Глава 6

Веспер

«Мрак, я полный идиот.»

Проявление эмоций – последнее, что мне позволено. Как Смерти, мне неведомы настоящие чувства; я лишь виртуозно их имитирую.

Моя специализация – манипулирование чужими эмоциями. Я искусно провоцирую людей на необдуманные поступки, часто приводящие к их гибели. Например, могу довести кого-то до белого каления, в результате чего он сядет за руль в состоянии аффекта и поплатится за это своей жизнью. Либо толкну людей к взаимному уничтожению и стану спокойно наблюдать, как судьба расправляется с ними.

Я предпочитаю оставаться в тени, держа людей в своих руках, словно марионеток. Мои цели достигаются за счет мастерства в использовании чужих эмоций. Я не вхожу в действия напрямую — управляю ими из-за кулис.

Мои слова – предупреждение: эмоции могут быть опасны. Поспешные действия, вызванные гневом или другим сильным ощущением, способны привести к фатальным последствиям, особенно если их жертва оказалась в сети моих манипуляций.

Я — холодный и расчетливый манипулятор, использующий слабости других в своих интересах. Но когда человеческие слабости начинают одолевать саму Смерть, это уже совсем другая история.

Меня словно громом поразило, когда после разговора с дерзкой противницей я встретил Пола. Сразу понял, что это он поднял руку на Джанан за ее непокорность.

«Возможно, я лицемер, ведь недавно сам чуть не поджарил Кости. Но не стоит сравнивать ее с человеком; эта тень точно сможет постоять за себя, в отличие от Джанан, которая беззащитна перед мужчинами. И Пол воспользовался этим, что и заставило меня немного подправить ему лицо. Пусть радуется, что отделался простым наказанием. У меня все еще есть желание окончательно расквасить Хардингу лицо, оставив, тем самым, не самые доблестные шрамы».

- Задумался? - спрашивает Шакал, сидящий рядом.

Я опускаю голову и смотрю на своего пса сверху вниз.

- Думал, ты на меня обиделся. Пропал на три дня, да еще и огрызался...

- Заслуженно. Ведь ты ведешь себя, как кретин, - продолжает он, глядя на две сотни гостей, ожидающих начала представления. - Я мог бы тебя оставить, но, к сожалению, мое существование зависит от моего создателя, да и Джанан бросить не могу.

- Разумеется, - усмехаюсь я, также смотря на гостей. - Твоя добрая, собачья сущность не может смириться с такой несправедливостью.

- О чем болтаете, мальчики? - в этот момент подходит Эреб. - Я вот жду, когда можно будет начать поить.

- Пить, - исправляю его я.

- Ну и это тоже, - смеется он. - А еще тут так много цветов... у меня от них уже болят глаза.

- У тебя не могут болеть глаза, Эреб, - отмечаю я, так и не взглянув на него.

Друг легонько толкает меня в плечо.

- Веспер, ты чего злой такой? Ты же женишься, - не унимается Эреб.

- Не покакал с утра? - подстегивает Шак. 

Как хорошо, что только я могу его понимать. Все остальные слышат только его лай, даже мои тени.

«Солнце светит, какого-то черта. Ни дождя, ни волн - все это мучает мое мертвое сознание. Радует, что на празднике почти никто не думает о Смерти, кроме Дороти, которая постоянно размышляет обо мне. Сильная женщина. Улыбается всем, включая внучку, но сама желает покинуть этот мир. Да, возможно, когда-нибудь я прислушаюсь к ее зову, но не сейчас; не лучший момент».

- Я не должен радоваться этой свадьбе. Она лишь инструмент, с помощью которого мы убиваем несколько зайцев.

- Не ты, а Пол. Ему нужно объединение кланов, как и твое участие в этом, - Эреб на мгновение замолкает, а затем продолжает: - А вот и самые желанные гости, - говорит он, кидая взгляд в сторону.

Я перевожу взгляд в сторону и замечаю их: Финли Макнамера, моего псевдобрата и... Нокс. Она смотрит прямо на меня.

Черт. Не думал, что она придет. Скорее всего, муж ее заставил. Неважно. Надеюсь, черныш не создаст мне новых проблем, которых и так достаточно.

