АНТРАКТ. ИЗ ЗАПИСЕЙ ЮНОГО СОБИРАТЕЛЯ СПИРИТОВ. Встречайте, МЕДЖИК!

Форт Нео - Магистия - за стеной из шиповника и роз, часть зоны исключительно только для магов. 3030 после н. э.

- У нас нет времени на раздумье. По предварительным данным, Харон захватит город и перебьёт нас всех за несколько дней, - сказал невысокий мужчина, стоя в таинственном месте, где время будто бы остановилось.

Кругом была мёртвая тишина, в этом месте не было не зверей, не птиц, а лишь глубокое озеро, длиной в бесконечность и сакуры, росшие на его берегах.

- Я не боюсь этого мерзавца. Выбор уже сделан, - прозвучал чей - то громкий женский голос, который эхом разнесся по местности. Казалось, что говорящий повсюду: в каждой молекуле воды, в каждом сантиметре воздуха, которым мы дышим.

По воде прошла рябь, заставившая человека подойти поближе. На зеркальной глади озера появилось чьё - то отражение. Судя по всему, это был молодой юноша, но простому взгляду было трудно разглядеть его. Однако мужчина сумел рассмотреть юношу до того, как отражение исчезло.

- Это и есть твой избранник? Не слишком ли он молод для выполнения столь тяжёлой миссии? Неужели нет никого более подходящего на роль моего напарника?- спросил мужчина, устремив в чёрное небо, усеянное ярко светящимися звёздами, карие глаза.

- Внешность порой обманчива. Внутри этого юнца могучая душа и храброе сердце. Не сомневайся в моём выборе, ибо ты ведь понимаешь, что я всегда права. Много лет назад ты был таким же. И кто ты сейчас? Сусаноо Джед Робин Огненный - легендарный воин, мастер по добыче информации, герой для членов Протестантов, от чьего имени содрогаются враги. А всё благодаря кому? - последовал ехидный вопрос, заставивший Сусаноо склонить голову. Длинные тёмные волосы упали ему на лицо и скрыли его глаза от сего мира.

Но потом, он, резко отбросив их с лица, с вызовом посмотрел в небеса: «Между прочим, кое - кто тоже хорош. Не может оплатить долг в сёги тысячелетней давности. Другие об этом знают? Или ты скажешь им о своем решении в самый последний момент, как всегда?»

В этот раз ответа не последовало. Похоже, мужчина задел сенаторшу за живое. Но через некоторое время, когда Сусаноо собрался телепортироваться в Нео - Магистию, рядом послышался долгожданный ответ, заставивший его фыркнуть: «Это секрет...»

Меджик (с его стороны)

Денек был наилучший. Солнце - зараза такая, - светит себе да светит; птицы - чтоб вы подохли, - поют своими визгливыми голосами; преступники - нападают и грабят... Стоп, «нападают и грабят»?! Я остановился, держа в руках мороженое и саке. Мои уши услышали чей - то противный вопль, доносящийся, откуда - то, из переулка. Раз на кого - то напали, значит, сюда скоро прибудут эти хваленые павлины - отличники из Академии.

Я собирался пройти мимо, но тут...

«Не бойтесь, мисс. Я - Фебус из клана Сан, спасу вас. Вы, преступник, ещё пожалеете, что связались со мной...» и «бла - бла» в духе Феба. Из всех выпускников Академии Св. Арчибальда № 20 он был самым «правильным», что меня бесило: белокурые, волнистые волосы обрамляли приторно приятное лицо с голубыми глазами, от которых все девушки сходили с ума! Он всегда был вежлив с ними, одевался исключительно в самые модные и дорогие шмотки, т.е. в строгий чёрный костюм с расстёгнутой рубашкой и пахнувший «Versace Man Eau Fraiche», от которого мне хотелось блевать. Короче - эдакий «Джеймс Бонд».

Но для меня он навсегда останется испорченным «папеньким сынком», выходцем из богатой семьи, прятавшийся за спинами фанаток, моим вечным соперником номер один.

Так что, будет невежливо не поприветствовать его достойно. Я быстрым шагом направился на место происшествия. Феб Реол Зилустиан Сан всё ещё стоял на крыше, рассказывая про то, чем он славится, грабитель - небритый мужик в одежде, похожей на униформу заключённого, - рылся в сумке пострадавшей. Потерпевшая - гламурная блондинка - завопила, едва заметив меня.

«Ещё один бандит! Почему я?» - слышал я её голос в своей голове (нет - нет, я не псих! Ну, разве что на одну вторую, но я иногда слышу мысли людей).

Ну, а что вы хотели? Я, в отличие от Фебчика и других студентов Академии, я игнорировал их дресс-код, одевал первое, что попадалось под руку: рваные джинсы, остроконечная шляпа набекрень, узкая маска, как в фильме «Зорро», катана, болтающаяся на поясе, серьга в ухе, ранец с черепом на спине, перстень с розой на указательном пальце, косуха с шипами, перчатки с оголёнными пальцами. В общем, типичный металлист - хулиган.

Мне надоел поросячий визг этой блондинки, и, прежде чем Феб меня заметил, я начал читать нараспев заклинание, которое:

«О то, что в душе сокрыто,

О то, что миром правит...

Взываю к тебе, я предаюсь тьме!

Силу свою с моей соедини

И покараем тех, кто стоит на нашем пути!

Хелл Файр!»

Знакомое чувство прокатилось по моему телу, я закрыл глаза, вскинул руки, предварительно убрав бутылку с саке в ранец с черепом, выпустил из кончиков пальцев яркое неровное пламя, принявшее форму льва с пышной гривой. Он, издав угрожающий рык, достигнув своей цели, взорвался. Меня обдало жаром, а мое мороженое со вкусом клубники потекло мне на футболку.

Я, собрав остатки магии, запрыгнул на крышу ближайшего дома. Наверное, я сейчас был похож на демона из ада: вокруг меня полыхало пламя, мои желтовато - карие глаза были чуть ли не красными из - за освещения, а волосы торчали и развивались во все стороны. Одним словом - я пугал всех и в тоже время притягивал, ведь я - Меджик - доно, самый бунтарный, сильнейший и храбрый из всех студентов Академии Св. Арчибальда № 20, которые после выпуска отлавливают преступников и совершают героические подвиги, начихав в лицо опасности и по отношению к другим!

«ВИУ! ВИУ!» - орала сигнализация, прикреплённая к фонарному столбу. Я, полюбовавшись пламенем, выкинул леву руку вперёд и произнёс: «Yamero!» Перстень засветился и всё тут же закончилось. Я с довольным видом оглядел свою «работу». Некоторые стены домов были подпалены, но колоссальных разрушений я не обнаружил, люди звали на помощь и кричали, некоторые из них набирали «9-1-1», обломки крыши другого дома придавили блондинку, бандюгу и Феба.

Испытывал ли я чувство вины перед родным городом? Да, ничуть! Вот уже всю свою пятнадцатилетнюю жизнь я устраивал небольшие пожары (стараясь никого не убивать!) в трущобах, останавливая преступников. Правда, немного страдали дома, но граждане - то были в порядке, а это - главное!

Я плавно спрыгнул с крыши на землю и собирался уйти восвояси.

- Эвенджер! Ты снова за своё! - донёсся из - за обломков чей - то рык (Феб озверел, хи-хи). Из - под завала выбрался мой соперник. Похоже, я слегка переборщил с заклинаниям - весь в синяках и в грязи в порванном костюмчике.

- О, ты уже ожил! Как делишки? - насмешливо поинтересовался я, делая невинное личико и медленно пятясь назад, ища пути к отступлению.

- ТЫЫЫ!! КАК ТЫ МОГ?! Ты хоть знаешь, кто я?!

- Ну, допустим, но мне фиолетово, что ты - сынок жирной свиньи Сола!

Феб растерялся от такой наглости. Вдалеке слышался вой подъезжавших к месту происшествия пожарных машин. Я, поправив маску, которую надел перед моим героическим выходом, послушал его оскорбления, затем спокойно водрузил ему тяжёленький кулачок на голову. Он, наконец - то, заткнулся.

«Сюда», - чей - то голосок.

Я обернулся.

Ангел... Красивый. Разные глаза, необычные волосы. Искры кружатся вокруг плаща - пальто с воротом.

«Туда. Тебя там не заметят».

Каркают в воздухе вороны.

Я проследил, куда показывает фигура. Заметил проход между домами.

Хотел поблагодарить - но фигуры словно нет и рядом. Слышится только: «Это же Кир де Скалист! Поймайте сейчас же!»

Кому - то также не повезло, как и мне. Я решил последовать направлению фигуры.

Поправив шляпу, съев мороженое, я направился прочь отсюда, но я упустил из виду одну маленькую деталь: «Благодарных фанатов». Они медленно обступали меня, не давая мне пройти и оскорбляя как попало. Некоторые из них кинули в меня цветочные горшки, кто - то снимал меня на свой мобильник. Я снял с пояса пистолет и выстрелил в небо. Все притихли. Кто - то взвизгнул. Я люблю находиться в центре внимания, которого мне не доставало, но не когда в меня кидают всякий мусор! Хотя их взгляды со страхом и гневом - бальзам на душу. Есть какие - то претензии? Пошли вы! Мне насрать!

Я дал дёру, перепрыгивая через припаркованные машины и уворачиваясь от предметов, брошенных в меня, под вопли толпы «Держите его!». Последнее, что я сделал - это кинул в моих преследователей (некоторые из них решили меня собственноручно поймать) «приличных размеров» огненный шарик.

***

Пожалуй, стоит рассказать о себе. Моё имя - Меджик ака Бомбадийский, мне пятнадцать, и я живу в Нео - Магистии, район Кроутертид - самой преступной дыре, о котором вы когда - нибудь слышали. Здесь каждый день что - нибудь происходит: кого - то убили, кого - то похитили, кем - то закусили и т.д.

Если вы - турист, то советую вам убираться отсюда восвояси: нам проблемы не нужны. А спасти ваши тощие задницы от неприятностей можем только мы - студенты и выпускники Академии Св. Арчибальда № 20, мерзкой школы, где обучают будущих полицейских, криминалистов и других людей, чья будущая профессия связана с охраной местного порядка.

После окончания Академии, получив диплом, ты идёшь работать в полицию. Отработав три года практики на «благо Родины и отчизны», вас отправляют в один из отделов Нео - Магистийского подразделения по ловле преступников (прозванного так в честь Старой Магистии - проклятой части форта, недавно пережившего прорыв дамбы (в Старую причем соваться не следует - говорят, проклята и кишит демонами из - за нападения врагов несколько лет назад), а именно - в отряд с первый по двенадцатый, соответствующий вашим навыкам и физическому развитию.

В зависимости от факторов, которые я перечислил выше (иногда - от денег) вам дают работу или назначение в отряде: от уборщика до профессионального полицейского. Ах да, в зависимости от звания, задания подразделяются на категории ранга A до ранга S. Причём, ранг A - для самых продвинутых, а S - для новичков. Моему другу, Рейнару Фоксу, постоянно попадаются задания A - ранга, так как он уже работник со стажем. Иногда такие задания даются студентам нашей Академии, как подработка, так как в последнее время мер ввёл закон, благодаря которому ещё не окончившие обучение студенты, могут выполнять такие задания, пока не окончили ещё Академию. Хотя получается не у всех.

Тем не менее, я иногда помогаю Рейнару в поимке преступников. У меня вражда с Фебом, который подрабатывает во втором отделе Нео - Магистийского Госбезопасного управления. Это касается не только наших отделов, но и некоторых людей, которые не работают в полиции. Например, мой лучший друг, гик Адольф постоянно вызывает на состязание по киберспорту его «хвостик» - Бернарда.

Надеюсь, из моего объяснения все понятно? Правда, я подрабатывал в полиции, ещё не сдав предварительных экзаменов. Во - первых, я так «надоел» преподавателям своими аутсайдерскими замашками, что они давно махнули на меня рукой и по их глазам, когда я посещал лекции с практическими занятиями, я мог прочитать, что им не терпится выпереть меня восвояси при малейшем случае.

Во - вторых, мой отец - Бен Стримворт, один из полицейских - следователей, метивший когда - то в начальники отдела по ловле особо тяжких преступников - клевый перец со стальными нервами. Он был очень суров и строг со своими коллегами, особенно - со мной, так как я - непризнанный борец за свободу и справедливость.

А вотушки мы и пришли. Морковки и перцы, добро пожаловать в центр Нео - Магистийского Госбезопасного управления - место моей подработки, где вечно шумно и работает горячая линия, куда ежесекундно поступают просьбы по спасению ваших душонок и где работает самый продвинутый, бунтарный любитель выпивки и мороженного парень, с которым никогда не даст вам заскучать!

У входа в «центр борьбы справедливости с мировым злом» как всегда стояли придурковатые охранники с тупыми рожами, вечно запрашивающие пароль и пропуск. Причем, фишка состоит в том, что у каждого полицейского свой индивидуальный пароль и если вы назовётесь другим паролем - вас просто пошлют нафиг.

В последнее время стало поступать больше жалоб, чем просьб, а люди, вместо того, чтобы зайти к нам, либо стали присылать письма, либо звонить по телефону, ведь впечатление наше место работы в связи с ремонтом стало производить довольно сильное: гигантское, белое здание, напоминающее неприступную крепость; местные старожилы, похожие на средневековых рыцарей с мрачными взглядами, от которых потом кошмары снятся.

- Ooi, парни! Как жизнь? - весело окликнул я их, после того, как быстренько переоделся по дороге, засунув шляпу в ранец вместе с маской.

- Меджик ака Бомбадийский! Показывай пароль! - холодно ответили они мне, смотря перед собой в одну точку.

- Нароод! Я здесь! - я помахал перед их носами.

- Пароль, - настойчиво потребовали они от меня.

- Вот он, - я потряс бутылкой саке в знак подтверждения.

- Пароль, - их раздражению не было предела.

Я спокойно выдержал их добренькие взгляды и, хитро улыбнувшись (мне вообще не хотелось вспоминать этот чёртов пароль, меняющийся каждый день), пропел сладеньким голоском: «А саке не хотите? Только сегодня привезли!»

Для демонстрации я специально приоткрыл бутылку и ткнул им пальцем в этикетку со сроком годности. Думаю, не стоит описывать, какое выражение лиц стало у громил! Стоя чуть ли не на коленях с выпученными глазами, как в аниме, они клянчили у меня хотя бы одну чашечку с ним.

По натуре, я - парень добрый, не злопамятный, но ехидный и вредный. Припомнив им, как они вышвыривали меня, когда я забывал пароль (обычно мне его Бен с Рейнаром высылают на мобильник), я, незаметно проговорив скороговоркой заклинание, которое я вычитал в запретных книгах по магии, я достал маленькие чашечки из рюкзака и, сделав вид, что разливаю саке, подлил туда заколдованный томатный сок.

- Ну, kanpai! - торжественно произнёс я, залпом выпивая настоящее саке.

- Ага! - вторили они мне, выпивая вслед за мной.

- Movens! - прошептал я, и, прежде чем эти упыри что - то поняли, я оказался в приёмной за их спинами.

Как всегда, здесь царила чистота, и пахло стариной: на стенах висели лампочки, окна представляли собой витражи, изображающие различные события, начиная от борьбы пещерных людей с мамонтами, заканчивая современными персонажами книг и комиксов типа «Супермена», «Человека - Паука», на потолке висела люстра времён Николая II, далее, в крайнем правом углу начиналась длиннющая винтажная лестница, ведущая на тринадцать этажей.

- Меджиик! Ты опять! А ну, иди сюда, скотина! - взревели, наконец - то понявшие, что их обдурили, гориллы (да, я их так называл в Академии), ненавидящие томатный сок, как я местное правительство.

- Ушастый ты бес! Быстро иди сюда! - орали они, покидая свои посты и несясь за мной мимо витражей и по лестнице на второй этаж (до них так ДОЛГО доходило, что их обдурили, что я уже успел использовать заклинание перемещения, так как мне было влом подниматься по лестнице).

- Не хочу! Бее! - показав им язык, крикнул я.

- Гадёныш! Думаешь, тебе всё позволено, чертёнок! Мы начальнику скажем! Он мигом вышвырнет тебя и твоего папашу с работы! Уродец, кретин, который девушку никогда себе не найдёт! - доносилось мне вслед.

***

- Отпустите меня! Пустите, сволочи! - я вырвался из цепких рук «горилл», схвативших меня за ворот футболки.

Нет такого унижения, как когда тебя тащат через всё отделение, как кота! Меня собирались снова вышвырнуть вон, если бы им в голову не пришло пожаловаться на меня начальнику Клайву. Они решили доставить меня прямо к нему! На меня таращились все копы: кто - то хихикал, кто - то испуганно шарахался в стороны.

- Респектик всем! Стоим по стойке «смирно»? Так держать, ребята! - пошутил я. Мне отвечали лишь сочувственными взглядами или глазами полными страха. Никто не хотел мне помочь! Хотя большего я и не ждал. Меня не очень - то здесь жаловали.

- Что за шум? - к нам из - за стола подбежал Бен. Он выглядел как мужчина, лет пятидесяти с маленькими, близко посаженными карими глазами и добродушным лицом, на котором виднелись морщинки. Одевался он в типичную одежду для детектива: коричневое пальто с высоким воротом, строгую белую рубашку с серым галстуком в крапинку, льняные штаны и ботинки, от которых всегда пахло гуталином.

- Да вот! Твой парень снова делов натворил!

- Это правда? - Бен нахмурил свои косматые брови, строго глядя на меня.

- Да они первые начали!! Я просто прикалывался над ними, а они... - начал я оправдываться.

- Он пароль не говорил! Ещё и драку устроил...

