Глава 3

— Папа, но ты же не воевал в одиночку?!— Нет, Сэмми. Рядом со мной были мои товарищи, плечом к плечу прошедшие через весь этот ад.— Но ты же сам говорил...— Что нельзя заводить дружбы? Да, говорил. Но есть разница между товарищем и другом.— Разве? — Да. Друг сделает всё, чтобы уберечь тебя, товарищ же сделает всё, чтобы не провалить миссию.

Ветер торопливо подгонял темно-серые облака, растягивающиеся по всей голубой завесе. Ещё немного, и вот-вот холодные дождевые капли застучат по ещё не остывшему после недельной жары асфальту. Я брела по широкой, когда-то оживлённой трассе, ведущей прямиком в Гринпорт. Конечно, намного логичнее было бы сократить путь через лес или соседние города, но я совершенно не знала дороги, да и вряд ли кто-то смог бы мне её подсказать. Поэтому приходится топать 40 километров по шоссе. За горизонтом давно растаял родной Мэйлинс. Выжженные деревья, обломки автомобилей посреди дороги, изредка встречающиеся гильзы – всё напоминало мне, что это не просто прогулка или турпоход. Я была в Гринпорте, но лишь единожды. Отец отвозил нас с Мэгги туда, показать достопримечательности в виде местного военного музея или старого танка времён гражданской войны. Папа говорил, что ему самолично удалось покататься на нём во время осады Марлунийской Башни. Конечно, Мэгги верила в эту чушь. Отцу нравилось чувствовать себя героем, особенно в глазах родных дочерей. Почему-то самым ярким воспоминанием о Гринпорте оказалась река Ренхелл. Наверное, из-за вареных раков, которых продавали в городе на каждом углу.  Что удивительно, раки не водились больше нигде, кроме западной части города. Этакая местная особенность и ловушка для туристов. Ренхелл протекает с юго-запада страны и пересекает Гринпорт. Значит, скоро я должна добраться до неё. Отныне это мой ориентир в пути.

— Эй! — Эхом донеслось до меня.От неожиданности я невольно подпрыгнула. Кровь застучала в ушах, глаза разбегались в поиске источника звука. Я дрожащими руками пыталась расстегнуть заевшую молнию на рюкзаке, чтобы достать нож. — Ты ведь не самая умная, да? Звук шёл из леса слева от меня. Из-за дерева показалась чья-то фигура, хоть смотрела я на рюкзак в моих руках. — Ходишь, так и просишься попасть под прицел охотников. Я возьму свои слова назад, если это новый изощрённый метод самоубийства.Я сделала резкий шаг назад, но голос вновь заговорил:— Тихо, тихо. — Сказал он с наигранной заботой. — Побежишь – застрелю. Человек вышел на шоссе и теперь стоял в пяти метрах от меня. Парень, на вид не больше двадцати, крутил в руке пистолет с глушителем. Пол-лица закрывала прядь каштановых волос выше плеч, что лишь придавало какое-то непонятное устрашение его небрежному образу, особенно в сочетании с искренней улыбкой доброжелателя.— Ты кто? — Спросила я, на что парень лишь усмехнулся в ответ. Как бы ни пыталась я выдавить из себя хладнокровие, меня выдавала дрожь в голосе. — Смотря с какой точки зрения смотреть...— Начал тот. — С юридической, эволюционной, моральной в конце концов.Я отшатнулась. Он явно издевается! Как белый день ясно, что я имею в виду, так зачем прикидываться харизматичным злодеем, как будто вылезшим прямиком из журналов с комиксами?!

— ...Никогда не перечь человеку с пушкой, наставленной на  тебя...