Переглядывания прерывает голос скрипки, нарастающий, объявляя всем о начале торжества. На секунду я прикрываю глаза, пытаясь справиться с легким волнением, которое все же одолевает меня.

- Удачи, Веспер, - шепчет мне Шак. - Поверь, она тебе пригодится.

- Что там? - спрашиваю его, но он тянет ответ, испытывая мое терпение.

- Прекрасное.

«Что...?»

Услышав это до боли знакомое слово, открываю глаза. 

Я никогда не был женат. Да, можно было разыграть такой спектакль не один раз, но повода не находилось. Теперь же, когда он появился, мне остается только мечтать о побеге, поскольку... совсем не привык к эмоциям, которые вызывает во мне Джанан. Она плывет , словно лебедь, и держит под руку Пола.

Несмотря на всю гамму негативных эмоций, которые вызывает во мне эта шельмочка, не могу не восхищаться ею. Конечно, я не покажу ей свою симпатию, потому что она ее не заслуживает. Но мысли о том, как она сногсшибательно выглядит в белом платье, придающем ей утонченности и дерзости, не покидают меня. Этот баланс притягивает взгляд и не отпускает, разжигая в сердце огонек восхищения.

Поджимаю губы.

«Мрак»

Как будто в первый раз восхищаюсь женской красотой.

Джанан приближается, ее взгляд опущен. Какого черта она не смотрит на меня?! И почему мне так важно поймать ее взгляд, пока она идет ко мне?

«Посмотри на меня», - мысленно прошу ее, словно она способна услышать. - «Пожалеешь, если не сделаешь этого, Джанан».

Она не смотрит, упрямая. Даже в процессе церемонии показывает, что хочет мне противостоять всеми доступными средствами. Что ж, я принимаю это желание со всей своей мертвой страстностью. 

Пол отпускает ее, и она бросает на него короткий взгляд, прежде, чем встать передо мной.

«Черт, даже на брата взглянула. А, да, ведь он всего лишь ее ударил; отца ведь не убивал».

Представляю, какие мысли крутятся в ее прелестной голове. Как можно выходить замуж за убийцу своего отца?

«Ох, милая, чем ты только не будешь заниматься с убийцей своего отца, с самой Смертью. Я обещаю тебе это прямо здесь, в месте, где мы собираемся обменяться клятвами».

Я беру ее ладони в свои и чувствую легкое сопротивление, заставляющее меня крепче сжать девичьи пальцы. Она поднимает на меня свой яростный взгляд, а я лишь усмехаюсь в ответ.

«Вот что может заставить тебя подчиниться мне... боль. Знаю, только она позволяет людям двигаться дальше. Так что я уже весь в предвкушении».

Ее острый взгляд пронизывает даже через белую вуаль.

- Добрый день, дорогие гости! - громко восклицает свадебный регистратор, которого я до этого даже не замечал, и сейчас не собираюсь.

Я безотрывно смотрю на младшую Хардинг, которая не отрывает глаз от моего торса и не собирается смотреть мне в глаза, демонстрируя всем, как я ей не приятен. И мне все равно, что она так демонстративно показывает свое ко мне отношение, но меня раздражает невозможность понять, о чем она сейчас не думает, так как чертовка не смотрит мне прямо в глаза, в мрак ее!

«И эта вуаль, которая делает ее лицо нечетким для моего взора... хочется сорвать ее и ей же придушить непослушную».

- Сегодня - незабываемое событие...

«Да куда уж там».

- Повторяйте за мной, мистер Макнамер, - вежливо просит регистратор и подает мне кольцо.

«Ох, зря ты не следишь за моими действиями, шельмочка».

- Я, Веспер Макнамер.

- Я, Веспер Макнамер.

- Клянусь любить тебя, Джанан Хардинг, в горе и в радости.

«Наша любовь самого мрачного оттенка».

- Клянусь любить тебя, Джанан Хардинг, в горе и в радости.

- В богатстве и в бедности.

- В богатстве и бедности.

«Когда же это закончится?».

- В болезни и в здравии.

«Я устал говорить».

- В болезни и в здравии.

- Пока Смерть не разлучит нас.

Эта последняя фраза свадебного регистратора заставляет меня притихнуть. Слышу короткий смешок Эреба за своей спиной.

