Пролог. На Перекрёстке Двух Миров

"—Я тогда ещё не знала, что видела её прежней в последний раз…"

"—А теперь скажи. Кто ты?"

"—Я… Штормовая Гарпия!"

"—Нам всем будет гораздо проще, если ты не будешь сопротивляться."

    Яна неслась по улице уже по инерции. Бесполезно. Она потеряла Элен из виду ещё два поворота назад. Элен двигалась, по оценке Яны, как-то неестественно. Будто те куклы, управляемые опытным кукловодом.Пусть Элен время от времени спотыкалась, но бежала она очень быстро, как будто ей вернулась её карточная сила и ловкость.

   Яна остановилась, чтобы перевести дух:—Фух. Нафиг тебе крылья? Ты и без них неплохо справляешься… Фух, — Яна даже удивилась, почему она запыхалась больше, чем Элен. Но потом её посетила мысль, что каким-то неведомым ей образом эксперимент короля треф до сих пор влияет на Элен. "Да и что гадать-то? Эти звёзды в её глазах. Она действует не по своей воле. По их… По его… — подумала Яна и схватилась за голову, — как он провернул это?! Как?! И главное - зачем?" Но ответ на последний вопрос нашёлся сам собой: "Чтобы вернуть её в Карточный Мир. Но как он собирается это сделать? Фёдор больше не отправит нас туда, обращаться к нему бесполезно", — девушка остановилась и села на лавочку в парке, ломая голову, решив вспомнить, как она общалась с попаданцем. 37-ой, солдат и информатор короля Пика, один из генералов его войск был попаданцем. и тут у Яны холодок прошёлся по коже.

"—37-ой. Ты же попаданец, да? — спросила она. 37-ой кивнул:—Да. Я попал в Карточный Мир два с половиной карточных года назад…—Я умер…—Меня убили."

—Жертва случайного стечения обстоятельств. Случайная смерть, — проговорила Яна и задумалась: "Когда он это поймёт, сведёт её в могилу! Но ведь это не так просто. Нужно создать самый настоящий несчастный случай, а это не так просто. Так! Надо думать! Что бы сделал этот чёрт? Куда он поведёт её?! Так. Наверное, больница будет искать её, начнут опрашивать родителей. К родителям он точно её не отправит. Они отправят её обратно. Куда сперва? Если он в её сознании, то не может выполнять свои обязанности, как Совета. Он же Правитель! Значит он не будет или просто напросто не сможет постоянно контролировать её действия. На это время ему нужно куда-то её оставить, но так, чтобы она не сбежала. Но куда?.." Размышления зашли в тупик.—Грах! Нет! Это бесполезно. Я не умею думать наперёд и уж тем более не могу обойти в этом короля треф, — но тут Яна резко вытащила из кармана телефон. —Точно. Если я права, то с ней должен быть телефон, — она открыла приложение, отслеживающее человека и его передвижения, если телефон с ним.—Есть! Её телефон всегда валяется где-то в рюкзаке, и он, наверное, не обратил на это внимания, — геолокация показала, что она недалеко от больницы и, судя по всему, не перемещается. Яна тут же прищурилась. "Я упустила её час назад. Почему она всё ещё на территории больницы? Чёрт. Он отключил геолокацию! Оно показывает последний сигнал, — она разочарованно бросила телефон обратно в свою сумку, — я не могу его поймать! Но я должна. Должна… Кто может его остановить?" И тут она задумалась.—А может и не нужно? Может Элен так будет лучше? Ради чего стараться? Ради жизни пленника психиатрической лечебницы на неопределённый срок? Ради сломанной судьбы? Если они закрыли тебя, ты не сможешь продолжать учёбу. Они не смогут изжить Гарпию из тебя. Это бы походило на ампутацию руки. Может наконец ты решишься оторваться от земли и забрать свои крылья? — она медленно поднялась и сказала:—Будь что будет. Я и сама не прочь вернуться туда, но мне нужно найти её, — Яна поднялась на ноги и пошла уже шагом туда, куда по её ощущениям могла пойти Элен.

