Элин и Марций

      Старинные руины. Люди, поди, уже и позабыли сколько им лет. Но никто не забывал какое количество древних сокровищ хранится в их недрах. Ценители могли выложить не одну тысячу золотых за какую-нибудь древнюю диадему, а уж за комплект брони, которая была снята с блуждающего там драугра, и подавно.       

Элин и Марций — довольно известные охотники за сокровищами. Если какой-то богатей хотел получить в свою коллекцию что-то древнее и редкое, но сам достать это не в силах — он просил их. Ребята давно привыкли к такому и иногда просили за вещь больше золотых, так как её было сложно добыть.

      Несмотря на то, что Элин и Марций были довольно слаженной командой, на деле они очень разнились между собой.

      Девушка отличалась вспыльчивостью, переменчивостью характера. Она всегда очень боялась за свою жизнь, но умела сохранять спокойствие и силу духа до последнего момента. Элин также не отличалась особой доверчивостью. Девушка знала, что, как только заказчик получит желаемое, он может сдать их.

      Марций всегда был более спокоен, расчётлив и сдержан. Но сказать, что он не боялся за свою жизнь — солгать. Парню была дорога его жизнь, и он очень не хотел бы с ней расставаться.

      Сейчас они пробирались через лес, таща за плечами всё, что они смогли вынести из руин. Девушка, помимо того, что заказали, подбирала всякие украшения и побрякушки. Марций же собирал части доспехов и древние монеты, которые тоже можно было продать за определённую сумму. Стоимость обычно зависела от редкости. Он уже знал, что как только они прибудут в город, получится на время забыть о проблемах.

      Найдя поляну возле ручья, они начали разбивать лагерь. Пока парень ставил палатку, Элин решила смыть с себя пот водой из ручья. Уйдя за кустарники, она посмотрела на себя в воду. На нежном лице было несколько свежих, неглубоких царапин, которые она поспешила обработать. В серых глазах читалась усталость и желание поскорее закутаться в одеяло в своей кровати и проспать столько, сколько потребует ее утомленный организм. Волосы цвета соломы спутались, и некоторые пряди спадали на лицо. Она осела на траву и попыталась привести их в какой-никакой порядок, но ей ничего не удалось, и она быстро позабыла о своей затее. Девушка понимала, что без масел для волос и новой щётки у неё ничего не выйдет. Быстро искупавшись, она собрала немного хвороста чтобы развести костёр.

      Поставив палатки и дождавшись подругу, Марций решил, что неплохо будет тоже сходить искупаться. Взяв вещи и мази, юноша направился к ручью. От чего-то он долго рассматривал своё отражение, будто видел его впервые за много лет и хотел подметить каждую деталь. Смуглую кожу покрывали мелкие шрамы. Тёмные, почти чёрные глаза, были полны усталости. Он быстро обработал рану на щеке, которая всё ещё немного кровоточила, и, достав кинжал, срезал им мешавшие пряди волос, которые спадали ему на глаза. А парень очень не любил, когда что-то мешало его взору.

      Когда он вернулся, девушка заканчивала свежевать второго кролика. Достав казанок, он зачерпнул в него воды из родника, который заметил недалеко от кустарника. Когда вода закипела, они добавили в неё приправ и кинули париться порубленное мясо, а после и овощи. Никто из них не спешил начинать разговор. Они всё делали молча. До их слуха доносилось тихое журчание ручья и щебет вечерних птиц. Всё это наполняло поляну, давая ребятам впервые за пару недель насладиться покоем и расслабиться. Сейчас за ними не гнался обезумевший драугр, которому вновь казалось, что он воин на поле боя. Не нужно ломать голову, как обезвредить очередную древнюю ловушку, чтобы она не снесла голову. Благодать.

      Запах еды становился всё ярче, заставляя желудок урчать от желания. Но Элин видела, что еде нужно ещё немного времени и можно будет вкусить что-то намного лучше, чем подсыхающая корка хлеба и кусок козьего сыра.  

     Элин прикрыла глаза и облокотилась о дерево. В гуще леса можно было заметить огоньки светлячков и более яркие, цветные огоньки мелких эдра, которые заманивают глупых детей и нерадивых путников в чащу. Многие думают, что эти создания потом их убивают, но на самом деле они питаются страхом заблудившихся, а когда насытятся выводят их обратно.