Кажется, придется вести диалог по его правилам.— Моральной. — Ответила я. На этот раз получилось довольно уверенно.Парень натянул улыбку ещё шире прежнего и заправил прядь волос, спавшую на лицо, за ухо. — Я тот, кто не желает тебе плохого, но желает всего хорошего себе. — В его голосе не было пафоса. Кажется, он и впрямь так думает, а не держит в голове тысячи заученных фраз.Он медленно приблизился ко мне. Всё так же пугающе улыбаясь, вырвал из моей руки рюкзак и, расстегнув молнию на нём с первого раза, принялся копошиться внутри, не прекращая временами наводить на меня пистолет. — Консервы и кухонный нож?! — Он засмеялся. — Ты этой штуковиной решила напугать кого-то? Да ты точно умом не блещешь. — Он посмотрел на меня. Взгляд этих карих глаз был...сопереживающим, что-ли. Он нахмурил брови, но улыбка никак не сходила с его лица. — Забирай, если хочешь, только уйди. — Я неправильно подобрала тон. Этот был презрительно-умоляющим. — Эту овощерезку прибереги для себя, вдруг найдёшь картофельное поле и решишь сделать салат. С каждой секундой он всё больше походил на клиента психиатрической больницы. Хотя кто знает, вдруг он и впрямь оттуда...— А у этого...— Парень повертел в руках банку консервов. — Срок годности истёк две недели назад.Банка с утиным паштетом покатилась вниз по наклонной асфальта. — Зря я это...— Он начал оглядываться по сторонам, щурившись каждый раз, когда смотрел на восток. — Ладно, бывай. — Отстраняясь, сказал тот, да так, будто прощается с давним товарищем. — Быстрой тебе смерти! Парень спиной вперёд и полубегом направился к лесу, откуда и вылез, ни на секунду не опустив пушку, постоянно меняющую своё направление. Я стояла, не смея оборачиваться назад, то ли от страха обнаружить там очередного сумасшедшего, то ли оттого, что боялась потерять из виду этого паренька. Мало ли, что может взбрести в его больную голову.

— Не остерегайся людей, готовых лезть на рожон. Людей, в чьих глазах есть огонь бесстрашия. Это самые надежные товарищи, в отличие от молчаливых стратегов.

— Подожди! — Крикнула я почти растаявшей среди деревьев фигуре. Надеюсь ты был прав, папа. Я делаю это только потому что верю в тебя и твой военный опыт. Пусть даже иногда приукрашенный.— Чего тебе? — Из тени вновь показалось знакомое лицо. Впервые за это недолгое время я увидела, что улыбка куда-то пропала. — Я иду в Гринпорт. А что насчёт тебя? — А какая разница? — Если туда, то...— Нет, нет и ещё раз нет! — Он перебил меня на полуслове. — Мне не нужны попутчики, как и лишние проблемы. — Бросишь меня умирать вот так? — Стараясь выдавить из себя максимум возмущения, сказала я. Потому что я не была зла, наоборот – я чувствовала радость, когда этот парень наконец-то ушёл. Он меня раздражал. Тот почему-то решил счесть пожимание плечами за достойный ответ. Его улыбка пробирала меня насквозь. Это ненормально! Ненормально веселиться, когда вокруг творится чёрт знает что! — Слушай, мою сестру вчера забрали, я очнулась несколько часов назад и совсем не в курсе, что произошло за это время! Я едва не умерла дважды за сегодня и дважды чуть не рехнулась! — В сердцах выпалила я. — О, сочувствую. — В своей манере ответил парень. — А на меня сегодня наорала девушка с кухонным ножом. Мои речи до него так и не дошли. Прости, пап, кажется, обрести такого чокнутого товарища у меня вряд ли получится, а ведь таких людей – один на миллион, всё таки далеко не каждый обладает маниакальным синдромом. Ну и ладно. Нервы целее будут. Я, махнув рукой, пошла дальше по шоссе. Он бы не выстрелил в спину. Если бы он хотел меня прикончить – сделал бы куда раньше. — Стой, подожди! Снова он? Что ему нужно на этот раз? Длинноволосый подбежал ко мне почти вплотную. — Когда закончат третье кольцо? — Он пристально посмотрел мне в глаза, и для того, чтобы они были хоть немного на равном уровне, ему пришлось стоять едва ли не на полусогнутых. Улыбка куда-то пропала.— Что? — Единственное, что у меня получилось сказать. Кольцо? Третье? Что это вообще значит? Зато, кажется, патлатый знает больше, чем говорит. Полезный союзник.Парень с десяток секунд пилил меня взглядом. Очень неприятно и, как минимум, странно.— Ладно. — Сказал он наконец, сделав шаг назад. — Пойдём.— Это что было? — Выпалила я.Какой-то психологический трюк? Я не знаю.