46. Арка: "Новые Земли" 8. Пропавшая

—Тц, просто блеск… — прошептала Астрея, но за это получила очередной тычок в спину пикой от стража в крупной, деревянной, маске. Их маски были большие и громоздкие, хотя и были вырезаны очень профессионально и украшены перьями. —Хей! Прекрати это! — огрызнулась Астрея, — сколько можно вообще?!.—Астрея, — обратился к ней Курон. Астрея повернулась на него, показывая, что слушает. Он шёл за ней и в конце, потому что его птицы расценили как самого опасного противника, в чём, как ни странно, не ошиблись.—Молчи, — тихо, но твёрдо приказал он, но Астрея в ответ разозлилась ещё больше. Какой бы доброжелательной она не была, пиковый характер брал своё. —Хей! А ты вообще почему такой спокойный?! — Курон ответил многозначительным взглядом. Они шли по какой-то тропе, что располагалась на выступе скалы. Идти здесь можно было только в шеренге по одному. Впереди шагал этот самый птичий король. Курон отметил, что несмотря на то, что птичья стая - племя, Василас держал ровную осанку, но шагал как-то странно. Курону показалось, что подолы довольно одежд короля шевелятся как-то иначе. "Так шагала Куроми, когда на её ногах были сапоги с когтями. И эти перья, грубоватая кожа. Его превращение очевидно неполное".—Что вам, бескрылым животным, нужно на нашей земле? — спросил Василас, снова оборачиваясь на ходу. У Василаса была внешность тридцатилетнего мужчины, но суровое выражение лица и не ухоженная кожа старили его лет на пять. У него был отличительный большой загнутый нос, похожий на клюв, глаза маленькие, круглые, жёлтые. Правую щёку короля рассекали шрамы, похоже, от когтей. Волосы у него были длинные и белые, жестковатые и ломкие. Вопрос короля привёл Зверя в ярость:—Слышь, король петушиный, на себя посмотри. Я бы ещё поспорил, кто здесь животное, — Курон раздражённо вздохнул, ощущая, что будь здесь Альфа, возможно, Курохико бы сделала то же самое. В ответ Василас оскалился и схватил Зверя за шею. —Вот об этом я и говорил. Настолько глупые и слабые существа вроде вас не способны даже думать прежде чем что-то сказать! За такую глупость законы природы отвечают так! — и он вышвырнул его с края. —Нет! Зверь! —Зверь! — воскликнули присутствующие. Курон глубоко и напряжённо вздохнул, сдерживая порыв начать резню прямо сейчас. Я экономил. Мне хватит на 20 секунд Карточной Одежды, но если сделаю это сейчас, Астрея и другие пиковые погибнут, сброшенные с края. Я не смогу атаковать и спасать их. Не время". Мик зажмурился. Бедного кота свзяали по лампам и привязали к палке, будто мясо на вертеле.—Вот чёрт… — прошептал Мик. Василас ответил:—Вот что вы вынуждаете делать. Кто следующий? — Астрея ответила:—Мы?! Да мы!.. — но Курон уже несдержанно пихнул её в спину, намекая заткнуться. Астрея тут же поняла, что иначе будет хуже. Астрея переступая через себя стиснула зубы, проглатывая проклятие в адрес Василаса, чтоб придержать его до лучшего времени. Высота скалы была просто ужасающая. Внизу лежала лесная долина, позади они оставили водопад, питающий реку. Если, конечно, водопадом можно было назвать водопад, в котором вода течёт снизу вверх.

   Кричать было бесполезно, это никак не остановит падения. "Я не могу замедлиться! Внизу нет ничего, чтоб смягчить падение! Я погиб…" Зверь закрыл глаза, не желая думать ни о чём напоследок. Как вдруг нечто подхватило его за плечи. Падение превратилось в плавное парение. Зверь аккуратно открыл глаза. Его подхватила огромная птица и теперь несла над долиной. —Ого!.. — он поднял взгляд. Если прямо сейчас его положение не стало хуже, то сейчас он был невероятно благодарен этой птице, которая спасла его от безнадёжно смертоносного падения с высоты. Это была огромная белая сова. Она несла его куда-то целенаправленно.

