Глава 2

Каталина

Месяц назад

Закинув в рот таблетку, я быстро запила ее водой. Руки трясло, а в гримерке казалось невыносимо душно.Только спокойно.Все пройдет хорошо. Всего лишь выйти, сделать пару движений и уйти. Они не имеют права нас трогать. Я взяла со столика купленную Люси новую бордовую помаду и, подойдя к длинному зеркалу, нанесла ее на губы. Мой взгляд снова и снова опускался ниже.Господи, я до сих не могла привыкнуть к себе в этих маленьких — слишком маленьких — шортиках, оголяющих половину ягодиц, и блестящем бюстгальтере с эффектом пуш-ап, из-за которого даже мои нулевая грудь выгодно приподнялась. Средний рост компенсировали пятнадцатисантиметровые каблуки, а моим темно-русым волосам позволили красивыми локонами обрамлять плечи и спину. Образ, конечно, симпатичный, но все же… Я бы предпочла завернуться в плед, дабы никто не видел моего почти оголенного тела.Нет, мне было, что показать. У меня вполне выраженная талия и живота почти нет, вполне стройные бедра и так далее. Мне нравилось мое тело, но показывать его другим – последнее, чего бы мне хотелось. Однако, теперь у меня не было выбора. — Лин, у тебя одна минута, — появилась в дверях Люси. Она была одной из немногих здесь, с кем я по-настоящему разговаривала. Другие девушки либо только оценивающе посматривали на меня, как обычно делают с новенькими, либо добавляли к этому еще и странные усмешки. Понять их смысл было сложно, да и не очень хотелось. Я пришла сюда работать, у меня оставалось чертовски мало времени, чтобы добрать необходимую сумму. Да, выбор предприятия не из лучших. Но оно было единственным в городе, дающим за один присест сразу целую пачку. Если постараться, конечно. В последний раз оглядев себя в зеркале, я выдохнула через рот и отправилась на «сцену». Коридор, выходящий в зал, был пропитан запахами табака и элитной выпивки. Тусклый оранжеватый свет ламп добавлял некой мрачности, а от громкой музыки, казалось, дребезжал пол и стены. Люси шла впереди меня, и ее вышитый пайетками боди переливался всеми цветами радуги. Я не знала, сколько времени она здесь проработала, но то, как уверенно она двигалась, и на сцене, и даже сейчас, говорило само за себя. В конце коридора стоял груздный мужчина в костюме и выбритой наглухо головой. Охранник. Его лысина была настолько блестящей, что в ней отражались огоньки из зала. Я невольно улыбнулась, чувствуя как понемногу расслабляюсь. Кажется, таблетка подействовала вовремя. Люси о чем-то переговорила с “вышибалой” и, кокетливо отбросив за спину свои осветленные локоны, повернулась ко мне. — В общем так, делаешь все, как репетировали. Гнешься, как кошка, попадаешь под ритм, и да, не забывай улыбаться. Только не той своей безумной улыбочкой. Если клиенту не понравится – попрут тут же. Усекла? Она выгнула идеально выщипанную бровь, ожидая ответа. Я кивнула. — Да. Конечно.— У тебя сейчас VIP-зона. Так что не испорти ничего. Будут лапать - терпи. Им можно. — Люси выдохнула, осматривая меня с головы до ног. — За такие деньжищи, какие они оставляют, и не такое позволишь.Я почувствовала как мое недавнее спокойствие сменяется тревогой. К горлу подкатил ком. Серьезно?! — Люси, но VIP-зона… Это же… — Все девочки сейчас заняты, у меня заканчивается смена. Парни молодые, не думаю, что с ними будут проблемы. Тем более, ты же не думала, что простоишь где-нибудь в конце зала в обнимку с пилоном? Хочешь денег – работай.Я сглотнула.Она права. Я с самого начала знала, на что шла. И справлюсь с этим. Люси кинула взгляд в зал и махнула головой на группу парней, что сидели в VIP-ложе в паре метров от выхода. — Ну а теперь вперед. Твой выход. Им как раз подали виски. Выдохнув напоследок, я расправила плечи и дерзким шагом, как учили меня весь последний месяц, отправилась к клиентам. В VIP-комнате негромко играла чувственная музыка. Когда парни заметили меня, они заулыбались, переглядываясь между собой. Я остановилась прямо перед ними, повернувшись спиной. Покачиваясь в такт мелодии, медленно провела рукой по изгибам своего тела и дернула тазом. Согнув колени, потрясла ягодицами. Затем обхватила ногой шест и, прогнувшись, слегка потерлась о него, вытянув вверх левую руку.— Мы хотим тебя видеть, крошка, — крикнул один из них, вероятно, уже набравшийся. Повернувшись к клиентам, я нагнулась вперед и сделала волну туловищем, ни на миг не переставая томно улыбаться.Я кошка, я грация. У меня все получится.