Смерть Петра и Дворцовые перевороты

Пётр умер. Да, тот самый великий император умер 8 февраля 1725 года. Он не оставил наследника своего престола. Тем самым нарушив свой же указ о единонаследии, составленный в 1714 году. 

Когда Пётр Великий отошёл в мир иной, Россия словно потеряла свой могучий штурвал. Царь, который лично бросался в ледяную воду, спасая утопающих, и не боялся бросить вызов всей Европе, вдруг стал смертным человеком. Его последние дни были наполнены болезнью и размышлениями о том, что же будет с державой без его железной воли:

— Государь, вы же царь! Не надо так рисковать. Может, хватит уже с этими ледяными ваннами? — пытался убедить его лекарь, осторожно заглядывая в замёрзшую палату.

— Царь — это не профессия, а образ жизни! — ответил Пётр, с трудом улыбаясь. — Если кто-то тонет, я должен нырнуть, даже если потом простужусь. Кто, если не я?

— Но, государь, вы не морж, чтобы в ледяной воде резвиться, — усмехнулся лекарь, пытаясь разрядить обстановку.

— Морж? — Пётр приподнял бровь и хитро посмотрел на лекаря. — Морж — это тот, кто сидит на льдине и ничего не делает? Так я — царь, а не морж! Да и кто тогда спасёт утопающих? 

— Ну, государь, если вы ещё раз полезете в прорубь, боюсь, моржами придётся называть уже нас с вами... — улыбнулся лекарь. — Тогда будем моржами с большими планами! — ответил Пётр с огнём в глазах.

И вот, спустя несколько дней, Пётр Великий умер. Россия потеряла свою сильную руку. Но кто теперь будет следить за страной?

Вместо гордого наследника на трон взошла Екатерина — женщина с некраткой судьбой, бывшая крепостная, ставшая императрицей. Она была не из тех, кто любит власть, но кто откажется от такого подарка судьбы?

— Екатерина, теперь ты царица. Что будешь делать? — спросил один из придворных. — Главное — не упасть с трона, — усмехнулась она. — А там посмотрим.

Правила она недолго, и после её смерти началась настоящая «битва за престол». Верховный тайный совет, созданный Петром для управления государством, превратился в место, где дворяне играли в «Кто хочет стать царём?»

— Кто следующий император? — спрашивали они, переглядываясь. — Я! — выкрикивал старый князь, поправляя парик. — Нет, я! — вмешивался молодой дворянин, демонстрируя новые сапоги. — А я просто с мечом стою и жду, — усмехался охранник.

Так началась эпоха дворцовых переворотов — когда власть переходила не по наследству, а по хитрости, интригам и иногда по силе меча. Каждый новый правитель появлялся как герой в комедии и уходил, оставляя свой след в истории Российской империи.