    Карт привели к месту, которое, как догадывалась Астрея, служит тронным залом, только вот зала не было. Здесь вообще не было ничего похоже на дворец. По пути они видели, что птицы живут в круглых плетёных домах, висящих на сплетённых лианах. Это было невероятно. Другие селились на выступах в скале или на высоких деревьях. Местом для вождя служила поляна в долине, где и стояло нечто знакомое картам по королям Земли Королей. Это был трон, но сделан он был в стволе огромного дуба. Астрея даже решила, что многие постройки правителей не сравнятся по высоте с этим дубом или, если быть точнее, ясенем. Трон тоже был сделан точно не руками. Он состоял из сплетённых корней и веток. Взгромоздясь на трон, Василас дал команду и двое передних стражников встали по бокам от него. Со самого ясеня спустились ещё четверо. То были вожди.

   Стоит кратко рассказать о том, как выглядели они. Первый спустившийся был крупным, хоть и почти пожилым мужчиной с орлиными крыльями, его накидка была из шкуры. Волосы у него были белые, а глаза - голубые, но маленькие и глубоко посаженные. Второй спустившийся была женщина. Её тёмная, загорелая кожа и заплетённые в дреды волосы резко контрастировали с её крыльями, окрасом и формой подражающие красной аре, попугаю. Её накидка была самой лёгкой и явно предназначенной для тропиков. Тело женщины покрывали татуировки с какими-то островными сакральными символами. Третьей была тоже женщина, а точнее уже старуха. Окрас и форма крыльев женщины подражали ушастой сове. Одета она была в длинное пончо бледно-коричневого цвета, расшитое простыми узорами, однако взгляд у неё был пронзительный. И последним вождём был человек в кожаных грубых одеждах. Он и ушастая сова были одеты схоже. Он был степным орлом.