Шест холодил кожу ягодиц, когда я прислонилась к нему спиной. Все лишние мысли покинули голову, я полностью отдалась музыке. Сделав пару шагов в сторону клиентов, провела рукой по шее, ключице, к животу и бедрам, после чего резко опустилась на колени и потянулась назад. Парни взорвались дружным хохотом. Что, черт возьми, происходит? Я замерла, не зная, что должна делать дальше. Такой реакции, пожалуй, даже сам Тони – владелец клуба – не ожидал. Один из парней, что сидел в кресле, в самом центре, глядел прямо на меня, снизу вверх, изучая и продолжая высокомерно ухмыляться. Дружки же, смеясь, толкали друг друга в бока и показывали на меня пальцами, словно малые дети. — Твою мать… — пропищал короткостриженный брюнет, вытирая уголки глаз, — я всякое видел, но такое…И снова смех. Да кем они себя возомнили?! — Что-то не так с моим танцем? — поднявшись на ноги, спросила я прежде, чем успела подумать. Тот, что смотрел высокомерно голубым взглядом, приподнял брови и нагнулся вперед, сложив локти на колени. — Так это был танец? — уголок его рта потянулся еще выше. — Прости, пупсик, мы просто подумали, что ты подавилась слюнкой и теперь пытаешься отхаркаться.Дружки загоготали.— Давай сюда, — крикнул один из них, откинувшись на спинку дивана и похлопывая себя по колену, обтянутому джинсой — может, с более близкого расстояния ты покажешь больше своих… талантов.Опешив, я оглянулась на выход, пытаясь разглядеть общий зал. Саманта и Дженнифер, насколько смогла заметить, все еще обслуживали своих клиентов, и, судя по тому, на чем они сидели, без разговоров позволяли себя трогать. В других кабинках уже было пусто, время близилось к пяти. Тони до сих пор не показывался из своего кабинета, а остальным работникам клуба, вероятно, все равно, что делают стриптизерши, главное, чтобы клиент был доволен. Но как же правила? Вдруг, вспомнились наставления Люси. Это VIP-гости. Если они хотят лапать…— Ты что, зависла там? — спросил брюнет и демонстративно развел руками. — За что я только деньги плачу?! — Э-эй, — пихнул его в плечо кудрявый парень и сделал глоток из своего стакана, — вообще-то не ты один. Третий дружок быстро закивал. — Кто ж знал, что они пришлют э…— Расчехляйся, пупсик, — обратился ко мне сэр Надменность и снова ухмыльнулся, расстегнув еще одну пуговицу на своей белой рубашке,тем самым еще больше оголив грудь. — Мне сегодня исполнилось двадцать два, и я был бы очень рад, если бы какая-нибудь неопытная шлюшечка потерлась об меня своими маленькими булочками. Это очень возбужд… Договорить он не смог, потому что, всего один миг, и его лицо и рубашка были улиты алкоголем из его же стакана. Кубики льда посыпались на пол. Кто же это сделал? Я сама не заметила, как схватила стакан с виски и плюхнула в эту высокомерную морду. Настолько я была возмущена и унижена. Меня всю затрясло. Адреналин или страх перед очевидным концом моей работы – не столь важно. — Я не проститутка… — проговорила дрожащим голосом. — Это стриптиз, вид танца, искусство. А ты… слишком глуп и самонадеян, чтобы понять разницу с обычным торгом тела. Ты, кусок… Тут меня схватили за плечо и с силой дернули в сторону.  — Простите, мистер Эйч, — узнала я голос Тони. — Это какое-то недоразумение… — Вижу, Тони, — перебил его тот самый Эйч, промокая лицо салфеткой и буравя меня злым взглядом. Его друзья же улыбались как Чеширские коты. — Проваливай к чертовой матери, пока я лично не вышвырнул тебя на асфальт, — прошипел мне на ухо хозяин клуба и оттолкнул в сторону выхода к гримеркам. Еле успевая перебирать ногами в этих высоченных каблучищах, я кое-как удержала равновесие и двинулась к коридору, из которого совсем недавно вышла. Задержавшись в проходе, обернулась к кабинке.Тони что-то активно им объяснял, хотя парням, казалось, это было вообще не нужно. Они откровенно забавлялись с произошедшей ситуации, наверняка, рассчитывая сейчас погулять за счет Тони. Хотя, судя по VIP-ложе, их дорогим часам и рубашкам, деньги у них действительно были. И как жаль, что мой первый приватный танец вышел таким ужасным. Мой взгляд метнулся к сэру Надменность. Его русые волосы были небрежно взъерошены, мокрая рубашка теперь липла к телу, а голубые глаза смотрели на меня. Встретившись со мной взглядом, он одарил меня холодной улыбкой и, качнув новым бокалом в мою сторону, выпил его содержимое.Неужели, это обещание расплаты?Чувствую, свою «да справлюсь» работу я уже потеряла.

