Глава 9

Каталина

Я купила ноутбук.До сих пор не верится, что я это сделала. Конечно, он подержанный и совсем не такой, как мне представлялось. Обычный черный, видавший виды, со следами клея от стикеров предыдущего владельца. И все это за, ни много ни мало, пятьсот долларов. Но мне уже было, честно говоря, не до претензий.Когда принесла его в комнату общежития и выложила на кровать, я запрыгала чуть ли не до потолка. Моя мечта исполнилась, и плевать, что мне двадцать, и в моем возрасте каждый обладает этим… агрегатом. Для всех это обыденность, ничего удивительного, но для меня… Я счастлива.Мой первый ноутбук. Первая серьезная покупка, которую я сделала за свои собственно заработанные.Меня так и переполняла гордость за себя.К этому времени я уже целый час пыталась сделать из него свою обитель. Поменяла обои, перенесла с карты памяти свои файлы: учебные материалы, музыку, фотографии. Наконец-то можно было не париться и просто сохранять все на компьютере в случае нехватки памяти на внешних накопителях.Ощущение, что с плеч свалилась часть моего и без того неподъемного груза. Пункт «Покупка ноутбука» я вычеркнула из списка предстоящих трат, так что теперь можно было немного выдохнуть. Я сделала это.Когда папки с файлами выстроились в красивый ряд, из меня вырвалось что-то среднее между победным кличем и визгом. Я откинулась спиной на изголовье своей кровати и прижала руки к груди, не сводя глаз с экрана. Ну красота же! Со временем добавлю какие-нибудь наклейки — я любила все эти отголоски скрапбукинга, — и будет еще лучше. Я снова невольно взвизгнула. Боже, кто увидит, подумает, что чокнулась…Как по заказу, дверь открылась, и в комнату ворвалась Эбигейл. Она явно пребывала в хорошем настроении, о чем свидетельствовало ее неуклюжее пританцовывание, пока та пробиралась к своей кровати.— Лина-а-а, у меня такие новости-и-и, — радостно пропела она, продолжая подпрыгивать.— У меня тоже-е-е, — я кивнула на своего нового друга.Подруга перевела взгляд с меня на ноут и взвизгнула не хуже моего. Она запрыгала еще больше, тыча в него указательными пальцами.— Ты серьезно?! А-а-а, боже, я так рада за тебя!Скинув сумку на тумбу, Эби кинулась ко мне с объятиями. Комната потонула в нашем смехе. Можно подумать, я выиграла в лотерею или начала встречаться с парнем. Нет. Всего лишь такая мелочь. Но сколько же эмоций. — Он, конечно, не новый, но… главное - свой.— Ты такая молодчина, — проговорила Эби, выпустив меня из захвата, и еще раз осмотрела мою покупку. — Хорошенький. И цвет красивый. — Она театрально взмахнула руками. — Мне бы твою выдержку.Я хихикнула, ткнув ее локтем в бок. — Выдержку?— Ну да! Я не умею делать сбережения. Вот совсем. Всегда найдется платье или помада, которые их сожрут в два счета.— Ну, в моем случае, это просто вынужденная мера, — пожала я плечами, пытаясь подавить смешок.— Все равно! Эби подскочила с моей кровати и, ни капли не смущаясь, стала переодеваться. Впрочем, она никогда меня не стеснялась, да и мне было не привыкать переодеваться у нее на глазах после гримерок стриптиз-клуба. Еще больше сей опыт помогает мне в общей душевой. Не то, чтобы этого не знала, просто… Я была в ужасе, когда впервые принимала здесь душ и, обернувшись за полотенцем, вдруг обнаружила, как девушка, моющаяся напротив, беспардонно пялилась на мою задницу! Нарочно! С тех пор я старалась не принимать душ поздними вечерами. — Ой, — вскрикнула Эби, натягивая синий кроп-топ, — забыла же рассказать!Оторвав взгляд от экрана, я выжидающе посмотрела на подругу. Что-то мне не нравится этот слишком воодушевленный тон.— Я сегодня познакомилась с одним парнем…— Так-так, только не говори, что летишь с ним на Гонолулу. Вторая эскапада за месяц, Эб. Нехорошо. — Тьфу, да нет же! Он сказал, что в доме братства прямо на Хэллоуин будет классная вечеринка-а-а. И знаешь, кто приглашен? Подруга поиграла бровями. — Э… — В голове, по ощущениям, сейчас вовсю стрекотали сверчки. — Может, я чего-то не понимаю, но… не вижу ничего необычного в том, что ты пойдешь.— Необычно здесь то, — усмехнулась Эби, — что ты пойдешь со мной, и это не обсуждается.Чего?!— Нет, мне и так хорошо, спасибо, — открестилась я.— Нет, не хорошо! — Эби возмущенно хлопнула ладошкой по своей кровати. — Ты учишься круглыми сутками, а когда не учишься - работаешь до посинения. Пора уже выйти из добровольного заключения и показать себя! Кому-нибудь, кроме преподавателей или работодателей.— У меня нет времени на это… — Просто передохни, Кат-лин, — подруга сложила руки в молитвенном жесте. — Расслабься хоть на один вечерочек.Я понимала, что она права, но в то же время осознавала, что не могу позволить себе останавливаться. Впереди еще уйма всего, за что мне придется заплатить: очередной семестр, штатив и явно еще один объектив. После покупки ноута, мне банально не за что было приобрести себе обед. О каком же разгуле могла идти речь, если столько всего еще нужно было сделать?— Я не могу, — покачала я головой. — Накопленное потрачено, так что мне теперь нужно начинать заново… — Вот и начни. С отдыха. Отпразднуй свою покупку, и начинай потом все с новыми силами.Может, она все-таки права?.. Может, попробовать немного отвлечься?С того самого момента, как оказалась в кампусе, я не делала чего-то не по плану. Учеба-работа-домашка-сон-работа-учеба-работа… Замкнутый круг из обязательств, возложенных на мои плечи мною же. Обязательства, которые, верила, приведут меня к мечте. Но это совсем не означало, что я не заслуживаю хотя-бы часа на отдых, правда? Неужели, один вечер в иной обстановке способен сбить меня с намеченного пути? Мне казалось, я сильнее обстоятельств.— Ну пожалуйста, Кат-ли-и-ин! — жалобно протянула Эбигейл.Я захихикала, потирая переносицу. Ненавижу эти постоянные сомнения. — Не называй меня так, дурочка.— Это значит - да? — вновь воодушевилась она. Даже глаза расширились. Да блин!— Я подумаю над этим.