—Итак. Вы пересекли бурелом, — начал Василас, — это моя территория. И за это каждому из вас должно быть убитыми, — Астрея, кажется решив, что право говорить за группу отдано ей, она сказала:—Ваше величество, — Вольт мысленно подумал о том, что при необходимости Астрея всё же может обращаться уважительно. Стражи ударили по спинам карт, заставив их склониться. Курона правда это совершенно не приклонило. Он опустился на колени, но сам отметил, что по сравнению с тем, как трефовый король бил его на тренировках, этот солдат его ещё погладил.—Какое право ты имеешь обращаться к вождю вождей, как к собаке?! — яростно рявкнул Василас, — склонись и проси пощады. Мне нет никакого дела до того, что вам здесь надо! Я просто убью вас всех! — Астрея поняла, что словесная перепалка началась: "Пора вынимать козырь". —Ладно, убивайте, — Вольт и Мик хором воскликнули:—Что?! — но за это снова Вольт получил по спине, опрокинулся вперёд, а Мика встряхнули так, что у него заболела голова, но даже обычно искусный на колкости Мик не нашёл в себе смелости возражать. Астрея продолжала едва справляясь с ухмылкой:—Но имейте ввиду, среди нас наследный принц крупной карточной державы, — Курон удивлённо повернулся на Астрею. Она даже не ответила ему взглядом. —И если хоть один волос упадёт с его головы по вашей вине, это будет поводом, чтоб его отец-король стёр вашу Джинроторию с лица земли! — она указала на Курона, а сам Курон еле сдержался, чтоб не закатить глаза или не потереть их пальцами. Наконец заговорил первый вождь, белоголовый орлан в накидке из шерсти. Голос его был серьёзен, но не давал ожидаемой хрипцы.—И какое нам дело? Мы хотим войны. Мы хотим новые территории! — ушастая сова, на чьей голове кстати среди коротких волос затесались эти самые "уши", поддержала, подняв их:—У вас нечем угрожать нам, — её голос был немного ухающий. Астрея ответила:—О, поверьте мне, 12-ть вечных на многое способны. Вы уже провоцировали их, похищая жителей. Последняя капля и Джинроторию будет уничтожена! Вы этого хотите?! — белоголовый орлан рявкнул на неё: —Не смей повышать на нас голос, бескрылая тварь! Жалкие существа, пресмыкающиеся по земле, вроде тебя, не заслуживают жить! — Астрея снова сдержала свой ответ. Вождь из тропиков, алая ара, сказала. Её голос казался очень даже приятным и сам по себе. —Однако постойте, вожди. Мне стало известно, что у бескрылых есть оружие убивающее нас с одного выстрела! Это оружие грома! Мы никогда не видели ничего подобного, — Астрея спросила себя: "Оружие грома? Они говорят про автоматы со специальными пулями, разработанные королевой Николь. Ну так у нас они тоже есть. Нужно только достать". Степной орёл ответил. Его голос был хрипловат:—Она права. Мои разведчики сказали, что у бескрылых много неведомых нам орудий, — Василас махнул рукой:—Ты что, струсил против бескрылых, Каелар? Да мне стоит убить тебя только за это! — Василас сделал вид, что хочет подняться с места. Каелар не попятился назад, но взгляд опустил. Ушастая сова сказала:—Думаешь, что наше колдовство уступит силам бескрылых, Джун? — Джун ответила:—Если девчонка говорит правду, то биться с ними нам же хуже, — ушастая сова ответила:—Если, конечно, она говорит правду. А что если нет? Кто узнает, что они здесь? — Курон задумался: "Хм, несмотря на всё, они очень плохо осведомлены о клонах. Это можно использовать против них". Астрея ответила:—Очень просто. Потому что… — и тут вмешался Курон, осознавая , что давать роль спикера Астрее в словесной перепалке с птицами было плохой затеей.—Потому что мы здесь, как послы от наших лидеров, — сказал он, поднимаясь. Вожди обратили взгляды на него. —Итак. Мы здесь, чтоб предупредить. Тузы не будут держать своё слово, — Василас ответил:—А то мы не знаем! Мы не имеем дел с бескрылыми! — белоголовый орлан ответил:—Но когда дело будет сделано, мы их и уничтожим.

   Курон не терял хватки. Они ещё не потеряли возможность убедить их, хотя Астрея с самого начала сделала не так.—Это безрассудно и глупо, — ответил Курон. Василас ответил:—Кто ты такой, чтоб говорить с нами?! — Астрея мысленно умоляла Курона подыгрывать роли, которую Астрея ему вручила в этом диалоге. Курон ответил:—К таким, как я, на Землях Королей обращаются на "ваше высочество", — Вольт и Мик не включались в разговор. Тут Вольт глазами пробежался по округе и понял: "Постойте-ка, а где 1-ая? Ого… Настоящая Имперская Тень! Столько глаз, а она всё равно ускользнула!"

—Да неужели, — наигранно спросил белоголовый орлан, — наглости тебе точно не занимать. И здесь твой чин не… — но ушастая сова ответила:—Орен, нет. Я всё больше склоняюсь к тому, что они говорят правду, — Орен ответил:—К чёрту! Как ты уже и говорила, никто не знает, что они здесь. Его смерть не будет приписана нам, — Василас согласно кивнул, но Каелар, степной орёл, сказал: —Боюсь, что это не так, вождь вождей. У бескрылых есть способ говорить на расстоянии, — вожди обернулись к нему. —Когда хотя бы один из них узнавал о нападении, сразу приходили и другие. Это невозможно без Птичьего Зова, но у них есть какой-то другой способ переговариваться на расстоянии.