- О Боже! Меджик! - Бен страдальчески закатил глаза.

- Короче, мы отведем его к боссу.

- А может не надо, парни? Давайте я с ним сам разберусь без доклада начальнику!

- Но Бен... Он...

- Знаю. Непоседа и оболтус, каких поискать! Но как он над вами прикольнулся!4

- Вместо саке подлил нам томатный сок! Но это не главное. Он не стал говорить пароль!

- И это преступление?

- Он ещё нам грубил!

- Неправда!

- Меджик! Извинись!

- Но они...

- Меджик ака Бомбадийский!

Теперь вокруг нас толпились зеваки. Я думал, что на меня решил поглазеть весь отдел. Да и Бен повысил на меня голос!

- Хорошо, хорошо. Gomen nasai, парни, - поджав губы, выпалил я.

- Ну, ладно, Бен. Забирай своего пацана, - «гориллы» отпустили меня. Я, прижимая к себе рюкзак и бутылку, злобно поглядел на них.

Те, развернувшись, пошли обратно.

- Надеюсь, ты всё мне объяснишь, юноша,- Бен, видя, как я смотрю на «горилл», указал на свой стол.

Я поплёлся за ним, едва волоча ноги.

- Ты видел новости? - Бен достал сигарету и зажёг её своей металлической зажигалкой, доставая её из кармана пальто.

- Неа, - дойдя до его рабочего, я плюхнулся на стул.

Работники вернулись к своим делам.

- Точно? Т.е. ты не знаешь, что произошло? - глаза Бена словно прожигали насквозь. Видно, он решил устроить мне допрос.

- Нет.

- Ладно. Смотри, - Бен достал свой визуал - маленький металлический прибор, представляющий собой металлическую коробку со встроенными проводами, кнопками и стеклами. Я, достав из кармана, мини - наушники, взял визуал в руки, вставил их в разъём, нажал на зелёную кнопку и стал смотреть в стёкла.

Появилось изображение Нины Литвиновой - симпатичной молодой репортерши с «News from Channel 009». Она, быстрым движением тонких пальцев поправила коротенький хвостик каштановых волос, одёрнула серый пиджак, надетый поверх белой блузки с жабо, пропела ангельским голосом: «Я, Нина Литвинова, веду прямой репортаж с места происшествия. Сегодня, в городе Нео - Магистия, произошло очередное ЧП.

В районе полудня на Кларнет Стрит произошло покушение с целью ограбления и изнасилования. Юджин Коуэн, сбежавший из психиатрической больницы «Оук Гед», напал на юную Элизабет Лоусон, шедшую с госпиталя «Хейм Азилиум» домой. На место происшествия прибыл сын нашего бургомистра Сола, Фебус Сан, студент Академии Св. Арчибальда № 20. Он пытался остановить преступника, но ему помешал Эвенджер, который поджёг половину зданий, а также сильно ударил Фебуса и скрылся с места происшествия, когда его пытались задержать. Пострадавших нет».

Камера оператора перемещалась по месту происшествия. В кадре мелькали пожарные машины, пытавшиеся потушить горящие дома, а также стояла машина скорой помощи. Жильцы находились на улице, наблюдая за происходящим. Также на экране возникла надпись «Эвенджер снова наносит удар!», а в левом углу экрана на секунду появились портреты пострадавшей и преступника, с которыми я столкнулся до того, как пришёл к Бену.

- Мистер Фебус, как Вы прокомментируете сегодняшнее происшествие? Вам уже лучше? - репортёрша пробралась сквозь обломки от домов и подошла к Фебу. Ему накладывали бинты на руку. Но он взглянул в камеру.

- А что я могу сказать? Какой - то фрик в маске и остроконечной шляпе, одетый как хипстер, возник из ниоткуда, прочитал стихи, потом - я не понял, как он это сделал, - словно создал огонь из воздуха, разгромил всё тут, а когда я пытался его остановить, он врезал мне по голове и...АУЧ! Осторожней! - Феб отмахивался от сексапильной медсестры с сиськами наружу, хлопотавшей вокруг него.

- Понятно. Вы связались уже с вашим отцом?

- Да.

- И какие действия он предпримет?

- Он обещает позаботиться о гражданах - компенсировать им жилища, а также обеспечить им гуманитарную помощь.

- Спасибо. Поправляйтесь: вы ещё нужны нашему городу.

- Обязательно.

Нина подошла к какой - то старушенции, прижимавшей к себе мальчугана с Чупа - чупсом во рту.

- Здравствуйте. Вы же мать Элизабет Лоусон?

- Да.

- Каково состояние вашей дочери?

- Моя девочка весьма напугана. Она всё время повторяет: «Эвенджер! Эвенджер придёт за мной!» Господи, что же будет с нашей семьёй?! Сначала - мой муж, а теперь - моя Элизабет! - женщина начала оглушительно рыдать.

- А вы видели этого Эвенджера? - репортерша подбежала к какому - то старику без глаза.

- Да, видал я его. У него были ВООТ такие зубища! А ещё и хвост был! - старик отчаянно жестикулировал в воздухе, яростно описывая того «монстра», которого он увидел. На заднем фоне пожарные трудились во всю, стараясь потушить пламя.

- Да врёшь ты! Не было у него хвоста и зубищ! Он был в маске и в шляпе, как у болотных ведьм! - прервала его некая бабулька, так и намеревающаяся влезть в камеру.

- Заткнись, кляча! Я дело говорю! Меня спросили, а не тебя! - заорал дед, брызгая слюной.

- Чё сказал, пердун старый? - начала наезжать на него старушенция.

- Так, каким он был?

- Огромным!

- Карликом!

- В чёрном костюме!

- У него была маска! Лицо разглядеть не могла!

- Да нет, дурында! Говорю, у него были ещё лапы с когтями и вороний клюв!

Репортёрша была сбита с толку. Она не могла понять, кто говорит правду, а кто - нагло врёт на камеру. Девушка предпочла отойти в сторону, оставив пожилую бранящуюся парочку браниться на весь свет Божий.

- Итак, мы поговорили с очевидцами. Теперь спросим мнение у шерифа Рейнара, одного из тех, кто охраняет наш покой и всегда стоит на страже! - девушка, кокетливо поправив блузку, подошла к говорившему о чём - то с копами молодому, зеленоглазому, высокому мужчине, лет тридцати, с рыжевато - каштановыми вьющимися волосами и аккуратно подстриженной бородкой.

- Уважаемый Рейнар Фокс! Что Вы можете сказать по данному поводу? Есть какие - нибудь зацепки по поводу того, кем является данная личность?

- Да, есть, - Рейнар, порывшись в кармане своего синего пиджака, извлек карту с валетом.

- И что же это значит? Это улика? - девушка была заинтригована.

- Нет. Карта означает, что наш Эвенджер типа «Робина Гуда» - трогает только преступников и защищает короля, - Рейнар поменял карту на другую, - Сола.

- А как Вы объясните нападение на сына Сола, если он защищает короля?

- Легко. Скорее всего, наш Фебус встал на его пути, потому что есть ещё и «дама», т.е. девушка в беде. Возможно, наш преступник питает слабость к женщинам, так как это не первая его выходка. Если вспомнить его предыдущие действия, то можно сделать вывод, что около 80 %, фигурирующих во всех его «героических деяниях» - женщины,- Рейнар извлёк карту с изображением черновой дамы.

- Он как - то связан с «Карточным маньяком», чьей поимкой Вы занимаетесь? - Нина вопросительно посмотрела на Рейнара.

- Думаю, что возможно. Может быть, он своими выходками отвлекает нас, копов, от расследования серийного убийцы. Хотя он и так нарушитель порядка, так как возможно использует какие - либо взрывные устройства! Он в любом случае будет задержан! Надо только сейчас допросить сегодняшнего задержанного, - Рейнар кивнул в сторону садящегося в машину мистера Коуэна, орущего на весь свет Божий: «Отвалите, суки! Я не знаю Эвенджера! Убери камеру, козёл!», которого в машину заталкивали полицейские.

- А у Вас есть его портрет или изображение?

- Ну, судя по показаниям пострадавших, которые разнятся, его описывают по - разному: кто - то - великаном, кто - то из пострадавших приписывает ему нечеловеческие черты. А с камерами наблюдения уже возится наш специалист, Стив Торбински из клана Лайтнинг, так как они пострадали в результате сильного воспламенения.

- Благодарю Вас, шериф Рейнар. Итак, вы слышали все, что нам удалось выяснить о сегодняшнем инциденте. Как вы поняли, преступник не найден и остается куча вопросов: зачем он это делает? Кто же такой неуловимый Эвенджер? Что же нас ждёт дальше? С вами была Нина Литвинова. Не переключайтесь!»

Я отложил в сторону визуал.

- Ну, что скажете, молодой человек? - Бен, скрестив руки на груди, выжидающе буравил меня взглядом.

- Эм.... Ну, этот чувак крутой, раз даже копы бессильны, а Фебульке сильно досталось, хотя он заслужил - нечего корчить из себя добренького папенькиного сынка, - ответил я, беззаботно улыбаясь.

- Меджик! Не ври мне, я тебя насквозь вижу! Я давно уже знаю, что этот Эвенджер - это ты! - Бен старался говорить как можно тише, наклонившись ко мне. Окурок от его сигареты упал мимо пепельницы, стоявшей рядом.

- С чего ты взял, что это - я? - я спокойно выдержал его взгляд.

- Думаешь, я не понял? Ты часто сбегаешь с пар в Академии, недолюбливаешь клан Сан, особенно - Феба, который часто тебя задирает на учёбе, иногда - приходишь весь потрёпанный и от тебя пахнет горелым... Я сначала думал, что этот нарушитель общественного порядка - кто - то другой, однако сейчас я всё больше убеждаюсь в обратном, - Бен приблизился ко мне, слегка поглядывая по сторонам, в надежде, что их никто не слышит.

- Ты нарушаешь частную жизнь! Ты что, следишь за мной?! - я старался не сорваться на крик.

- Может быть и так. Но ты должен понять, что некоторые вещи - не игрушки, а я о тебе забочусь также, как и об Алле с Мартой, - Бен, выпустив струйку дыма из - за рта, оставался непоколебим.

- Бен, курить здесь запрещено, - выглянула из соседней канторы Бетси Уэлкерс - женщина лет тридцати пяти, в очках квадратной формы, с серыми глазами и уже седеющими тёмными волосами, собранными на затылке в пучок.

- Я знаю, Бетси. Но у нас тут серьёзный разговор по - мужски. Да и все обстоятельства я беру на себя, - отмахнулся от неё мой отец, неотрывно глядя на меня.

- И чего ты от меня добиваешься?! Чтобы я покаялся и начал говорить в присутствии адвоката?! - я стукнул кулаком по столу.

- Нет, но просто объясни мне: зачем ты так рвёшься в тюрьму? Как ты вообще мог?! Снова поджёг город!!! Вечно ты такой, Меджик ака Бомбадийский!- мужчина уже терял своё хладнокровие.

- Ты закончил? Если да, то я пойду. Мне надо Доллара накормить, а потом бегом на работу, - я был не в настроении отвечать на вопросы старого копа.

- Юноша, вы ведёте себя, как маленький ребёнок, хотя года через два вам будет уже семнадцать. Тебе не надоело вот так прожигать свою жизнь? - устало спросил он у меня.

- А если я скажу, что не надоело, ты посадишь меня в тюремную камеру, как всех тех плохих парней? А ты будешь навещать меня там, и я вынужден буду выслушивать твои отцовские морали? Хотя да, я забыл, что я - приёмыш, как и Рейнар в твоей семье,- нагло поинтересовался я у бати, отрывая своё заднее место от стула.

- Возможно. Особенно, если пострадают граждане Магистии. Я не знаю, что ты там такое использовал, но это отнюдь не круто. Люди могли погибнуть...

- Да чихать я хотел на них! Главное, чтобы этот клан Сан сдохнул, как можно скорее...

- Меджик! Не смей такое говорить! Ты реально хочешь сесть в тюрьму?! Почему ты говоришь со мной в таком тоне?! - его негодованию не было предела.

- Вся моя жизнь - это тюрьма. Покеда, - я не стал больше продолжать эту «светскую» беседу.

Забрав с собой визуал, я, воткнув наушники в уши, пошёл прочь от Бена, невзирая на то, что он попытался остановить меня и пригрозил домашним арестом (хотя какой там арест, если я живу отдельно?), пока я всё ему не объясню.

***

- Бен, у тебя всё нормально? Видал, как я выступил на камеру? - внезапно появившийся из ниоткуда Рейнар отхлебнул кофе из своей чашки.

- Видел, Рейнар. Сочувствую. Мало тебе хлопот с Карточным маньяком, - мужчина вытер платком свой вспотевший лоб.

- А чего это Меджик такой разъярённый? Я его краем глаза видел. Вы поругались? - Рейнар изучающе смотрел на своего приёмного отца.

- Меджик действительно приносит всем хлопоты. Он - неисправим, бунтарен, задирист. Хотя в храбрости и упёртости ему не занимать, - детектив вновь закурил очередную сигарету.

- А ещё как заноза в заднице, никогда тебя не слушает, думает, что старше тебя, - закончил за него Рейнар Фокс, крутя в руках карту с изображением короля.

- Это уж точно. Сгоняешь за кофе, мистер «Супер - Звезда»?

- Да не вопрос!

Рейнар быстрым шагом направился на нижний этаж в кафетерий.

- Да, и, если будет возможность, скажи Меджику, что я слежу за ним, а дома его ждёт серьёзный разговор, - крикнул ему вдогонку мистер Стремворт.

Рейнар помахал ему рукой в ответ.

Дождавшись, когда он уйдёт, Бен достал из кармана своего пальто, висевшего у него за спиной на стуле, запасной визуал, засунул провода от него в розетку на стене и быстро застучал по кнопкам.

- Диспетчер слушает.

- Свяжите меня с Ойл Стрит 15 А.

- Имя?

- Марта Стремворт.

Послышались короткие гудки.

- Соединение установлено, - ответил ему механический голос.

На экране появилось изображение его жены, с которой он прожил уже сорок два года - худой, розовощёкой, со светлыми волосами, собранными в два пучка на затылке, занятой готовкой за выдвижной плитой.

- Марта?

- Бен? Как ты там, милый?

- Да, всё как обычно. Разве что с Меджиком проблемы.... Опять...

- А что случилось? - женщина на минуту перестала хлопотать за приготовлением пищи.

- Да я пытался отчитать его за прогулы, со мной вновь связались из Академии, а он - вспылил, дорогая, - он считал, что не стоит посвящать свою любимую в уже назревающее дело об Эвенджере.

- Кстати, Бен, когда ты собираешься рассказать Меджику правду о его семье? Мальчик думает, что его бросили, но ведь мы с тобой прекрасно знаем, ПОЧЕМУ он рос в нашей семье? - после недолгого молчания поинтересовалась у мужа Марта.

-Всему свое время. Он ещё не готов принять правду. Хотя... Мне интуиция подсказывает, что он и сам до правды докопается раньше, чем я ему её расскажу. Он же хочет быть детективом - следователем, как и я. Как и...его настоящий отец, - следователь выкурил ещё одну сигарету.

- Дорогой, не кури. Я верю, что всё наладится. Вот увидишь, - Марта повернулась к плите.

На этой ноте их разговор закончился.

Меджик

Боже, как они меня все достали! Старина Бен просто baka! Мало того, что он следит за мной, как оказалось, так еще, откуда - то знает, чем я занимаюсь в свободное время! Надо теперь быть осторожнее, хотя я ему всё сказал - мне пофиг, если меня отправят за решётку! Вот за моим кумиром, Карателем, если верить городским легендам, тоже копы бегали, но он сражался с тиранией наших политиков и, даже когда его кинули в обезьянник, он не сдавался и каким - то чудом так напугал эту мразь Сола, что по слухам тот во сне с содроганием произносит его имя до сих пор. Я не знаю, правда это или нет, но когда я услышал об этом парне, я решил, что обязательно буду таким как он - одиночкой, бросившим вызов стоящим выше. Поэтому даже батя не напугает меня тюремным заключением.

- Yoo, Меджик! Как делишки? - хлопнул меня по плечу Рейнар.

Я выключил визуал и вытащил наушники из ушей, закинув их в рюкзак.

- Нормально, Рейнар - кун.

- Точно? Просто я знаю тебя лучше, чем кто - либо другой.... Опять с Беном поссорился?

- Да, kusou! И ты туда же?! Если он прислал тебя читать мне нотации, то я не в том настроении, чтобы их выслушивать! Мне ещё надо сенсея найти! - отмахнулся я от него, при этом демонстративно стукнув кулаком по стене.

- Не порти имущество штаба, Меджик! - в меня полетел квадратмер - маленький металлический предмет круглой формы с зелёной кнопкой. Я ловко увернулся. Пролетев мимо меня, он врезался в стену. Раздался лязганье металла.

- О, привет Кэрол! - я и Рейнар дружно помахали рыжей кучерявой девице с карими глазами, подведенными тенями и с пышными ресницами, одетой в меховую модную жилетку сверху короткого топа и в не менее короткую юбчонку синего цвета, плотно сидевшую на её пышных бёдрах и стройных ножках в тёмных колготках и красных туфлях на невысоком каблуке. В руках она держала какую - то папку, а через плечо перекинула небольшую дамскую сумку.

- Ты видел новости?

- А что случилось? И зачем швыряться - то?

- Ну, извини, Меджик. Только так ты можешь обратить внимание на то, что творится в мире.