— У тебя лицо грязное. — Своей фирменной интонацией произнёс тот, не забыв приподнять уголки рта. — Ну так что, идёшь? — Ну...да, наверное... После произошедшего я едва могла связывать слова. Меня поражало его веселье, и то, как он сразу открыл заевшую молнию рюкзака. С ним точно что-то не так.На свой страх и риск я поплелась за парнем в глубину леса. Кого бы он из себя не строил, он не был похож на маньяка. — Ну что, представишься? — Начал диалог длинноволосый, перешагивая очередное упавшее деревце. — Я Саманта. Сэм. — А я Джейк. И не люблю, когда моё имя сокращают. — Будем...знакомы. Всё-таки, меня терзали сомнения, правильно ли я поступаю, пойдя неизвестно куда неизвестно с кем. Не брось семью мама, когда мне не было и года, я бы научилась у неё "Не ходить с кем попало и куда попало" или "Не лезть к незнакомым дядям в машину", хотя это больше к Мэгги относится. А задатки инстинкта самосохранения уничтожил отец ещё в раннем детстве. И вот что из этого вышло.— Говоришь, сестру забрали? — Охотно поддерживал разговор Джейк.— Да, пришли люди Ордена к нам в дом и сказали собираться к отъезду.Джейк усмехнулся.— Ты так говоришь, будто её на курорт увезли, а не на верную смерть. Меня передёрнуло. Выходит, Мэгги была в курсе событий? И поэтому приказала мне прятаться? Верную смерть...всё гораздо хуже, чем я могла бы подумать. Нужно как можно скорее добраться в Гринпорт!— Я же тебе сказала, что ничего не знаю. — Скоро расскажу. — Произнёс Джейк без тени своего оптимизма. Мы вышли на небольшую лесную поляну, в центре которой располагался одноэтажный дом, смахивающий на большую железную коробку. Наверное, это место, где жили сторожи или лесники. — Проходи. — Парень открыл незапертую дверь и зашёл внутрь. Я последовала за ним. Как и показалось в начале – железная большая коробка не больше 36 квадратных метров. Справа на стене, единственное окно было завешано чёрной пленкой, по полу разбросан мусор и валяется матрас. В дальнем углу стоят нетронутые бутылки с водой и магазинные снэки вроде засушенной рыбы или чипсов. Комнату освещали всего 2 лампы на батарейках, но нельзя было сказать, что в комнате царил полумрак. — Ты здесь живёшь? — Временно. Как найду пушку побольше, двинусь дальше. — Джейк упёрся спиной в стену и съехал на пол, взглядом приказывая делать то же.— Почему бы не найти по пути? — Я последовала его немому приказу.— Потому что скоро третье кольцо. — Сказал Джейк таким тоном, будто объясняет элементарные вещи непутёвой ученице. Однако, завидев моё искренне удивленное лицо, он тут же поправился:— Ладно. Начну с самого начала. — После этих слов мне вновь пришлось созерцать его эмоциональный шедевр – улыбку с наклонностями поехавшего.— Итак, всё началось с вируса, но хоть об этом ты же в курсе, да? — Не меняя интонации, спросил тот.Мне оставалось лишь отрицательно помотать головой. Джейк вздохнул. — Нет слов, Саманта! Как можно быть настолько невнимательной, чтобы не заметить?! Ты что, в бункере сидела? — Пожалуйста, продолжай. — Выдохнула я. Ещё один язвительный комментарий – и я уйду. С этим парнем невозможно вести конструктивный диалог!— Ну...—Протянул Джейк, — Два дня назад появился вирус, выборочно убивающий людей. Многие путали заражённых с эпилептиками – синдромы были очень похожи. Но когда больше половины населения внезапно умерло – до людей дошло, что что-то не так.— В смысле выборочно? — Вопреки своим установленным правилам этикета, перебила я.— Какие-то особенности ДНК, я не знаю. Но это затронуло многих. Смотри: в Марлунии жило где-то 100 миллионов, так ведь? Я кивнула.— Осталось около двадцати. — Джейк достал из кармана жакета сигарету и закурил.— Будешь? — Он протянул мне пачку. — Да. Спасибо. — Я вытащила одну сигарету и подожгла. Горький дым обжигал гортань и въедался в лёгкие до приятного головокружения. Прошло больше года, когда я курила в последний раз. Я ещё не поняла, что имел в виду Джейк под "верной смертью". Да и вирус...сколько же моих друзей, одноклассников погибло! От этой мысли меня бросало в дрожь. Поэтому последние дни на улице никого не было видно? Все умерли?! А я, дура, смахивала на жару...Нам с Мэгги повезло, но почему? Что особенного в выживших людях? Я и не знаю, что меня тревожит больше... Когда сигарета Джейка дошла до фильтра, он потушил её о пол и заговорил.