Глава 1. Холодный удар

Лондон, укутанный в густой, непроницаемый туман, напоминал спящего гиганта. Фонари, словно неуверенные светлячки, едва пробивались сквозь его пелену, создавая причудливые тени, которые плясали на мостовых и стенах домов. Ветер, ледяной и пронизывающий, врывался в узкие улочки, не давая забыть о близкой зиме, которая уже вступила в свои права.

Детектив Джон Максвелл, в своем извечном черном плаще, который не спасал от холода, но создавал атмосферу непреклонности, стоял перед величественным особняком на улице Гроув. Его взгляд, острый и проницательный, был направлен на темные окна особняка, словно он пытался проникнуть сквозь стену и заглянуть внутрь.

"Господин Максвелл?" - прозвучал тихий голос за его спиной. Это был констебль Флинн, молодой и не всегда собранный, но зато искренне желающий доказать свою ценность. - "Я принес вам документы, что вы просили".

Джон, не отрывая взгляда от особняка, взял документы. Это были сведения о лорде Эдварде Ашере, известном филантропе, который жил в этом особняке. Его обнаружили утром, лежащим в своей библиотеке, с одним ударом ножа в сердце.

"Что известно о его врагах?" - спросил Джон, закрывая папку. - "У него были влиятельные противники?"

"Ничего особенного", - ответил Флинн, заглядывая в темные окна особняка, словно боясь заглянуть внутрь. - "Лорд Ашер был любимцем всех. Никто не мог пожелать ему зла".

"Значит, это было не личностное убийство", - сказал Джон, заметив что Флинн не решился войти в особняк. - "Это было что-то большее, что-то более глубокое".