7.4. - Приманка и стальной Клык

На рассвете туман ещё стелился по земле, а солнечные лучи лишь начинали пробиваться сквозь густые кроны деревьев. В лесу царила звенящая тишина, будто сама природа затаила дыхание перед надвигающейся бурей.

Бланш, Аарон и Кэй скрылись в зарослях неподалёку от сторожевой башни. Они были одеты в гражданскую одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания. Из-за кустов просматривалась укреплённая площадка, вокруг которой стояли вооружённые гелиостиалы.

У башни было шестеро солдат, но один из них выделялся особо. Его массивная фигура возвышалась над остальными, а звериный оскал выдавал не просто бойца, а хищника. Это был Клык.

- Вот он… - прошептала Кэй, наблюдая за ним через бинокль. - Теперь я понимаю, почему его так называют.

- Мы не здесь, чтобы восхищаться им, - с сарказмом отозвался Аарон, проверяя свои пистолеты. - Бланш, ты точно уверена в плане? Это безумие.

- Безумие - оставлять Никки у них, - твёрдо сказала она. Бланш накинула на шею металлический ошейник, её пальцы дрогнули, но лицо оставалось спокойным. - Действуем по плану.

Она глубоко вдохнула и вышла из укрытия. Её силуэт чётко вырисовывался на фоне зарослей, и в ту же секунду гелиостиалы подняли тревогу. Один за другим они вскинули оружие, а Клык шагнул вперёд. Его глаза сверкнули, в голосе зазвучала хищная насмешка.

- Принцесса Бланш Хейг, - протянул он, осматривая её с головы до ног. - Не думал, что ты явишься сюда сама.

- Я пришла сдаться, - спокойно произнесла она, подняв руки. - Но с одним условием: ты отпустишь девочку.

Клык рассмеялся. Его смех был грубым, зловещим и эхом разнёсся по лесу.

- Вы, селенийцы, такие глупцы. Отдаёте большее ради меньшего. Я получу тебя, но девочку оставлю себе. Она - залог того, что твои люди не пойдут за тобой.

Бланш нахмурилась, но удержалась от резких слов. Пока внимание врага было сосредоточено на ней, в тени тёмных коридоров башни уже двигались Аарон и Кэй. Они пробрались внутрь через чёрный вход, бесшумно ступая, прислушиваясь к каждому звуку. Голоса гелиостиалов доносились сверху.

В одной из камер они нашли Никки. Девочка сидела на полу, связанная, её лицо было испачкано, а на шее - ошейник, который блокировал её энергию. Но в глазах блестела надежда.

- Кто вы?.. - прошептала она, слёзы дрожали в голосе.

- Мы друзья твоей сестрёнки. Мы вытащим тебя отсюда. Только не шуми, - ответила Кэй, входя в камеру. Она быстро перерезала верёвки и сняла ошейник. Аарон в это время стоял у двери, вслушиваясь в шаги наверху.

- У нас мало времени, - сказал он. - Как только выведем её и остальных - вернёмся за Бланш.

- Но Бланш сказала сначала вывести Никки и других заложников. Мы подождём за лесом, пока она не выйдет, - твёрдо напомнила Кэй.

Аарон сжал зубы, но промолчал. Они осторожно вывели девочку в коридор и начали освобождать остальных пленников.

Тем временем Клык усадил Бланш перед собой, глядя на неё с той же звериной усмешкой.

- Думаешь, можешь диктовать мне условия? Ты здесь, потому что я позволил тебе. - Он наклонился ближе. - А теперь скажи, почему я не должен раздавить тебя прямо сейчас, как мелкое насекомое?

- Потому что, если ты это сделаешь, твой "трофей" потеряет свою ценность для Кироса, - спокойно ответила Бланш. - Ты хочешь быть тем, кто принесёт ему меня, не так ли?

Клык сжал кулаки, но промолчал. В этот момент в зал ворвался один из его людей.

- Капитан! Заложники исчезли! Они сбежали!

Клык вскочил, лицо исказилось от ярости.

- Что?! Найти их! Всех поднять на уши!

Бланш встала.

- Ты проиграл. Они уже далеко.

- Ты заплатишь за это, - прорычал Клык. Он бросился вперёд, создавая лезвия, но Бланш не дрогнула. Она быстро взяла контроль над его движениями, вырубая солдат одного за другим. Клыка с силой ударила об стену.

Освобождённые селенийцы уже ворвались в зал, окружив остатки отряда. Клык лежал, тяжело дыша, пытаясь подняться. Бланш, шаг за шагом, приближалась к нему, создав лезвия с помощью своей энергии.

- Давай… убей меня, если хватит духу… - прошипел он, глядя ей в глаза.

Но Бланш остановилась. За спинами стоящих селенийцев она увидела Никки, которая пряталась за Кэй и Аароном. Взгляд девочки был полон ужаса.

Бланш медленно опустила лезвия.

- Я не убиваю ради мести. Я хочу, чтобы ты передал Киросу кое-что. Если он начал войну с моим народом - он начал войну со мной. А теперь убирайся из города, Клык. Если вернёшься - судьба больше не будет к тебе благосклонной.

Клык хотел что-то сказать, но понял: против неё и всей численности селенийцев у него не было шансов. Он сбежал, увлекая за собой остатки отряда.

Когда Бланш вместе с Аароном, Кэй и освобождёнными пленниками вышла из башни, её голос прозвучал твёрдо:

- Почему вы остались и не вывели остальных? Мы же договаривались.

- Мы не могли тебя так просто оставить, Бланш, - сказал Аарон. - Но сейчас это не важно. Мы спасли Никки и остальных. Это главное. Пора возвращать их к семьям.

Бланш кивнула, её лицо было спокойным, но взгляд - тяжёлым от усталости.

Позже в тот же день Аарон и Кэй вернулись в мастерскую вместе с Никки. В воздухе витал запах металла и масла, как и прежде, но теперь к нему примешивалось ощущение облегчения. Когда Мира увидела сестру, она выронила инструмент из рук и бросилась к ней, не в силах сдержать эмоции.

- Ты в порядке? Они ничего не сделали с тобой? - спросила она, прижимая сестру к себе, отчаянно вглядываясь в её лицо.

- Я в порядке… - тихо ответила Никки, крепко прижимаясь к Мире. - Принцесса спасла меня.

Пенни, услышав голос младшей дочери, поспешно подошла и заключила обеих в объятия. Её руки дрожали, а глаза наполнились слезами.

- Спасибо вам. Спасибо за всё, - произнесла она, с трудом сдерживая голос, охрипший от волнения.

Бланш просто кивнула в ответ на слова благодарности и стояла в стороне вместе с Кэй и Аароном. Они не вмешивались, давая семье время на воссоединение. Их лица были спокойными, но в глазах отражалась глубокая усталость, смешанная с тихой радостью.