      Проведя ночь в лесу, охотники за сокровищами продолжили путь в город. Сбыв всё то, что не касалось заказа по магазинам древности, они расплатились с некоторыми долгами, которые успели у них скопиться из-за некоторого времени без работы, и направились на рынок. Там они купили всё, что было необходимо, включая ингредиенты для мазей и припарок. Элин не забыла купить масла для волос и новую щётку из конского ворса. А после они направились домой, чтобы наконец выспаться и пропарить свои тела в баньке.

      Уже дома, когда они привели себя в полный порядок, можно было уделить время простой лени и мечтам. Марций слабо улыбался, в пол-уха слушая подругу. Больше его мысли занимала книга, которую он сейчас читал. Элин рассказывала ему о своих мечтах — жить на первом ярусе. Девушке очень хотелось открыть там свой небольшой магазинчик платьев из эльфийских шелков и восточных нарядов лисьего народа. Когда она заметила, что взгляд Марция снова направлен в книгу, на её личике появилась детская обида.

— Марций, — обиженно пробурчала она. — Вот, о чём я тебе сейчас говорила, скажи мне пожалуйста.

       Девушка сверлила брюнета недовольным взглядом.

— Ты говорила, что нет ничего приятнее по ощущениям, чем эльфйские шелка, и тоньше, чем работа рук девушки-лисицы, — юноша мягко улыбнулся ей, а его бархатистый голос приятно звучал в помещении.

      Пообедав, они решили устроить дома уборку. Жили ребята, не сказать, что бедно, так как смогли себе позволить домик на втором ярусе. Это была такая себе золотая середина. Раскошелиться на жилье здесь могли только люди, имеющие довольно приличный постоянный заработок. Чтобы либо поддерживать состояние дома и не довести его до состояния свинарника, либо, чтобы позволить себе хотя бы купить там дом.

      Первый ярус города представлял собой идеальные улицы домов из белого камня, которые отличались своей роскошностью, и посреди всего этого возвышалось поместье эрла. Оно было окружено большим парком, в котором могли бывать только жители первого яруса. Третий ярус был самыми обычными трущобами. Там жили очень бедные люди, которые с трудом находили средства к существованию и даже не могли получить элементарное образование, которое состояло в знании арифметики и грамматики, не говоря уже о большем.

      Дом наших героев был средним. Два этажа, небольшой сад на переднем и маленький огородец на заднем дворе. На первом этаже была большая комната с очагом в центре, которая служила кухней и гостиной. В ней располагалась лестница в подвал и на второй этаж, а также три небольшие арки, ведущие в библиотеку, в кабинет Марция и уборную, из которой шла дверь в ванную комнату. В подвале находилась небольшая лаборатория и мастерская Элин. Так же в одной из комнат в подвале хранились продукты. На втором этаже соседствовали две, на первый взгляд, одинаковые спальни. Комнаты были обставлены довольно просто: двуспальная кровать, комод, ширма, умывальник и ночной горшок. Они отличались только некоторыми мелочами. В комнате девушки можно было заметить несколько небольших горшков с вечнозелёными растениями, а у юноши на стенах висели красивые кинжалы.

      Так, на вырученные с последнего задания деньги, они спокойно дожили до осени, и денег ещё вполне хватало. Начинало понемногу холодать. Они уже собрали достаточно урожая, чтобы не голодать зимой. И их всё вполне устраивало.

      Когда Марций занимался осенней уборкой, к нему подошёл юноша, гонец. Парень протянул ему свиток, говоря что он был отправлен как срочный заказ. Хозяин лишь кивнул, и дал гонцу пару серебряников. Убрав свиток за ремень, он закончил с уборкой. После пошёл в дом, чтобы рассказать о новой работе Элин.

      Прочитав письмо, они узнали, что их будут ждать в центре третьего яруса города. Там, где в дневное время располагается рынок. Конечно, это напрягало, но они понимали, что сейчас пришло время браться за работу снова. В свитке было указанно, что это должна была быть кража. А вот что, у кого, и в каких сроки придется уложиться — это они узнают в полночь.