    В это же время в Карточном Мире Курон, сидя в кабинете короля треф и разбирая бумаги, услышал гулкий звук из покоев короля. Будто что-то упало. Он тут же поднял голову и устремил свой взгляд на дверь, будто та сейчас ответит ему, что происходит. "Должен ли я проверить? Он сказал его не беспокоить, но вдруг что-то случилось? У меня от чего-то плохое предчувствие", — подумал он, медленно поднимаясь. Он медленно потянулся к дверной ручке и надавив на неё услышал щелчок. —Товарищ Куромаку? О, карты… — он был прав. Гулкий звук издал король, когда, кажется, поднялся и не дойдя до стола рухнул обратно на пол. Теперь он лежал на полу, лицом вниз, тяжело дыша и сильно потирая глаза ладонями. "Гха… Ч-чёрт", — услышал Курон, когда приблизился и позвал его:—Товарищ Куромаку… — он положил руку на плечо короля, чтобы поможет подняться, как тот отозвался:—П-подожди. Не трогай меня… Подожди… — король дрожащими руками развязал платок и снял его с глаз. В полутьме информатор увидел, что он пропитан кровью. Король пощупал платок, кажется понял, что он окровавлен и ответил:—Т-так я понял…—Я могу чем-то помочь?—Да. Который час? — Курон подумал и ответил:—Пол восьмого, — тут король сказал:—Уже? Чтож, тогда понятно, почему так произошло. Время в двух мирах течёт по-разному. Как я мог забыть об этом! В самом начале ведь мои измерительные приборы, настроенные на Реальность, не совпадали с карточным временем! О карты, какая идиотская ошибка… — прошипел он. Курон спросил:—Позвать товарища Исакуро?—Он сегодня на дежурстве? — ответил вопросом на вопрос король треф. Курон ответил задумчиво:—Вроде нет.—Тогда не трогай его. Уже поздно. У него и так много работы. Пусть придёт утром.—Вы же ничего не видите, — возразил Курон, но Куромаку живо отозвался:—Это ничего. Ничего. Такое случается, когда моё самомнение выходит из под контроля. И всегда проходило со временем или с помощью лекарей (чуть быстрее), — Курона это не убедило:—Глаза кровоточат.—Я знаю. Капилляры лопнули от напряжения. Благо, я козырь. Моя регенерация позволит мне восстановить это без особых потерь, — Курон с сомнением ответил:—Так можно остаться без зрения окончательно. —Я знаю. Пожалуйста, можешь помочь мне? — Куромаку подал ему руку, и информатор помог ему подняться на ноги, превозмогая невыносимую головную боль. Вообще Курон понял, что король не очень-то опирается на него. Пожалуй, ему просто нужно было, чтобы он был рядом и направил его.—Я знаю, Курон. Примерно то же самое происходит, когда я использую, по выражениям Николь, "взгляд Медузы Горгоны" более одного раза в три месяца.—Позвольте спросить.—Я знаю, что ты хочешь спросить. И мне нечего от тебя скрывать, — ответил король и сам поймал себя на самой грязной лжи: "Нет, к сожалению, мне есть что скрывать даже от тебя". От этой мысли ему вдруг стало очень тошно. Гораздо более противно, чем от этой боли.—Я провожу очень важный эксперимент. И я был бы не против, если никто посторонний не узнает об этом. Особенно представители пиковой масти. Ведь тогда это дойдёт и до Пика. А нам это не нужно. Мы просто вернёмся к тому, с чего начали. Он захочет узнать, как преодолеть границу миров, — сказал король, и Курон автоматически напрягся. Когда речь заходила о другом мире, король предоставлял по-настоящему эксклюзивную информацию. Одним из настоящих интересов для короля треф была границы между мирами.—С помощью тандема и решительности мне удалось в виде спрайта преодолеть границу миров: Карточного и Реального. Это неопровержимо доказывает, что это возможно и то, что наши миры не так далеки друг от друга, как мы думали. Если даже простого тандема хватает, чтобы преодолеть границу, то Пик не так уж и далёк от своей цели, как я думал. Я использовал решительность Куроми, как приёмник, чтобы временно закрепиться там. Это должно было временно соединить мой разум с разумом Куроми в Реальности. И как и во время обычного тандема, я должен был направлять её и передавать ей мою волю, однако получилось интересно. Разум Куроми был ослаблен из-за седативных веществ.—Седативных? Откуда?—Это долго объяснять, но я объясню. Кажется, люди реальности поняли, что с её разумом что-то случилось. А конкретно - разделение личности. И как я понимаю, они смогли выманить её на разговор, но так и не смогли подчинить Гарпию. Реальность не располагает возможностями излечить это, потому они решили, что могут попробовать уничтожить Гарпию, грубо говоря, под седативными веществами и гипнозом внушив Куроми, что она не больна, а Гарпия - сценический образ, который был создан её сознанием. Также они решили блокировать воспоминания о Карточном Мире, — Курон развёл руками:—А разве это не то же самое, что делали…—Мы… Да, видит Высшая Сила, ни один из двух миров не обойдётся с ней честно, но дальнейшие правки не принесут ничего хорошего. Они просто доломают то, что я собрал из неё. Её нужно вернуть в Карточный Мир, только мы можем управлять Гарпией и использовать её силы на благо, потому оставлять её там я считаю нецелесообразным.—Солидарен, но как это сделать? Чёрный Джокер… — но король отрезал:—Нет, он не сделает этого. Потому есть только один способ - случайная смерть, — и снова Куромаку знал, что лжёт.