- Тц! - я недовольно поднял квадратмер с пола и нажал кнопку. Передо мной возникла голограмма с жутким изображением парня со свиным рылом и стоящими торчком ушами в маске с плавающей над ним надписью, написанной заглавными буквами:

ЭКСТРЕННАЯ НОВСТЬ: ЭВЕНДЖЕР ИЛИ ОЧЕРЕДНОЙ КАРАТЕЛЬ АТАКУЕТ: КТО ОН - ДРУГ ИЛИ ЗЛОДЕЙ? ПОКУШЕНИЕ НА СЫНА БУРГОМИСТРА! ПОЛ - РАЙОНА ИСПЕПЕЛЕНО! ЗАДЕРЖАН ОПАСНЫЙ ПАЦИЕНТ «ХЕЙМ АЗИЛИУМ»!

- Ого! Меджик, гляди! Этот парень уже на заглавной в новостях! Жаль, что моего изображения нет! - Рейнар грустно вздохнул.

- Оно дальше, Рейнар - кун.

- А. Вот оно как, - шериф нажал кнопку.

Голограмма сменилась на ряд слайдов. Рейнар принялся листать их указательным пальцем. Слайды стали перелистываться и сменять друг друга. Здесь были и фотографии с места происшествия и показания свидетелей. Особенно, засветился какой - то парнишка - ботаник с лейторзисом - аналогом планшета 2000-х годов, который «более правдоподобно» описал Эвенджера (с его слов и был сделан столь странный автопортрет. Мне даже смеяться захотелось). Наконец, Рейнар добрался до слайда с «собой любимым».

Наступила тишина.

- Ну, что? Видали? Засветились, неудачники? - Кэрол смахнула со лба прядь рыжих волос.

- Меджик...

- Что?

- У меня и вправду такой длинный нос? - Рейнар, чуть не плача, указал на свой портрет.

- Эм.... Как бы, да.

- И я такой...худющий?

- Да.

- И у меня физиономия подозрительного типа?

- Ага, - я достал из джинсов леденец и демонстративно стал жевать.

- А я выглядел жалко, когда с помощью карточного мышления объяснял свои гипотезы по поводу происходящего?

- Правду хочешь?

- Да.

- Твоё карточное мышление понимаешь только ты. Я в этом не шарю.

- Это полный...кошмар. Неудивительно, что Нина так на меня смотрела во время репортажа. А её отец меня не одобряет, - Рейнар совсем поник.

- Да ладно тебе! Всё будет чики - пики! Зато тебе идет новая шляпа со звездой и сапоги со шпорами, - я постарался приободрить друга.

- Верно. Сразу видно, что они из сэконд - хэнда, - встряла в наш разговор Кэрол.

- Но я же шериф! Это сейчас модно! - запротестовал Рейнар.

- А скольких преступников ты поймал? Вот Фебуля - многих: и «Крота - Потрошителя», и «Чёрного дворецкого, несущего смерть своей готовкой» и... - загибая пальцы, принялась считать Кэрол.

Терпеть не могу эту девчонку! Заладила одно и тоже: «Феб крутой! Фебус рулит!» Интересно, если в этом мире чувихи, которой он не нравится и с которым она не хочет переспать?!

- А ты можешь не пищать про своего Фебульку, рыжая? Он всё равно не обратит на тебя внимания! Да и он, насколько я знаю, не справился бы без Микаэля - сама - ручной собачонки Сола - доно! - я разгрыз леденец.

- ЧТО?!!! А вот твой Эвенджер - козёл вместе с твоим Карателем! - завопила девица.

- Интересно, зачем Эвенджер решил поджечь Фебуса? - Рейнар, немного успокоившись, внимательно изучал свою цель.

- Может быть, потому что он не любит богатеньких мальчиков, вроде «Принца Неженки?» - спросил я, стараясь проигнорировать то, что сказала «Рыжая Стерва» насчёт меня и моего кумира.

- Хм, возможно, - Рейнар нахмурил брови, поправляя шляпу.

- Хватит обзывать сына Сола! - никак не хотела уняться девчуха.

- Кэрол, бэби, пойми, что Меджик с ним соперники. Думаю, Эвенджер просто хотел его поприветствовать, а тот его не понял, - подмигнув ей, сказал Рейнар.

- Вот, вот. Слышала, пупсик? Твой Фебуля - дурак! - показав ей язык, синий от леденца, гордо заявил я.

- Меджик!

- Что, шериф «Мистер Вселенная 3030»?

- Поосторожней с выражениями! Тут же везде камеры наблюдения! - мой братюха показал большим пальцем на камеры, напоминающие червей, вращались по сторонам. В их стёклах мелькало наше отражение.

- Спасибо, что напомнил, - я, не удержавшись, показал в камеру средний палец.

- Меджик! Ты хочешь проблемы с начальством? - испуганно одернул мою руку горе - шериф.

- Неа. Просто кое - кто обижает батю и не даёт ему повышения, - я, вспомнив про мороженное в рюкзаке, достал его. Оно почти растаяло, но мне было всё равно.

- Вы оба - два идиота! На меня такие уловки не действуют. И, Рейнар, ты, что, симпатизируешь преступнику?! Я уверена, что он сделал это нарочно! Больше того, мне кажется, что один неудачник, корчащий из себя крутого, с ним заодно! - моя однокурсница подозрительно сощурилась.

- А я - то тут при чём? - я состроил невинное выражение лица.

- Слушай, зайчонок...

- Я тебе не зайчонок, Рейнар! Того и гляди, тебя упекут вместе с «Коротышкой»...

- ЭЙ!

- ...за педофилию. Да и, Меджик, преподы опять жалуются, что ты прогуливаешь семестр. Джулия решила поговорить с тобой по этому поводу, а я ей обещала, что, если тебя увижу, дам знать преподавателям Академии,- проигнорировав мой возглас, гордо закончила она.

- Я не педофил! Мне двадцать два! Вот вечно вы все так говорите! Я не тридцатилетний! Может, договоримся? Он же подрабатывает в баре учителя Антонио, а ещё работает ди-джеем в «Paradise» по вечерам. Мне иногда помогает ловить всяких мелких сошек.... Когда ему занятия посещать? - мой друг состроил самое милое (по его мнению, хотя до кота из «Шрека» ему было далеко) выражение лица.

- Да, кстати. Хоть мы с тобой и не очень ладим, но держи, дарю, - я, продолжая копошиться в рюкзаке, наконец - то нашёл шоколад «Milky Way» и кинул ей его прямо в ладони.

Та ловко поймала его на лету.

- Это в честь чего? - она непонимающе уставилась на меня.

- В знак мира, того, что меня здесь не было с Рейнаром - куном, и за списанную домашку по теории «Безопасности жизнедеятельности», - быстро нашёл я ответ на заданный мне вопрос.

- Как всегда ловишь меня на сладком. Ты забыл добавить, что это ещё извинение за те гадкие слова о моём Фебусе! - заметила она, разглядывая подарок.

- Как всегда используешь мою слабость... Ладно, твой план удался. На. Только не потеряй, - порывшись в своей чёрной сумочке (судя по всему, дорогой), она протянула мне маленькую флешку в форме сердечка.

- Ура! Меджик, мы с тобой везунчики! Кэрол, ты богиня! Thank you! - Рейнар благодарно улыбнулся ей.

- Скажите ещё спасибо Лорелее. Наша тихоня некоторые данные настрочила, пока я чуть не засыпала на некоторых моментах, не то, что я - выходка с Эльдонии, - Кэрол начала разворачивать шоколад.

- Откуда?

- Не важно.

- Ага. Origato! - я, закинув рюкзак на плечо, не забыв запихнуть в него флешку.

- Да, забери, - Рейнар вернул ей квадратмер.

Девчонка молча забрала его, и, уплетая шоколад за обе щеки, направилась дальше по коридору.

- Ну ты и хитрожопый засранец, Меджик ака Бомбадийский! Мне бы так с Ниной! - присвистнул сотрудник Нео - Магистийского Госбезопасного Управления, когда дочка одного из самых крутых шпионов в городе скрылась за углом.

- Зато ты засветился на телевиденье! - подбодрил я его. Не думаю, что стоит затрагивать тему с Эвенджером, т.е. со мной. Я итак, кажется, слишком сильно выдаю себя.

- Так, она ушла, а теперь надо отнести саке сенсею Антонио. Он жутко не любит, когда его заставляют ждать, - я помахал бутылкой с алкоголем, которую всё время прятал в ранце.

- Меджик!

- Что?

- Не размахивай ей перед камерами! Если об этом узнает начальник Клайв...

- Ой, да перестань! Как будто ему есть до нас дело!

- Но...

- Не трусь! Всё беру на себя Мистер Вселенная 3030!

- Откуда это дурацкое прозвище?

- После твоего дебюта в эфире!

- Дебил!

- Хи-хи!

Плохое настроение быстро улетучилось. Может, день не задался, но я точно был уверен, что дальше всё будет хорошо... Правда, тогда я ещё не понимал, что произойдёт момент, который станет переломным в моей жизни раз и навсегда не только для меня, но и для моих друзей. Не знал, что мои беззаботные деньки закончатся.... Не знал, что это был один из тех дней, который мне однажды захочется вернуть...

- Антонио Джейкс! Ты обещал сдать еженедельный отчёт о тех преступниках с поддельным удостоверением личности! Начальник Клайв будет недоволен! - измывался во всё горло Стив Жаблонски, мерзкий технарь и хакер из отдела по киберпреступлениям, иногда следящий за порядком на работе (из - за него часто доставалось бате и Рейнару, почему из того отдела, где я работал курьером. За глаза мы все прозвал его «Надзиратель»).

- Ох, опять он орёт! - Рейнар надвинул ещё ниже шляпу, чтобы не слышать его мерзкого голоса.

- Он всегда такой. Бедный сенсей! - я страдальчески закатил глаза.

- О, а вот наш горе - шериф и его подручный! Вам заняться нечем, кроме как отвлекать сотрудников от работы?! Слышал, что на тебе, Рейнар, теперь висят два дела: поимка Карточного маньяка и Эвенджера. Хотя я не понимаю, почему их дали тебе, а не правительственному и лучшему спец - агенту Микаэлю? - негодованию «Надзирателя» не было предела.

- Завидуют молча, Стив. Он здесь? - отмахнулся от него мой друг.

- Да здесь он, здесь. Сидит в своей конторе и не выполняет свои служебные обязанности. Впрочем, у нас не отдел, а клоунада какая - то! Что ты со своими картами, что Бен со своей черепашьей скоростью, что Бетси и Чесвик которые преступников упускают! Зашибись, просто! - Стив продолжал беситься.

- Тебе не надоело гнать на Бена и на наш отдел, Стивуша? - поднявшийся из - за своего рабочего места мистер Чесвик - мой сосед, тоже работавший в отделении по борьбе с преступностью, грозно сверкнул глазами.

- Как ты меня назвал, бывший генералишка? Вылететь и с этой работы хочешь? Тебя это не касается! - начал орать на него Стив, который по сравнению с ним, был очень мелкого роста.

- Просто ты говоришь, что курируешь нашу работу, а сам разорался тут, как петух утром, завидев встающее солнце. Это мешает некоторым работникам работать. Ладно там, Антонио, хотя он, как и все мы, пашет на трех работах, чтобы себя прокормить, но пацаны - то тебе что сделали? Они никому не мешали, а ты и на них орёшь! У тебя, что, тоже та фигня (забыл, как она называется - доча с тёщей знают, они - медики) началась, что и у женщин, происходящая раз в месяц, от чего они иногда ведут себя хуже злых собак, посаженных на цепь? - у мистера Чесвика (по прозвищу «Медведь») начал нервно дёргаться глаз.

- Ах, ты! Да я.... Да вы... - опешил от такой наглости «Надзиратель», заметив, что некоторые сотрудники начинают хихикать, а женщины смущенно переглядываются друг с другом.

- Всё расскажу начальнику! От отчёта тебе не отвертеться, Антонио! С вами отдельный разговор! За работу, сосунки! - прорычал униженный «Надзиратель», поворачиваясь к нам спиной и быстро удаляясь, стараясь скрыться подальше от кучи вопросительных и насмешливых глаз работников, сидящих за своими офисными столиками в огороженных пластиковыми стенами конторах, и кропотливо выполняющих свою работу.

- Браво, Чесвик! Ты его уделал!

- Точно - точно! Хоть теперь сможем спокойно поработать!

- Ты немного переборщил, но в целом...умора.

- Ой, да ладно вам, ребята. Я просто сказал, что думаю. Давайте постараемся, чтобы опять он не пришёл и не начал на нас орать! - смущённый таким вниманием, Чесвик повернулся к нам. Ему ответил целый дружный хор голосов, выражающих одобрение.

- Вы нас выручили. Спасибо, - Рейнар поправил свою шляпу.

- Не за что, парни. Кстати, моя дочка там связаться хотела... Говорят, что вы от занятий отлыниваете... - нахмурился Чесвик.

- Это да, просто сейчас дел много...

- А ещё иногда преподают предметы, которые не нужны. Ведь в университете нам твердят: «Забудьте о том, чему вас учили в школе», а на работе говорят похожее, только то, чему учат в университете. Мы сами должны выбирать, что учить, а что лучше прогулять, - заметил я.

- Пропускаете, видать, часто, да?

- Ага.

- Далеко пойдёте, парни. Ну, не буду вас отвлекать. А то опять этот маразматик припрётся, - мистер Чесвик вернулся к себе за стол и принялся что - то быстро печатать на клавиатуре, подключенной к телетрону - устройству, изобретённому кланом Лайтнинг, отвечающему в нашем городе за технологии, напоминающему маленькую коробочку - зеркальце, предназначенную для печати и поиску информации со входом в Интернет.

- А что там за история с преступниками? - поинтересовался я у моего приятеля.

- Это было, когда ты дома сидел в наказание за то, что пытался сбежать с гастролирующей труппой бродячих менестрелей, а потом - сбежал на пиратском корабле вместо того, чтобы посещать экскурсию со студентами. Я тогда Бену помогал. Короче, тот международный преступник, которого ищет принц Рудольф Миррор Уэльский, Рейнольдар. Им тогда сильно досталось: урезали жалованье, отстранили от работы и сделали выговор. Вот теперь и выкручиваются, как могут. Хотя я слышал, что мистер Чесвик был генералом. Но что - то не поделил с Микаэлем, и его перевели к нам, - шёпотом, чтобы никому не мешать, сообщил мне шериф.

- А, тот парень с медальоном, как у нас с тобой?

- Тише ты! Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в связи с международным и разыскиваемым террористом! - брат приложил палец к губам.

- А чего он - международный преступник? В чём его прегрешенья?

- Меджик, ты новости не слушаешь? Там же король Эдвард IV заявил о том, что тот негодяй пытался вырвать сердце его младшей дочери, прекрасной принцессы Марики, старшую его дочь и жену короля Рудольфа, королеву Эйрис, он взял в заложники, угрожая расправой и войной, а ещё он пытался учинить геноцид людей. Да ещё и бургомистру нашему угрожал - мол, внёс его в какой - то чёрный список. За его голову огромная награда назначена, - назидательным тоном молвил шериф.

- А сколько?

- Восемь миллионов яуей, если перевести в валюту нашего города.

У меня на лоб полезли глаза.

- Офигеть!

- Хотя мне он показался нормальным парнем, когда я его видел, разве что - внешность у него не типичная, нечеловеческая: чешуя, покрывающая тело, хвост с шипами, очки огромные на пол - лица с чёлкой, плавники, как у рыбы, на локтях, вместе с перепончатыми ушами. Но он помог тогда жене Чесвика, когда на неё напал тот псих, которого сегодня взяли под следствие.

- Откуда ты столько всего знаешь? Ведь из - за нашего ублюдка - бургомистра...

- Меджик! Камеры! Поосторожней с высказываниями!

- ...мы понятия не имеем, что там творится за стеной Нео - Магистии! Я уверен, что там много чего интересного происходит. Вон, ты новости какие знаешь, а я - нет! - я обиженно надул губы.

- Как бы, да. Только особенно не распространяйся о том, что я тебе рассказал. Особенно, при Бене, ок? Нам же тогда досталось...

- Да понял, я, понял. Chill out! Хотя было бы здорово их найти: мне ведь интересно, откуда взялись медальоны, что так похожи на те, что у нас с тобой. Ведь батя запретил нам показывать их, а когда я пытался порыться в визуале про них и ребят расспрашивал, он конфисковал их, а меня посадил под домашний арест! Хорошо, что я от него съехал. Иначе бы эта пытка длилась вечность!

- Ты их хоть Старьёвщику не отдавал?

- Неа. А ты хочешь с помощью них расплатиться с карточными долгами, в которых погряз?

- Нет

Я постучал в дверь конторы, закрытой на все три тяжёлых и крепких замка: Антонио предпочитал работать в тишине и вдали ото всех.

- Сенсей! Это мы! «Надзиратель» ушёл! Откройте нам! Onigay! - я решил не кричать, чтобы не привлекать к себе ещё большего внимания.

Ответа не последовало.

- Помер, что ли?

- Меджик!

- Да перестаньте, шериф Рейнар! Мы - то знаем, что он - парень крепкий, но пьёт много, - сказал я, подражая сладенькому тону Нины.

- Может, у него депрессия?

- В смысле?

- Из - за проигрыша «Ковбоев» в магодиск?

- Серьёзно? Так они же в последнее лохов понабирали и...- равнодушно начал я, но тут же дверь распахнулась и раздался выстрел.

Я пригнулся, зажав уши руками.

- КТО ТУТ «ЛОХИ»?!

- Никто, сенсей.

- Вот, то-то же.

Сенсей Антонио (по прозвищу «Амиго» из - за своих предков, которые были родом из одной из страны, Мексики, уничтоженной в результате «Войны сближения миров» и манеры речи) с невозмутимым видом опустил пистолет.