***

У меня с самого начала не было выбора.Меня просто взяли за ручку и привели сюда. Я глубоко вздохнула, оглядывая свое отражение в зеркале примерочной. Хорошенькое платье. В форме «песочные часы», из черного фатина и с атласным подкладом. Моя чуть смугловатая после знойного лета кожа отлично контрастировала с ним, однако сидело оно странновато, на мой взгляд.— Мне кажется, из-за этого веера вместо лифа, моя мини-грудь превратилась в коровье вымя.Из-за занавески раздался всплеск смеха Эби. — Не правда! Уверена, ты преувеличиваешь!— Эх, если бы…— Ну-ка покажись.Как будто это что-то изменит!Отдернув занавеску, я вышла к подруге, рассевшейся на кресле, как те самые богатенькие мужчины из фильмов, которые ожидают своих избранниц в платье ее мечты. Забавно.Глаза Эби сощурились, когда она стала осматривать меня. Хлопнув нижней губой, как могла только она, проговорила задумчиво:— Да, вот было бы поменьше… Не годится, — сделала вывод подруга. — Давай дальше.— Может, не надо? — Я снова вздохнула. Черт, да этих «не годится» было уже восемь! Вот чем я занималась вместо того, чтобы делать тест? Примеряла платья, которые даже не стану покупать.— Надо. Вечеринка тематическая, и я не позволю тебе быть на ней белой вороной в своих излюбленных леггинсах.— Что плохого в леггинсах?— Они не подходят для вечеринок, где ожидается, что ты будешь самой горячей штучкой. В платье, естественно. Я скептически выгнула брови, уперев руки в боки. — Не знала, что от меня чего-то ждут.— Да. Я. — Эби улыбнулась во все тридцать два и поправила свой небрежный пучок. — Давай, Лина, нам нужно хоть за что-нибудь уцепиться.— Не-ет, уволь меня от этого! — О, точно, раз не хочешь искать платье, замотаем тебя бинтами. Будешь миленькой мумией.Я скривилась и вернулась в примерочную. — Миленькая мумия… — фыркнула, стягивая платье, — это даже звучит ужасно. Ты же в курсе, что я больше не собираюсь в этом месяце что-либо покупать, да?— Тогда хорошо, что послезавтра он закончится, — донесся до меня слишком возбужденный голос Эбигейл.Надев свой любимый зеленого цвета свитер с высоким горлом и те самые леггинсы, которые успела забраковать подруга, я собрала все вешалки с разноцветными тряпками в кучу и наконец вышла. Эби возмущенно взмахнула руками.— Ну емае!..Я показала ей язык.— Все, сворачиваемся.— Что-нибудь выбрали? — всплыла откуда ни возьмись натянуто улыбающаяся консультант. Если бы не Эби, она однозначно выставила бы меня за дверь в ту же секунду, как я бы только вошла. Да на ее тщательно оштукатуренном лице все было написано: «что ты здесь забыла, нищеброд?», «тебе эти вещи не по карману» и бла-бла-бла. Вот поэтому то мне и не нравились подобные заведения. Дорого, одежды - несчастная горстка, а пафоса зато… И эти назойливые консультанты в своих обтягивающих платьях!— Нет, здесь нет того, что мне нужно. — Я протянула ей их драгоценное тряпье. Консультант — бейдж гласил, что ее звали Амелия, — неуверенно приняла у меня вещи, после чего поспешила переложить все на один из столиков для клиентов.Правильно, вдруг я заразная. Тебе лучше до единого сжечь эти платья. И стол в придачу.Черт, настроение ниже плинтуса… — Спасибо за помощь, Амелия, — поблагодарила ее Эби, — мы все обдумаем и вернемся, — и потащила меня к выходу из бутика.Забрав свою сумочку, я поспешила убраться отсюда раз и навсегда.— Ты чего так погнала? — запыхалась рядом со мной Эбигейл.