        Сейчас

Тот самый взгляд ярко голубых глаз, который я возненавидела с той самой секунды, как узнала от Тони, что меня поперли, вновь был обращен ко мне. Какова была вероятность, что я снова встречу этого человека на другом конце города спустя месяц? Казалось, не столь большая. Но это только казалось. Его дружка, с которым он заперся в кофейню, я тоже помнила. Тогда он сидел рядом с ним, но, пусть и молчал, все равно поглядывал на меня с пьяными смешинками в глазах. Сейчас оба выглядели иначе: в спортивных свитшотах, тренировочных штанах и с лохматыми, чуть влажноватыми волосами. Я не смогла не отметить, что выглядели они вполне… атлетично. Хотя какое мне, к черту, дело. Сэр Надменность — такое ему досталось от меня имя, судя по всему, тоже меня узнал. Несмотря на то, что образ мой более чем отличался от стриптиз-клубного: голубое платьице с фартуком и высокий хвост. — Хорошо. Тогда двойной капучино, с собой — выдохнул блондин, опершись рукой о стойку. Я оторвала взгляд от его друга и, отвернувшись к кофемашине, принялась за дело. Вдруг за спиной послышалось громкое фырканье. — Неужели шлюх принимают на работу в такие миленькие заведения? Куда только твое начальство смотрит. Услышанное заставило меня судорожно вздохнуть, а плечи слегка дернуться. Щеки предательски загорелись. Как же резко сменилось ядом его добродушие… — Деймон… ты чего? — судя по сквозившему недоумению в голосе блондина, он меня не узнал. — Это же она, ты что, не помнишь? Та самая девка, из-за которой я до сих пор должен разгребать дерьмо штыковой лопатой. Что за… Кофе наполнил стакан. Добавив сливок, накрыла его крышкой и дрожащей рукой поставила на стойку. Подняв глаза, поняла, что оба пялятся на меня. Сэр Надменность с неизменным гневом, блондин – изучающе. — С в-вас четыре-пятьдесят, — промямлила я, мысленно проклиная свое нервное заикание. Соберись, тряпка!— Надо же, какие мы скромные, — холодно усмехнулся Деймон. — Не слишком ли для той, кто танцует голышом перед мужиками, а потом… Он сделал руками намекающий жест. Так. Довольно. Я глубоко вздохнула. — Слушай, не знаю, какие у тебя там проблемы, но я в них точно не виновата. Блондин медленно протянул мне для оплаты телефон, бегая по нам глазами. Деймон оттолкнул его руку и остановился прямо за стойкой, напротив меня. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо: высокий гад. — Ты в этом уверена?— Конечно. Не нужно вешать ярлыки на людей, которые не имеют к ним никакого отношения.— В чем я не нуждаюсь, так это в проповедях от проститутки. — Я не проститутка! Мне по слогам повторять это? Моя прежняя робость, испытываемая с тех пор, как они вошли, куда-то исчезла. Должно быть, в присутствии этого хама все рано или поздно становятся такими же. Блондин с озадаченным видом схватил своего друга за плечо. — Хватит, Деймон. Мы опаздываем уже…— А знаешь, — тот схватил со стойки стакан с кофе и открыл пластиковую крышку, — это уже не важно. Просто запомни, что каждая твоя несчастная работенка, где бы она ни была, ничего тебе не даст. Что?.. — Все твои жалкие попытки разбогатеть окончатся ничем, и, может, тогда ты поймешь, что за все свои глупые решения, нужно нести ответственность. Теперь, — он вылил все содержимое на стойку, откуда оно тут же стало литься на пол, и швырнул стакан мне под ноги. Остатки кофе плюхнулись на мои кеды. — Разберись-ка с вот этим.Ухмылка с его лица мгновенно заледенела, и он развернулся к выходу. Его друг уставился ему вслед. — Идем, Фриц. Не хочу быть свидетелем бабской истерики, — бросил придурок. Тот посмотрел на меня как-то сочувствующе и, покачав головой своим мыслям, отправился за другом. Звякнули колокольчики, они ушли. Я и не заметила как по горящим щекам одна за другой покатились слезы. Сердце в груди стучало как сумасшедшее.Что это вообще было? Что я могла такого сделать этому пижону? В ту ночь он сам, первый наговорил мне всякой дряни, за что и получил мой ответ. А теперь я виновата… В чем?