Его происхождение и связь с Диким Западом, прослеживалась в его внешности и акценте: смуглая кожа, чёрные, жгучие глаза, тёмные волосы, немного низкий, но приятный голос, расстёгнутая рубашка, сапоги со шпорами, штаны цвета хаки, воинская выправка. Ну, а что? У каждого колдуна своя фишка: чем страннее выглядишь, тем ты круче. А то на нас глядят, как на сборище фриков..

Я, обычно, игнорировал правила приличия, обращаясь к старшим не очень уважительно (для меня многие из них были мудаками кончеными... Особенно, преподы в Академии), но именно его я уважал и даже, побаивался. О его эксцентричности в Академии слагали легенды: говорили, что он в самом начале своей карьеры он устроил ученикам «поход за золотом» в центре города и в Застенье - мир за барьером из терновника, пытался переговорить с дворфами и присоединиться к их работе в шахтах, болея «золотой лихорадкой», для старших студентов он организовал поход в кабаре, чтобы мы «отвлеклись от забот, так как жизнь быстротечна, и надо заценить все радости жизни, в частности - женщин», за что ему сделали выговор, или же он часто стрелял в потолок, чтобы заставить всех заниматься учёбой. Также ходили слухи, что он был знаком с генералом Аресом, - одним из тех, кто был против тоталитарного режима Сола.

Если честно, съёжившись сейчас от его «знаменитого» взгляда, про который многие мои одногруппники говорили, что «лучше бы тысячу раз попали в ад, чем увидели его ещё раз, так как он похож на тот взгляд, которым сенатор 'Один смотрит на своего внука и на подчинённых» мне хотелось стать букашкой и вылететь в окно. Но я не мог, так как помимо того, что он был моим сенсеем, преподавая в Академии стрельбу, которую я не пропускал, он был ещё и моим работодателем, так как я подрабатывал ди-джеем в его заведении «Paradise» по вечерам. Поэтому особых проблем у меня и Рейнара с ним не было, но иногда мне приходилось выполнять его мелкие поручения.

- Итак, что ты там сказал про «Ковбоев», амиго?

- Ничего он не говорил. Они - крутые! Даже вон, «Индейцев» разбили в прошлом матче! Мы - их фанаты! Я даже шляпу купил, чтобы их поддержать! Верно, Меджик? - Рейнар решил найти выход из ситуации.

- Кроме последнего матча... - прошептал я.

- ЧТО?! - сенсей вновь направил на меня дуло пистолета.

- Они - офигенно играли. Really, - пискнул я.

- Ладно, амиго. Ты выкрутился, - успокоился сенсей.

- Принёс?

- Hai.

Я достал из рюкзака злополучную бутылку саке и протянул её ему.

- Хорошо, амиго. Будем считать, что свой грех ты искупил.

Учитель откупорил выпивку и отхлебнул из горла бутылки.

- А ничего, что пить здесь запрещено? - поинтересовался шериф.

- Амиго Рейнар, не базарь, как одна из тех сеньорит в моем заведении с клиентами! Правила созданы, чтобы их нарушать. Вот, как амиго Меджик, изредка прогуливающий занятия. Да? - отмахнулся от него мой работодатель. Вот, за что я его уважал: такой же пофигист, как и я.

- Hai.

- Эй, Антонио. «Надзиратель» приходил, - оторвался от печатания на телетроне какой - то парень, напоминающий офисного клерка: приглаженная рубашечка, черный смокинг, прилизанные редкие волосёнки.

- В курсе. Он так орал, что не дал мне матч до конца досмотреть. Лучше уж не вылезать, - сенсей указал на свою контору позади себя.

- А кто выигрывает?

- Ну, «Ковбои», амиго Фокс. Кто ж ещё? Они в прошлый раз продули, но теперь, МВА - ХА - ХА, РВУТ ИХ К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ! - голос моего сенсея сорвался на крик.

- Понятно. Поспокойней, пожалуйста. Что там с отчётом? А то, многим пришлось выслушивать его вопли, если бы не «Наш Мишка Гамми», - не разделяя энтузиазма нашего преподавателя, продолжал гнать своё клерк.

- Ох, как же мне надоел этот дурацкий отчёт! Задрал этот Клайв! Ты тоже заразился от него этим же паршивым нытьём? Вот он, закончил, пока работал, - «Амиго» небрежно швырнул на стол какую - то пачку бумаг.

- Этот паршивец ещё заставил меня от руки его писать! Мол, начальнику не понравится! Урод! - не сдерживаясь, буркнул владелец одного из самых престижных заведений в нашем захолустном городе.

- А что там с другим отчётом, из - за которого он два часа назад грозил, что пожалуется на тебя начальнику, а тот тебя уволит? - рассматривая бумаги, задал ему вопрос коллега по работе.

- Dam it! Совсем про него забыл! А сегодня ещё и вечеринка в Академии! - «Амиго» сокрушённо обхватил голову руками, продолжая сжимать в руках бутылку.

- А что за вечеринка? - я оживился.

- А, встреча выпускников Академии и корпоратив для сотрудников. Ди-джей нам пригодится, - ответил мне преподаватель - работодатель, выпивая от горя.

- Lucky! Всегда готов, сенсей! - я потёр руки. Подзаработать мне всегда хотелось.

***

- Доллар! Я дома! - прокричал я, открывая водную дверь, разуваясь и входя в прихожую.

«МЯЯУУ!» - послышался громкий голос моего любимца с кухни, после чего последовал грохот бьющихся тарелок. Навстречу мне семенил худющий, чёрный голубоглазый котяра, державший в зубах здоровенный кусок колбасы.

- Доллар! Отдай! - из кухни выбежала Алла - сероглазая девушка лет четырнадцати с топорщимися в разные стороны рыжевато - каштановыми волосами, одетая в белую, аккуратно застёгнутую блузку и длинную синюю юбку до пят в больших для неё домашних тапочках с бубонами.

Я рассмеялся. Всё - таки - Доллар - кот хороший, хоть и по кошкам лазает и мяукает в три часа ночи душераздирающие «серенады», требуя его покормить. Я даже молчу про его «рыбий аромат». Сейчас, распушившись от гордости (видно хотел, чтобы я похвалил его за «добычу»), Доллар напоминал мне меховой «блинчик» на ножках с огромными глазищами, которого заботит только пополнение собственного брюшка, кошечки, охота на мышей и крыс, а также тёплая постелька с блюдцем молока.

- Отдай, я сказала! - возмущённо сказала девушка.

«Меховой блинчик» лениво подошёл ко мне, положив колбасу у моих ног.

- Лучше бы ты мышей ловил, а не колбаску воровал! - пристыдил я кота.

- Здравствуйте, Меджик - кун. С возвращением, - девчонка почтительно поклонилась мне, сложив руки на коленях.

Я ответил ей тем же.

- Кстати, он поймал крысу, пока я готовила рамен, - Анна - тян подняла кусок колбасы и потрепала моего любимца за ушком. Тот заурчал.

- Да ну? Гонишь, Алла - тян!

- Нет. Вот она.

Девочка кинула мне под ноги жирнющую крысу, забрав кусок колбасы.

- Доллар, откуда ты её откопал? Из самой преисподней? - я, подняв добычу кота за хвост, изучил трупик.

- Ты опять шастал к кошке Мей - сама? Она же меня прибьёт с Рейнаром - куном! - я вопросительно посмотрел на моего мохнатого друга, принявшегося приглаживать розовым язычком грудку.

Как я уже упоминал, кот - тоже мужик, для него по кошкам ходить - дело привычное. Кошка, о которой я говорил, принадлежала Мей - сама - нашей с Рейнаром домоправительнице. У неё в последнее время завелись крысы, поэтому она решила взять бродячую кошку с улицы.

Я часто ругал своего кота за его «любовные» похождения по соседским кошечкам (в частности - к кошке домоправительницы), так как они часто заканчивались рождением маленьких пушистых клубочков (стерилизовать кота у меня рука не поднималась). Многие соседи часто жаловались на моего кота и собирались топить котят, но я вместе с Рейнаром отдавал их к сотрудникам в нашем отделе, либо мастерил им домики из картонных коробок, пряча их во дворе. С появлением Аллы - тян мне стало легче подкармливать их, так как я не всегда успевал вернуться с работы, чтобы их покормить (иногда мне помогала моя бывшая молочная сестра, Маргарет - тян, но из - за экзаменов мне не хотелось её отвлекать. Она итак два года назад исчезла, а потом объявилась дома с девочкой, заявив, что бедняжка лишилась родителей и она не позволит отправить девочку в сиротский приют). Вообще считаю, что убивать животных - зверство! Впрочем, я не очень люблю людей. Буду только рад, если они исчезнут!

- Что же мне с ним делать?

- В смысле, дядя Меджик?

- Если та кошечка окатится, я им пристанище уже найти не смогу.

Доллар при моих словах зашипел.

- Ладно, постараюсь найти им дом, - я, держа трупик крысы, гордо прошествовал на балкон, а затем, после того, как с помощью идентификационной карты открыл дверь, «нечаянно» уронил мёртвую тушку на улицу.

Кто - то внизу завизжал «Крыса!», но мне было по барабану. Я слишком сильно устал.

- Держите, дядя Меджик, - Алла протянула мне мой домашний серый халат, до этого аккуратно висевший на стуле.

- Arigato, - поблагодарил я её, забирая его у неё из рук и быстренько скидывая свою одёжку на ближайший диван.

- Я рамен приготовила. И вам кто - то звонил на визуал. Я не успела ответить, - виновато улыбнулась малышка.

- Понятно.

- Да, и дядя Меджик, не разбрасывайте вещи, пожалуйста! Вы хуже дяди Рейнара!

- Ага.

- Мяу!

- Святая Митта! Ну что мне с вами всеми делать?! Один - еду ворует, другой - не может с долгами расплатиться и вечно ссориться с домовладелицей, а третий - всё разбрасывает! Вы хуже моего парня... - на последнем слове она осеклась, закрыв рот рукой.

- А у тебя есть парень, Аллаа - тян? - я вопросительно поглядел на неё.

- Был....Но он погиб, - мне показалось, что Алла сейчас заплачет.

- Не плачь. У тебя есть я, Рейнар - кун, Маргарет - тян, Марта и Бен - сан! - я потрепал её по голове.

- Мур! - Доллар потёрся об её ноги.

- Всё в порядке. Я привыкла, что его уже нет рядом. Вам принести рамен? - она, почесав кота за ухом, стала аккуратно развешивать мои вещи на стуле.

- Да, если можешь, - я поставил свой рюкзак рядом и плюхнулся на потрепанный старенький диван горчичного цвета в прихожей.

- Мяу! - Доллар прыгнул ко мне на колени.

Я, пощупав обшивку дивана, отыскал старенький пульт управления. Затем, включив шнур от него в разваливающуюся розетку, я направил его на плазменный телезор - подарок парня Аллы, так как такая роскошь была нам не по карману, похожий на прямоугольный ящик, встроенный в стену и изготовленный по технологиям Старого Мира.

Я нажал на кнопку «On». На экране возникли мерцающие слайды с голографическими изображениями. Я стал их листать стрелочками на пульте, пока не нашёл соответствующий слайд, на котором и остановился. Нажав кнопку «Play», я обратил свой взор на экран.

«Сегодня в Нео - Магистии не всё спокойно. Во время поимки пациента из психиатрической больницы «Оук Гед» Юджина Коуэна на молодую Элизабет Лоусон сыном бургомистра Сола и будущим выпускником Академии Св. Арчибальда № 20, Фебусом нон ла Раулем вас Сан, появился некая личность, прозванная жителями нашего города, «Эвенджером». Он, с помощью возможно ещё недоработанных технологий клана Лайтнинг или запретного искусства, поджёг полрайона, нанёс телесное повреждение пытавшемуся его остановить Фебусу, а затем скрылся с места преступления. От его деяний пострадала как жертва, так и нападавший, которого задержали и уже везут в участок для допроса, несмотря на его ожоги. Этим делом займётся Рейнар Фокс - шериф, отвечающий за поимку ещё одного так и непойманного преступника - Карточного Маньяка, который, согласно источнику «Prais Time», состоит в сговоре с Эвенджером. Все их действия направлены против международного порядка и политических властей. Клан Лайтнинг отрицает свою причастность к происходящему. Размер причинённого ущерба оценивается экспертами в тридцать тысяч яуей. Власти обещают оказать финансовую поддержку пострадавшим. Следует также отметить, что это не первое появление Эвенджера. До этого его часто видели на местах преступления, совершённых Карточным маньяком и другими преступниками. Поэтому, если Эвенджер смотрит этот эфир, я, Ли Мао, хочу задать ему вопрос: на чьей вы стороне - на стороне психопата Карточного маньяка и международного террориста Рейнольдара или на стороне нас, людей из трущоб?» - на экране появилось изображение самой репортерши: молодой девушки, азиатского происхождения, одетой в тёмный строгий костюм и с микрофоном в руке. Её голубые глаза пристально глядели на меня по ту сторону экрана.

- Опять этот преступник? Его целый день по каналам крутят, - подошедшая сзади Алла поставила передо мной тарелку с аппетитно выглядящем раменом.

- Тебе страшно?

- Да. Я боюсь, Меджик - кун, - девушка присела рядом со мной, снимая розовый фартук с себя.

- Не дрейфь, Алла - тян. Я уверен, что он тебя не тронет. Его, скорее всего, интересует местные преступники. Как помощник копов тебе говорю, - упокоил я напуганную девушку и беря из её тонких ручонок тарелку с лапшой.

- Почему вы так считаете, Меджик - кун? Просто, когда я оказалась в вашем городе, то убедилась в том, что всё, что мне рассказывал Зилустиан, частично правда. Здесь действительно всё необычно и интересно, но...

- Что «но»?

- ...опасно. Кругом, где не глянь, преступники и террористы. Как вы вообще здесь живёте?

- А кто сказал, что мы здесь живём? Мы - выживаем и пашем, как лошади, потому что правительству плевать на нас!

- Но не всем же! Вот Зилустиан (как резало слух его имя) из кожи вон лезет, чтобы помочь окружающим! Почему же нельзя обратиться к бургомистру, с просьбой лично вмешаться в это дело, а не посылать Рейнара одного? Он ведь один не справится! Разве в вашем участке нет других сотрудников, которые могли бы ему помочь? - запротестовала моя собеседница.

- Алла - тян, Солу нет дела до нас, простых граждан! А что касается сотрудников такого места, где я работаю, скажу одно - хорошие люди там есть, но не все готовы помочь, потому что бюрократия - любимое дело начальства, которое всё спихивает на сотрудников. Рамен, кстати, вкусный, - я с удовольствием поглощал приготовленную мне еду.

- Мяу?

- Тебе не дам, Доллар! Нельзя, а то пукать начнёшь!

- Но ведь Сол - типа местный король! Разве ему нет дела до своих подданных?

- Алла - тян, ты слишком наивная! Большинству королей нет дела до своего народа, потому что они - богачи! У них есть все: власть, деньги, богатый дом, куча слуг и доступ ко всему тому, что мы, простые рабочие, получить не можем.

- Знаете, Меджик - кун, это ужасно! Вот, король Роланд из Миррор Ингланда, совсем не такой, как ваш Сол! Он мудрый и добрый!

- А ты из Миррор Ингланда, да?

- Ну, не совсем. Из лесов Застенья.

- Да ладно! - я недоверчиво покосился на неё.

- Ну, как бы, да. Но там я тоже была. Видела его.

Я поперхнулся мясом и лапшой.

- Врёшь!

- Нет! Не вру!

- Ну, тогда привыкай: здесь всё не так, как там, в Застенье.

- Вы будете доедать? - после долгого молчания спросила она у меня.

- Конечно. Кстати, а что там на визуале?

- Сейчас принесу.

Девушка подошла к визуалу, плавно парившему в воздухе над табуреткой, подключенный с помощью кучи проводов к зарядному устройству, похожему на коробку от сигарет. Она нажала на кнопку с надписью «Ring». Через секунду перед нами возникла синяя проекция кучерявой девушки в очках, крашенной в каштановый, одетой в белый комбинезон с синими полосками и туфлях на платформе.

- Меджик ака Бомбадийский! Это Лорелея, твоя староста группы 04001405. Тебя снова не было на занятиях. Преподаватели крайне недовольны. Ты даже не написал заявления или объяснительной. Ты там болеешь? Или у тебя проблемы на работе? Срочно перезвони мне. Конец связи, - проекция померкла.

- Меджик...

- Не обращай внимания, Алла - тян. Всё в порядке.

- Это не из - за меня? Просто я задаюсь вопросом, не обуза ли я?

- Чего это ты?

- Так ведь из - за меня тебе пришлось переехать, - она поникла.

- Да не неси всякой чепухи! Благодаря тебе я избавился от многочисленных домашних арестов!

Она улыбнулась.

- Мяу! - напомнил о себе Доллар.

- Даже Доллар тебе говорит, что ты - не обуза! Да, приятель?

- Мяу!

Кот, протоптавшись по мне, улёгся на соседний диван, куда уже легла моя приёмная сестра, скинув с ног тапочки.

- Ты спать?

- Да. Можно?

- Конечно.

- Спасибо вам обоим, - Алла закрыла глаза.

За просмотром какого - то сериала, мы с ней оба заснули. Доллар, свернувшись калачиком, дремал у меня на коленях. Но после того, как девушка начала ёрзать и стала кричать во сне, он теперь мяукал, как резанный, толкая меня пушистыми лапами.

Она разжала свои веки с трудом. Вся заплаканная, шмыгая носом, уткнулась мне в рубашку. Я даже не знал, почему она плачет или как её успокоить.