«Черт, кто придумал эту клятву? К какому мертвому телу наведаться? Чьи дряхлые косточки пересчитать? Похоже, весь мертвый мир мстит мне сегодня. Черчилль так вообще, наверное, аплодирует стоя, и все потому, что я забрал у него любимые сигары, которые он не успел выкурить при жизни».

- Мистер Макнамер, пока... Смерть не разлучит нас, - снова произносит регистратор, возвращая меня в реальность. 

- Итак, пока... Смерть не разлучит нас, - повторяю я и надеваю на безымянный палец своей невесты кольцо, внимательно наблюдая за тем, как ее взгляд... опускается.

Усмехаюсь, увидев, как ее глаза широко открываются.

«Моя дорогая, похоже, это то самое кольцо, которое ты выбросила в залив, да?».

- Теперь вы, Джанан Хардинг, повторяйте за мной.

Шельмочка повторяет, все еще ошарашенно глядя на свой палец. Так-то. Я сумел удивить ее.

- Пока... Смерть не разлучит нас, - заканчивает она и поднимает взгляд на меня, медленно надевая на мой палец кольцо из чистого серебра.

Улыбаюсь, заметив страх в ее глазах.

«Правильно, милая, бойся меня. Мне нравится такой вариант в наших отношениях. Это лучше, чем не ощущать от тебя совсем ничего».

- Объявляю вас мужем и женой, - торжественно объявляет регистратор с сияющей улыбкой. - Можете поцеловать невесту.

Под легкий шорох волн, находясь в незаслуженном счастье, я осторожно поднимаю вуаль Джанан и мгновенно сжимаю ее тело в своих объятиях, обостряя ощущение этого греховного поцелуя. Я делаю это так, как только умею с ней... черт, пронзительный ток проходит через меня, как только нахожу ее язык своим. Шельмочка прижимает ладони к моему торсу, стараясь удержать дистанцию между нами, но уже поздно — я нырнул в эту бездну и выйду только тогда, когда сам этого пожелаю.

Глубоко вдыхаю, словно пытаясь запечатлеть все ароматы ее эмоций.

«Это и гнев, и искушение, и боль, и обида... и удовольствие. Ей приятно от моего порыва. Я точно это знаю. Она не сможет меня обмануть. Не в этот раз».

Отрываюсь, стараясь больше не смотреть на соблазнительные губы. Мне не составляет труда переключиться и показать Джанан, как я только что получил удовольствие, использовав ее. 

Мы стоим у арки, держась за руки, и слушаем дружные аплодисменты гостей. Мужчина с фотоаппаратом не перестает щелкать затвором, запечатлевая этот момент. Зачем? Я понимаю, что Джанан будет некомфортно видеть эти фотографии в будущем. Скорее всего, она сожжет их в первую же секунду после того, как они окажутся в ее руках, или же решит утопить ноутбук с цифровыми копиями.

Погрузившись в свои мысли, я не замечаю слезы на щеках своей невесты, не замечаю, как они катятся по ее нежной коже, оставляя за собой следы, которые, возможно, я никогда не смогу стереть.

«Мне нравятся твои слезы, но сейчас они не к месту».

- Я хочу видеть твою улыбку, Джанан, - тихо шепчу я, проводя большим пальцем правой руки по ее щеке. - Ты же плачешь от счастья, верно? Все присутствующие должны думать именно так.

Джанан неожиданно для меня улыбается и обвивает руки вокруг моей шеи, тем самым позируя для фотографа. Хоть мне и приятен телесный контакт с ней, но Смерть редко кому удается обвести вокруг пальца.

«Шельмочка явно что-то задумала».

И я подыгрываю ей:

- Ты умница, - и нежно целую ее в висок, от чего она резко вздрагивает.

«Захотела переиграть меня, но не вышло. И сколько еще попыток будет с ее стороны... пока не поймет, что никуда ей от нашей связи не деться, по крайней мере, в ближайшие месяцы».

Джанан резко отстраняется от меня, и я вижу ненависть в ее глазах. Такая яркая, что снова не сдерживаю усмешку на губах. А я... получая удовольствие от этого, не могу не сдержаться от порыва, и в следующую же секунду провожу пальцем по пухлой губе, пока она стоит, испуганно глядя на меня.

