Культ. Глава 1

Я давно не общалась со своим братом. Если быть точной — больше десяти лет. После того как наши родители погибли в автокатастрофе, он просто исчез. Будто испарился. Я оставляла ему десятки голосовых сообщений, писала длинные письма — злые, потом отчаянные, потом почти покаянные. Просила: «Не молчи. Мне тоже больно. Я твоя семья». В ответ была тишина. Абсолютная.

Со временем я научилась жить без него. Понемногу затянулась и эта рана. Я вспоминала Бэна нечасто — и, пожалуй, уже без обиды. Так бывает, когда ты отпускаешь человека, которого когда-то безмерно любил.

Поэтому, когда я получила от него сообщение — спустя столько лет — сердце у меня сжалось.

«Приезжай срочно. Мне нужна твоя помощь».

Никаких "привет", никаких объяснений. Ни города, ни состояния, ни причины. Только холодная, резкая просьба, будто вырванная из сна.

Я посмотрела на экран, не веря своим глазам. Написала ему тут же:«Что случилось? Где ты?»

Ответ пришёл в два часа ночи. Как будто кто-то ждал, пока я засну, чтобы потревожить мой покой.

«Не могу пока объяснить. Просто приезжай. Вот адрес.»

Адрес — какой-то забытый угол в глубинке Орегона. Название фермы даже не отображалось нормально на карте. Просто точка среди деревьев.

Я долго сидела, глядя в это сообщение. Пыталась вспомнить голос Бэна, его лицо, его привычки. Он ведь был не просто братом — он был моей единственной опорой, когда мы остались одни. А потом... просто выключился из моей жизни. Исчез. И вот теперь зовёт.

Почему сейчас? Почему я?В голове роились тревожные варианты: наркотики, секты, долги, тюрьма... или что-то похуже.

Но несмотря на страх — я поехала. Не знаю почему. Наверное, где-то глубоко внутри я всё ещё надеялась, что увижу своего Бэна. Настоящего. Родного.

Дорога казалась бесконечной. Фонари кончились задолго до поворота к ферме. Навигатор постоянно терял сигнал. Последние мили я ехала почти наугад, по гравийке, окружённой глухим лесом. Небо было чернильным, и даже фары казались бессильными в этой темноте.

«Если что — переночую в машине», — успокаивала я себя. Но сердце билось слишком громко.

На карте вспыхнуло уведомление — «Вы прибыли».

Передо мной — старая ферма, весь дом словно вырос из земли. Никаких фонарей, только глубокая тень и темнота. Я написала:

«Я подъехала. Встреть меня.»

Ответа не было.Зато на крыльце вдруг вспыхнул свет. Медленно, как будто кто-то только сейчас решился включить лампу.

Дверь скрипнула, и на крыльце появился человек. Высокий. В чёрной рубашке. Пока я всматривалась, сердце бешено заколотилось. Это он?

Я вышла из машины и застыла. Десять лет. Как целая жизнь.

— Привет, Лиз, — сказал он негромко. Голос... вроде бы знакомый. Только низкий стал. Уверенный.— Привет... — прошептала я.

Я вглядывалась в его лицо, выискивая знакомые черты. И вдруг поняла — он стал пугающе похож на нашего отца. Такая же прямая осанка, те же черты лица. Даже борода — выбрита почти точно так же. От этого по спине пробежал холодок.

А потом он подошёл и обнял меня. Слишком быстро. Слишком крепко. Я растерялась, но прижалась в ответ. И вдруг навалилась такая тоска... будто я снова — шестнадцатилетняя, потерянная девочка, и он — единственный, кто остался.

Мы молчали. Просто стояли на крыльце, обнявшись, в безмолвии, нарушаемом только тихим шелестом деревьев.

Я надеялась, что, может, этот визит всё изменит. Что мы снова станем семьёй. Но то, что произошло следующей ночью, разорвало меня изнутри.

— Так что случилось, Бэн? — наконец спросила я, когда мы вошли в дом. — Какая помощь тебе нужна?

Он посмотрел на меня пристально. Слишком пристально. Словно вымерял.— Я просто хотел увидеть тебя.

Я нахмурилась.— Ты вызвал меня сюда среди ночи... в глушь... после десяти лет молчания — просто чтобы увидеть?

Он улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.— Просто останься на пару дней. Всё объясню потом.

А я вдруг поняла, что-то здесь не так.