    Курон отметил про себя: "Всё же не все они непроходимые глупцы. Нужно быть осторожнее".—И что ты предлагаешь с ними делать? Наш уговор с тузами обязывает отправить их. Но если они здесь и могут переговариваться на расстоянии, получается, что теперь бескрылые знают, где Джинротория! — Василас поднялся и, подойдя, схватил Каелара за горло. Он начал душить орла:—Это то, чего не должно было случиться! Глупец! Теперь нам не избежать войны! — тут он выпустил вождя Каелара и снова вернулся на трон, говоря:—Ты здесь только потому что твой отец был силён. Ты не достоин этого места и небеса скоро это покажут!

    Тем же временем, сова принесла Зверя на скалу. Там была пещера.  Спуститься оттуда самостоятельно было бы невозможно. Она аккуратно поставила его и сама  коротко поглядев на него умными глазами, прошла вглубь пещеры, постепенно уменьшаясь. Её перья и пух редели, а сама она больше стала похожа на человека. Это была молодая девушка с белоснежной кожей и длинными волосами также белоснежными. Одета она была в кожаную одежду с белоснежным мехом ласки на капюшоне.—За мной, — сказала она. Зверь сказал:—Так вы тоже говорящие?! Ого. Спасибо, ты спасла меня от смерти, — полярная сова, почти не ухая, ответила:—Не благодари меня. Меня отправила туда она, — и она указала на фигуру, что сидела в углу пещеры. Пещера была похожа на скудное жилище. Изнутри её освещали плетёные мешочки и растения, которые свисали с потолка и светились нежным желтоватым светом.—Нур, это ты? — спросил шёпотом женский голос. Зверю этот голос показался смутно знакомым. —Да, я. Как ты себя чувствуешь? — Зверь увидел, что на постеленном одеяле на спине лежала девушка, укрытая по шею одеялом из кож. Её глаза и лоб были перевязаны. Волосы были белыми.—Нормально, — ответила она. Зверь хотел приблизиться, но сова, чьи кстати руки были немного грубоваты и больше походили на жёсткие птичьи лапы, твёрдо преградила ему путь:—Стой подальше, у нас уже были неприятности, — Зверь ответил:—Я не сделаю ничего плохого, — девушка с перевязанными глазами сказала:—Всё в порядке, Нур, пока ты рядом, я не боюсь, — Нур в ответ как-то виновато посмотрела в стену, где в углублении стояли чашки с перетёртыми травами. Зверь подошёл и увидел на левой щеке девушки боевую ценность - десятка треф. —Как тебя зовут? — спросил Зверь. —Куромико… — и Зверя будто током ударило:—Младший регент трефового короля? — Куроми легко, хоть и устало, болезненно улыбнулась:—Да… Да! — Зверь ответил:—Я 693-ий, погоняло - Зверь, — Куроми ответила:—Приятно слышать. Ты здесь один? — Зверь ответил:—Нет, здесь наш отряд: Астрея… — Куроми попыталась приподняться на локтях.—Астрея! Астрея здесь! Она в опасности! Василас!.. — но Нур подоспела вовремя и легонько уложила её обратно:—Блохи мозги доели что ли? Тебе еле хватает сил, чтоб оставаться в сознании. Раны ещё слишком свежие, — Зверь спросил её:—Ты врач?—Кто? — недоумённо спросила Нур. —Целитель, — перевела Куроми. Нур ответила:—Я только ученица, но да, — Зверь спросил:—Кто её так? — Нур ответила:—Василас Симург, птичий вождь, — Зверь возмущённо ответил:—Как ему вообще хватило наглости поднять руку на девушку?! — Нур ответила:—Он царь и бог; может делать всё, что хочет. У рабынь вроде неё здесь нет защиты, — Куроми простонала:—Я знаю… — Зверь ответил:—Как вообще так вышло? — Куроми ответила:—Это не важно, — и снова сделала попытку приподняться. На сей раз Нур со вздохом помогла ей, поддержав за спину.—Кто ещё? Сколько вас? — Зверь ответил:—Немного. Только я, информаторы Вольт, Астрея, 1-ая, Курон и Мик.—Старший здесь?! — воскликнула Куроми уже нисколько не шёпотом. Зверь ответил:—Мне кажется, он здесь, потому что ищет тебя, (по крайней мере это я подслушал).

