Ведьмино озеро

Глава 1. Шепчущий лес

Я не сразу поняла, зачем вообще согласилась на эту затею. Наверное, мне просто не хотелось быть той самой скучной подругой, что всегда отказывается, остаётся дома и потом жалеет.Мы с Максом и Леной были друзьями ещё со школы. Когда Макс предложил поход к "ведьминому озеру", я смеялась, притворяясь, что не боюсь. Они тоже смеялись. Но что-то в глазах Лены подёрнулось тенью, когда Макс упомянул легенду.

Говорят, если искупаться в том озере в полночь, можно увидеть душу женщины, которую в нём утопили столетия назад. Местные считали её ведьмой.Якобы, она до сих пор стережёт воду, карая тех, кто пришёл без почтения.И всё же мы пошли.

Собрали снаряжение, затолкали в рюкзаки еду, спальники, палатку. Макс шутил, что, если ведьма и придёт, он с ней переспит — пусть только покажется. Лена бросила в него бутылкой воды, я засмеялась. Вроде бы было весело.

Но как только мы зашли в лес, меня будто кто-то окатил холодной водой.

Тропа была узкой и петляла между деревьями, вытянувшимися ввысь, как мрачные сторожа.Листва шептала, но не на ветру.Она будто шептала между собой.На каждом шагу я ловила себя на том, что слушаю эти звуки, пытаясь разобрать слова.И каждый раз мне чудилось: «Остановись... Не иди...»

— Вам не кажется, что тут как-то... — начала я.— Жутко? — Лена подхватила. — Ещё как.— Всё из-за легенд, — усмехнулся Макс. — Мы просто накрутили себя.

Но лес был другим.Тут не пели птицы.Тут даже комары жужжали тише обычного, будто опасались потревожить чей-то сон.

Я держалась ближе к Лене, смотрела под ноги. Дорога казалась бесконечной. Сколько мы шли — я не знала. Телефон давно потерял сигнал. Мы ориентировались по карте, но что-то с каждой минутой подсказывало мне: мы уже перешли ту границу, где ещё можно повернуть назад.

Когда мы наконец добрались до озера, солнце почти скрылось за верхушками сосен.Вода была тёмной, неподвижной, как зеркало. Ни одной ряби.Я почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику.Казалось, само озеро смотрит на нас.

— Оно... странное, — пробормотала Лена.— Оно просто озеро, — бросил Макс, — не начинайте.

Мы начали ставить палатки. Макс занялся костром. Я пыталась размотать спальник, но пальцы дрожали.Небо темнело быстро. Казалось, сумерки сжимаются со всех сторон, как пасть.Лес вокруг больше не шептал — он слушал.Он затаился.Мы все это чувствовали, хоть и не говорили.

Когда костёр вспыхнул, я вздрогнула от громкого треска. Пламя осветило наши лица — вымотанные, напряжённые. Мы ели в тишине. Никто не говорил о легенде. Мы даже не смотрели на озеро.

Но я чувствовала его.Как будто чьё-то лицо приближалось ко мне в темноте, всё ближе... и ближе...И в какой-то момент я поняла — оно ждёт.Она ждёт.

Лена вдруг вскинулась:

— Вы слышали?

Я застыла, пытаясь выровнять дыхание. Макс поднял голову от банки с фасолью:

— Что?

— Кто-то... прошёл по воде, — прошептала она.

Мы втроём обернулись к озеру.Темнота над ним была плотной, будто в том месте ночи было больше, чем везде.На поверхности ничего не двигалось.

— Успокойся, — выдохнул Макс, — просто нервы.

Но я видела, как он сжал ложку в руке.И в этот момент я поняла — мы не одни.И ночь ещё только начинается.