«Это небольшая победа для меня - временный контроль над этой девчонкой. Осознание того, что она загнана в ловушку, пусть в ближайшее время и попытается прогрызть ее, доставляет мне истинное удовольствие. И оно дает мне огромное желание овладеть ей прямо возле этой гребаной арки, на глазах всех присутствующих, чтобы все, кто осведомлен о моей истинной природе, знали, что мне подконтрольна самая бунтующая душа, коей является Джанан Хардинг».

Следующие пару часов проходят довольно спокойно. Джанан, строя из себя самую счастливую невесту, ходит со мной под руку, вежливо общаясь с гостями. Мы встретились с со многими, в том числе и с Расмусеном и его братом, Бернардом, который снова одаряет меня гневным взглядом, да не одним. 

«Конечно, не просто играть отца того, кто убил твою любимую жену».

Никаких следов былой ненависти на лице моей жены, а как только мы заходим в белый, украшенный цветами шатер, она тут же берется за торт, словно пытается заесть стресс. Главное, что не запить.

Сидя за столом для молодоженов, наблюдаю, как она неуклюже ест торт, оставляя крем на носу и в уголках рта.

- У тебя крем... вот здесь, - показываю я на себе.

«Сам не рискую коснуться девушки. Отгрызет к чертям руки».

- Главное, что не следы твоей мертвой спермы, - огрызается она и продолжает есть торт, словно ничего такого сейчас не сказала.

Ошарашенный ее ответом, слегка прокашливаюсь, но не успеваю ей ответить, так как к нам подходят Финли и Нокс.

Мужчина примерно тридцати лет, такой же крупный, как и его отец, Расмусен, протягивает мне руку и улыбается.

- Рад встрече, брат, Джанан, - говорит он, сжав мою ладонь, а следом изящно целуя тыльную сторону ладони моей жены. - Поздравляю. Я всегда рад новому члену нашей семьи, - говорит он бывшей Хардинг.

«А, да, точно. У меня ведь есть семья. Вечно забываю об этом факте».

Фин слегка смеется, обняв Нокс одной рукой. Она же смотрит на меня стеклянными глазами, слегка приоткрыв рот, но не решается заговорить первой. Что ж, я всегда был лучшим в актерской игре. 

Резко встаю со стула, подхожу к чернышу, чтобы поздороваться с ней, но не целую ее руку в знак приветствия, а мягко чмокаю в щеку.

Ничего не боюсь, и не думаю о ее муже, который, как обычно, не видит в моем внимании никакого подтекста. Его и правда нет, пусть Нокс так и не считает. Мне важно другое...

Оборачиваюсь и замечаю, что Джанан не ест торт, а безотрывно смотрит на свое кольцо. Это именно тот эффект, который мне нужен. Еще в вечер помолвки заметил, что она ревнует меня к Нокс.

- Поздравляю, Веспер, - с придыханием произносит Нокс, все еще находясь под впечатлением от моего невинного поцелуя. - Вы так... хорошо смотритесь вместе.

«Не уверен, что она говорит это искренне. Черныш меня постоянно ко всем ревнует».

- О, благодарю, - отвечаю я, пряча руки в карманах. - Как долетели? Слышал, в Эдинбурге сохраняются беспорядки. Дорога до Глазго не обошлась без проблем?

- Сейчас более-менее спокойно. Члены Правительства начали действовать, а Фридамор затих, но не думаю, что это надолго, - отвечает серьёзно и деловито Финли. - В любом случае, рад, что два сильных IT-клана объединились. Это укрепляет позиции Глазко в предстоящем противостоянии, которое, к сожалению, неизбежно. Как член Правительства говорю.

Одна из причин, почему я согласился на брак с Джанан - объединение людских кланов. Так как старший сын Расмусена предпочел политику делам клана, а младший мал и не скажу, что вменяем, то я взял на себя эту обязанность. Она идеально кооперируется с другими задачами, которые мне необходимо выполнить.

Да и...

- И как сторонник Фридамора, - гордо добавляет Финли, делая глоток шампанского.

«Не скажу, что тот, в котором Расмусен видел своего наследника, яро поддерживает свою семью».