   Куроми же схватилась за голову. Теперь Зверь видел, что она одета в странное платье, которое в Пиковой Империи назвали бы вульгарным и броским. Но только после он понял, что оно было просто испорчено, где-то порвано и это оголяло перевязки, сделанные каким-то материалом, лишь похожим на бинты, но куда грубее. —Как товарищ Куромаку такое допустил?! Он не должен быть здесь! Он погибнет! — Зверь ответил:—Да и все остальные тоже, — Нур пояснила: —Их схватили и теперь они на центральной поляне говорят с собранием вождей Джинротории, хотя я знаю, чем это закончится. Иного исхода никогда не было, — Куроми помотала головой:—О карты, их нужно выручать! — Зверь поддержал её:—Согласен! Нужно что-то сделать! И быстро! — но Нур была более пессимистична:—Вам обоим блохи мозг сожрали или как? Вы представляете хотя бы как это сделать? Василас убьёт вас! — Куроми ответила:—Но это нужно сделать! Иначе… —… ты не сможешь уйти, — сказала за неё Нур, — я помню, но ты ничего не сможешь сделать. Я еле вырвала тебя из лап смерти в последний раз. Пощады не будет, — Куроми ответила: —У меня есть долг перед моим народом и моим господином. Я жизнь положу ради этого, — Нур удивилась: —Ты странная. Что может быть важнее жизни? — Куроми улыбнулась:—Многое, Нур, ты когда-нибудь поймёшь, — Зверь увидел печаль в глазах молодой совы. Куроми почувствовала это и подтянулась к ней. Она безошибочно положила руку на щёку Нур и сказала:—Ты же помнишь, ты будешь в безопасности. Никто не узнает, что ты помогла мне, — Нур тихо ответила:—Я знаю… — Куроми ответила:—Ну вот. Тебе нечего бояться, — Нур убрала руки Куроми от себя и ответила:—Вот не надо этих нежностей, я же попрощаться с тобой не смогу, — Куроми хмыкнула:—Ладно. Спасибо за всё, совушка, — Нур в ответ невесело хмыкнула:—Хмх, я же просила не называть меня так… Надеюсь, что обе останемся живы. Удачи тебе.

    Зверь спросил:—И какой у нас план? — Куроми вздохнула и сказала, снимая повязки:—Не хитро. Нур должна покинуть логово, чтоб её никто не заподозрил, а мы с тобой отправимся на центральную поляну и остановим линчевания.

   Куроми приподнялась. После долгого периода неподвижности ей было немного тяжело вставать. Зверь поспешил помочь, но стоило ему прикоснуться к её плечам, как она испуганно вздрогнула и отшатнулась, воскликнув:—А-а-а! П-прошу, не надо! Не трогай меня… — Зверь сам испугался её крика и отошёл, подняв руки на уровень лица:—Л-ладно! Ладно! О, карты, — Куроми сняла повязку на глаза. —Должно было уже отойти, — Куроми положила повязку на стол, где Зверь увидел царапины от когтей и отбитые углы. Оглядевшись в принципе становилось понятно, что здесь произошло что-то ужасное. На каменных стенах и полу были царапины от когтей, а к стене были сметены мелкие перья. "Следы борьбы… Я впервые боюсь подумать о том, что здесь произошло", — подумал он.—Я берегла это на такой случай, — и она вытащила из углубления мешочек, а уже оттуда - боевые пилюли. —Я восстановлюсь и даже смогу лететь, — сказала она. Зверь понял, что на ней была Грозовая Гарпия, технология искусственных крыльев, первая в своём роде. —А я как туда доберусь? — спросил Зверь. Куроми ответила:—Я доставлю и тебя, — Зверь с сомнением посмотрел на неё. Такая хрупкая и ослабленная этими бинтами, пластырями, бледная и исхудавшая в плену. Она стояла, опиралась об стол руками. —Я должна защитить свою семью… Пора отдавать должок старшему, — она закинула горсть таблеток в рот, и Зверь увидел, как от корней её белоснежные, потерявшие свой цвет волосы стали снова сереть, пока полностью не стали снова красивым градиентом серого к голубому, а ближе к концам - к синему. Её глаза засверкали.—Я Куромико Dream Hope, свет надежды!