      Они пошли по своим комнатам, заготавливать мази, припарки и оружие. Если придётся выдвигаться завтра, то им будет совершенно не до этого, посему Марций предложил готовится заранее.

       В назначенное время они стояли в центре яруса. Казалось, что тут и вовсе не живут люди. Но ночью просто никто не решался выходить. Стража не щадила никого.

      Спустя какое-то время появился человек. Или не человек. Нельзя было понять кто это из-за плаща и маски. Он был довольно высокий, но не крупный. Это значило, что он мог быть довольно ловкий, а это могло стать проблемой. Когда он заговорил, его голос звучал будто бы отовсюду. Внутри их голов.

      Мужчина начал рассказывать им о заказе более детально. И больше всего ребят напрягло то, кого заказчик просил ограбить.

— Ты предлагаешь нам ограбить Эрла? — Марций непонимающе смотрел на фигуру в плаще.

— Да. Именно. Мы хотим, чтобы вы украли из его сокровищницы небольшую сферу, украшенную рунами. Она способна менять лик того, кто может прочесть руны на ней. Для эрла, как я и сказал, это просто очередная дорогая безделушка. Пропажу этого сокровища он, думаю, и не заметит.

      Ребята лишь кивают. Не забывая уточнить плату, они снова говорят о мелких деталях. Уточняют сроки, всё, что касается сферы, сокровищницы и всего прочего. Они закончили всё ближе к рассвету. Придя домой, Элин и Марций продолжили готовиться. Наточили кинжалы, которые могли пригодится, если вдруг будет бой. Но, конечно, хотелось верить, что этого получится избежать.

      Следующей ночью они отправились на задание. Пройти к замку эрла незамеченными уже было огромным подвигом, ведь покой жителей верхнего яруса оберегался невероятно тщательно. Там было очень много солдат, которые стояли чуть ли не у каждого ростка.

      Им понадобилось почти два часа, чтобы добраться до поместья эрла. И только за это им должны были уже немало заплатить, ну или отрубить головы, если поймают. Как только они пробрались в погреба, их чувства обострились. Казалось, они чувствуют дыхание каждого солдата по всему городу.

      Пробравшись в сокровищницу, они могли дать себе секунду, чтобы перевести дыхание, но не более. Если они позволят себе расслабиться хоть немного больше — они проиграют.

      Буквально в следующие мгновение они снова были напряжены и готовы в любой момент вступить в сражение. Они медленно шли мимо стеллажей, на которых были уложены разные свитки и книги. Всякие заклинания, историческая литература, мифы и много чего ещё. Марций очень хотел украсть хоть какой-то фолиант. Но он понимал, что пропажа редкого тома будет замечена. Помимо сотен книг в комнате стояли сундуки с золотом. Это всё манило их, но они понимали, что если будет украдено больше чем заказали, то будут огромные проблемы. Они искали хрустальную многогранную сферу, украшенную рунами.

      Потратив больше часа на поиски, они наконец нашли её. Она аккуратно лежала на подушечке между сундуками. Они понимали, что стоит им совершить хоть одну ошибку, и их игра будет проиграна.

      Взяв шар, они поспешили покинуть это место. Тихо пробираясь обратно, на второй ярус, они молились всем богам пантеона, чтобы их не заметили. Как жаль, что они не знали, что тот человек, который заказал их работу, уже передал информацию страже и сказал, что завтра ночью можно будет задержать ребят, когда они придут за деньгами. Не зная этого Элин и Марций были уверены в своей победе. Верили в свою удачу. Но они проиграли уже в тот момент, когда согласились на это дело.

      Придя домой, они изучили сферу. Так как Элин умела читать руны, она быстро перевела то, что было на ней написано. Уверенно изучив всё, она начала читать руны. Казалось, воздух в комнате потяжелел. Тело девушки окружило приятное зеленоватое свечение. Она немного приподнялась над землей. Спустя несколько секунд перед Марцием стояла прекрасная рыжеволосая эльфийка, с ярко зелёными, как трава, глазами. Даже фигура девушки изменилась, становясь более тонкой. Прочитав руны в обратном порядке, девушка вернулась к своей внешности.

— Без сферы эти руны бесполезны. Это горный хрусталь. Он дарит рунам силу преображения, — она говорила спокойно.  — Если она попадёт не в те руки, могут быть проблемы.

