Три метра страха

Когда заканчиваешь смену ближе к полуночи, город становится совсем другим. Он пахнет гарью, пивом и одиночеством. Я всегда шла одной и той же дорогой — через промзону, за которой начинается мой район. Здесь всё как в старых фильмах: граффити, мусор, лужи масла, закоулки, где шевелятся крысы, и хриплые крики издалека, будто кто-то тонет и его никто не слышит. Но я привыкла. За год работы в этом захудалом баре я стала ночной хищницей. В сумочке — перцовый баллон и складной нож. Никто ещё не сделал шаг ближе, чем позволено.

Начал моросить дождь. Небо вспыхивало, но гром не раздавался — всё словно в замедлении. Я завернула за угол, потянулась в сумку за кофтой, нашарила рукав, натянула её поверх майки, и только потом подняла взгляд.

И тут моё сердце выдралось из грудной клетки.

В самом конце улицы, под гудящей лампой, стояло нечто.

Оно не было человеком. Ростом больше трёх метров, с изогнутой спиной, как у паука, с длинными, неестественно худыми руками, почти волочащимися по земле. Кожа будто серая, мокрая, как полиэтилен, натянутый на слишком много суставов. А лицо... оно наклонило голову вбок, и я увидела, что лица-то нет. Только пустота, как в проржавевшей маске. Оно не двигалось. Просто смотрело — если это можно так назвать.

Я застыла. Не дышала. Даже сердце не билось — я просто ждала.

И оно сделало шаг. Медленный, хрустящий.Потом ещё.И ещё.С каждым шагом звук становился всё ближе, всё громче, будто его конечности были не костяными, а металлическими.Я попятилась. Споткнулась, ударилась бедром о мусорный бак и грохнулась на землю. Из горла вырвался короткий писк.

Существо остановилось. Снова наклонило голову.

Молча.

Я вжалась в асфальт, и вдруг оно сорвалось с места. Побежало. Необычно быстро, будто не касалось земли — как в кошмаре.

Я завизжала, сорвалась на ноги и помчалась, сама не зная куда. Плакала, захлёбываясь воздухом, и молилась — Богу, дьяволу, кому угодно, лишь бы выжить.

Повернула в подворотню, заваленную коробками и грязными тряпками. Запрыгнула за мусорные баки, вжалась в стену. Дождь барабанил по крышам, и я пыталась приглушить дыхание, которое казалось взрывом в тишине.

И тут —Шаг.Рядом.И ещё один.

Когти.

Они провели по кирпичу в сантиметрах от моей головы. Скрежет, от которого всё тело онемело. Я зажала рот рукой, но всё равно вырвался стон.Существо издало странный хрип, будто вдохнуло через забитую гортань, и я поняла: оно здесь.

Совсем рядом.

Я закричала. Во всё горло. Громко, отчаянно, с надеждой, что кто-то, где-то... услышит.