— Ты слышала о Фарлине Дайтвелл? — Он  так резко это сказал, что я даже не успела отойти от собственных мыслей. Но вот о Фарлине Дайтвелл я точно не слышала. Хотя Дайтвелл...знакомая фамилия.— Я помню кого-то с этой фамилией. Какая-то важная шишка, да?— Генри Дайтвелл, депутат. Фарлина – его бывшая жена. Я кивнула в знак того, что готова слушать дальше.— В общем, месяца три назад на одном закрытом форуме выложили видео...С ней. Не порно, конечно, но куда интереснее. — Он вновь обнажил 32 зуба, и это больше напоминало оскал, чем улыбку.— Видео снято в каком-то закрытом помещении, вокруг были свечи и странные символы. Сначала я не понимал, что они значат, но вчера я видел их снова на шеях её подручных. — Поняв, что он забегает вперёд и несколько отходит от темы, Джейк продолжил.— Там хоть и было темно, но это точно была Фарлина. Судя по всему, у неё под руководством целая секта. Люди там пели какие-то песни, говорили на странном языке, но самое интересное было в конце, когда Фарлина начала рассказывать историю о Кермиотте. Вкратце, это марлунийская богиня времени, и много веков назад она собрала шайку своих подчиненных, поставила на них клеймо и убила. А затем эти люди воскресли и обрели новых 16 жизней – столько людей было погублено Кермиоттой. Возвращаясь к Фарлине Дайтвелл – она сейчас возглавляет орден, чьи люди забрали твою сестру. Пока это единственная власть в стране.Джейк прислонил руку к подбородку, будто пытаясь вспомнить, что-то, но сказал лишь:— Вот такая история. Было много странностей и некоторые факты выбивали меня из колеи, невольно заставляя задавать уйму вопросов.— Почему именно Фарлине поручили такую ответственную должность? Почему никто из жителей не знал о её замыслах? Почему все покорно пошли в Гринпорт вместо сопротивления? И что ещё за третье кольцо?— Успокойся. — Протянул Джейк. — Форум, повторяюсь, закрытый и мало кто имел к нему доступа. — Парень достал вторую сигарету и закурил. — Когда началась паника с вирусом, а он, между прочим, разлетелся по всей стране за пару часов, все должностные лица попрятались по углам и в страхе глядели за происходящим через экран. Но Фарлина была не такая. Ей выпал шанс получить фактически бессмертие – ну чем не заманчивое предложение? Президент мёртв – государство на грани анархии. А тут бывшая жена депутата, с целым планом по восстановлению! Находка, а не женщина! Конечно, её приняли на пост президента с распростертыми объятиями. А...что ты ещё спрашивала? — Джейк перестал пялиться в стену и обернулся ко мне. Прядь каштановых волос снова закрывала ему пол-лица.— Третье кольцо. — Точно...— Вздохнул тот, понимая, что впереди ещё немало вопросов. — Эти солдаты за сутки умудрились поставить 3 кольца охотничьих постов вокруг Гринпорта. Первое – в километре от города. Второе – в десяти. И трётье – за тридцать километров. До третьего кольца пару часов ходьбы, но лучше не приближаться туда больше, чем на 3 километра. Могут засечь охотники. В отличие от солдат, что бегают по городам, охотники выслеживают сбежавших неклеймённых вроде нас с тобой, чтобы никто не забрался в столицу. Ведь кто сбежал – тот в курсе проделок Фарлины, а ей это ни к чему. — Я не сбежавшая! — Возмущённо выкрикнула я. Почему-то меня это задело, хотя не должно было бы. Я слишком придирчива к этому Джейку, во всем виновата его идиотская манера общения.— А кто ты? — Парень скрестил руки на груди и смотрел на меня так, будто у меня вместо лица проектор с новым остросюжетным фильмом. — Мне сестра сказала прятаться, когда пришли солдаты. Я ничего не знала, только сидела в подполе и строила догадки. Так что, фактически, я не сбегала. — И тебя не нашли? Надо же... — Джейк неумело скрывал эмоции, а то и вовсе не скрывал – он был удивлён, сложно было не заметить.Я в ответ пожала плечами. — Прогремел взрыв и я отключилась. Очнулась сегодня же. — Повезло тебе. Нет, правда повезло! У тебя никто не умер из родни...— Он запнулся. — Ведь не умер, да? Ты вроде говорила про сестру. А что с родителями?— Я не знаю, где мать, а папа умер ещё давно. Так что да, мне повезло. Наверное.Повезло? Ну, если оказаться одной посреди трупов и обломков, и вдобавок ты можешь быть убита первым встречным охотником отныне называется "повезло", то да, я – счастливчик. Стоп, трупы...— Я видела сожжённые тела сегодня утром. — Выпалила я так резко и громко, что Джейк прислонил руку ко лбу и жестом приказал не орать.