— Это уже не наше дело, друг мой. Наше дело забрать деньги и вернуться к своему существованию. Я хотела весной купить цыплят, так что мне не важно кому из верхушки попадёт эта игрушка.

      Следующей ночью девушка уже отправилась получать деньги за их работу. Она тихо пробиралась по улицам города. Как кошка, она бесшумно ступала по мощёным улочкам. Её глаза были привыкшие к темноте, так что она видела почти как днём.

      Забрав деньги, она передала сферу и направилась обратно. Но далеко она уйти не успела. Её схватили. Девушка понимала, что их выдали, так как работа была выполнена идеально, и пропажу не могли заметить так быстро. Ведь когда они брали сферу, она была покрыта пылью. Сейчас украденная ценность была снова у эрла. Он помог поймать довольно опасных воров.

      Девушку привели к начальнику стражи. Мужчина выглядел пугающим. У него был высокий рост и очень грубая внешность. Его лицо было покрыто многочисленными шрамами. Девушка старалась держаться стойко. Когда её начали быть, она продолжала молчать и не выдавала своего напарника. Тогда мучители пошли на крайние меры. На пытки. На лице и теле девушки появились раны, которые были нанесены раскалённым кинжалом. И только когда ей почти выжгли глаза — она сдалась и произнесла имя своего союзника. И она возненавидела себя за это. Элин предала его. И после того как она произнесла его имя, она потеряла сознание от боли.

      В этот же вечер задержали и Марция. Парень понимал, что его местонахождение могла выдать только Элин. Но в таком случае она сама, скорее всего, уже должна была быть мертва. Мысли в голове юноши твердили ему, что если бы они отказались от этого заказа, то всё бы было хорошо. Они бы были в порядке. Когда его привели к начальнику стражи, он не сопротивлялся и рассказал всё. Ему сказали, что его подружка будет отдана в слуги к эрлу, чтобы отработать то, что она натворила, а сам Марций будет повешен на рассвете следующего дня.

      Его сердце глухо билось в груди. Лучше бы они убили его сразу. Не было бы так страшно. В голове стоял гул. Будто рой пчёл поглотил его сознание и теперь сам жил там. Единственные мысли, которые были у него, это мысли о том, насколько больно ему будет.

      Сутки парень провёл в камере. Через небольшое окошко он мог наблюдать за тем, что происходит на рынке, который находился недалеко от тюрьмы. В своей обычной жизни он никогда не обращал внимания на всю эту повседневную суету. На то, сколько всего происходит на самом деле. Вот какой-то малыш падает, сбивает колени, но, вытерев нос рукавом потёртой рубахи, бежит дальше за своими друзьями. Марций слабо улыбнулся этому. Он сейчас переосмыслил многое в своей жизни. Особенно момент того, что за деньгами должен был пойти он. Тогда бы его подруга была в порядке. И смогла бы продолжить жить нормально. А его самого, наверное, уже бы доедала какая-то собака.

      Под вечер к нему пришёл жрец Эны. Парень не просил у бога смерти дать ему больше времени, или спасти его. Он лишь попросил пощадить его душу и подарить ему быструю и безболезненную смерть. Большего ему не нужно было. Он не хотел мучиться. И умирать он, конечно, не хотел больше. Но судьбу было не изменить. Он даже не мог сбежать, так как был сильно ранен и не мог держать оружие в бою. Прочитав пару молитв и пообещав молиться о его душе, жрец ушёл. Марций остался совсем один в полутёмной камере. Пара свечей не могла дать нормального света. Эмоции взяли над парнем верх. Горячие слёзы текли по его щекам, а дыхание стало прерывистым и хриплым. Он что-то бормотал себе под нос, прося высшего из богов дать ему после смерти встретиться с семьёй, которую он потерял ещё будучи ребёнком. Страх ледяными костлявыми пальцами душил его, не давая вздохнуть полной грудью. Этой ночью он так и не смог уснуть.