- Что случилось? - сзади ко мне подошёл Рейнар, державший в руках коробки с пиццей.

- Да, я не знаю, Рейнар - кун. Я тут прикорнуть решил, она, видать, тоже. Я сам только что проснулся, - я пожал плечами.

- Просто ещё дверь была не заперта, - Рейнар поставил перед нами коробки.

- Эх.... Видать, забыл, - я виновато улыбнулся.

- Мне плохой сон приснился, - всхлипывая, сказала она.

- И о чём?

- Что ты умер. Там была лава, мы праздновали корпоратив. А потом... Потом начался кошмар. За окном - почернело. Тыквы на стене с широкой улыбкой на стене. Чья - то жуткая рожа в корнях деревьев улыбается. Мы в замке Миррор Ингланда (не в Эрмхайне). Крутится музыка типа музыки жутких колыбельных из «Фредди Крюгера». Потом - взрывы. Сплошные взрывы. Пентаграммы на земле. Сухой воздух (не могу дышать). Лезет всякая нечисть из - под земли. Нас всех убивают один из другим какие - то люди в балахонах и щупальцами из - под капюшонов. Тебя вообще к стене прибили. Как тех проституток, которых убивает Карточный маньяк.

Я ошарашенно на неё поглядел.

- Жесть. Что вы такое тут смотрели, раз такие сны снятся? - шериф покосился на телезор, по которому рекламировали очередную «Улыбайку» с кремовым запахом.

- Да всякое, - я постарался не принимать всерьёз слова своей новой сестры.

- Ты, это.... Не реви, Алла. Меджик - кун жив, с ним всё хорошо. Верно, приятель? - Рейнар по - деловому открыл одну из коробок, проведя по ней своей идентификационной карточкой, чтобы подтвердить то, что он сделал заказ.

- Вот именно! Меня так просто не убьёшь! Смотри, что нам принёс Рейнар - кун! - я подмигнул ей, протягивая руки к аппетитно пахнущей пицце с грибами и морепродуктами.

- Это для Аллы и для меня.

- Обжора! А мне?

- МЯУ!

Доллар, видать, был на моей стороне, царапнув шерифа по руке.

- Вот опять расселись, оболтусы! - не разуваясь, встала перед нами, расставив руки в боки, Мей - домоправительница.

Даже в пушистых тапочках с дурацкими зайцами, в грязном, как у мясника из ближайшей лавки, переднике цвета кислоты и с косынкой на её серой, с маленькими подпиленными рожками, безобразной троллиной голове, эта грузная, полная женщина, выглядела угрожающе. И дело было не в том, что она была одной из ярых активисток за борьбу против ущемления прав жителей Застенья, в частности - своего народа, проживающего в Трущобах - одного из двух неблагоприятных районов, и в гетто. Она была очень грозной и вспыльчивой тёткой, не только, потому что являлась алчным троллем (я имею ввиду название расы, а не тех личностей, опускающих шуточки и разжигающих всякие споры в Интернете), а потому, что она была очень зла на моего друга за то, что он уже очередной месяц не мог погасить долг за наше жилье. Сегодня она была явно не в духе.

- Здравствуйте, Мей.

- Когда ты оплатишь за свет, квартиру и электричество? Вы уже третий месяц не можете расплатиться по квитанциям.

- Эм... Я собирался, но...

- Что «но»?! Мне ещё долго ждать?! Я ненавижу нахлебников, вроде вас! Живёте за счёт своих приёмных родителей, шатаетесь по клубам и тратите деньги в казино «Рояль»!

- Мей - сама...

- А ты вообще помолчи, мальчишка! Я снова видела твоего кота у себя на балконе! Сколько можно?! Меня уже дико бесит за ним подбирать! А сколько котят он уже наплодил... Я ничего не имею против зверушек, но соседи написали мне жалобу на твоего котяру, - женщина своими мясистыми руками с коричневатой кожей швырнула нам на стол длинную бумагу (судя по всему - жалобу) и кучу очередных квитанций, глядя на которые, Рейнар - кун сразу же потянулся за электронными сигаретами.

- Всё оплачиваете в ближайшие сроки или выселяю. Последнее предупреждение.

- В смысле? - я, как и мой кот, как и Рейнар - кун с Аллой - тян прибывал в глубочайшем шоке.

- В прямом. Не понимаете? Тогда, читайте по губам: В.Ы.С.Е.Л.Е.Н.И.Е. Точка, абзац.

- Шутки кончились. Отшутиться не удастся. Ищите деньги. Оплатите ещё штраф за кота, за курение в неположенном месте и ипотеку.

- Мы оплатим, когда появятся деньги, тётя Мей, - после минуты гробового молчания подала голос Алла - тян.

- Посмотрим. И кстати, вот соль для еды, которую ты просила, Алла. Нина, Рейнар, принести не сможет, - холодно заметила домоправительница, оставив на столе небольшую склянку с солью.

- Да, мэм, - шериф поспешно убрал сигареты в карманы потёртых штанов и проводил Мей - сама до двери, закрывшейся автоматически после её ухода.

- Что делать будем? Сегодня ещё и дискотека... - мой друг понуро поплёлся от двери к нам, попутно рассматривая бумаги и крутя в руках стопку предыдущих документов.

- А что за дискотека? Я попрошу Чесвика заполнить их, - моя приёмная сестрёнка казалась сейчас ангелом в наших с моим другом и котом глазах.

- Эта дискотека закатывается по поводу встречи выпускников Академии и для сотрудников Нео - Нео - Магистийского Госбезопасного Управления. Типа корпоратива. Тебе нельзя: у тебя - вечерние занятия в школе и прочее...

- Что значит «прочее», Меджик - кун?

- Ну, уж точно не то, что объясняют детям в школе, Алла - тян.

- Ты, надеюсь, не передумал на неё идти, дружище? А то тебя явно напугала наша домоправительница. Потому что Алла точно не пойдет.

- Ты...это...выглядишь не лучшим образом. Не знаю, что тебе снилось, но ты кричала так, словно тебя убивают. И мой друган прав: если пропустишь занятия - проблем не оберёшься, - я потрепал её по симпатичной головке.

- Снова кошмар? - мой закадычный друг и я переглянулись.

- Да. Жуткий, - она скукожилась на диване, как будто её обдало морозным ветром. Я не знал, что у неё было за прошлое, но одно мог сказать точно: если мы с Рейнаром - куном возьмем её на вечеринку, нам влетит от Бена - сана, которого в гневе лучше не видеть как и с нашей приёмной мамой, Мартой - сама.

- Мне это не нравится.

- Мне тоже. Может, ей не идти на занятия? - я и парень задумчиво покосились на девушку.

- Мяу, - Доллар легонько царапнул меня по ноге, напоминая о себе.

- Ну, а ты? Как считаешь, мне идти в эту долбанный колледж или пойти с ними тайком на вечеринку? - заглянув в хитрые глаза Доллара, поинтересовалась детка.

- Даже не думай! - хором завопили мы.

- Я пошутила. Пойду в колледж на эти пытки, называемые «уроками», - она разочарованно принялась доедать пиццу.

- Надеюсь, шапочка, что ты посторожишь наш дом и сестрёнку, - я почесал за ухом кота, который распушился от гордости и словно говорил всем своим существованием: «Я не подведу братан. Иди, веселись».

Я не буду описывать, как за секунду оделся в самую красивую и не помятую одежду из всего тряпья, разбросанного по квартире - кожаную рокерскую куртку с шипами, кожаные штаны, ремень с черепом, армейские боты, ошейник с шипами, серёжку в ухе, перстень с головой льва, - попутно собрав свои волосы в конский хвост. Я не стану останавливать свой рассказ на описание гигантского зала Академии, напоминающий теперь модный клуб с охранниками, а не учебное заведение. Я не помнил, как прошёл полгорода со своим другом - шерифом в его ковбойском наряде, отправился на вечеринку, забыв при этом тревожный сон Аллы - тян (хотя её последние слова, прежде чем мы ушли бы: «Берегите себя. Мои сны не врут»), и, настроившись на позитивный лад, понятия не имел, ЧЕМ всё обернётся...

- Пропуск...

Я вздохнул. Эти тупые гориллы снова здесь.

- Эй, ребят, посторонитесь! - не слушая возмущенные вопли в гигантской очереди сотрудников, жаждущих пройти фес - контроль, тянул меня за руку Рейнар - кун.

- Комбанва, парни. Спасибо за бесплатный пропуск.

- МЕДЖИК!! СТОЯТЬ!!

- Ты мог промолчать, дурень? - зашипел на меня шериф, таща меня чуть ли не за шиворот мимо танцующих людей, миновав очередь желающих попасть на закрытую пати.

- Неа.

Я и мой лучший друг вновь оказались в эпицентре событий: гориллы не отставали не на шаг. Благо то, что танцующих было больше, что создавало им помехи.

- Что здесь творится

- Мало тебе было города, так ещё и вновь заварушку устроил. Совсем с катушек слетел, неразумное дитя, - весь кайф от погони обломал старина Бен, который появился словно из ниоткуда.

- О чём это он? - непонимающе уставился на меня парень.

- Ни о чём.

- Верно, Рейнар. Тебя это не касается.

- Это всё они начали. Честно...

- Ладно. Больше так не делайте. Я всё улажу, - Бен - сама пошёл навстречу нашим преследователям.

- Продолжайте веселиться!

- Рейнар - кун, не ори мне в уши!

- Извини, Меджик. Ты же пошалил, значит, теперь - мой черед, - подмигнул мне мой приятель.

Люди продолжили веселье, изредка бросая косые и недовольные взгляды на нас. Я слышал их голоса на расстоянии пяти метров, что крутились у них в башках. Были они весьма неприятные.

- Проблемы? - к нам подошёл кареглазый, остроносый, с вытянутым лицом, мужчина средних лет, одетый также, как и я, с чёрными усами и короткими, зализанными назад, волосами мышиного цвета, который и был нашим начальником. Звали его Клайв. - Нет, - я взял за руку Рейнара - куна.

- Вот и славно. Раз уж мы во всём разобрались, то идите веселиться. А вы, двое, пропустите всю эту орду желающих. Иначе пройдёте со мной в кабинет, - сказал он, обращаясь к охранникам, которых за шкирки, как меня сегодня, тащил Бен - сама. В его скрипучем голосе было что - то жуткое, что - то нечеловеческое.

Видно было, что он не хотел портить себе настроение, отвлекаясь на отбросов общества, вроде нас.

Покорно склонив головы (когда Клайв Воландус был в таком состоянии под названием «Пасть порву, моргалы выколю» - его лучше не трогать), охранники потопали за ним, но прежде чем уйти, один из них направил свою бородатую рожу ко мне.

- Ты и твой дружок за это заплатите.

- Мечтать не вредно, имбецил, - парировал я.

- Лучше пощады проси у начальника, - отмахнулся от него мой друг.

- Нет, Меджик и Рейнар. Пощады просить будете вы. Я об этом позабочусь, - его глаза сузились.

Он противно захихикал, и, оскалившись подобно дикому зверю, наклонился близко к нам. От него несло перегаром и запахом кокса.

- Да, Меджик. Ты заплатишь за то, что вечно прикалываешься над нами и ставишь нас в неловкое положение. Больше, чем Рейнар, заплатишь. Хотя этот вонючий лис также у нас в чёрном списке, - встрял в разговор другой громила.

От их слов у меня пробежал мороз по коже, и мне очень захотелось им врезать. Мой коллега удержал меня от этого, предусмотрительно дёрнув за рукав кожанки.

- Вы что - то сказали? - начальник повернулся к ним.

Но те лишь гордо прошли мимо нас, сделав вид, что ничего не произошло. Один из них даже намеренно задел меня плечом, пытаясь видно спровоцировать скандал и драку, зная мой вспыльчивый нрав.

Мне стало дурно. От жуткой тошноты я сдержался, но всё - таки пошатнулся.

- Меджик - кун! Тебе плохо? Воды ему, Антонио, - парень Рейнар подставил мне плечо, чтобы я облокотился.

К счастью, я стоял рядом с барменской стойкой и чтобы не упасть, я ухватился за край стойки, ловя ртом воздух.

Бармен на вечеринке (по совместительству - мой сенсей) яростно искал мобильник в карманах, чтобы сообщить об этом происшествии в городскую клинику. Надоев слушать дебильную фразу «Абонент вне зоны доступа. Перезвоните позже», он со скоростью молнии схватил бутылку «Минералки». Я вырвал её у него из рук и осушил до дна одним залпом. Мне стало легче.

- Думаю, амиго, Рейнар сегодня займёт место ди-джея. Не против, бебэ Меджик? - сенсей вытер мне вспотевший лоб рукавом моей куртки.

- Ийэ, - в знак подтверждения я кивнул моему напарнику.

- Эй, ди-джей, врубай музон! Да покруче! А то мы устали от фуфла Дерека и Шона - завидев Рейнара, заорала толпа людей, тыкая пальцами в старавшихся изо всех сил парней с Миррор Ингланда, служивших королю Рудольфу - моих ровесников, которые по особому приглашению приехали из Застенья. Только видно толпе они не нравились своей средневековой музыкой: публика требовала современных композиций.

- Поехали, boys and girls, - оттолкнув парней в разные стороны от аппаратуры ди-джея, весело пропел мой напарник, стараясь отвлечь зевак от меня. В такие минуты я был благодарен ему за то, что он брал у меня уроки по выходным.

Вставив в CD - проигрыватель первый попавшийся диск, он начал ловко орудовать включать микшеры, грувбоксы и процессоры эффектов.

Я заткнул уши. У моего напарника был вкус, как у девяностолетнего старика. Он был поклонником музыки Старого мира (в частности - Григория Лепса и Тимати). Хотя песенка «В клубе» и была заводной, но она не пришлась по вкусу публике.

- Выключи эту хрень, - завопила половина наших работников, надвигаясь на моего друга. Бедолага Рейнар - кун, пытаясь отбиться от коллег в гневе, случайно включил другой трек из мультфильма «Мадагаскар».

Но на сегодня его покинула удача, так как он попал в МАССОВОЕ ЗВЕРСКОЕ избиение. Пока мои товарищи колотили друг друга и пытались заставить его поставить НОРМАЛЬНУЮ песню, я наблюдал за тем, горилл уводят прочь с вечеринки.

На душе у меня было неспокойно. «Хозяин будет недоволен, если я мы сейчас убьём. Твои силы ему ещё пригодятся», - эти слова, крутившиеся в головах ушедших громил (я ещё в детстве слышал и видел странные вещи) не давали мне покоя. Я задумчиво прикусил губу. О чём болтали эти имбецилы? Что за «Хозяин»? Моя интуиция подсказывала мне, что «Хозяин» был не начальник. Хотя, учитывая слухи о том, что Клайв - доно - гей и предпочитает мужиков, возможно было всё. Да и от их шутки про моё убийство у меня, почему - то, шёл мороз по коже. Надеюсь, они это не всерьёз.

- Что - то Фебули не видно, - вывел меня из раздумий чей - то визгливый голос.

Неподалёку от меня собралась группа крутых девчонок из нашей группы 14001405 и из фан-клуба Феба и Микаэля - ещё одного спец агента, от которого тащились все девочки, особенно - староста, Лорелея, под предводительством Кэролайн.

Я отошёл в сторону, чтобы меня не заметила староста, которая хоть и была хорошей и примерной девочкой, иногда доставала меня своей болтовнёй о том, как крут Микаэль и чрезмерной ответственностью. Но мне всё равно было любопытно, что происходило в Академии и не только. Я, отвернувшись к стойке, распустил свои волосы, чтобы они упали мне на лицо и навострил уши (я также в детстве обнаружил, что у меня тонкий слух и я за милю слышу даже малейший шорох), пока продолжалась битва Рейнара - куна и сотрудников Нео - Нео - Магистийского Госбезопасного управления вместе со студентами из Академии Св. Арчибальда № 20.

Раз они заговорили про малыша Феба, значит, скоро речь пойдёт и про меня. Можете считать меня идиотом, но я до сих пор верил, что найду среди этих девиц какую - нибудь мою тайную поклонницу или разузнаю что - нибудь о том, что происходило в Застенье или разузнать про слабости моих противников - Феба, его прихвостней и Чарли - одного тупого имбецила, который вместе с ещё одним парнем, Люнтом, настраивали парней против меня и Рейнара - куна.

- Конечно, Феба не видно. Его отправил в нокаут некий Эве...Эви..., - запнулась Лорелея.

- Эвенджер, Лори.

- О! Чарли! И ты здесь! Есть какие - то новости? - та поцеловала в щёку Чарли - высокого, накачанного, темноволосого парня с коротким ёжиком и мелкими крысиными глазками.

- Привет.

- Привет, Кэролайн.

- Так...

- Да, золотце. Поговаривают, что он связан с Меджиком Бомбадийским.

- Меджиком?

- Ага, Кэролайн. Ну а кто ещё восхищается Карателем и собирает о нём любую информацию? Жуткий тип. Не повезло нам учиться с ним.

- Не то слово, Чарли. Я, как и Лорелея, которая уезжает с Кэролйан завтра вечером, с трудом верю в то, что он - Эвенджер, но он постоянно пьёт, очень нахален и вечно со всеми пререкается. Я даже слышала, что он втайне изучал магию. Ещё он не симпатичный, одевается, как бомж. Вполне возможно, что это он. Отброс общества. Ещё и занятия прогуливает.... Вполне возможно, что Рейнар его покрывает.

Хотя в нём есть что - то хорошее, как ты говоришь, Лорелея. Он - храбрый, независимый, бунтарный, готовый Сатане шею свернуть. И он всегда угощает самым вкусным шоколадом. Жаль, что он не найдёт общий язык с Фебулькой. Они могли бы подружиться. Отличник и не вдаль. Что может быть лучше?...