    Был и второй способ. Способ, которым он и собирался воспользоваться. Он собирался использовать тело Куроми, чтобы выследить Фёдора, по имеющимся о нём данным школы, в которой тот когда-то учился и восстановить путь от неё до его дома, чтобы произвести тактическую диверсию. Если всё пройдёт по плану. Он сможет украсть колоду у Чёрного Джокера и, открыв портал, получить магическую колоду в свои руки. Разумеется, всё ради высшей цели. Он бы обеспечил порядок и процветание Карточного Мира, без риска для клонов быть подчинёнными человеком. О том, как это бы восприняли другие клоны, которые, по плану Куромаку, не получили бы свободы, обещанной Пиком, король треф тоже знал. Куромаку не собирался выпускать клонов из Карточного Мира, и, признаться честно, сам не стремился уходить. Пик бы пожелал пойти войной снова, но если в руках короля треф будет колода, то и весь Карточный Мир во мгновение будет подчинён ему. И даже Пик с поддержкой всех клонов, желающих свободы, ничего не смог бы с этим сделать. Король треф стал бы хозяином даже собственной судьбы, обеспечив безопасность своей собственной "кощеевой игле" в лице карты, от целостности которой зависит его собственная бессмертная жизнь.

  Элен проснулась от того, что до её плеча кто-то дотронулся с хриплым:—Девушка… — она вздрогнула, оглянулась по сторонам и заметила, что она сидит в пустом автобусе для дальних поездок. Он стоял, а за окном была глубокая ночь. Автовокзал был тих и мрачен, почти не освещаемый старыми фонарями у дороги, не считая ручных фонариков удаляющихся и рассыпающихся по округе людей, которые каждый шёл своей дорогой, разминаясь после долгой дороги. А рядом с ней стоял пожилой мужчина с добрым, хоть и явно испытанным судьбой, лицом, которое сейчас выражало крайнюю степень удивления. Похоже, он водитель автобуса. —Девушка. Поездка окончена. Приехали, — сказал он как-то пусто. Элен растерялась:—А… К-куда? — водитель милосердно улыбнулся, пощадив её неловкость:—Вы просили разбудить вас, когда прибудем в NN¹, — Элен поднялась и ответила, стараясь унять дрожь и хотя бы сделать вид, что так оно и должно было быть:—Ох, да. Спасибо, — она неловко, немного дёргано выбралась, споткнулась, но быстро поправилась, рысью промчалась мимо водителя. —Извините, девушка, а одно спросить. А что у вас с глазами? — спросил он тихо, показав на глаза. Элен обернулась на него и спросила:—А ч-что с ними?.  — и не дожидаясь ответа, посмотрела в зеркало, что висело над водительским местом и позволяло следить за оплатой проезда. И она увидела, что в её глазах светятся пятиконечные звёзды. И не просто, а ярко светятся серым сиянием на фоне чёрной радужки.—Ох, это не хорошо… — и поспешила скрыться. Не желая отдавать разум панике, она огляделась, стараясь понять, где она находится.