   Тень полоснула по лицам присутствующих. На землю спустились Зверь и 1-ая. Её они встретили по пути. Зверь наскоро рассказал о том, как его спасли. Их появление всполошило стражу.—О карты! Зверь?!— воскликнул Вольт. Астрея обернулась:—Зверь! Ты жив!—Да. И угадайте кто с нами? — отгадывать не пришлось. Перед вождями приземлилась Куроми. —Остановись! Отпусти их, — приказала она настолько властно, насколько могла. Орен спросил:—Что за чертовщина здесь происходит?! Разве наложница имеет право говорить с высшей группой?! Тем более заговаривать первой и в таком тоне?! — ушастая сова сказала:—Угу, это против правил. Её стоит убить, — но Василас их проигнорировал:—Очухалась наконец? Пришла, чтоб я тебя добил?—Нет, я здесь, потому что я хочу предложить тебе выкуп за них, — и она сглотнула ком в горле. Астрея и Курон хором воскликнули:—Куроми, ты жива! — но Куроми не обернулась на них. —Отпусти их. Отпусти и получишь всё, что пожелаешь, — она знала, что он потребует.  —Всё, что можешь предложить? А что ты можешь? И какое отношение имеешь к ним? — спросил Василас. Куроми стала уводить его от этой темы:—Я долгое время жила среди них. Мы не хотим войны. Отпусти их домой, и я соглашусь! — Астрея спросила:—В каком смысле? Что это значит? — Куроми прошептала, но Астрея её слышала: "Прости меня пожалуйста… Если бы вы не попались, у нас было бы больше шансов сбежать всем вместе. А так хотя бы вы вернётесь домой…"—Куроми! — окликнул её Курон, — Куроми! Что бы ты ни задумала, не смей! Не смей, слышишь меня?! — она обернулась на него и скорбно улыбнулась:—Простите… — она снова вернула себе твёрдость. —Ладно. Если ты так хочешь - ладно. Я выйду за тебя и останусь здесь. Я не попытаюсь более сбежать или навредить тебе, но только прошу, поклянись именем Тотема, что отпустишь их. Мы избежим войны! — Астрея начала уже кричать на неё:—Куроми! Нет! Он не выполнит обещания! Не делай этого! — Орен спросил:—И что? Какой же это выкуп? Если не ты станешь одной из жён вождя, то найдётся и много других, — но теперь его Василас смерил жестоким взглядом и прорычал ему:—Как я хочу, так и будет, а я хочу её. Есть возражения? — Орен опешил, но возражать не смел. —У меня есть возражения! — воскликнул Курон. Куроми мысленно взмолилась Высшей Силе, умоляя её как-нибудь да заткнуть его.—Куроми, ты не можешь это решать!  — Куроми обернулась на него. Её глаза метали молнии гнева:—Заткнитесь и хватит строить из себя крутого! Я пытаюсь исправить вашу ошибку! — прикрикнула она на него. Курон даже опешил. Куроми же снова обратилась на Василаса:—Но ты должен сдержать слово…

