Жизнь вне

Когда космос особенно ярко светил скоплениями звёзд, а кометы всё норовили упасть в лоно очередной обветшалой планетки, «Perseverance» продолжал патрулировать окрестности Марса в поисках удивительных находок. Уже многие месяцы бороздит он нескончаемые пустыни красного песка, полные безжизненного ничего.

Планета совершенно не спешила раскрывать свои секреты, скрывая их под новыми песчаными дюнами, возникающими после постоянных бурь. В такой ситуации не верилось, что «Perseverance» удастся найти хоть что-нибудь интересное. Но человек привык, что в самый плохой, «зыбучий» момент жизни, фортуна непременно взглянет в его сторону и протянет руку помощи.

В то же время где-то на Земле круглые сутки дежурят ученые в ожидании сигналов, исходящих от аппарата. Стоит прийти хотя бы одному пикселу фотографии, одному маленькому звуку, отдалённо напоминающее что-то живое, так всё отделение уже стоит на ушах, ожидая сенсацию мирового масштаба. И в один из дней находка действительно поразила бы умы человечества, если бы не... Впрочем, зачем торопить события?

Это произошло ночью, когда почти весь персонал спал самым сладким из возможных снов. На принимающем сигнал аппарате дежурил Игорь, ничем не примечательный сотрудник отделения, всухомятку поедавший бутерброды и совершенно не смотревший в сторону экранов. Заметив, что «Perseverance» снова вышел на связь, он и даже глазом не повёл в сторону экрана. «Что я не видел и не слышал? — проскочило у него в голове. — Сейчас придёт очередной непримечательный пейзаж с удачно выстроившимися в круг камнями. Люди месяцами будут анализировать изображения, сопоставляя со своей большой фантазией: найдут в этих камнях очертания уже бывшего города марсиан, разрушенного в марсианской войне. Или увидят тут предзнаменование апокалипсиса, прихода демонов из Ада к нам. Страшно представить, на что способна простая фотография в злых руках».

Как же ошибся Игорь, когда увидел на экране сапог. Обыкновенный резиновый сапог, какой можно увидеть в любом земном магазине, какой выдают в любой армии мира, какой Игорь надевал в детстве, когда хотел порезвиться после дождя в лужах. Немного потрёпанный из-за частой носки, но вполне ещё пригодный для пользования. Весь покрытый марсианским песком, из-за чего казалось, что от изначально чёрного цвета уже ничего и не осталось, лишь кислотно-оранжевый.

Изумлению Игоря не было предела. Обычный резиновый сапог на Марсе! Человеческий сапог! Это добавляет столько смыслов в наше существование. Как минимум, мы не одни во Вселенной! Есть ещё кто-то! Неужели этот «кто-то» так близко к нам?

Перед тем, как будить весь отдел, Игорь решил проверить, не системный ли это сбой аппаратуры, хоть и снимок выглядел вполне реально. Пока Игорь перебирал огромную кучу бумажек, распутывал клубок проводов и копался в компьютерном коде, в его голове пролетали десятки и сотни всевозможных версий того, как мог появиться сапог на Марсе.

«Это прямое доказательство того, что мы не одни во Вселенной! Столько искать хоть кого-то и прийти к вожделенной цели. А значит ли это то, что Они — такие же люди, как мы? Также две руки, две ноги, одна голова на плечах. Откуда Они тогда тут появились? Возможно, мы — отголоски той, былой цивилизации, которая была вынуждена прятаться от нас на Марсе. Но почему?

Да невозможно! Это, должно быть, другая страна втайне запустила миссию на Марс и уже не один год пытается колонизировать планету. А этот сапог — обыкновенная рассеянность кого-то из астронавтов. Но как тогда они смогли высадиться на Марсе? И где тогда другие признаки жизни? Они под землёй прячутся, чтобы никто их не заметил? Огромные подземные комплексы, готовые принять людей, отдавших свою жизнь во имя изучения обветшалой планеты. Или это своеобразный Ноев ковчег? Неужто Земле конец? Нет, не верю!

А вдруг это вовсе не сапог, а продвинутое оружие иноземцев? Как наши ружья, только стреляют лазерами. Или биооружие, сметающее планеты в один миг... Бред! Эти фантазии скорее походят на третьесортный фильм ужасов, прямиком из 90-ых годов, с дурацким названием по типу "Марсианский сапог-убийца".

Может, это и есть пришельцы? Почему мы решили, что они должны выглядеть как зеленые человечки с тремя пальцами на подобии рук и ног, огромной головой и выпуклыми чёрными глазами? Но как они тогда живут? Питаются? Дышат, в конце концов? Страшно представить город таких вот "жителей"... Готовы ли мы встретиться с инопланетянами? Вдруг мы настолько недоразвиты по космическим меркам, что для них станем всего лишь жалкими букашками в бесконечном просторе космоса, которыми можно пожертвовать ради ресурсов нашей планеты?

Стоит ли рассказывать людям? Когда мир узнает об этой находке, может случиться кризис невиданных масштабов. "Как это, мы не одни в космосе!?" Жизнь разделится на "до" и "после".

Возможно ли, что этот предмет прибыл к нам из другой, параллельной Вселенной? А что, стоит только представить, что Вселенная бесконечна, и есть бесконечное множество других вселенных, в которых живут такие же люди, как мы. И есть копия такого же аппарата, который на копии Марса проезжает бесконечные копии песчаных дюн, фотографируя копией фотоаппарата. А сапога там и нет, хотя он должен быть. Что же с этой Вселенной случится тогда? И что тогда должно было быть вместо сапога у нас? А кто его знает...

Получается, тогда есть и копия меня. Он, прямо как я, просиживает всю свою жизнь за копией этого экрана, ожидая чуда. Подумывает, как бы быстрее вернуться в копию дома, чтобы прильнуть к копии подушки на копии кровати. А с утра, невыспавшийся, снова плетётся на "любимую" работу, чтобы копаться в копиях этих бумажек и проводов. И так изо дня в день, как будто в бесконечном цикле, который не разорвать. Настоящий порочный круг».

Пока Игорь продолжал раздумывать об удивительной находке, рука случайно дёрнула не тот провод. Экран на мгновение отключился, стерев все данные, которые Игорь, по своей глупости, не сохранил ранее. Секунду назад в его руках было доказательство жизни вне Земли. И теперь оно навсегда утеряно. Такое случается, когда ты чересчур увлекаешься предсказаниями, погружаясь всё глубже и глубже в дебри фантазии.

На его лице в один миг отразился целый спектр эмоций: расстройство из-за потери важной находки; гнев на самого себя; страх, что совершил непростительную ошибку. «Как я так мог оплошать-то! Стоит пока помалкивать насчёт случившегося, иначе с меня три шкуры сдерут. К завтрашнему дню должны будут появиться новые снимки, и если там будет снова этот сапог, то тогда уже расскажу всем» — пронеслось у него в голове.

Но на следующий день фотографии не было. И на следующий за следующим. И после не было. Игорь с нетерпением ждал новую порцию фотографий. Но каждый раз на них не оказывалось того самого сапога: лишь всё те же нескончаемые барханы песка. Может, это было к лучшему, раз никто не узнал о находке. Возможно, что мы и правда одни во всей Вселенной. И если это вдруг окажется правдой, то стоит прожить жизнь так, чтобы потом не жалеть о часах, просиженных за экраном монитора в ожидании чуда.