— Больных приказывали сжигать, говорили же по всем каналам. Или у тебя дома даже телевизора нет? Точно, ты же не знала о вирусе и вторжении. В общем, трупы сжигали, чтобы не распространялся вирус. Вот и всё. Хотя куда ему уже распространяться-то? — Он нервно усмехнулся. Всё-таки осталось в Джейке что-то человеческое и естественное. Нервозность.— Значит, ты – сбежавший? – Почему-то я решилась спросить Джейка о его приключениях, но сказать, что мне это было неинтересно – лучше промолчать.— Ага. — Как бы гордясь, бросил тот. В этом "ага" было что-то отцовское. Гордость за себя.— Мой город был первым, куда пришли солдаты, едва только пустили в эфир срочные новости о вирусе. Так что спрятаться я не успел, но сразу понял, что к чему. Я был один, а родители на заработках за границей. Не знаю, что сейчас творится за океаном. Надеюсь, там все живы. — Джейк, заметив, что вновь уходит от темы, продолжил. — В дом с полпинка ворвались люди в зелёном, взяли меня за руку и повели к фургону с другими, такими же перепуганными и неосведомлёнными, как я. Таких фургонов стояло штук двадцать, не меньше. Люди толкались, спрашивали, кричали, но нас игнорировали. Я терпел, пока в кузов не завели ещё одного человека – девушку. Это была Энни. Она увидела меня, и улыбнулась, будто смотрела на спасителя, ангела, сказочного героя. — Парень как-то притих, но спустя с 10 секунд молчания, продолжил. —Когда кузов заполнился, мы двинулись в Гринпорт, как потом выяснилось. Через полчаса машина остановилась, один из солдат открыл металлический кузов и попросил всех выйти, и "чтоб без паники, вам всё разъяснят позже" — Спародировал голос Джейк. — Я ведь помнил эти символы. Такие же, как на том видео. Поэтому я выхватил у солдата, караулившего наш фургон, пистолет и побежал. Оставил Энни там, среди потных стариков-алкоголиков и толстых мамаш. Во всей этой суматохе вокруг мне удалось остаться незамеченным. Я бежал в лес, что окружал Гринпорт. Я надеялся, что там меня не найдут. И, как видишь, не нашли. — Джейк глубоко вдохнул и улыбнулся. В этот раз я решила спустить его самолюбование на нет и язвительные комментарии не терзали мою голову. Всё-таки, Джейк проделал большой путь, ещё и выжил. И Энни...я решила отложить вопросы о ней. Джейку явно не хотелось о ней вспоминать.— Что ж... — Парень поднялся и начал рыскать что-то в тряпичной сумке на полу. — У тебя лицо грязное. Он бросил в меня пакетом с бумажными полотенцами. — Спасибо. Когда салфетка почернела от грязи, я провела рукой по лицу и поняла, что всё в порядке. — Откуда у тебя столько всего? — Поинтересовалась я.Джейк лишь руками развёл.— Здесь помер лесник. Всё, что здесь, кроме нас и пушки – его. — Класс. Джейк взглядом указал на горку еды в дальнем углу комнаты. — Хочешь – бери. Мне не жалко. Я встала и слегка пошатнулась. Голова шла кругом после тех горьких сигарет, явно принадлежащих старому закалённому суровой жизнью леснику, никак иначе. Такое мог бы курить только человек с окончательно прокуренными лёгкими.Самым более-менее подходящим мне по вкусу стали засушенные кальмары в той самой именитой упаковке, которая шуршит. Хотя я была настолько голодной, что съела бы даже тот просроченный паштет, так безжалостно выброшенный Джейком. Я открыла упаковку кальмаров, на что та мне ответила ненавистным всем звуком. Вернувшись к Джейку, я села рядом с ним. — Что теперь делать будем? — Смотря с какой точки зрения смотреть...— Начал тот, бессовестно смотря в мои глаза.— Джейк, пожалуйста! — Устало выдохнула я с полным ртом, набитым сушёными чудовищами из отряда моллюсков. — Хорошо, хорошо. Вообще, есть много вариантов развитий событий...— Джейк! — Я умоляюще простонала. Только не снова повторяющийся диалог с нашей первой встречи!Тот разочарованно вздохнул.— Я собираюсь пройти через третье кольцо, пока оно ещё не завершено. — Без былого энтузиазма ответил парень. — Ты со мной? — Да...а можно? Кажется, мне сегодня удалось заполучить отличного союзника! Мой внутренний военный ликует!— Ну, ты путаешься под ногами, кричишь, туповатая... Думаю, можно. — Он вновь растянул рот в улыбке, всё такой же пугающей, будто в кошмарном сне. Но мне больше не страшно. Ведь со мной новый товарищ, готовый лезть на рожон и со сверкающими бесстрашием глазами. Пожелай мне удачи, пап! Настало время повоевать и мне.