...Драка за местом ди-джея прекратилась. Ребята пришли к единогласию с Рейнаром - куном, и поставили какую - то хитовую песню «2WEI - Survivor». Но я слушал её вполуха. Меня теперь всё заботило. Угроза со стороны полицейских и слухи про меня. Надо почаще появляться на занятиях - иначе меня раскроют.

- Меджик, ты Тину не видел? Я не могу её нигде найти, - отвлёк меня от этих мыслей Люнт - молодой несамостоятельный парень лет шестнадцати с веснушками, с вздёрнутым носом и светло - зелёными глазами, которого я терпеть не мог.

Я озирался по сторонам. Группка моих однокурсников всё ещё стояла поодаль.

- Нелегко быть популярным у баб, а? Спорим на выпивку, что ты станешь популярнее, чем Феб - кун? - спросил я, стараясь скрыться от его любопытного взора.

- Ты пьян, что ли? Я просто спросил, где моя подружка. Ты ж любишь подкатывать к чужим девчонкам, вот я и спросил.

- Нет, не видел. Спроси, разве что мою пьяную задницу. Двойной виски.

На всю Академию Св. Арчибальда № 20 играла песня:

I'm a survivor.

I'm not gon' give up,

I'm not gon' stop,

I'm gon' work harder.

- А Кэролайн видел?

- Видел. Она вон там. Мечешься между двумя девчонками? Влюбился в неё? Да?

Молчание в ответ.

- Не понимаю, что ты нашёл в этой мегере. Она ведь по Фебу со...

- Заткнись! Ты ничего не знаешь и не понимаешь! Ты ведь никогда никого не любил! Не знаешь, какого это, когда твоя девчонка не может забеременеть и у неё проблемы с кишечным трактом! - заорал Люнт на весь зал в Академии, бросаясь прочь.

Я ещё и толком не сообразил, как закончила играть песня и началась другая, моя любимая - «Masami Okui - Toki ni Ai wa»:

Та роза - наша судьба - разлучает нас,

Твои руки во тьме безнадежно теряю...

Именно под эту песню я увидел ту, что изменила всю мою жизнь и заставила меня забыть о проблемах. Ту, по которой сох с того дня, как поступил в эту дурацкую Академию...

Она вошла в зал, где мы проходил праздник с поступью газели, грациозно обходя студентов и преподавателей с сотрудниками Нео - Магистийского Госбезопасного Управления.

Чёрные волнистые волосы спадали девушке на её хрупкие плечи, тонкую фигуру с широкими плечами и широко посаженной грудью облегал бордовый костюмчик, состоявший из коротенькой замшевой курточки на змейке, корсета и штанов на длинных и стройных ногах с парой сапог на высоких каблуках. В полумраке её загорелая кожа светилась каким - то огненным свечением, из - за чего казалось, что она не из этого мира. Она шла с уверенностью, слегка размашистым шагом, спокойно игнорируя завистливые взгляды девушек и купаясь во внимании всей мужской половины.

- Слышь, Меджик - кун...

- Рейнар - кун! Ты же музыку ставил! Как...

- А, поставил музыку! Пусть себе спокойно играет! Сейчас вернусь на место! Ты же знаешь, что я быстро бегаю! Бренди, пожалуйста.

- Слишком быстро.

Мой напарник осушил свою фляжку, которую носил с собой, пока наш сенсей наливал ему бренди, а затем и полный до краев бокал.

- Кто она? - кивая на красавицу, поинтересовался мой собеседник.

Во сне, в прекрасном сне,

Тебя обнимаю.

Но станет явью сон,

Лишь тебя среди толпы я узнаю.

Иногда столь сильная любовь...

- Ты чего, Рейнар - кун? Это же Эланта - сама. Она - вундеркинд и лучшая выпускница Академии Св. Арчибальда № 20, дочь генерала Ареса.

- А! Та самая девчонка, по которой ты слюни пускаешь?

- Тихо! Заметит же! А я как бомжара выгляжу.

- Да перестань! С чего такой вывод?

- Ты не слышал, что говорили обо мне наши сокурсники...

- Мальчики, не угостите юную девушку за свой счёт?

Я повернул голову на голос и застыл с отвисшей челюстью. Прямо на нас смотрел объект моих тайных желаний, та самая «богиня войны», которая так эффектно появилась на вечеринке. Рейнар - кун и я нервно сглотнули.

- Я бы угостил Вас шампанским, но не могу - место ди-джея не ждёт, леди. Прошу простить, - поцеловав правую руку красавицы, наигранно выпалил Рейнар - кун.

- Зато, амиго Меджик сможет угостить Вас вместо него. Он - лучший знаток выпивки, - заметил мой сенсей, вместе с шерифом впившись в меня металлической хваткой в плечо и резко повернув меня лицом к богине.

Я испытывал противоречивые чувства: ненависть к своему внешнему виду, неловкость при виде такой красавицы и благодарность за мужскую, пусть и неуклюжую, поддержку (несмотря на то, что Рейнара - куна позвали Дерек и Шон вернуться обратно, за пустое место ди-джея).

Минуту я и девушка смотрели друг на друга молча, уставившись в пол. Вблизи она была ещё красивее. Я впервые в жизни не знал, что и сказать, как в сопливой мелодраме.

- Не составишь мне компанию выпить? - стараясь подражать голосу шерифа, красный, как рак, задал я ей вопрос.

- Я не против, Ми... Мер... - запинаясь на моём имени и пытаясь его выговорить, ответила красотка.

- Меджик. Как в песне «Strange magic», - мягко поправил я её.

- Меджик... Необычное имя. В переводе с английского «волшебный». Ты уж прости, что на имени твоем запнулась», - улыбнулась девушка.

- Это мило, но что будете заказывать, молодые люди? - прервал нас сенсей Антонио.

- Шампанского мне и...

- Эланте.

- Да! Гомэн насай! Мне шампанского и Эланте - сама.

Молча кивнув, наш сенсей по стрельбе подал нам два бокала шампанского.

- Ну, что ж, за наше знакомство! - торжественно провозгласила Эланта - сама.

- Кампай.

Мы дружно выпили содержимое бокалов, решив повторить...

...Слушай, Меджик - кун, поставь меня на землю, ок? - икая, попросила меня дочь генерала и министра по внешним делам Ареса.

Я смутно вспоминал, как эта сексапильная тян перепила меня в прямом смысле слова! Я впервые встречаю чувиху, которая не только красива внешне, но и согласилась со мной выпить, не боясь очернить свою репутацию (была правда ещё и Джулия Уэлкерс, некогда попробовавшая со мной и Люнтом Вайтграсс с марихуаной, но это было в прошлом и один раз), смеялась над моими шутками, выпив бутылку шампанского, дворфской пинты и три кружки водки!

Ещё я впервые оказался в пикантной ситуации с девчонкой: мы были пьяны, девушка оказалась не местная, а, обзванивая все гостиницы, у неё сел телеон - крутейший гаджет, аналог сотового телефона с беспроводными наушниками. Вот мне и пришлось, как когда - то старосту моей группы, обкурившуюся всякой дрянью, год назад, нести на спине.

- Потерпите, Эланта - тян. Мы скоро придём, - пытаясь справиться с алкогольным опьянением и унять пинающую меня каблуком в бок девушку, сказал я.

- А у меня нет дома. Он - на небесах, - огрызнулась леди, отцепив руку от моей шеи и ткнув пальцем в небо, усыпанное звездами.

- Не брыкайся, киса. Будь хорошей малышкой, - с трудом удерживая разбуянившуюся девушку от «поцелуя с движущимся асфальтом», буркнул я.

- Молчать, лошадка! Но', пошла! - завопила девица, пнув меня по...эм...почкам.

Я, взвизгнув, как поросёнок, кое - как держа разбушевавшуюся окончательно чувиху и терпя её побои, вполз (в прямом смысле - я столько ударов в жизни не получал от женщины) в свою квартиру, напоминавшую выдвижную пчелиную соту на полу - иллюзионной лестнице, закрыв деверь своим удостоверением личности, ключом и пропуском в отдел, опустил начавшую петь во всё горло «Калинка - малинка» барышню на выдвижную кровать - раскладушку. Благо, не было в квартире Рейнара - куна и Аллы - тян. Видать, он вернётся поздно.

Доллар, мяукая, выбежал из кухни и сделал рекорд: взобрался на кровать, без моей помощи, плюхнулся рядом с ней, держась подальше, чтобы она его не прибила ненароком.

- Ну, вот мы и дома. А теперь детям надо спать, - весело сказал я, собрав остаток сил, чтобы пройти в гостиную, на ходу снимая с себя куртку и развязывая хвост.

Но до гостиной я не дополз, потому что Эланта - тян нечеловеческой хваткой схватила меня за майку и притянула к себе.

- Эм, что ты де... - не договорил я, потому что она заткнула мне рот поцелуем, кусая меня за пересохшие губы. Меня обдало жаром, а щёки стали пунцовыми. Но это чувство эйфории длилось не долго: что - то острое воткнулось мне в висок. А сзади на появились паучьи лапки.

От шока и испуга я оттолкнул её от себя (это был мой первый поцелуй, как никак, с живой девчонкой, а не 3D девушкой из японского стимулятора), но она схватила меня за грудки и, притянув меня к себе, не сумела поцеловать снова, а лишь прошептала «Руне гурне мин харум», вколола мне какую - то сыворотку из неизвестно откуда взявшегося шприца и заснула, уткнувшись мне лицом в грудь.

- Что? Элан... - попытался стряхнуть её с себя я, но в голове что - то щёлкнуло, голова стала тяжёлой, словно свинцом налилась, и я потерял сознание, услышав только её шёпот «Сработало» и обеспокоенное мяуканье кота.

- Меджик, вот ты и здесь,- пропел чей - то женский голос с придыханьем. Место, где я находился, напоминало спокойное озеро.

- Кто ты? Покажись! - крикнул я во мглу.

- Меджик, я твой друг. Но показаться не могу, прости, - последовал незамедлительно ответ.

- Ты меня за идиота не держи! Как я могу верить тому, кого не вижу и не знаю? Что это за место? - я отчаянно пытался понять, где я, вертя головой из стороны в сторону.

- Моё кодовое имя - Тлалок из оппозиции Сола, фея - львица. Я сейчас проникла в твоё подсознание. Выслушай меня внимательно, - продолжил голос.

Я рассмеялся.

- Ты совсем стыд потеряла? Тлалок - фея львица из клана Лайтнинг? Жена судьи? Ладно там, если бы ты притворилась моим боссом, но выдать себя за такую суровую особу - это стыд и срам! - я укоризненно покачал пальцем.

- Я не вру! И ты обязан выслушать меня, потомок азиатской нации, ибо миру, в котором ты живёшь, скоро настанет конец! - рядом со мной ударила молния.

- Хорошо, что там у тебя? - я без страха озирался по сторонам.

- Этому миру скоро настанет конец...

- Так, дамочка, это я уже слышал. Дальше что?

- Боже! O tempora! O mores! Куда пошла нынешняя молодёжь? Сначала Зилустиан, а теперь ты.... Перейду к делу. Ты должен примкнуть к отряду Кира де Скалиста и остановить войну. Только не говори, что именно я это сказала, - продолжил мой таинственный собеседник.

Я кивнул.

- Вот и отлично! Надери задницу этому ублюдку и спаси мир от Апокалипсиса! Всё очень просто. Пока - пока, - бодро сказала Тлалок, и я услышал какой - то протяжный скрип.

С моих висков что - то закапало. Я дотронулся до левого виска. Это была кровь. В ту же минуту я ощутил лёгкий толчок в грудь.

- Я падаю! - сорвался с моих губ дикий крик, и я упал в воду.

Однако вместо прохладной воды я почувствовал нечто деревянное и резкую боль в затылке.

- Блин! - я собирался потереть ушибленную голову, но ничего не смог сделать.

- Что за... - я начал дёргать руками, которые были прикованы металлическими наручниками, которые автоматически защёлкивались, не требуя для этого ключа в замочной скважине.

Я озирался по сторонам. Всё медленно расплывалось перед глазами, исчезало озеро, и вместо него перед глазами возникала моя расплывчатая квартира. Я моргнул пару раз. Было прохладно. Окно было открыто. В глаза ударил яркий свет.

Я перевёл взгляд на ноги, и меня ждали аж три сюрприза. Первый: мои ноги также были в наручники. Второй: в зеркале, висевшем на стене неподалёку, на стене, я разглядел отражение мускулистого парня, чьё тело было покрыто оранжевыми чешуйками с красными волосами и желтовато - карими глазами с пушистыми кисточками на остроконечных ушах и длинным хвостом с красноватой кисточкой на конце, а также с ярко красной шерстью на локтях. Третий сюрприз....Я был голый.

Но меня, помимо вопросов по поводу сюрпризов, (в частности: ГДЕ МОЯ ОДЕЖДА, ВАШУ МАТЬ И ПОЧЕМУ Я В НАРУЧНИКАХ, КАК РОБЕРТ ДАУНИ - МЛАДШИЙ В «ШЕРЛОКЕ ХОЛМСЕ»?!) интересовала чёрная татуировка в виде лотоса и трёх обвивающих его змей на левом предплечье. Я нахмурился. Где - то я видел этот знак, но только где?

Я, быстро сообразив, что в отражении зеркала - я и, прибывая в глубоком шоке и панике, не веря в то, что превратился в непонятное существо, дёрнул хвостом назад и...на что - то его уронил.

- Слышь, браток, может уберёшь свой хвост с моего хвостика, мяу? - услышал я чей - то бас сзади меня.

Я обернулся. Никого не было.

- Браток, я под твоим хвостом, - в меня полетела недоеденная рыба.

Я, представив себе, что двигаю ногой, поднял хвост. Под ним сидел Доллар, с вздыбленной шерстью, лежащий на спине на моей рокерской куртке.

- Хорошо, что ты его убрал: хвостик у тебя тяжёлый, - поставил меня в известность Доллар, садясь на задние лапы.

«Так, спокойно. Наверное, послышалось. Коты не разговаривают», - в сердцах сказал я.

«Сейчас я открою глаза, и окажется, что это всё - сон», - дотрагиваясь кончиком хвоста до своих глаз, я их закрыл и плавно (несмотря на то, что чешуйки оказались жестковатыми, но приятными на ощупь) помассировал веки.

Закончив его делать, я открыл их вновь, надеясь, что не увижу говорящего кота позади себя. На всякий случай, чтобы успокоить себя (я ещё точно не мог поверить, что превратился в непонятное существо), я задал вопрос: «Доллар - кун, это ты сказал?». На что мне последовал ответ: «Нет, не я, а летучая крыса! Конечно, я! Кто же ещё, мяу?».

Мои нервы не выдержали. Я завизжал, как девчонка, попутно пытаясь освободиться от цепей, так как даже мой хвост был прикован к паркетному полу.

Доллар спокойно сел передо мной, пройдя на двух лапах, как человек и, лениво вытащил изогнутые коготки, принялся ковырять в скважине на моих лодыжка, ворча: «Подумаешь - говорящий кот. Как будто не видел волшебных животных!».

- Чего расшумелись? Даже поесть не дадите! - в меня полетела подушка с турецким ятаганом из кухни.

Я увернулся. Ятаган пролетел со свистом мимо меня и пригвоздил подушку к двери авто выдвижного шкафа.

- Блин! Промазала! Так хотела прибить этого чёртового котяру!

- Перестаньте, агент Эланта! Вы мне льстите! Зачем Вы вообще его приковали?

- Потому что он - Эвенджер и связан с де Скалистами. У меня приказ: доставить его к сенаторше. Но так как он - Эвенджер, которого все ищут, мало ли, что он выкинет!

- Братан на работу опоздает.

- Ладно, освободи его. Я...это...с пьяна переборщила.

- А моё мнение вы оба спросили?

- Хватить ныть, братан!

В меня полетела обглоданная кость. Я уклонился. Доллар остановился.

- Слышь, Доллар, кончай в него кидаться рыбой. Не хочу тащить его к Тлалок всего в рыбе! А ты, Меджик - Как - В - Песне завязывай с нытьем! Ох, голова от похмелья раскалывается!

Цокая каблуками, Эланта - тян, поедая консервы из стеклянной банки, присела рядом со мной.

- Нравятся жёсткие игры, и смотреть на голых мальчиков? Переходный возраст? - саркастично и с неприкрытой злобой спросил я её.

- Нет. Игры закончились. У меня приказ: доставить тебя на Кагенхаут. Магический суд. Тебя ввели в курс дела, - поедая консервы, она достала из - за спины материализовавшийся ятаган, который, как я предполагал, был невидимым всё это время. Я сглотнул.

- Сними с меня эту дрянь.

- Нет.

Я понял, что это мой шанс. Сделав кувырок, я врезался ей в колени. Она пошатнулась и, опрокинув банку от неожиданности на раскладной диван, оказалась подо мной.

- Слезь, мерзавец!

- Это почему я - мерзавец?

-Как будто ты не знаешь, если ты - мой ярый фанат! Ненавижу таких парней, у которых расклеены моими изображения по всей квартире! Притащил домой, кинул на кровать и...

- Ну, всё было не так! И вы так сразу, ещё окончательно не познакомившись, решили устроить кое - что нехорошее?

- Заткнись, долбанный кот!

Пользуясь её замешательством, я обхватил её наручниками вокруг нежной шеи, пахнувшей розмарином.

