кто вы? — тихо шепчу я, голос дрожит, словно мне страшно.

- Тот, кого ты достойна, — отвечает он, убирая руку с моих волос.

- А вы... вы меня достойны? — спрашиваю я, сама не понимая зачем.

Веспер поднимает брови, чуть приоткрывает рот, словно хочет что-то сказать, но молчит, продолжая смотреть на меня. В этот момент я ощущаю, как сердце бьется в унисон с его взглядом, как внутри просыпается нечто давно забытое — ощущение того, что в этом сне есть правда, что-то важное для меня нынешней, двадцатилетней девушки.

Нас обоих отрезвляет резкий хлопок дверью. Веспер резко выпрямляется во весь рост и оборачивается на источник звука, но я не вижу, что происходит дальше, потому что его образ расплывается.

- Какой он милый, да? — этот женский голос не оставляет меня. — Так и не скажешь, что за этим показательным дружелюбием скрыто чудовище, согласись? Ах да, ты как никогда познала это на собственной шкуре.

Чей-то смех раздается у меня в голове.

Внезапно пространство вокруг начинает заполняться темной дымкой. Я закрываю глаза, а когда открываю, встречаюсь с таким знакомым пространством с золотыми колонами.

«Как в одном из моих снов».

- Здравствуй, Джанан.