Мимо проплывали другие бутики с одеждой более и менее популярных брендов, магазинчики для творчества, интерьерный и даже огромных размеров книжный. Ни разу не была в этом торговом центре. Как и во многих других местах, отдаленных от кампуса. Со всей этой суматохой, мне даже некогда было поразмыслить над тем, сколько всего здесь я еще не видела. Эта мысль окончательно убила мой настрой, и я ускорила шаг.Не могла здесь находится. Это… какой-то другой мир, в который я просто не имела права заступать. Глядя на всех этих людей, с довольным видом бродящих по магазинчикам и делающих покупки, невозможно было забыть о своем собственном положении вещей.Мне такое было недоступно. Я не в состоянии купить себе необычный кофе или бургер тогда, когда мне этого захочется. Не в состоянии приобрести какую-нибудь кастомную безделушку, или наборы пастельных текстовыделителей, о которых грезила еще со старшей школы. И не могла спокойно примерять платья в бутиках, ведь знала заранее, что не куплю их.Какой смысл ходить здесь и делать вид, что у меня есть возможность, но нет желания? Это просто самовнушение, и лучше от него уж точно не становилось. — Просто хочу поскорее вернуться домой, и завалиться спать, — буркнула я, усиленно моргая.И я смогу радоваться мелочам. Просто не сейчас.Я смогла добиться всего того, что у меня теперь есть. Буду гордиться этим. Мы спустились на эскалаторе и направились к выходу. — До Хэллоуина всего один день, — с абсолютнейшим спокойствием подметила Эби. Боже, спасибо за ее тактичность! — Уверена, что не хочешь продолжить поиски идеального образа?— Ага, забегу сама завтра перед работой. Может, что и найдется. В любом случае, не хочу слишком заморачиваться.— Да, главное, что ты идешь, — вздохнула подруга воодушевленно. — Уж грим и прическу я тебе организую, не сомневайся.— Надеюсь на это.

***

За спиной хлопнула входная дверь, и я, привычно вздрогнув, стала подниматься на свой этаж, медленно переставляя ноги с одной ступени на другую.Наконец-то выходные. Это, конечно, не избавляло меня от той горы дел, которая сопровождала меня изо дня в день — фактически, у меня не было выходных, — но, по крайней мере, я могла поспать подольше. Чем не рай для моих гудящих ног и бедной головушки.Мысли о предстоящей вечеринке в честь Хэллоуина не переставали бить по мозгам. Они заставляли предвкушать и в то же время боятся, желать расслабиться или все таки взять себя в руки. А тут еще и отсутствие подходящего платья-костюма… Кажется, мои мозги превратились в кисель.Миновав коридор, наполненный ароматами жареной курицы и свежих огурцов, вошла в комнату. Сбросила куртку, обувь и рюкзак и упала на пуф, переводя дыхание. Эби снова не было, потому в таком раскисшем виде я могла спокойно просидеть минут десять, если не больше. Но времени на этот вид соплей у меня не было. Так что я принялась на ходу стягивать свои клетчатую юбку и синюю рубашку, которые мне особенно нравилось надевать на учебу. Было в этом что-то… официальное. Подойдя к кровати в одних колготках и нижнем белье, потянулась к подготовленным заранее вещам для работы, когда взгляд зацепился за лежавшие у подножия платье, маску в венецианском стиле и крохотную записульку:«Я не покупала его. Нашла в своих закромах в доме родителей. Уверена, оно сядет на тебе как влитое.ЭбиP.S. Я вообще говорила, что нам понадобятся маски? Х.»Мои губы тронула благодарная улыбка.Я, блин, не заслуживаю Эбигейл Уинтер!