- Если бы ты говорил реже и тише о том, чьих взглядов придерживаешься, возможно, нас бы здесь больше жаловали, - недовольно бурчит Нокс.

«Как же она не любит своего мужа, и я об этом прекрасно осведомлен. Хотя уверен, что буду значительно хуже Финли в роли супруга, все равно не понимаю, как можно терпеть его огромный живот и вечную болтовню».

- Не стану скрывать, что тех, кто поддерживает инициативу Фридамора о выходе Шотландии из состава Великобритании становится все больше, - продолжает Макнамер, серьезно и деловито. - Многие видят перспективы в нашем отделении от Соединенного Королевства.

Но не кланы, и уж точно не Пол и Расмусен, которые, тем временем, буравят нас взглядом с другого конца зала, стоя рядом с небольшой группой гостей. Знаю, если бы не статус Финли, его бы уже давно выпроводили за дверь. Но старший Хардинг и глава Макнамеров не перестает следить за ним.

- Тогда ты находишься не в той компании, - говорю достаточно учтиво, хотя с трудом сдерживаю, чтобы не нагрубить этому толстяку, который меня начинает раздражать.

«Меня мало волнуют политические разборки людей. Всегда старался обходить их стороной, но из-за определенных событий невольно стал их частью. И этот толстяк, выбравший враждебную сторону, а не своего клана, явно ставит на то, чтобы уйти на тот свет, если бы не одно "но" - он мне ещё нужен».

- Почему же? Здесь можно напиться, - отвечает он с широкой улыбкой, поднимая бокал с шампанским. - Мы, политики, еще те алкоголики. Никакие наши решения на трезвую голову не принимаются, - смеется он.

- Думаю, нам пора идти, - торопливо и смущенно говорит Нокс, беря Финли под руку. - Пока моего мужа не убили за безрассудство.

- Ты меня стыдишься, милая? 

Обмениваюсь взглядом с Нокс. Мой, как всегда, бесстрастный, ничего не обещающий, а у нее... грустный, даже печальный. Поход на мою свадьбу не мог порадовать девушку, но статус жены политика не оставил ей выбора, и она пришла, чтобы снова напомнить мне о том, чего я не в состоянии ей дать.

«И она должна уже это понять».

Но тут взгляд черныша переводится мне за спину. Не трудно догадаться, чьи глаза встретились. Боюсь, что Джанан выкинет что-то неладное из-за моей попытки сделать ей больно поцелуем с другой девушкой, да еще и на нашей свадьбе, но шельмочка молчит, даже звука не издает, и от этого меня почему-то пугает.

- До встречи, - произносит Нокс и уходит со своим мужем.

Когда пара исчезает из виду, я оборачиваюсь, ожидая увидеть в глазах шельмочки обиду или ярость, но вместо этого натыкаюсь на грусть и отстраненность, царящие на ее лице. Она даже не смотрит на меня, все также глядя свое кольцо. Странно, но, в целом, удовлетворен ее эмоциями.

«Я добился своего»

Сажусь ближе к шельмочке, приближая свои губы к ее лицу.

- Тебе больно, - шепчу я. - Слышу, как горит твой огонь, сжигающий тебя изнутри всего лишь от одной мысли о том, как мои губы касались ее кожи... ведь прежде я не целовал никого, кроме тебя.

Медленно провожу пальцем по ее подбородку, пытаясь уловить ее мысли через эмоции, но вновь встречаюсь лишь с глубокой грустью. Ни привычного сопротивления, ни желания уколоть.

- Твой душевный крик — сладкое наслаждение для моих ушей, - стараюсь вызвать в ней хоть какую-то реакцию, применяя ложь, но Джанан по-прежнему не реагирует, погружаясь в водоворот печали.

«Все, что она чувствует от моего контакта с другой девушкой...  лишь грусть? Что ж... наша игра становится от этого только интересней»

Объявляют танец жениха и невесты. Выйдя в центр под одобрительные хлопки, возгласы и звуки музыки, исходящие от волынки в аккомпанементе со скрипкой, я кладу одну руку на талию Джанан и тут же машинально сжимаю ее.