   Василас поднялся с трона и ухмыльнулся. —Хм, так значит? — он медленно поднял руку и протянул ей. Астрея стала мотать головой, повторяя будто мантру: "Нет! Нет нет нет нет… Этого не может быть". Астрея повернулась к Курону, и тот прочитал в её взгляде мольбу: "Сделай что-нибудь, пожалуйста! Умоляю, сделай хоть что-нибудь!" Куроми сделала судорожный вздох и сделала шаг навстречу. —Куроми! — окликнул Курон, — а как же капитан Куроканши?! — Астрее показалось, что её горели по голове. Настолько неожиданным был это ход. Она просила сделать что-нибудь, но от чего-то она подумала, что Курон решит использовать свою фигуру. "Я думала, что он ненавидит Куроканши… По крайней мере, мне так показалось сперва, — Астрея посмотрела на Курона с открытым ртом, — но он готов отказаться от своих чувств, отдать её капитану, но лишь бы она была счастлива. Ох, я недооценила тебя".—Что я скажу ему, а?! — с вызовом, но и мольбой спросил Курон криком. —Что мне очень жаль, — ответила Куроми, — это ради вас и ради него, простите, — ушастая сова спросила:—Что тут вообще происходит? — Джун ответила:—Какая-то драма, — Астрея рефлекторно зашипела на них, неотличимо от кошки.—Куроканши похитили птицы! И отправили к тузам на смерть! — сказал Курон. Куроми остановилась. Курон понял, что это действует: "Не важно столько боли это доставит мне. Куроми - не товар, чтоб ей размениваться! Пусть будет война, я выигрывал войны и страшнее этой". —Он убийца твоего любимого человека! Если ты это сделаешь - ты передашь его! — Куроми обернулась и у Курона таки всё похолодело внутри от этого взгляда. Давно взгляд карты не вгонял его в такую тревогу. Астрея собрала всю свою моральную силу и  продолжала:—Куроми, ты что забыла, кто ты такая?! С каких это пор ангел надежды, крылатая валькирия, дитя короля треф - разменная монета?! Ты что, совсем не уважаешь себя?! — теперь уже и Вольт поражённо смотрел на Астрею и Курона: "Астрея, Курон, у вас получилось! И правда. Зависть не преграда душам высокого полёта".—Но… Тогда Карточный Мир погрузится в войны и разруху… — Астрея ответила:—Это уже случилось! Он отпустит нас, получит тебя, но что потом? Он пойдёт на нас войной. А без тебя и твоего Ящика Пандоры клонам не одолеть Тузов!

    Куроми обернулась на Василаса. Потухший взгляд наполнился пламенем. Тем пламенем, которое, как казалось Василасу, он потушил. Она была такой в начале своего заключения здесь. Она сражалась, она боролась за свою свободу, но без своей магии, она была почти бессильна. Ему удалось заставить её потерять веру в себя. Однако сейчас этот огонь зажёгся снова. Это пламя жизни, которое Василас ненавидел в глазах тех, кого считал своей собственностью. Василас схватил Куроми за руку, но та во мгновение экипирована перчатку с когтями и другой рукой поцарапала его, отходя назад. Вожди и стража всполошились. Василас пришёл в ярость:—Дрянь! — и наотмашь ударил Куроми. Курон оскалился. Куроми отшатнулась назад. Астрея воскликнула:—Куроми! — из носа теперь шла кровь, а алый след на лице становился виден, как и нити крови от когтей. В ответ Куроми лишь ухмыльнулась:—Спасибо, ты сделал всё за меня, — и демонстративно слизала каплю крови, закатившуюся ей в рот. Тут её лазурные глаза вспыхнули. Печать на лбу засветилась. —Жертва крови… — однако кое-что её опередило. Астрея внезапно ощутила, как мурашки неприятной волной прошлись по телу. Ей даже показалось, что волосы встали дыбом. И по лицам вождей и короля, она поняла, что они в ужасе смотрят на Курона.

—Посмотрим, сколько ты продержишься, — повторил голос в голове регента.—Видишь? Я нужен тебе, — Курон рухнул на четвереньки. —Возможно… — сказал Курон, кому-то в пустоту. Астрея и Вольт тут же поняли, с кем тот беседует. —О нет! — Мик, лёжа на земле связанный, заметил:—Мне очень не нравится это ощущение. Что происходит? — Куроми обернулась:—О нет… Это то, чего я опасалась больше всего…