***

— Что?! Но, Билл, не можешь же ты всерьез… — Остановись, Лина, — прервал меня мой, похоже, теперь уже бывший начальник. Он сгреб со своего стола пачку документов и передал мне, одарив сожалеющим взглядом. Заявление по собственному желанию. — Все уже решено. Мне жаль. Его кабинет был маленьким: со столом, заваленным кипами бумаг, парой стульев, без окон, с единственным источником света – небольшой лампочкой под потолком. В этой комнатушке, обычно, мне катастрофически не хватало воздуха. Сейчас и подавно. — Но ведь это же не правда, — проговорила я. — То письмо… Уверена, этот твой «доброжелатель» – и есть тот самый гаденыш с манией вершителя судеб. Помнишь, я рассказывала? Создала ему какие-то несуществующие проблемы… Он даже не объяснил ничего толком. А теперь домогательство? «Бариста, лапающая гостей за их пах?» Серьезно?! Билл вздохнул, потрепав свои седеющие волосы. — Я верю тебе. Верю, что та история – полная чепуха, но… — Но - что? Даже если бы это было правдой, кому-то действительно было бы дело до того, кто у тебя работает? Куда ни зайдешь, везде будут и наркоманы, и условно-досрочные, и топильщики котят!— Послушай, я… я не могу рисковать жизнью своего кафе. Только не сейчас. Не после ухода Пэм. — Билл потупил взгляд. — А он в своем письме ясно дал понять, что будет, если ты здесь останешься. Я не могу. — Но ведь… Что же мне делать? Неужели это действительно происходит? Этот ублюдок и правда решил устроить мне ад? Лишить меня заработков?Если я останусь без работы – все пропало. Моя мечта останется мечтой, и я так и останусь никем. Неудачницей. Но и Биллом, его мечтой о собственном кафе, я не могла рисковать. Это было бы подло. Глаза снова запекло. Я молча потянулась к столу и придвинула к себе документы. Пройдясь по ним размытым взглядом, взяла ручку и, быстро все подписав, вернула бумаги Биллу. Он поймал мое запястье и мягко сжал. — Прости меня, Каталина. Хочешь, напишу тебе рекомендацию? Попробуешь в ту кофейню на соседней улице. Ты говорила, тебе она, вроде, нравилась. Высвободив руку, я покачала головой. — Нет, спасибо, Билл. Поднялась из-за стола, положила конверт с окладом в сумочку и в два шага дошла до выхода. — Удачи тебе, девочка, — крикнул Билл мне в спину, а я, все еще потрясенно, кивнула и закрыла за собой дверь.

