Ритуал

Я никогда особо не верила в паранормальное. Демоны, призраки, духи — всё это казалось мне детскими страшилками, не заслуживающими внимания. Отец был таким же: любой скрип в доме — «ветер», любая тень — «игра света». Мама же, напротив, верила во всё это без остатка. Она могла часами зависать на форумах с названиями вроде "Тонкий мир рядом" или "Скрытые силы древних ритуалов". Эта мания передалась моей младшей сестре — Лу.

На тот момент ей было пятнадцать. Самый опасный возраст: бунт, максимализм, страсть к запрещённому. В тот вечер родители уехали в город — ужин с друзьями, вернутся поздно. Мы остались вдвоём.

Я устроилась на диване, смотрела сериал, который мама называла "аморальным мусором", и жевала чипсы. Казалось, Лу сидит в своей комнате — у неё сейчас был период полной изоляции от всего "обычного". Но вдруг — шаги за спиной. Я вздрогнула.

— Ты чего так крадёшься? — буркнула я, не отрывая глаз от экрана.

Она обошла диван, склонилась к моему уху и прошептала:— Есть идея получше. Не хочешь увидеть нечто по-настоящему страшное?

— Нет, спасибо. Твои «идеи» обычно заканчиваются наказанием и длинными разговорами с мамой.

— Зануда, — фыркнула она и плюхнулась рядом.

Мы посидели молча. Я уже погрузилась обратно в сериал, когда она тяжело, преувеличенно вздохнула. Потом ещё раз.

— Только бездушные люди игнорируют третий вздох, — сказала она.

— А я, между прочим, и в душу не верю.

Она оживилась.— Отлично! Как раз об этом я хотела поговорить.

— Лу...

— Слушай! У меня есть доказательство, что паранормальное — реально. Его можно увидеть своими глазами. Хочешь?

Я покосилась на неё.— Ты уже пыталась. Помнишь, мама потом неделю святой водой всю кухню поливала?

— На этот раз всё иначе. Ритуал мне показала Молли.

— Молли Стронг? Та, что устроила истерику в кабинете биологии с криками, что «все — марионетки тьмы»?

— Да! Она... немного странная, но этот ритуал — настоящий. Он древний. Его использовали охотники, чтобы вызывать Существо, способное показать будущее. Их предупреждали о надвигающейся опасности, чтобы они могли выжить. Никто не знает его имени, только символ — череп козла.

— Звучит как неудачный хоррор, — фыркнула я. — Он тоже из интернета?

— Да, но... он работает. Пошли. Я тебе покажу.

Что-то в её глазах заставило меня почувствовать странное — тревогу, замешанную с жалостью. Она была моим маленьким, поехавшим в оккультизм, человечком. А через пару лет забудет, как и я забыла свою одержимость садоводством.

— Ладно, показывай.

Она повела меня в комнату. Я ступила внутрь — и сердце пропустило удар. На её столе лежал череп. Козлиный.

— Он не настоящий, — сказала Лу.

Я осторожно постучала по кости — звук был глухим, слишком натуральным. Мне стало жутко. Неужели она...? Нет. Не может быть.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Провести ритуал. Вызвать его. Я уже выучила заклинание. Только нужна ещё ты. Он появляется только тогда, когда есть сомневающийся и верующий. Баланс.

Меня кольнуло нехорошее чувство.

— Лу, это перебор. Серьёзно. Это просто череп, свечи и твоё воображение.

— Боишься? — усмехнулась она.

— Нет. Просто не хочу участвовать в цирке.

— Тогда просто подыграй мне. Один раз. Ради меня.

Я вздохнула.— Ладно. Один раз. Но если ничего не произойдёт — ты убираешь этот череп и забываешь о ритуалах.

Мы сели на полу. Между нами — череп. Лу зажгла свечу на столе. Свет фонарей с улицы бросал блики на потолок. Она протянула руки — я взяла их.

— Повторяй за мной, — прошептала она.

Слова были странными, будто вырванными из старого языка. Монотонные, вяжущие. Мы повторили их трижды.

И ничего не случилось.

Я чуть не рассмеялась.

— Ну вот. Концерт окончен. Я пошла досматривать серию.

Я попыталась выдернуть руки, но Лу не отпустила. Сжала пальцы так сильно, что костяшки побелели.

— Лу, хватит. Мне это не нравится.

Она не двигалась. Лицо стало бледным, пустым.

Я встала, подбежала к выключателю — свет не включился. Свеча на столе дрожала, как испуганное сердце.

— Лу, прекрати, я серьёзно!

И тут её голова медленно повернулась. Голос, будто не её, прошептал:

— Он здесь.

Всё внутри меня сжалось.

— Кто?

Она медленно подняла руку и указала за моё плечо. Я не хотела оборачиваться. Но что-то заставило.

Сначала — тень. Потом — движение. Темный, клубящийся силуэт вытек из воздуха, как дым, и собрался в углу комнаты. Он был высоким. Руки — длинные, как у паука. Там, где должно быть лицо, — пустота.

Он наклонился, взял череп, внимательно его осмотрел... и положил обратно. Потом повернулся к Лу, протянул к ней руки — и нежно обхватил её лицо.

Я закричала, рванулась к ней, но тело будто отключилось. Всё погасло.

Я очнулась на диване. Телевизор работал. За окном — фары родительской машины. Всё было... как будто бы нормально. Но внутри всё дрожало.

Я поднялась наверх.

Лу стояла у окна.

— Лу?

Она обернулась. И улыбнулась.

Это была не её улыбка. И не её глаза.