Она дала мне под дых. Было больно, но я, отпрянув от неё (хотя минуту лежал на ней сверху, нагишом, придавив её, и вдыхая страстный аромат камелий, исходивший от неё, параллельно стараясь игнорировать волны оранжевого сияния вокруг неё), встал на ноги, попробовав сломать хвостом наручники.

- Я понял, что ты имеешь ввиду. Ты тоже не невинная овечка. Украла мой первый поцелуй с язычком...

- А ты, что, девственник?

- Вот они и познакомились: лузер Меджик ака Бомбадийский и внебрачная дочь консула Афродиты и генерала Ареса! - промяукал Доллар, обвивая хвостом мои ноги и продолжая ковыряться в замочной скважине.

- Он ещё тебя богиней назвал. Ты, кстати, пробудила его спрятанные силы...

Эланта - тян побледнела так, словно сейчас была готова упасть в обморок.

- Я так точно сказала? То - то я думала, почему он покрылся весь чешуёй.... А ты не ошибся случаем?

- Кошки никогда не врут.

- Хозяин, а что у вас на плече?

- Не знаю. Наверное, след от нашего горячего поцелуя и жаркой ночи...

ЗВЯК! Наручники упали с моих ног со звоном на пол. Я ногой подтянул к себе джинсы, лежавшие на диване, чтобы надеть. Попытка вышла неудачной - рукам мешали давящие на запястья наручники. Удалось прикрыть только репродуктивный орган.

- Доллар, может быть, ты зря его освобождаешь? Заткнуть бы ему рот, чтобы глупости не болтал?

- Тебе же понравило...

- Заткнись.

Она, подойдя к стене и держась от меня на расстоянии, словно я был диким животным, вытащила ятаган из авто шкафа.

- Что за знак? - этой любительнице взрослых развлечений было явно любопытно. Она, видно перестав созерцать мою мужскую красоту, кинула мне джинсы и потёртую рубашку.

- Я переборщила. Одень ещё его.

Кот вздохнул.

- Понравилось мужское тело, военная блудница?

- Очень смешно. Просто решила, что одетым и без сопротивления будет лучше.

- А если я откажусь ехать к сенаторше? - рискнул я спросить у опасной девицы.

- Отведаешь ятагана.

- Ок. Я типа в заложниках?

- Нет. Но лучше с ней не спорь. Поверь мне, - промяукал Доллар - кун.

Я не знал, что делать: возразить им или найти способ освободиться, уделав нос дамочке.

Я стал лихорадочно соображать, но тут...

ХЛОП!

В воздухе что - то прозвенело.

- ЛОЖИСЬ! - крикнула Эланта - тян, стоявшая близко к окну.

На пол посыпались осколки битого стекла, мебель опрокинулась. Девушка упала на меня, выпустив из рук банку консервов. Алла - тян, в отличие от Доллара - куна, прыгнувшего мне под ноги, Лорелее - тян, присевшей на пол и закрывшей уши руками, выставила руки вперёд, скидывая портфель под ноги и доставая что - то из него. Блеснул некий золотистый кулон в оформлении лучиков солнца и с буквой «А», которая она нашла в мусорке. Сама девочка засветилась зеленоватым светом.

К горлу подошла тошнота. За окном отгремел взрыв. Перед глазами начало всё расплываться, так как девушка в считанные секунды встала, схватила меня с одёжкой в охапку, выпрыгнула в окно (я успел вместе с напуганной старостой взвизгнуть в один голос) и...я оказался перекинутым через модный велосипед на тротуаре. Эланта - тян просунула ноги в педали, а Доллар - кун прыгнул на мою спину, ковыряясь когтем в наручниках.

- ВИУ! ВИУ! - к моему разбитому окну подлетели лавирующие в воздухи полицейские машины, напоминающие жуков на колёсах, вместе с машинами, на капотах которого были кресты, а помимо фар на бамперах красовались металлические зубы, растянутые в жуткие подобия улыбок.

- Легавые!

- Улыбщики!

Доллар - кун и Эланта - тян переглянулись.

- Вон они! Взять их! - из - под фар машин, словно щупальца, разрезая воздух, появились металлические веревки с крюками, вцепившиеся в подоконники разбитых окон.

По ним в мою квартиру, словно акробаты из цирка, проникли люди в чёрных плащах и в венецианских масках, как у чумных докторов, с некими газовыми баллонами за спинами, наполненными веществом, похожим на пасту, которое, на самом деле разъедало кожу, стоило ему попасть на тело живого человека, обходя появившиеся внутри моей квартиры крупные и цветущие лианы.

- НИ С МЕСТА! - провозгласили механические голоса из - под масок.

Я слышал, как они ворвались в мой дом, я видел, как люди в полицейской униформе пролезли вовнутрь дома, игнорируя соседей, которые в панике метались по этажам дома, ругаясь и прячась от прогремевшего взрыва в своих квартирах - сотах.

Яркий свет вспыхнул в моем жилище.

- СТОЙ! ПОЛИЦИЯ!

- СКРЫЛАСЬ! ХВАТАЙТЕ ДЕВИЦУ!

- ОТПУСТИТЕ! Я НЕ ДЕ СКАЛИСТ!

Я не понимал, что происходит, но знал несколько вещей: моя квартира разрушена взрывом, староста влипла, а Алла - тян обладает магией, в то время, как мой кот умеет говорить.

- ЭЛАНТА! ПОГНАЛИ!

Девушка яростно закрутила педали, чертыхаясь. Мы тронулись с места.

- Эй! А Алла - тян... - хотел спросить я.

- Заткнись! Лучше прикройся! - Доллар - кун натягивал на меня неизвестно откуда взявшиеся шортики с помощью хвоста, накидывая на меня тоненькую рубашку.

- Куда мы едем? Что за... - я оборвался на полуслове.

За нами следовала гигантское подобие тираннозавра Рекса и игуаны с крыльями летучей змеи, разрушавшими всё на своем пути: дома, фонари, машины. Вся она переливалась красноватым пламенем, которое можно было разглядеть сквозь неё. На голове у чудища были изогнутые рога, а вокруг шеи - десятиметровый перепончатый гребень.

- МЕДЖИК! КОЛЛЕКТОР! МОЯ ЧУВСТВОВАТЬ КРОВЬ ДРЕВНИХ! УБИТЬ! - рычала она, надвигаясь на нас.

- Да езжай быстрее, тупое приспособление! - моя ночная гостья изо - всех сил вцепилась в ручки и давила на педали.

- Побыстрее, детка, мяу! Этот динозавр пришёл по нашу душу! - промяукал Доллар - кун, царапая меня при застёгивании ремня на джинсах.

- Сам бы сел за руль, агент Доллар! - огрызнулась девушка, глядя на дорогу.

- Что этой Годзилле нужно от меня? Куда мы едим? Кто вы сами? Почему я был голый? Что вы оба со мной сделали? - вопросы градом сыпались с меня.

- Это огненная саламандра! Подручная Харона из преступной организации Орден Белой Лилии, разжегшей войну между магами и людьми! Ей нужен ты! С дороги, шавки чёртовы! - на ходу объясняла мне красавица, проезжая по переулку и выезжая на ровную дорогу, чуть не сбив с ног бежавшую рядом тётку с собаками.

Кругом был хаос: люди стремительно садились в свои машины, некоторые бежали пешком с визгом и воплем, дома проносились перед глазами, словно молнии в небе, кругом стоял грохот и гремели выстрелы полицейских в ящерицу. Кто - то даже умудрился кинуть в неё Тонатиуями, а спецслужбы, стремящиеся на место происшествия, стреляли усыпляющими дротиками. Но всё было тщетно: саламандра двигалась хоть и вразвалку, но очень быстро, расшвыривая своими крошечными передними лапками и сбивая уже летевшие за ней самолёты - истребители, невесть откуда появившиеся.

- УБИТЬ СОБИРАТЕЛЯ! - продолжала реветь ящерица, схватив в лапу и разодрав у меня на глазах тётушку Мей. Кровь окрасила всё, во все стороны полетели её останки.

Дикий вопль боли и ужаса пронзили небеса. Мимо меня проносились переулки, мелькали разрушающиеся дома.

- Хелл Файер! - проорал я, выхватывая перстень из лапок моего домашнего кота.

Из голографических записей Эланты

Сколько лет живу в этом мире, сколько людей я повидала за свою жизнь, и таких парней я не в первый раз видела!

Ни манер, ни тяги к знаниям, полное наплевательство на тех, кто перед ним стоит.... Признаю, я тоже бываю грубой хамкой, но не настолько, чтобы угонять чей - то велик, хватать первого попавшегося парня, ничего не объяснять ему после бурной ночи, громить чью - то квартиру и мчаться по дороге со скоростью 360 км/ч!

- Меджик! Не гони на такой скорости, меня сдувает, мяу! - замяукал Доллар, который своими когтями вцепился в плечо того парня, которого я ещё сегодня раздела до гола.

После того, как он создал нереально огромный огонь, этот парень отвлёк какого - то другого гражданина Нео - Магистии, стырил у него мотоцикл, заставил меня сесть позади него (благо я не стала препираться с ним, хотя терпеть не могу, когда мне ставят ультиматум - я сразу поняла, что мы - в большой жопе, стала активно помогать ему спасаться от прихвостня Харона). Кот помог ему снять мои наручники, которые я одела на него, чтобы доставить его к начальству, и одежду. Нет, ну а что? Мне приказано, доставить его в целости и сохранности, вдруг, брыкаться будет. О последствиях никто не говорил. Хотя ему это не понравилось, и он ещё с ехидством стал списывать мой перебор (с пьяна иногда приходят гениальные мысли) на мой переходный возраст. Поэтому я попросила агента Доллара покончить с моим перебором. Я, прям, как чувствовала, что на наш след выйдет Саламандра - любимая зверушка Харона, а также за нами будет «хвост» легавых и Улыбщиков бургомистра Сола. Пришлось объединиться с моим объектом перед лицом опасности - хотя я уже была готова к полной материализации своих ятаганов, оставшихся в квартире парня, на всякий случай, не забывая про нож с пистолетом, спрятанными в моих сапогах.

- А ну цыц, Доллар! Какого ты вообще со мной увязался?! Лучше бы объяснил, что этой дамочке нужно от меня, как и той штуке, которая гонится за нами! - прикрикнул на него юноша, чуть не сбив пешеходов, проехав на зелёный свет.

- Надеюсь, в Нео - Магистийском Госбезопасном Управлении нам помогут.

- Нам надо к сенаторше. Она может быть в опасности.

- Красотка, не забывай, кто тебя везёт! Ты и так уже повеселилась, раздев меня и сковав такими наручниками, что Доллар - кун с рук снять не смог. Благо, они без цепей. Так что, играешь по моим правилам, - в подтверждении этих слов, сей гад наехал на какую - то кочку, из - за чего я вцепилась в его рубашку своим ярко накрашенными ногтями.

- Ай - яй - яй! Ты поосторожнее! Я - парень горячий!

Я пнула его ногу кончиком сапога.

- Нашёл время шутить! За нами полиция с Улыбщиками и Саламандрой гонятся, а ты шутишь!

- Это да! Хотя, Хелл Файер задержал эту ящерку! Мы хотя бы нашли транспорт получше!

- Ты, возможно, виноват в многочисленных поджогах нашего города, а также в покушении на сына бургомистра!

- Интересно, какая на вкус эта Годзилла? Наверное, похоже на картофель фри. А то надоело жрать одну пиццу и всякую хрень.

- Доллар, надень на него наручники.

Этот парень.... От него у меня исходил реальный мороз по коже. Так спокойно рассуждать об огненной саламандре - объекте генетических экспериментов, проводимых преступниками ранга A, по заказу Сола, насколько я узнала, работаю с разведкой.... У него явно не все дома.

***

Я сидела в своем укрытии и в шоке глядела на юношу. Он оказался не таким идиотом, как я себе представляла. Я слышала, что сквамасейкеры огня были довольно сильными, но чтобы победить Саламандру! Да кто же он такой?!

Пожалуй, я расскажу всё по порядку. Меджик пригнал байк к зданию Нео - Магистийского Госбезопасного Управления, припарковав его рядом со зданием, сочетающем в себе архитектуру Миррор Ингланда и Нео - Магистии. Он рванул ко входу в здание. Я последовала за ним.

«Подождите меня, братаны, мяя!» - Доллар на своих лапах семенил за нами.

- Доллар, я - женщина...

- Может ты и баба, но ведешь себя, как мужик! - пробасил кот.

Он точно выведет меня из себя.

- Котяра, заткнись. Хочешь банку с консервами на хвосте?

- А она у тебя есть?

Между нами повисло молчание.

- Пушистик, пришло время тебе поработать! - загадочно улыбнулся юноша...

...- Пароль, эм, а вы кто? - пробасил один из охранников, обращаясь ко мне.

- Простая девушка, у которой возникла мольба о помощи. Пропустите?

- Нет.

Самый короткий разговор за всю мою жизнь.

- Похоже, время без меня не научило вас манерам! Вам бы на пользу пошло, пьяницы несчастные! - отбрасывая чёлку со лба, подошёл ко мне сзади Меджик.

- Атака летающим котом! - завопил затем он, швыряя им в лицо кота, который шипя, на лету выпустил свои когти, и впился ими через пять секунд в лицо одного из амбалов.

- Уберите эту сволочь с моего лица! - завизжал охранник, пытаясь стащить с себя шипящего представителя рода кошачьих.

- Бежим! - провозгласил Меджик, хватая меня за руку, и, воспользовавшись возникшей суматохой (второй Горилла кинулся на помощь своему коллеге), вбежал вовнутрь, стал быстренько подниматься по витиеватой лестнице.

Я, немедля ни секунды, двинулась со своего места.

- Файр Даун! - яркая огненная вспышка, приняв форму шара, сорвалась с кольца парня, которое агент Доллар успел на него нацепить за минуту до своего дебюта с охранниками. Яркое пламя распласталось по тяжёлой двери перед нами на втором этаже, на котором мы оказались за считанные секунды, благодаря встроенному в лестницу эскалатору, работающему сегодня из - за чрезвычайной ситуации с Саламандрой.

- Где ты научился колдовать? В Академии магия запрещена, - с удивлением поинтересовалась я. Ведь на днях я читала его досье из взломанной нашим лучшим хакером, Сайлентом из содружества фоморов, Тонатиу Интерпола, где было сказано, что Меджик не владеет магией.

- Это так важно? Вычитал в Интернете год назад, пока ездил на Санта - Бич на концерт. Кто - то выложил какой - то Гримуар, я его почитал, кое - что запомнил.

Обалдеть. До чего продвинулся Интернет в наше время! Уже заклинания выкладывают в Тонатиу. Мне стало интересно, чему обучался этот молодой человек (вернее, не человек), поступив в Академию пятнадцать лет назад. Уж точно не посещал скучные лекции, от которых повеситься хочется и не сдавал трудных экзаменов, преследующих тебя в кошмарах.

Войдя в комнату, я лицезрела типичную картину «Легавые в действии». Люди сновали туда - сюда: кто - то - с бумажными отчётами в руках, кто - то - покрикивал на своего друга, кто - то носился в панике по офису, были же и те, кто отвечал на звонки с телезора, успокаивая граждан города. Также были включены новости, по которым передавали, что город подвергся нападению чудовища, прорвавшего купол из Застенья, и бургомистр прятался в своей резиденции.

- Посторонним вход воспрещён, - наставил на нас двуствольное ружье молодой, лет тридцати, рыжеволосый сероглазый мужчина с бородкой и в ковбойской шляпе.

- Рейнар - кун, а Бен - сама недалеко? В нашу с тобой квартирку ворвались какие - то типы с отрядом Улыбщиков. Ещё и Годзилла местная напала.... Ты представляешь? - подняв руки, немного дерганым голосом рассказал мой объект, стараясь оставаться хладнокровным.

- Откуда ты знаешь моё имя? - равнодушным голосом ответил ему мужчина.

- Рейнар - кун, это я, Меджик Бомбадийский Стримворт, твой лучший друг!

- Я не знаю никакого Меджика. Убирайся отсюда.

- Но как? Ты о чём? Мы вместе живём, вместе ходим на пары. Сейчас не до шуток: в городе - ЧП! Прибили нашу домоправительницу, старосту арестовали, а Алла - тян умеет колдовать! Ещё и по городу ходит непонятная ящерица исполинских размеров. Всё просто ок, - тараторил молодой сквамасейкер, не веря, что его не узнает (как я поняла) лучший друг.

- Какие - то проблемы, шериф? - из - за ближайшего стола поднялся крупный, темноволосый мужчина лет сорока с увесистым носом и круглым лицом, одетый в синюю униформу копов и подстриженный под бокс, не смотря на нас и тыча своими крепкими пальцами в телезор.

- Мистер Чесвик! Хотя бы вы меня узнаете? - с отчаяньем в голосе окликнул мужчину потомок азиатов.

- Вы кто такие?! Нарушители?! Сквамасейкеры?! - вопросы сыпались градом.

- Попались!

Сзади на японца накинулся один из верзил, стоявших у входа в полицию, который словно материализовался из воздуха.

- ШШШ! - зашипел агент Доллар, но второй подбежавший верзила отфутболил его своей ножищей к стене.

- Агент Доллар! - крикнула я, прежде чем меня огрели ружьем по голове, заломали руки за спину и прижали лицом к столу.

Я укусила руку громилы, но взвыла от боли: он был в металлических перчатках. Меня ещё сильнее вдавили в пропахший куревом столик.

Меджика также сильно сжали, наступив ему при этом на хвост. Молодой чародей был явно ошарашен происходящим, как и мистер Чесвик.

- Спасибо за помощь, шериф Рейнар, - пробасили похожие на горилл стражники, обращаясь к рыжему.