***

Когда я вернулась в комнату общежития, моя соседка все еще валялась в постели, тихо похрапывая. Везет. Беззаботные выходные… уже и забыла, что это такое. Пройдя к своей стороне, положила сумку на тумбу и плюхнулась на кровать, обняв подушку. Голова трещала без остановки. — Ты до сих пор здесь? — послышалось сонное ворчание Эби. Я повернула к ней голову и слегка улыбнулась. Ее блондинистые волосы торчали в разные стороны, создавая подобие ореола света. Только вот характером Эбигейл, увы, была далека от ангела. — Извини, не хотела тебя будить. Она приподнялась в постели и, нахмурившись, посмотрела на свои эппл-вотч. — Почему ты не на работе? Если решила забить, притворившись больной, я отлично помню твои наставления. — Эби откинула одеяло и спустила ноги на пол. — Где мое ведро? — Не-ет, остановись. Ледяной водой тут уже ничего не исправить.Я перевернулась на спину и шумно выдохнула, разглядывая разводы на потолке. — Погоди… Билл уволил тебя что-ли? Да как он… — Билл здесь не при чем. Это все… тот придурок, из-за которого меня выкинули из «Шарма».— Чего? А он-то откуда взялся? Эби знала о всех моих работах, в том числе и о стриптизе. Знала и о том, что произошло в тот вечер.С момента как я впервые перешагнула порог этой комнаты, она стала одной из немногих, с кем я подружилась здесь. Вообще заводить друзей для меня всегда было проблематично, но с Эби все с самого начала пошло как-то… проще. Она рассказывала о своей, как мне всегда казалось, более свободной жизни, я делилась событиями своей. Она училась на третьем курсе факультета дизайна и гуляла с парнями, я изучала фотографию, параллельно прыгая с одной работы на другую. И несмотря на то, что общего у нас, по сути, и не было, я уже считала ее своей подругой.Эби сделала себе дульку и потянулась к мини-холодильнику, что стоял у подножия ее кровати. Стянула две коробочки апельсинового сока и кинула одну мне. Я оперлась спиной о стену и, сделав глоток, продолжила свой рассказ. — Вчера, во время моей утренней смены, они зашли с другом за кофе. Там он и узнал меня.— Но какое ему вообще дело до твоей работы?Подруга вернулась в постель, сев в позу лотоса. Наши кровати стояли напротив друг друга, потому болтать нам всегда было более чем удобно. — Хотела бы я знать. Увидел, обвинил в каких-то своих проблемах, вылил кофе и ушел. Ты бы видела, как он смотрел на меня, — я покачала головой, — как будто и правда ненавидел за что-то. — Может он, наоборот, запал на тебя и, увидев в кафе, настолько обрадовался встрече, что решил начать игру «я тебя типа ненавижу, но на самом деле хочу», — она поиграла бровями. В этом была вся Эби – оптимистка до мозга костей. — Охотно верю, — фыркнула я. — В любом случае, он прислал Биллу письмо на электронку, где порекомендовал ему избавиться от меня, так как я якобы приставала к ним с другом, подавая кофе, одновременно с чем хватая их за… кое-что болтающееся между ног.Эбигейл взорвалась смехом, но поймав мой замученный взгляд, вмиг умолкла. — Хватала их за причиндалы? Ты? Хотела бы я на это посмотреть…— В общем, Билл принял решение, и я его полностью поддерживаю. — Я допила остатки сока и пустила коробку в урну под рабочим столом. — Не позволю ему лишиться своей мечты только потому, что какой-то придурочный мажор, вероятно, до сих пор не может простить мне виски на своих дорогих штанах от Лю-Пунь-Зюнь или еще кого. — Я думала, выпивка была у него на лице, — хихикнула подруга. — Не важно. — Так что ты теперь будешь делать? Может, это, ну не знаю… знак?Я выгнула бровь. — Не знала, что ты увлекаешься эзотерикой. — Я серьезно! — Эби бросила пустую коробку от сока на свою тумбу и вытянула ноги. — Ты и так работаешь в трех местах одновременно, не развлекаешься, не познаешь студенчество в полной мере. Может, тебе действительно пора отдохнуть? Сбавить, так сказать, темп? — Ты знаешь, что я не могу. Едва ли моих заработков хватит на один семестр. А у меня их еще тьма, да плюс техника… Стриптиз был хорошей темой, в плане денег, но сейчас, если нужно выбирать, то лучше уж на двойную смену в Мак, чем танцы полуголой перед богатенькими идиотами. Такого унижения я больше не выдержу. Конечно, я вполне понимала на что шла, и продержалась в «Шарме» больше месяца. Собеседование, неделя подготовки и еще неделя групповых танцев с девочками. Тони всегда похвально кивал, да и из зала никогда смешков не слышала. Более того, мне казалось, я знала, что делаю.Еще в школе я в тайне от родителей увлекалась танцами, потом в старших классах и самим стрипом. Мне нравилась гибкость моего тела, просто нравилось двигаться под музыку, какой бы она ни была. А потому, когда моя школьная подруга рассказала о бесплатных уроках ее сестры, без раздумий отправилась туда вместе с ней. Курс продлился всего пару недель, пока ее сестра не вернулась в Лондон, где училась, но и этого мне на тот момент хватило. А потом ютуб, старые мамины туфли, стул… Видимо, все же, этого было недостаточно. — Ты ведь понимаешь, что всегда можешь попросить меня, да? — осторожно спросила Эби. Знала мое отношение к этому. — Нет. Никогда не стану занимать. — Я тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться подруге. — Главное, что на учебу пока хватает. А с остальным постепенно справлюсь. — Ладно, — протянула она, плюхнувшись на подушку. — Хочешь, я тогда разузнаю, может, в Гаршире что есть? Уголки моих губ растянулись шире. — А вот за это спасибо.