      На рассвете его вывели на закрытую площадь для казни. Народу собралось достаточно. Люди любили подобного рода «развлечения». Он держался уверенно. Казалось, смерть совершенно не страшит его. В стороне было слышно чтение погребальных песен и молитв. Ничего нового. Парень смиренно поднялся на помост. Его ноги совершенно не дрожали. Палач надел на его шею петлю и дал время помолится. Глаза юноши проследили за палачом. Вот у него пара минут на молитву, а потом его нить жизни будет порвана. Он прикрыл глаза и снова помолился Эну. В один миг земля ушла у него из-под ног. В тишине площади послышался щелчок. Бог подарил ему быструю сметь. В следующее мгновение по площади разнёсся пронзительный крик девушки. Эрл приказал отвести девушку на казнь. Стражники, молодые парни, которым было поручено следить за ней, с трудом сдерживали девушку, которая просила пустить её к нему. На следующее утро она поседела.

      Марция похоронили на местном кладбище. На могиле было указано только имя и дата смерти. Спустя время, появилась ещё и дата рождения. Когда Элин немного пришла в себя, она попросила разрешение ухаживать за его могилой. И эрл дал на это милость. Раз в неделю она приходила и что-то там делала. Садила цветы, ставила оградку из камней. Делала всё, что могла, надеясь хоть таким способом искупить свою вину за то, что она осталась жива, а он сейчас мёртв.

             Десять лет спустя.

      Молодая девушка со снежно-белыми волосами сидела во дворе богатого поместья, наблюдая за ребёнком, который бегал подле её ног, пытаясь словить маленького гекончика.

      Спустя недолгое время пребывания Элин в поместье на неё обратив внимание сын эрла. Молодой, красивый эльф. Он потратил достаточно времени, чтобы уговорить отца перевести девушку к нему. Ведь он уже мог тогда сделать её свободной. Но она сама отказалась от полной свободы. Она твердила, что это её крест, который она должна нести. Но всё же стоит сказать, что парню это бы стоило больших трудов, если бы отец знал, какая на самом деле ценность была украдена, хоть потом и должна была вернуться обратно. Девушка уже работала при поместье сына Эрла. Она стала помогать в саду.

      Юный эрл не был настырен в своих ухаживаниях, но и не собирался скрывать, что девушка ему симпатична. Он дарил ей прекрасные цветы, писал для неё стихи. Но не заставлял её отвечать ему взаимностью. Ведь он понимал, что парень, которого тогда повесили, мог быть ей и больше чем просто другом и напарником.

      Спустя почти год ухаживаний, Элин начала отвечать взаимностью. Она поняла, что парень и правда любит её, несмотря на то, что её лицо изуродовано шрамами, как и тело. И несмотря на то, что она седая. Прошёл ещё год до того, как они сыграли свадьбу. Эрл, пусть и не сразу, но смирился с выбором своего сына. Но он много раз пытался переубедить девушку самой копаться в грязи на могиле, но она отвечала, что пока будет в состоянии ходить — она будет сама следить за могилой своего друга.

      Спустя пару лет она родила сына. Мальчика назвали Марцием, по желанию матери. Малыш был полукровкой. В нём текла как кровь эльфов, так и кровь людей. В его больших серых глазах плескалось детское и невинное счастье, а волосы были как когда-то у его матери. Светлые, похожие на пшеничные колосья. Эльфа в нём выдавали очень нежные черты лица и заострённые ушки.

      Сейчас малыш начинал радовать родителей своими первыми успехами в учёбе.

      Умом мальчик пошёл в своего отца, и потому знания вливались в него легко и быстро давали свои плоды. Но больше чем учиться, он любил слушать матушкины истории про драконов, а также о двух путешественниках по забытым местам, где их поджидали невиданные опасности. Когда малышу становилось страшно, он жмурился и хватался за кончики своих остреньких ушек, что всегда вызывало у родителей улыбку, ведь даже несмотря на то, что ему было страшно, он продолжал слушать и спрашивать: «А что с ними случилось дальше?».

— Малыш, а не пора ли нам домой? — она мягко улыбнулась мальчику, потрепав его по волосам.

— Что? Почему? — в серых глазах было лёгкое непонимание.

— Собирается дождик. Ты же чувствуешь, как похолодало? — вдалеке прогремел раскат грома, и малыш схватился за мамину руку. — Так что идём.

      Малыш лишь кивнул, и повёл маму к дому. В этот момент как раз вышел отец, чтобы позвать их к ужину.