- Рейнар?! Кто эти двое? Что за чертовщина здесь творится? - мишкоподобный мужик с телезором был не в курсе происходящего и пытался вникнуть в ситуацию.

- Нарушители порядка. Не обращайте внимания, - ответили вместо Рейнара ему охранники, скрутившие нас, как сосиски.

Я, запрокинув голову, столкнулась лбом о лоб моего мучителя, не желая слушать его болтовню. Вокруг нас уже начали собираться офисные клерки и сотрудники центра безопасности.

Затем я пнула его каблуком и поставила ему каблук на спину, щёлкнув пальцами. Он, взвизгнув как поросёнок, и неожиданно застыл, ударившись об пол головой.

Мой спутник также последовал моему примеру (я надела им на руки электрические наручники, предварительно стукнув их по головам), и, перехватив ружье у своего друга, не забыв пнуть его в живот, направил его дуло на мужчину и шерифа. Рейнар накинулся на Меджика, но очухавшийся от удара кот прыгнул ему на голову, при этом поцарапав выбежавшую из толпы сотрудников рыжую бабу. Шериф, схватив кота за шкурку, швырнул его о землю.

- Доллар? - удивилась рыжая, вытирая лицо платком и замечая на шее кота ошейник.

Тот громко мяукнул, морщась от боли.

- Это же кот Меджика! - воскликнул мистер Чесвик, не давая Рейнару прибить кота.

Мой спутник отбросил хвостом набежавших коллег, которые, окружив нас, преградили дорогу к выходу из здания.

Парень направил пистолет на мужчину, наблюдая за действиями других.

Мужчина также молча глядел на него, медленно потянувшись к кобуре пистолета.

Земля задрожала и всё, что лежало на рабочих столах попадало вниз. Здание резко содрогнулось. С потолка просыпалась штукатурка. Люди, забыв про нас, попрятались под столы, а многие из них, присев на корточки, закрыли уши руками.

«МЕДЖИК! КОЛЛЕКТОР! УБИТЬ!» - ревело за окном чудовище. Раздался дребезг стекла. Осколки полетели во все стороны. Мистер Чесвик обхватил голову руками. Рыжая завизжала, как поросёнок. Рейнар залез под ближайший столик.

В окне (вернее, в том, что от него осталось), мелькнула красная точка, которая, по мере приближения, принимала очертания саламандры.

- Свяжитесь с Магистийским Штабом Генеральной Прокуратуры!

- Где Бен Стримворт и Клайв?

- Сохраняйте спокойствие. Я уже вызвал спасателей и позвонил шефу. Главное - не двигайтесь.

Гигантская ящерица подходила всё ближе и ближе. Я слышала её рев. Люди испуганно попрятались. Ветер смёл какие - то бумажки со стола. Также гремели выстрелы, и слышался гул самолётов - истребителей, круживших над Саламандрой. По городу разносился рёв сирен, а защитный купол с опорами из орихалка, контролирующий доступ солнечной энергии в город, окрасился в багровый цвет. По всему городу было объявлено чрезвычайное положение.

Я видела издалека, как на неё спец - службы накидывали Тонатиу и стреляли в неё из ружей усыпляющими стрелами. Но Саламандру было не так - то просто убить: она, как динозавр в фильме «Парк Юрского периода», просто двигалась по направлению к зданию, раздавливая машины и с легкостью, выпутываясь из Тонатиу, сжигая своим ярко - красным гребнем летевшие в ней стрелы. Своими маленькими передними перепончатыми лапками, прижатыми к туловищу, она отшвыривала в стороны, окружившие её самолёты, которые, падая словно звёзды, взрывались при падении.

В нос мне ударил запах гари. Я слышала треск огня. В воздухе витал запах чего - то подгорелого. Сработали сирены. Я повернулась. Какой - то мужчина разбил встроенную в стену кнопку, которая вызывала пожарных. Всё загремело. С потолка полилась вода.

«ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! В ЗДАНИИ ПОЖАР! ВСЕМ ЭВАКУИРОВАТЬСЯ ЧЕРЕЗ ЗАПАСНОЙ ВЫХОД! ВСЕМ ОТРЯДАМ РАЗВЕДКИ БЫТЬ НАГОТОВЕ! ВЫСЛАТЬ ПАТРУЛИ ВО ВСЕ РАЙОНЫ ГОРОДА!» - заорал женский голос из громкоговорителей и динамиков.

Паника среди людей усилилась. Многие из них поползли по полу либо под стол, либо к выходу, игнорируя правила безопасности оставаться на месте и переждать землетрясения.

Многие из них, кто стоял ближе к стене, похватали оружия и устремились к эвакуационному выходу. Их подгонял некий тощий человек, похожий на скелета.

- Валим отсюда, пока тебя не нашли, - сказала я парню, вцепившись в него и доставая из кармана его медальон, который я нашла в его комоде, пока он спал. Я знала, что он не сработает, но попытаться стоило.

Я, взяв его за руку, пока он направил ружье на своего друга, дотронулась медальоном до его ладони, нажав на маленькую кнопку рядом с основанием кулона, где была просунута цепочка через кольцо. Тот среагировал немедленно в отличие от молодого парня, у которого была куча вопросов ко мне. Теплая струя жидкого рыжеватого огня обхватила нас, и позади нас возник проход из жидкого огня кораллового цвета в виде двери, окружённой выше упомянутым пламенем.

- Идём, мяу. Пока земля не содрогнулась вновь, - шмыгая кровоточащим носом, мяукнул кот, поднимаясь и прыгая на плечо к Меджику.

- Я, конечно, против обыска моих карманов девушкой, которая раздела меня догола и нацепила наручники, но это хорошая идея, - заметил молодой сквамасейкер, держа на прицеле стоящего на коленях от землетрясения мистера Чесвика и шерифа.

Мы задом вошли в портал. В нас стреляли тощий человек и мужик с длинным носом, маленькими, близко посаженными, злыми, голубыми глазками и с зализанными назад волосами с проседью.

- Не дайте им уйти! - орал последний, тыча в нас средним, похожим на кость средним пальцем.

Однако люди были слишком заняты спасением своих жизней и напуганы как приближающейся гигантской ящерицей и ситуацией в городе, так и Меджиком в его новом обличье. Многие из людей с любопытством посматривали на него, некоторые мужчины фотографировали его, а другие похвастались за стволы пистолетов.

Меджик выстрелил в стену, спустив курок. Некий мужлан с внешностью мексиканца выстрелил в нас из винтовки. Пуля задела щеку моего спутника, пролетев мимо него, царапнув его по чешуйчатой щеке и попав в портал.

- Скорее! Надо валить отсюда, мяу! - подал голос кот, обвивая хвостом шею моего объекта, видя, что некоторые храбрецы, вроде шерифа и того парня, принялись стрелять в нас по команде тощего.

- Не уйдёте! - похожий на медведя, мужчина, названный «мистер Чесвик», подполз ко мне, прячась под рабочими столиками, схватил меня за ногу медвежьей хваткой.

Я, потеряв равновесие, упала на своего спутника.

Мы грохнулись в портал, оказавшись на половину на пыльной, металлической улице с автоматически меняющимся тротуаром, который менял свой цвет в зависимости от прикосновения с поверхностью.

- Я держу её! - кричал похожий на медведя коп, тянув мою ногу обратно в здание.

- Отцепись от меня! Парень, закрывай портал! - обратилась я к юному полицейскому, вырывая ногу из рук мужчины, на половину лежащему на улице.

- Как?

- Представь, что закрываешь дверь, а та теплая жижа, которую ты сейчас должен ощущать, растекается по твоему телу, словно яблоневый сок, попавший к тебе в горло.

- Ненавижу яблоки...

- Меджик, скорее!

Я отбивалась ногами от мужчины, который пытался затащить меня по другую сторону портала.

- А ты не можешь его закрыть? Ты его открыла! И слезь с меня!

- Я немного занята, как видишь. Делай, как я сказала. И самое главное: расслабься, позволь этой жиже проникнуть в тебя, - объясняла я в ускоренном темпе.

- Хорошо. Хотя у нас есть проблемы похуже, - заметил молодой горе - волшебник, показывая большим пальцем вверх.

Я и мужчина устремили свои взгляды вверх. Над нами шевелилась некая масса, состоящая из крепких десятиметровых пластин того же цвета, что и кожа моей цели, переливающаяся в лучах солнца, проникающих сквозь пробитый защитный купол над городом.

- Тащи девчонку! Атаковать Саламандру! - заорал тощий по другую сторону портала.

До меня дошло, что мы оказались прямо под брюхом ящерицы. Теперь мужчины стреляли в неё, перестав палить по нам.

- Бегите! - сказал нам неожиданно мужчина, отпуская мою ногу.

У меня не было времени разбираться. Я и Меджик отползли подальше от мистера Чесвика.

- Закрывай портал!

- Отвлеки ящерицу, а я пока придумаю, как её победить! - сказал мне парень, поднимаясь с колен и убегая подальше.

- Меджик! Скотина! А ну, вернись! - разъярённо бросила я вслед юноше, но тут на меня что - то капнуло рядом, и на месте тротуара образовалась зияющая дыра с тонкими, ядовито - красными испарениями.

Я отряхнулась, посмотрела вверх и встретилась с двумя жёлтыми, тридцатиметровыми чёрными глазами без век, смотревшими на меня с любопытством на вытянутой треугольной морде, по бокам которой красовались восьмиметровые костяные шипы, из клыкастой пасти капала скользкая слюна, разъедающая всё, чего коснулась.

Все мои чувства смешались в одно целое.

- Открыть огонь! - заорал тощий, махая правой рукой, как крылом.

Страж порядка направили свои ружья на тварь и стали стрелять по ней. Я же достав ещё один складной ятаган, который лежал в последнем приспособлении клана Лайтнинг - удобной мини - сумочке, которая напоминала косметичку, нажав на кнопку, которая его складывала пополам. Он выпрямился и принял форму грозного оружия. Я вонзила его в нос зверя. Во все стороны брызнула ядовито - зелёная кровь, а чудище дико взвыло, запрокинув голову назад. Она начала мотать головой из стороны в сторону, щёлкая зубами, пытаясь стряхнуть меня с морды. Я со всей силы вцепилась в ятаган обеими руками, чтобы не упасть, уворачиваясь не только от града пуль, но и от вонючей слюны, превозмогая боль, так как кровь, касавшаяся моей бронзовой кожи, быстро испарялась, оставляя ожоги и волдыри.

Надув шипастые щёки, Саламандра изрыгнула пламя, которое слегка подпалило мне волосы. Запахло гарью. Мне было больно. Твари соскальзывали с меча.

- Эланта! Уходи оттуда! - сквозь град выстрелов расслышала я голос парня. Я задыхалась от дыма, поднимающегося от чудовища.

- Меджик...Доллар....Это вы! - обрадовалась я, не ожидая, что они вернутся за мной.

- Нет, мы - воплощение твоей блудливой совести, мяу! - незамедлительно последовал ответ.

- Бросай нафиг свой ятаган, если не хочешь сгореть заживо вместе с этой зверушкой! - проорал мне молодой сквамасейкер.

Я разжала свои руки, сделала в прыжке сальто, приземлившись на крышу ближайшего домика - соты, используя ятаган, как снаряжение альпинистов. Зацепившись за крышу плоского, похожего на яйцо, дома, я принялась карабкаться вверх. Я подползла к какому - то окну. Разбив стекло кулаком, я забралась вовнутрь, игнорируя звук сирен во всем городе. Я спряталась в какой - то пустой и погромленной квартире, наблюдала за боем века - огненного зверя против молодого чародея.

Тот, прыгая по машинам на дороге и уворачиваясь от града пуль, забрался на какой - то дом по пожарной лестнице. Держа на руках визжащего и брыкающегося Доллара, он принялся махать им в воздухе, привлекая внимание ящера. Рядом бегал Рейнар, хлыстав по лапам шлангом с водой и загоняя её в какой - то кратер.

- Меджиик! Убить! - рычал монстр.

- Извини за задержку, Годзилла!

Саламандра мотала головой из стороны в сторону, то гоняясь за рыжей девахой, то ища глазами парня. Тварь побежала на его голос, смахивая как пушинки бежавших её навстречу полицейских, продолжая дышать огнём.

Добежав до мелкого строения, она остановилась, шаря глазами по местности. Она принюхалась, жадно вдыхая в себя запах города и пропуская его через свои ноздри.

- Получи, ящерка, бензина! - крикнул Меджик, встречаясь лицом к лицу с животным, весь грязный и потрёпанный, в местами порванной одежде, с ожогами на пальцах и подпалённой шевелюрой. Минуту они глядели друг на друга: неистовый зверь и парень, до встречи со мной живший простой жизнью. Парнишка что - то полил на неё из каких - то бензобаков, которые каким - то чудом оказались у него в левой руке.

Саламандра, завидев жертву, стала раздуваться на глазах, как шар, она, судя по всему, решила дыхнуть огнём в мальца, но бензин сделал своё дело. В минуту ока, могущественное существо превратилось в горящую заживо гигантскую тушку, всё ещё продолжающую рычать: «Коллектор! Убить!»

Даже горящая заживо, эта дрянь могла ещё двигаться, всё круша.

Меджик, зашвырнув ещё пару бочек в неё, начал читать заклинание, из - за ветра я расслышала следующее:

«О то, что в душе сокрыто.

О то, что миром правит.

Взываю к тебе, я предаюсь тьме!

Силу свою с моей соедини,

И покараем зло на нашем пути!

Хелл Файер!»

Из его рук вырвался некий шар, принявший очертания льва и попавший при этом в неё. Пламя вокруг ящерицы стало ярче и больше.

- Получи, тварюга! Двойной Хелл Файер! - завопил юноша, после чего помимо града стрел, пуль обрушил огромнейший огненный шар размером с Саламандру! На этом юноша не остановился: он продолжал кидать в неё «Хелл Файер», после которых Саламандра становилась походить на толстую жабу. Я видела из бинокля, который я также носила в мини сумочке и из которого наблюдала за объектом моего задания, что его руки кровоточили, а с каждым создаваемым шаром он едва держался на ногах.

Люди бежали прочь от места происшествия. После очередной атаки Меджика чудище стало походить на шарик, и когда Меджик остановился на минуту, чтобы передохнуть, она лопнула на мелкие кусочки.

Сквозь полетевшие в разные стороны большие куски кожи к дому пробирались легавые, оттесняя напуганных гражданских от места, где она стояла.

На минуту я заметила, что, несмотря на раны, парень улыбнулся своей кровожадной улыбкой и дьявольски расхохотался. Он сейчас напомнил мне моего отца, генерала Ареса, который также любил смеяться после победы над противником.

Сейчас он напоминал сумасшедшего: растрепанные и подпалённые волосы, руки, разодранные в кровь и в ожогах, немного порвавшаяся белая рубашка и джинсы, чешуя, поблёскивающая на солнце.

Коп оглушил его электрическими дубинками (насколько я увидела издалека, это был подкравшийся сзади Рейнар) и слезоточивым газом, заломал ему руки и надел на него очередные наручники. Бросившегося на подмогу хозяину кота, он также вырубил и запихнул его к себе в портфель.

Я видела, как его уволокли через портал в участок, как отобрали его медальон, как на него глазели прохожие и подъехавшие из машин журналисты. Как тот тощий парень с кем - то говорил по телефону. Как Рейнара похлопывали по спине его приятели (в частности - тот мужчина, похожий на медведя), и он что - то горячо объяснял прессе.

«Агент Эланта! Как обстоят дела?» - услышала я голос сенаторши из своего кармана. Я достала мини планшет, на котором уже возникло лицо моей госпожи. Одев наушники, которые я вытащила из заднего кармана, я ответила: «Возникли небольшие трудности, сенаторша. Но объект будет доставлен в течение 24 часов». После чего, я отключилась, не вдаваясь в подробности происшествия и, перепрыгивая по крышам с помощью своих гаджетов, я скрылась в тени домов, решив, что спасу парня незамедлительно...

Сёги - японская настольная логическая игра шахматного типа (прим. автора)

Водка с рисом (прим. автора)

В Японии принято использовать именные суффиксы, которые добавляются к имени (фамилии, прозвищу, профессии и т. п.) при разговоре с человеком или о нём. Именные суффиксы играют важную роль в общении японцев. Они указывают на социальный статус собеседников относительно друг друга, на их отношение друг к другу, на степень их близости. Употребив какой-либо именной суффикс, можно нанести собеседнику оскорбление, или наоборот - выразить ему своё глубочайшее почтение. «Доно» обычно переводят как "господин". Носит официальный оттенок (прим. автора).

Ямете - Прекрати! Остановись! (яп.)

Оой - Привет (яп.)

Японские анимационные фильмы (прим. автора).

Кампай! - "До дна!" - это японский тост (прим. автора).

Гомэн насай - "Извините, пожалуйста» (яп.)

Бака - Дурак, придурок (яп.)

Йо - Привет, здорово (яп.)

Кун - вежливый суффикс в Японии. Обычно его используют при дружественном обращении к мальчикам (прим. автора).

Учитель (яп.)

Пэрадайз - «Рай» (англ.)

Фэнк ю - спасибо (англ.)

Спасибо (яп.)

Расслабься (англ.)

Онигай - Пожалуйста (яп.)

Рилли - Правда (англ.)

Хай - «Да» (яп.)

Дэм ит. - Дерьмо (англ.)

Лаки - Удача! (англ.)

Рамен - лапша с кусочками свинины (яп.)

Аригато - Спасибо (яп.)

Ринг - звонок (англ.)

Добрый вечер (яп.)

Нет, вам спасибо (неформально) (яп.)

Извините (яп.)

До дна! (яп.)

(с лат. - «О времена! О нравы!»)