   Её утешало, что это был город, в котором она проживала с Яной во время обучения. Она может вернуться домой. Но вернуться откуда? Где она сейчас? Обойдя здание и даже ворота автовокзала, которые чуть не заперли с ней внутри, она попала на освещённую почти сельскую дорогу, ведомую в даль под локти тополями и редкими фонарями. Выйдя ближе к дороге и в очередной раз осознавая риск, Элен огляделась в поисках стены, на которой по обычаю пишут улицу. И она нашла её.—Лесная 133. Никогда не слышала, — рассудила в слух Элен и сразу же подумала, что даже в такой ситуации не будет обращаться к другим людям за помощью. Как ни печально, но порой просьба о помощи может обернуться куда большей неприятностью, расценена как уязвимость другими людьми, у которых в голове кто знает, какие черти пируют.

    По пути она остановилась, залезла в рюкзак и очень даже обрадовалась, обнаружив там тёплую кофту, хоть она и не очень помнила, как взяла её. Элен накинула кофту. Она не нашла там телефон, зато нашла таблетки. —Успокоительное из больницы? А зачем я его взяла? Ладно. Не думаю, что это то, что должно меня сейчас заботить прежде всего. Итак. Как?.. Откуда?.. — спросила она у себя, — ладно… Мне просто нужен… Телефон… — она залезла в рюкзак и порывшись у самого дна, изловила телефон. Она вытащила его. —56%. Ладно. Надо связаться с Яной. Я объяснюсь и… Надеюсь, всё будет нормально… — тут её посетило воспоминание, всё такое же яркое и чёткое. Или может быть последнее из её чётких воспоминаний, в подлинности которого уж точно не приходилось сомневаться.

"—Мам?.. — спросила Элен, когда доктор Хоффман держа её за плечо, вроде как мягко, но в то же время принудительно, уводил прочь из кабинета нев сторону выхода. Это произошло после сеанса гипноза, на котором Гарпия явила себя в самом хорошем свете.—Всё будет хорошо, Эля, доктор Хоффман хочет тебе помочь. Всё будет в порядке. Ты будешь в порядке… — повторила мама, но как будто говорила это не ей, а самой себе, будто сама себя пыталась в этом убедить. —Пап… Что случилось? — обратилась она к отцу, коротко дёрнувшись в его сторону, с просьбой о помощи и впервые в своей жизни увидела, как он, человек, который как ей казалось, не боялся ничего, отшатнулся назад. Невольно, как будто ведомый внутренним инстинктом самосохранения. На его лице проявились крупицы первобытного страха.—Пап?..—Всё будет хорошо, — повторил он, — ты будешь в порядке, — Элен недоверчиво покосилась на доктора, в чьих глазах к превеликому сожалению не нашла ничего, кроме скрытого отвращения. Может быть никто и не видел этого, но Михаил Хоффман явно смотрел на неё уже не как на человека - как на зверя.—Да. Всё будет в порядке. Непременно… — повторил он."

(1 Отсылка на Н.В.Гоголя, "Ревизор")