«Черт, держи себя в руках, Веспер»

Так мы и кружимся, несмотря в глаза друг друга, теряясь в ритме музыки. Мне кажется, будто каждый шаг - это не просто танец, а вызов, пропитанный глухой борьбой. Она старается не показывать, насколько ей неприятно, но я чувствую это в каждом ее движении. Даже в этом танце, который соединяет нас, умы оба играем в нашу игру.

Как только весь этот цирк подходит к концу, мы подходим с несколькими гостями к ожидающей нас колоне автомобилей, возле которых нас уде ожидают мои палачи. 

Я стою в стороне со своими тенями и Шаком, и наблюдаю, как Джанан общается с Дороти, которая дает ей наставления. Вижу, как Кэтрин также стоит в стороне, но не решается подойти к дочери.

«Как была дурой, так и осталась. Мотивы и действия этой женщины мне никогда не были понятны»

- Кости точно в Лондоне? - спрашиваю я Мракноса. 

- Да, мне вчера доложили. Она ведет разговоры с неким Гордоном. 

- Гордоном? - непонимающе спрашиваю я, все еще наблюдая за Джанан.

- Один из членов Правительства Шотландии, весьма консервативных взглядов, - отвечает старик, сложив обе ладони на своей трости.

«Консервативных... значит, он не поддерживает проведение референдума. И  то, если я прав».

- Интересный выбор, - замечаю я, продолжая фокусироваться на Джанан и Дороти. Их обсуждение кажется безобидным, но в этом мире ничего не бывает просто так. 

- Я бы сказал, весьма неоднозначный, - добавляет Мракнос, изучая окружающих с выражением безразличия. 

Он всегда был настроен на реализацию выгоды, и сейчас, кажется, готов подтолкнуть меня к действию.

- Ты считаешь, нам стоит вмешаться? - спрашиваю, не отрывая взгляда от Джанан. Она впервые за весь день смеется, размахивая руками, как будто предаваясь какому-то безумному танцу радости.

Это напоминает мне о чем-то далеком и недостижимом — о человеческой простоте, которая невидима для меня, для Смерти.

- По-моему, нет. Это всего лишь детские игры.

- А если нет? - спрашиваю, оборачиваясь к нему. - Что, если, она все таки играет на стороне Жизель? К тому же, ведя свою игру в политике людей, она способна расстроить все мои планы и сделки.

Мракнос молчит, задумавшись, но недолго. 

- Я сделаю, как скажешь, - отвечает Мракнос, его голос полон решимости. - В том числе и узнаю о предмете их разговоров. 

- Если они ведут серьезный разговор, мне нужно знать, на что они нацелены.

Поднимаю лицо к темному небу и вдыхаю запах любимого моря полной грудью. Идеально. Как жаль, что через несколько часов буду вдыхать запах вонючей Темзы. 

Наконец, вещи были загружены в машину.

- Он уже здесь? - спрашиваю своего главного палача.

Кивает. Отлично.

- Сюрприз к нам пожаловал, - сообщаю я Джанан, когда мы подходим к автомобилю.

- Не нужен мне твой дурацкий сюрприз, - шипит она, но, как только я открываю дверцу, резко охает и широко распахивает глаза.

Джери хочет вылезти из машины, но я поднимаю руку, чтобы дать понять — пусть не шевелится. Он уже успел подорвать мое доверие. Лучше не рисковать.

- У вас есть пятнадцать минут, - произношу я холодно.

- Что?! Всего пятнадцать минут?! Он! Мой! Друг! - кричит Джанан, не обращая внимания на окружающих.

«Узнаю свою шельмочку, а то весь день была, как потерянная. Даже если Жизнь ее сломала, к прежним краскам она быстро возвращается».

- Осталось четырнадцать, Джанан, - усмехаюсь я и разворачиваюсь, собираясь уйти.

- Ты подонок! - раздаётся её крик. - Я ненавижу тебя!

- Главное, что не любишь! - громко смеюсь я.

- Это последнее чувство, которое я к тебе испытываю!

«Пусть выпустит пар, а то весь день все в себе держала, бедняжка».

Снова смотрю на черное небо, укрытое звездами.

«Парадокс, как ни крути - она ненавидит меня, но ее чувства так же ярки, как и этот всполох среди звезд. И я их чувствую, слишком сильно».